这可谓是东平国最祥和的一个新年。声声鞭炮，阵阵响锣。
国都建宁府，这座具有数百年悠久历史的山海名城中，大街上的欢声笑语与灯火通明，映照着忙碌穿梭的熙攘人群，一派和谐景象。
东平国为北方强燕属国，乃一东南边陲小国，四周山地环绕，东临大海，西有密林。自国君屈弼一朝，臣服于燕国后，东平君王自去帝号，只能身着绛紫王袍。东平国都城也从国域中央的旧都安平府迁至当时边境隘城建宁府，与燕国仅一山之隔。
时光如箭，东平臣燕以来，晃眼间已过去八十余年。现今东平国国君屈震于十三年前即位，使用燕国年号武成，新年迎至，是为武成十五年正月初一。
建宁府内城除最为恢弘宏大的王城外，最具规模且闻名于世的，即是御马街上偌大的国相府——东平国权势威望蒸蒸日上的国相屈羽的宅邸。
此时国相府内，正宴客厅内，灯火通明，国相屈羽携夫人刘氏正眉开眼笑，满脸春风地看着来自东平内外的亲朋好友、朝中同僚门生接踵而至，依礼按序地互相道贺新年。
虽然不乏阿谀奉承，但过年，沾沾喜气足矣！
屈羽四十有五，正当鼎盛，已经侍奉过两朝国君，昔日三十余岁时，便登临国相高位！朝野内外门生众多，正是人人皆想攀附，个个都欲上门，又是国君堂兄，可谓东平第一世家！
此时屈羽身着绛紫宽袍，正襟危坐在厅中主位，时而倾听，时而问候；夫人刘氏则在旁与诸宾客妻眷打得火热；老仆管家屈道光带着一众婢女仆从正忙里忙外，一会儿搬运贺礼，一会儿奔跑传话，呈上美酒珍馐不断。
“御马司指挥使秦大人到！”
三声炮竹响起，伴随着国相府有名的大嗓门，相府衙内老孙的高喝通彻六进。
高大魁梧的御马司指挥使秦世忠与夫人尹氏、爱女秦春绮，及一众侍从，携重礼迈着大步向着相府三进处正宴客厅走来。
“哟！秦大人，秦指挥使，你可来晚了，我可一直等着我府外再度响起三声炮仗呢！”
屈羽看到秦世忠进厅，立即起身拱手相迎。屈夫人及在场宾客亦不约而同向着秦世忠迎来。
见国相起身，众人相迎，秦世忠接过相府仆人递过的酒杯后，连忙上前搀住屈羽的臂弯，笑道：“君相您这可使不得，折煞我了！新年伊始，世忠处理好公事，已经快日落了，刚刚又回府筹办今日之礼...”
随后又指着在旁含笑端立的夫人尹氏及女儿秦春绮道：“内人和小女，女人出行稍费些时辰，这才姗姗来迟，君相恕罪！世忠代表我秦府一家恭祝君相福体康宁，青云直上！与夫人鸿案齐眉，家和友睦，万事顺意！”
历来东平国相必须从王室屈姓中人拣拔，久而久之，东平国君与国相既密不可分，又微妙敏感，国相便有了东平国人口中的“君相”一词为代称。
“好好好！感谢秦大人，我也同样祝愿秦大人及诸位福体康宁，与夫人鸿案齐眉，家和友睦，万事顺意！”
说罢，屈羽高举酒杯，示意一番，便一饮而尽。众人连忙随之，一并饮尽杯中酒。
饮罢，手攥酒杯，屈羽莫名看了秦世忠一眼，正好与其对视，秦世忠突然感受到屈羽的目光一丝凶狠一瞬而过，霎时间竟有一丝恐慌，又不解何意。接着看到屈羽意味深长地挤出了笑容，只得勉强露出笑容。
秦世忠额头上竟冒出一丝冷汗，秦夫人轻轻地拉扯了他的袖口，凑近耳边：“君相的祝词，与老爷几乎无异，仅欠一词...”
