“小姐，是钟叔！”竹沥姑姑在徐云怡耳边小声提醒。
徐云怡点了点头，朝着门外说了一声“进来”。
伴随着“吱呀”的开门声，一个中年男子弯着腰从门外走了进来，并恭恭敬敬地朝徐云怡说了声“小姐”。
这个中年男子就是钟叔，看起来四十岁左右，双目像雄鹰的一样炯炯有神，身材魁梧，体格健壮，左手握着一把外观精美的弯刀，浑身上下都散发着精明强干的气息。
“小姐没事吧？”钟叔的言语中带着些许担忧。
“无事！”徐云怡的语气很冷淡，丝毫没有了先前与竹沥姑姑撒娇时的神情，“钟叔，还没查到吗？”
“属下无用，”钟叔立即羞愧地低下了头，“兄弟们千方百计打听，却仍查不出方入骨的迁入之地。”
“既然千方百计还是打探不到，那就不用继续了。”徐云怡冷冰冰地答道。
钟叔还以为徐云怡是在说反话，立即惶恐地答道：“属下该死！接下来一定会竭尽全力打探。”
“不必了！”徐云怡的语气仍旧清冷，“今晚深入虎穴，我已打探到了一些。方入骨本是江南人氏，因在家乡缠上人命官司，害怕当地官府追查，因此才在二十年前由江南迁入清平卫。正因为身上背着人命官司，所以才尽可能抹去了在江南的一切，故而你们才会千方百计仍打听不到他之前的消息。”
看着钟叔似信非信的表情，徐云怡又继续说道：“多一事不如少一事，我们之所以不远万里来到清平卫，所图也只是太祖皇帝留下的秘密，所以方府的事就不必再继续追查了。”
“可是……”钟叔似乎有些为难。
“有何问题？”徐云怡瞪了钟叔一眼，“我说不必就不必了，难道我的命令不管用吗？”
“属下不敢！”钟叔立即回答。
因为有些累了，徐云怡就让钟叔退下了。
钟叔不敢打扰徐云怡休息，便恭恭敬敬地退出去了。
朱砂、青黛和竹沥姑姑正要伺候徐云怡休息，徐云怡突然想到了一件事，便吩咐刚退到门口的钟叔：“对了，别对旁人提起方府之事，尤其是老爷！”
稍微犹豫之后，钟叔恭敬地答了声“是”。
等钟叔退下后，徐云怡把荀叔、紫苏、紫菀、紫珠也打发了出去，只留下竹沥姑姑、朱砂和青黛伺候自己。
竹沥姑姑心想徐云怡必定累了，便想要扶她去床上睡觉。
“姑姑，你说韩娘娘和崔娘娘所言是否可信？”徐云怡突然问道。
竹沥姑姑的神色立即变得警觉起来，她先走到门外观察了一会儿，又到窗边看了看，确认没人偷听后，竹沥姑姑才问徐云怡：“小姐何出此言？”
“没什么，就是突然想到了此事，所以想要问问。”徐云怡答道。
“当年我还在北平伺候先夫人，那是三十多年前的事儿了，嗯，应该是洪武二十五年。”竹沥姑姑认真地思考着往事，“那年四月，懿文太子朱标壮年而逝，太祖皇帝异常悲痛。因懿文太子是嫡长子，是天子之位的继承者。其骤然薨逝后，各藩王蠢蠢欲动，都想成为新太子的人选。同年九月十五，从当时的京城即现在的南京传出一句话——沐常刘徐，樱荷桂梅；帝传一物，江山可得。此话立即传遍了南京的大街小巷，不久之后便在全国传得沸沸扬扬。”
竹沥姑姑稍微停顿了会儿，盯着徐云怡问道：“小姐可知道九月十五是什么日子吗？”
“我听韩娘娘和崔娘娘说过，是懿文太子的生辰。”
“那小姐可明白所谓的‘樱荷桂梅’为何？”竹沥姑姑又继续问道。
“是指初春的樱花、盛夏的荷花、深秋的桂花和寒冬的梅花。”
“那小姐可知当年南京传出的话中为何会有‘樱荷桂梅’四字？”竹沥姑姑又开始了下一个问题。
“此事我也听韩娘娘和崔娘娘说过，当年懿文太子最喜欢四种花儿——即春樱、夏荷、秋桂、冬梅。”
