正月初十，破晓。
东平行内司的内侍们凌晨起便奔赴建宁府各重臣府上，传旨召集新春之后的第一次朝会。
旨意传达不到半个时辰，大殿上，按照金灿灿的雕龙座椅的朝向，文六司主事官员及御马司指挥使尽皆到齐，分两侧依例排好。
而屈羽作为东平国一人之下的国相，殿内特设专座，位于君王左侧，十分引人注目。
卯时已到，钟鼓齐鸣。
殿内瞬时停止了喧哗，群臣纷纷躬身执礼，翘首以盼大病初愈的君王屈震重整朝政。
等候许久，却见东平行内司首使刘振贤，带着惯有的谄笑，手捧一道紫缎谕旨缓缓从侧殿走来。
一声阉宦特有的尖厉高声响起：“王上有旨，朕久恙未愈，难以视事，王后钱氏，一国之母，温良贤淑，德才兼备，今日起代朕主持朝会，听政视事。钦此！”
群臣尽皆愕然，等反应过来之后，窃窃私语声在大殿内开始交加起来。
“怎么回事？难道王上的病尚未痊愈？”
“之前听闻王上只是染了风寒，怎么二十天了还不见好？”
“本朝从无王后听政的先例，王上怎么会如此下旨？”
……
一股不安躁动的情绪逐渐蔓延开来。
此时钱王后身着华服，凤冠金饰，端庄步入。身后的几名宫女小心翼翼地拽曳着长长的覆地裙摆，一众内侍紧步跟随而来。
瞥见殿内群臣的神情或不解、或愤懑，钱王后轻轻一笑，清了清嗓子，径直走向那君王的龙椅，竟然堂而皇之地落座！
此时端坐着的屈羽，目睹着王后这番僭越的行为，已是脸色涨红，有些按捺不住，暗暗攥紧了拳头。
“诸位大人！”钱王后露出冷笑，随即淡定地说道：“王上病重，今日起便由本宫代理朝政，有事启奏，无事退朝。”
“王后！”秦世忠作为殿上唯一的武将，披甲红袍上朝，尤其显眼。此时他心里早知王上是身中剧毒所致，愤怒不已，正要上前。
却见屈羽直接开口打断：“秦大人，切勿失礼！”随即朝秦世忠瞪视，微微摇了摇头。
秦世忠会意，只得低头，躬身退下。
大殿内氛围逐渐焦灼起来，片刻之间竟无一言语，钱王后倒也不着急，并未做声，冷冰冰地张望着、观察着群臣的反应。
终究，国舅钱士英满面春风地上前行礼，打破了沉默：“臣有事启奏！”
“哦？国舅起身吧！”
“谢王后娘娘！启奏娘娘，臣有要事启奏！前些日子，燕国皇帝陛下知悉我王染病，特命燕国武信侯赵俨率使节十名出使我东平，以表体恤之意！而前几日在入城时，却遭监察司首使古南风古大人之子——古承嗣在御马街上无故阻拦，横加挑衅，致燕使数人轻伤！此后，古南风大人，由于袒护其子，竟在驿馆行刺武信侯，燕使出于自卫只得反抗，古南风当场身亡！臣请娘娘下旨，通报古南风父子罪行，并以重金抚慰燕使，表明我东平对燕国世代友善的心意！”
说罢，钱士英狞笑着，特意分别朝屈羽及秦世忠二人意味深长地看了几眼。
秦世忠顿时双眼血色，怒不可遏：“钱大人！那燕人入城便飞马扰民，又无故殴打古公子，当街行凶，猖狂至极！之后在驿馆内，光天化日之下，残杀了为子直言的古大人！众目睽睽之下，燕人杀害我东平国士重臣，如此屈辱，建宁府乃至全国早已传遍！你作为东平外仪司首使，又是当朝国舅，本应该仗义执言、忠君护国，今日却如此颠倒是非黑白，一味奉承那燕国，难道你与燕人有所勾结吗？！”
“秦大人！你可不要诬陷忠臣！我东平与燕国交好多年，此番武信侯来此，是特意来看望王上，却遭那古承嗣竖子无礼阻拦，岂是待客之道？其父古南风，作为监察司首使，有国士之名，却枉顾法度，竟然夺剑行刺，父子一丘之貉，死不足惜！我东平文治兴盛，怎能容忍这等野蛮恶行？王后娘娘！臣一心为了东平！请娘娘主持公道啊！”说着钱士英竟然假惺惺地开始抹泪。
钱王后轻轻挥了挥手，保持着微笑，安抚道：“好了好了！国舅，你素来忠心为国，本宫与王上清楚得很！秦大人，务必谨言慎行，莫要冤枉了好人啊！”
见这钱氏兄妹俩一唱一和，屈羽再也无法自控，骤然起身，却没有向王后回身行礼，而是直视群臣阴沉地说道：“古南风大人，一生刚正，先王御赐南中首贤。天下士子无不景仰古大人的学识与品行！执笔之手，怎能持刀剑？国舅爷，古大人年岁比那武信侯还要多出两轮，试问一位手无缚鸡之力的老者，如何能行刺一个久经沙场的勇士呢？再试问，古大人既是行刺，为何不自己带刀刃，而是夺了那武信侯的佩剑呢？他又如何能夺得了？”