秦夫人突然冒出的这句话，秦世忠颇为不解，心想夫人这是何意？回看屈羽依旧满面笑容地与他人交谈，似是平静。
只见秦世忠口中一直喃喃道：“仅欠一词，仅欠一词......福体康宁，青云直上，鸿案齐眉，家和友睦，万事顺意......福体康宁，青云直上......福体康宁，青云......”
“青...少了青云直上！”
秦世忠差点失声，忙转身捂嘴，心里突然生出了一丝懊悔，为何少了青云直上？自己妄言了？！
君相已位极人臣，又是王上从兄，怎能再青云直上？再青云直上只怕是......
幸亏夫人提醒，否则差点落下个妄言谋反的罪名......
而君相给自己的贺词中又少了一词，只怕是君相心中不满，但未挑明。
想罢秦世忠朝自家夫人尹氏感激地看了一眼，但心里满是忐忑惶恐，毕竟自己一路走来甚为不易，尤其是在这个重文抑武的东平国，武夫出身行走官场只能是小心翼翼。
苍天不负有心人，十数载隐忍，兢兢业业，承蒙国君看中，国相保举，四十二岁便担任了东平国御马司指挥使，官二品，秦家自此在东平国、在建宁府有了一席之地。
九层之台，起于累土。想那屈姓王族国祚延绵，屈羽自出生起就身处东平最显赫的家族，而出身平民的秦世忠不管官居何职，与之相比下来仅是太仓中一稊米。
秦世忠拾掇好心神，两手拉着夫人与女儿，走到屈羽面前，语气诚恳，俯躬说道：“君相，世忠惶恐，自世忠为官以来，万事皆以君相为首，望君相察世忠本心！”
“秦大人高抬屈某了！承蒙王上错爱，授我国相之位，辅政安民，你又是王上钦点的御马司指挥使，举足轻重，你我要同心同德，事事以王上为首，以东平为首。”
屈羽一边说着，一边很自然地做出向北朝拜的动作，秦世忠连忙效仿。
接着屈羽颔首看着秦世忠身旁一直躬着身子的女儿秦春琦，说道：“秦大人，这便是你的爱女吧！请问芳名，芳龄几何啊？”
秦世忠赶紧拉着女儿上前回答：“君相，这是小女春绮，年方十四，尚未出阁，如有失礼，请君相勿怪！”
屈羽微笑着朝眼前一直低头不语的秦春绮，说道：“秦小姐，你的父亲是我多年好友，毋需紧张，当此喜庆之时，抬起头来吧！”
秦春绮仿佛心中消去了担子一般，侧身行礼，接着似黄莺出谷般，清脆地说道：“多谢君相大人！小女并非紧张，只是，只是君相威严，正气磅礴，初次上门，小女此前从未见过如此高嵩，所以不敢妄言！”
屈羽保持着微笑，朝身旁正在与其他夫人闲聊的屈夫人打断道：“夫人，你来瞧瞧，这是秦家小姐，年方十四，你应该没见过吧！”
屈夫人突被打断，回过头来看着眼前大方端立的秦春绮，细细端详起来。
只见这秦春绮虽然才十四岁，但娴静犹如花照水，行动好比风扶柳，冰肌柔颈，出水芙蓉，红唇皓齿，眉梢秀气，已稍显成熟曼妙之姿。
“好好好，刚刚妾身没听错的话，秦小姐叫春绮吧！在建宁府中已早有市井传言，秦家有男昂藏七尺，秦家有女仙姿玉色！如此仙姿，加之刚刚的声音如空谷幽兰，鸢啼凤鸣，清脆嘹亮却又婉转柔和，且落落大方。秦大人，你有福，生养了这么个好女儿！”
屈夫人看着秦春绮竟一口气说出了这么多赞美之词。
秦春绮听完瞬时脸一羞，不知如何言语。
秦世忠与夫人连忙拉着她一起躬身，揖道：“谢夫人谬赞！”
此时秦春绮雪白的脸上泛着桃红，又含羞紧足，甚是好看，在场宾客本就瞩目于她，听罢屈夫人赞美，也都禁不住朝着秦春绮投来了目光。
只见屈羽探身过去，与屈夫人耳语一番，接着大声说道：“秦大人，秦小姐可定下婚配之约？”
秦世忠听完有点发愣，但也不思索直接回答：“并未婚配，小女年幼，一直待嫁闺中，内人甚是宠爱，自幼在府中习音律，晓义理，连出门都很少。”
“很好。”屈羽此时与夫人起身，向秦家众人及众位宾客说道：“刚刚我与夫人商定，秦大人，我膝下有一对儿女，长子屈离年十五，虽有些许顽劣，但自幼聪明早慧也仪表堂堂，恕我没有事先过问你与秦夫人，我愿斗胆为小儿与秦家订下这门亲事，不知你意下如何？”
秦世忠心中一惊，但见在场众人均面色平静，又有些激动地回答：“君相！君相高门厚恩，世忠受宠若惊，我现在便做主，让绮儿侍奉君相公子！”
“哎，秦大人，别这么说，何来侍奉？秦小姐进门后，就是我家长媳正房。我们今日订下儿女婚约，两家通好，你我多年共食君禄，更是亲上加亲呐！哈哈哈...”屈羽开心地笑出了声，想必初见秦春绮便对其有了极好的印象。
众人连忙齐齐恭贺道：“恭贺君相！恭贺秦大人！”
“秦大人真是好福气啊，养了这么个好女儿......”
