原本以为是从王子腾府上带回来的粮肉，却没想到其中还有这样的隐情。
在听到荣国府的二奶奶后，愣了愣说道：“原来如此，荣国府倒是颇为仁义。”
“肉汤好了……”
院子外突然传来一声欢呼声，打断了两人的交谈。老族长抱拳说道：“员外是客，却被老朽拉着说这糟心事，真是失礼。这肉汤已好，咱们便吃着汤饭，喝些浊酒如何？”
黄员外回礼笑道：“固所愿也，不敢请耳。”
随着黄员外的话音，他的两个儿子也起身作揖：“晚辈多谢老先生！”
王家庄到底是遇到了缺粮的年馑，肉汤中的食材与辅料都是粗陋之物，不过厨子的手艺不错，把肉质的鲜美运用到了极致。
黄员外父子与老族长借着汤饭饮了不少农家的酒酿，算是宾主尽欢。随着篝火带来的暖意与肉汤的美味，庄子里的妇人女儿还唱起了歌谣。
娃娃们在人群中奔跑玩耍，直到黄员外带着人离开时，老族长还安排人送上了几个刚刚出锅的烧饼与熏肉。
等人烟尽散，老族长将几块碎银递给刘姥姥：“这是那位黄员外留下的，大约有十两重，你收好。”
“族长老爷，太多了，太多了……”刘姥姥连忙推拒，她虽然很想要，但不过是几碗肉食罢了，怎么可能收这么多的银子。
她想起刚刚不少族人跟自己同女婿敬酒，眼睛一亮：“不如拿这些银子买些米粮放在族里，万一哪家断粮了，可以拿这些添补一些。”
老族长久久注视着刘姥姥，最后长叹一声：“你是个有大智慧的人，狗儿有你这个岳母，是他的福气！”
……
从王家庄子离开的马车慢慢前行，身边围过来不少携带兵甲的护卫。
“皇爷，老奴方才在附近打听了一下，王家庄确实已经多年未曾与统制县伯府来往了。距离最近的一次，还是方才那家的祖父辈在京城当小官时，与贤妃娘娘的外祖连过宗。”
原来这位神秘的黄家父子，就是当今皇帝与太子高万承、高万宣。今日他们去了京西皇陵，一来是去拜祭先祖，二来也算是微服私访，巡视了一下京西的情况。
方才路过王家庄时，闻到了肉香，这灾荒之年，哪个农家会煮这么多肉？加上绣衣卫说这是王子腾的族亲，便借口腹中饥饿前去一解心中的疑问。
马车上的夏守忠给皇帝解释道：“那位王狗儿性格胆小怕事，面皮还薄，要不是他的岳母，就是方才与皇爷同坐的老妇人舍了面子去了京城借粮，估计再有数日，他家就要断粮了。”
“这王狗儿名声如何？”沉默许久的皇帝开口问道。
夏守忠如实说道：“出了胆小面皮薄，为人真诚，对待其岳母如亲母般，在十里八乡算是出了名的孝顺。”
皇帝点点头说道：“国朝以孝治天下，回去后让顺天府赐忠孝之家的牌匾来，彰其孝道。”
“父皇为何不亲自赐下牌匾？”旁边正拿着一只草编的蚂蚱玩耍，这是刚刚王狗儿家的小娃娃送给他的。当然，他也送了那小孩一块随身携带的玉佩。
皇帝没有回答，把目光转到高万承身上：“承儿说说？”
高万承回道：“父皇若是亲赐恩德，不知会引起多少人打着王狗儿家的主意，他家未必能够承受的住。顺天府就不同了，本身就有劝善劝孝之责，王狗儿的孝顺就名声在外，别人也不会想到父皇身上。有了这块牌匾，也能给王家带来不小的好处。”
忠孝之家，可免除数亩粮税，可免徭役，这样一来，王家与秀才之家基本等同了。
皇帝赞许的点了点头，随后对两个儿子说道：“今日你们也看到了，这天下的百姓还是不知有多少人在为一口吃的发愁。咱们经过的那些庄子，有半数都有饥荒之灾，任到重远，当努力。”
两个皇子皆是点头应道：“儿臣明白了。”
“大伴，回去后让皇贵妃赐些赏给贾琏的妻子和女儿，彰其仁善之举。”
皇帝吩咐完夏守忠后，突然觉得有些好笑。贾琏之妻王氏，三年前还因放印子钱的事被其丈夫拉着，挨家挨户的赔偿道歉。
没想到今日却有了如此大的变化，与统制县伯王家的表现大相径庭，真是世事无常。
高万承开口问道：“这王家庄子既然是王县伯的族人，为何会被拒之门外呢？难道王县伯也是嫌贫爱富之人？他一点都不顾及王家的名声吗？”
“殿下有所不知，王县伯怕是根本就不知道这些事。这些年王县伯的心思都用在了朝堂之上，族中之事大多是由其弟王子胜管着。”
夏守忠对王家的情况十分熟悉，给高万承解释道：“这王子胜与王县伯相比，贪婪无度、为人暴虐，而且阴狠之极。王家庄子的人已经是五服之外，被家奴拒之门外也是情理之中的事。”