见屈羽有理有据，殿内众人哪怕对钱士英愤怒不满，但也心知王后与国舅乃亲兄妹，如今王后又掌朝政，纷纷敢怒不敢言。仅有秦世忠在一旁大声附和。
钱士英此时有些哑口，憋着一脸窘迫，正在思索如何应对，钱王后却发话了：“君相大人，古大人身死之时，你可在场？”
“臣与秦大人赶到之时，古大人已倒地不起。”
“那这么说，古大人与武信侯争执之时，你并未看见，是吗？”
屈羽闻言，只得咬牙回答道：“是，娘娘。”
钱王后脸色骤然愠怒，起身上前抬高了声调：“但国舅可是全程目睹！你既然并未在场，有何凭证去质疑在场之人呢？一国之相，怎能偏私？难道行刺燕使一事，你也有份？！”
此言一出，众人噤声！
屈羽闻言已是悲愤不已，几欲爆发，正要辩驳之时，秦世忠竟大胆地穿过众人，径直迈步走到王后面前！
怒目挺身，愤慨道：“王后娘娘！君相为国为民，又是王上从兄，多年来为我东平立下无数汗马功劳，谁人不知，谁人不晓？古大人分明是遭燕人残杀，东平上下个个都痛心不已！钱士英竟然诬陷国士，折辱母国！想那燕国何等狼子野心？如今对我东平欺辱到这个份上！您作为一国之母，不思杀贼报国，却袒护自己的兄弟，对那燕国卑躬屈膝！如此不分是非黑白，国中迟早祸起萧墙！王后是要使我东平覆亡吗？！！”
如晴空中降下惊雷霹雳！秦世忠如此大胆，竟敢在王后面前狂言？！群臣纷纷身颤，有人甚至已开始惊得站立不稳。
“秦世忠！”钱王后已不顾自身仪容，癫狂地怒吼道：“本宫是国母！你竟然敢口出悖逆之言，上前欺辱本宫！你和屈羽分明是蓄谋已久，意图造反！来人啊！”随即扬手示意。
“轰隆”一声，殿门竟然霎时关闭！
旋即一位身披重甲的将军领着数百兵士竟然持着利剑长枪，从大殿两侧屏风后，自暗处鱼贯而出！原来杀机早已四伏！
只见这将军人高马大、粗眉横脸，径直走到大殿中央，一脸蔑视地居高临下，赫然是那位城戍司指挥使钟国昌！
钱士英一路小跑，猥琐的身形躲到钟国昌高大的身影后，狗仗人势的模样暗自发出讥笑。
钱王后大手一挥，怒声道：“国相屈羽，御马司指挥使秦世忠，合谋行刺燕使，毁坏与燕国之盟，陷我东平于不义，其心可诛！即日起免去屈羽国相一职，贬为庶人，即刻赶出殿外！秦世忠又在大殿上口出悖逆之言，意图谋反，罪加一等，立即革职！拿下严查重办！！其余人等，凡是与此二人有勾结者，一经查证，一律查办！！”
钟国昌一脸奴相，立即躬身行礼，随即拔出腰间佩剑，冷冷地大喝：“拿下！”
城戍司一众兵士听令而行，率先冲向玉阶前的秦世忠。毕竟武将出身，身材壮硕的秦世忠立即竭力反抗，直到左右数十人将其按地扑倒，又拿硬绳捆绑，方才制服。
瞧见向来忠亮正直的秦世忠，纵然官居二品此时却被几名小兵践踏在身上，口中只能挣扎地嘶声着“妖后”。如此惨状，群臣不禁都掩面而泣，纷纷低头不语！
秦世忠既已拿下，钟国昌持剑，傲慢地走到昔日的国相屈羽面前，嗤笑道：“秦世忠，您那亲家，不识抬举，只能动粗了！您呢，我的君，相！”特意还将君相二字咬着重音，嚣张至极。
一贯爱护忠良的屈羽如何能见得秦世忠经受这种凄惨羞辱？无奈对方已然得势，自己此时在殿上势单力薄！
只能忍下这口怒气，勉强稳住心神说道：“不劳钟指挥使费心了，我既然已经是庶人，那我就自己走！”
随即重重地往后拂袖，微微整理了衣襟，挺起胸膛坦然自若地走到殿门口。
随着“吱呀”一声响动，殿门四开，初晨的光亮此时竟有些刺眼，迎面袭来。
屈羽正要迈出时，忍不住回头看了一眼头发散乱、屈辱狼狈的秦世忠，用力紧握的手心被指甲深深地嵌入，血肉早已绽裂！
朝礼门外，一辆华盖马车早已等候，却见迎接之人并不是往常的管家屈道光，也非衙内老孙。屈羽保持沉默，径直被搀上车。
待马车疾速飞奔了片刻，快到国相府前时，屈羽紧锁的眉头渐渐平缓。深吸了一口气，挑帘伸手，轻轻拍了拍驾车之人，低沉却坚定：“石将军，转道峻山，该动手了！”