“如此佳人，婚配相府虎子，真是绝配啊......”
“传言君相尤为喜爱这个独子，据说是那年在寺中求得佛祖庇佑，浴光降生......”
厅内开始热闹地议论起来。
接着，由于新年的喜庆，加上刚刚屈秦两家订下婚约，双喜临门衬托得宴客厅内一片欢乐祥和景象。宾客们大多都喜笑颜开，推杯换盏，更有把酒高歌者，过年的氛围不过如此！
在众人各自走动言欢之际，屈羽喊道：“道光，过来！”
管家屈道光此时正坐在案前，看着堆积如山的礼品单，正在对照着奋笔疾书，抄录在相府库簿上，攥着毛笔的手已微微发红，一旁几个仆从正在协助搬运并记录着。
听到屈羽的喊声，屈道光赶紧放下笔，打了个回旋起身，站立却有些不稳，许是盘腿太久发麻。但也顾不得许多，连忙朝屈羽身前赶去，俯身作揖恭敬道：“君相，老奴在此，请您吩咐！”
屈羽看了看大厅四处，像是想起了什么一样，赶忙问道：“道光，大过年的，屈离那浑小子跑去哪了？日落时你不是禀告我说公子回府了么？”
屈道光刚想开口，又被屈羽突然打断：“还有，瑶儿呢？一个姑娘家怎么也学着那浑小子，怎么也不在？太失礼！”
见屈羽欲要发作，屈道光见状，赶紧回答：“回君相，公子下午便已回府，之后并未出门。毕竟正月初一，府中张灯结彩，映着府内山水红彤彤的，公子此时应该在府中四处游玩吧。至于小姐，今日身体有些抱恙，已告知夫人，并请夫人转告老爷了。”
屈羽一把拉过屈道光，在其耳边怒道：“四处游玩？何处？什么时候了？新年伊始，无不阖家一聚，你瞧瞧，你瞧瞧，这里几乎所有人都把自己的公子小姐带来向我贺新年，我这个主人家自己的儿女却不见踪影！岂不贻笑大方？赶紧，把他俩去给我叫过来，就现在！立刻！有要事！”
宴客厅内人声太为嘈杂，因而大多数人并未留意屈羽言语。
屈道光赶紧说：“君相，我立马去请公子和小姐，您稍等片刻！”旋即立马转身奔去。
“把离儿喊过来就行，瑶儿就让她歇息吧！...”
耳边传来屈羽的高喊，屈道光也不作停留，立刻走到宴客厅门口，召集众婢女、仆从，说道：“君相有令，你们现在立刻找到公子，并且请他过来宴客厅，就说君相有要事要与公子相商！”
众人像是愣住了一般，一婢女却发言道：“管家，国相府太大，我们不知公子在哪呀...”
“那还不快去找？愣着干什么，快去！我也去找！再大也要把公子找到！”
屈道光吼完动身离去，众人连忙齐齐称是，分散开朝府内各处寻去......