哼！
皇帝冷哼一声，他最见不得的就是以奴欺主之事。刘姥姥再落魄，王家庄子的人再贫穷，那也是王家的族人，算是统制县伯府上的主子。
一介奴仆胆敢如此对待主子，就该打死勿论！
马车中再无谈论，只有车轮行走在官道上发出的嘎吱嘎吱声。
……
荣国府的人当然不知道王家庄子因为一碗肉汤，有了非凡的际遇。此时的王熙凤正抱着女儿贾萱，给贾琏小声说着刘姥姥的事。
贾琏摸着妻子滑嫩的肌肤，笑道：“这事做的漂亮，信不信过不了几天，京城里的酒肆茶楼都会传咱们家的仁善之名。”
“不至于如此吧，不过是给了些粮钱罢了，又有几个人知道咱们家来了个破落亲戚呢？”
听到妻子的疑惑，贾琏嘿嘿一笑：“今日兴儿禀报这事的时候，许大哥他们正好在门口，爷不小心声音大了些，他们就听到了……”
王熙凤突然恍然大悟，捂嘴笑道：“二爷哪里是不小心，怕是故意的吧。二爷真是智慧无双。这么一来，咱们家善待远亲的名声就传出去了。”
……
林枢刚刚回到家，林府的第一密探王伦就带来了统制县伯王家的消息。
自林家兄妹来京后，不时有陌生人在林府门前晃悠。以彼之道还之彼身，林枢在查到这些人背后的主人后，立马就让王伦挑选了不少林家家生子，每日在京城各处出没。
而统制县伯王子腾，就是王伦最关注的人家。
今日王子腾去了荣国府做客，他绝对不会想到自、自己府上的家奴，竟然把王家的族人拒之门外，而且还当众羞辱说是王家没有这么穷的亲戚。
“大爷，小人已经打探清楚了，王伯爷是真的不知道这件事。王家三老爷这些年换了王伯爷不少人手，守门的人可能根本就不知道他们家字京西还有一群族人在。”
王伦将打探来的消息一一汇报给林枢听，最后还啧啧两声说道：“那老妇人带着年幼的外孙，饿的腿都在发软了，还是小人用马车送到荣国府后门的。”
“这件事做的好！”
林枢夸奖了一句，随后又吩咐道：“明日让咱们的人把这件事传出去，他王家既然不要名声了，那咱们也帮帮场子！”
“那荣国府那边的事呢？”
“自然也要传出去！没有对比哪里来的好坏？”
林枢笑道：“表嫂那边前些年的风评不佳，正好借着这个机会好好改善一下。记得再去京西探探，看那刘姥姥的情况到底如何，若是有什么事，也好让琏表哥再帮把手。名声嘛，不就是这么一点一滴的积累起来的吗？”
……
腊月初一，大朝会刚刚结束，礼部那边已经接到了内阁的命令。
林枢以领礼部郎中衔协助礼部尚书钱千里，与瓦剌、鞑靼以及罗刹国使臣谈判。
当然，朝廷文武官员因为谈判之事在大朝会上差点打起来，特别是武勋这边的几个暴躁公侯，当着皇帝的面就要锤死几名欲以割地赔款换取安内时间的文臣。
黑着脸的皇帝命令大汉将军拉开扭打在一起的文武官员后，斥责了率先动手的武勋，又安抚了挨打的那几名文臣后，这才定下了谈判的基调。
互市可以，必须按大楚的意思来。至于割地赔款和亲？做梦！
林枢早一天就将自己花费一天一夜写好的谈判策略交给了钱千里，钱千里帮其修改了其中不合时宜的地方，然后才呈给了皇帝。
在看到策本中略带稚嫩的地方时，皇帝曾对钱千里说：“还算有进步，两年前他还在守孝时就上有关开海的折子，颇具书生意气。不过他的想法，朕还是觉得很不错。很多方面却有可行之处。”
此时行走在皇城的钱千里，看到跟在自己身边的林枢一脸跃跃欲试的样子，便交代他：“一会谈判时你莫要插嘴，一切由老夫和几位堂官做主！”
“啊，老师，不是说让学生试探试探他们的深浅吗？”林枢不解其意，疑惑的问道。
钱千里拍了拍林枢的肩膀，解释说道：“自然会给你机会的，不过咱们今日最主要的任务是摆出国朝的赫赫威严，自然是由老夫这个礼部尚书来最合适！”
原来是如此，林枢点点头应道：“学生明白了！”
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一打狂犬疫苗就过敏发烧，睡了一下午才有了点精神。写了五千字扛不住了，今晚就先更到这里，明天有精神了再继续。
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