“正是！”竹沥姑姑依旧保持着认真且严肃的表情，“小姐既然懂得‘樱荷桂梅’，自然会明白何为‘沐常刘徐’。”
“自然明白！”徐云怡神色认真地回答：“‘沐’指的是西平侯沐英的沐氏家族，‘常’指
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的是鄂国公常遇春的常氏家族，‘刘’指的是诚意伯刘基的刘氏家族，‘徐’指的是魏国公徐达的徐氏家族。据说懿文太子于洪武二十五年四月壮年薨逝后，太祖皇帝打听到同年二月，燕王、秦王、晋王曾擅离封地，到西安府与懿文太子偷偷会面。燕王、秦王、晋王对太子之位窥视已久，故而太祖皇帝怀疑懿文太子之死与他们有关，只是苦于找不到证据。懿文太子薨逝后，太祖皇帝并未重立新太子，而是立已故太子之子朱允炆为皇太孙，断了各藩王的夺嫡之念。同年九月十五，在懿文太子生辰之日，南京流出‘沐常刘徐，樱荷桂梅，帝传一物，江山可得’的传言，之后迅速传遍全国。”
竹沥姑姑又问道：“那小姐可知当年太祖对此传言是何态度？”
“据说当年此言传得沸沸扬扬，驸马都尉梅殷曾率群臣询问太祖此言是否为真，太祖却不置可否，没说是真亦没说是假。被群臣问得急了，太祖便顾左右而言他，但言语之中却隐约流露出此言为真的信息。”
“小姐可知太祖为何会对群臣之问不置可否？”
徐云怡想了想，答道：“二位娘娘也跟我说起过原因。她们说当时藩王多有夺嫡之心，但太祖最宠懿文太子，加之又是嫡长子，若非骤然薨逝，等太祖百年之后，自会由懿文太子继承皇位。太祖爱屋及乌，加之亦欣赏孝愍皇帝的聪明好学与孝顺之心，便立其为皇太孙。可各藩王势力又太过强大，太祖恐自己归西后他们会起兵造反，所以便分别派西平侯沐英之子沐晨隐居于昆明樱花巷，鄂国公常遇春养子常怀恩隐居于苏州芙蓉浦，诚意伯刘基之女刘琼隐居于清平卫木樨坞，魏国公徐达之子徐潜隐居于北平梅花峪。据说太祖各秘密授予了他们一样宝物，只要得到这个宝物，便可得到大明天下。太祖之意，是想借懿文太子与沐、常、刘、徐四位开国功臣的赫赫威名震慑各藩王，使其不敢有非分之想。”
竹沥姑姑直视起了徐云怡的眼睛，并小声说道：“若非有人故意为之，该传言便是真的！”
“姑姑如何确定传言为真？”徐云怡似乎并不相信。
竹沥姑姑依旧直视着徐云怡的双眼，话语神秘地问道：“小姐可听说过单梁这个名字？”
“单梁？”徐云怡想了想后，问道：“是太祖皇帝当年的贴身太监单梁单公公？”
“正是！”
“姑姑缘何谈及单公公？”徐云怡更是不解。
“小姐可知第一次提及该传言的正是单公公，正是他于洪武二十五年九月十五那日向文武百官传达了‘沐常刘徐，樱荷桂梅；帝传一物，江山可得’的话，而后一传十、十传百，不久之后此言便传得沸沸扬扬。”
看着徐云怡一脸不相信的表情，竹沥姑姑又继续说道：“太祖为了不重蹈后汉和唐朝末年宦官乱政的覆辙，明令禁止宦官干政。单公公虽是太祖的贴身太监，却不可能擅自向文武百官传达该话，因此只有一个可能……”
突然反应过来的徐云怡抢着问道：“是太祖有意为之！他不方便直接向文武百官透露此话，便借着单公公之口传达？”
竹沥姑姑点了点头，继续说起了往事：“随着孝愍皇帝被立为皇太孙，各藩王也只好收起了夺嫡之心，‘沐常刘徐，樱荷桂梅；帝传一物，江山可得’的传言也暂时平静下来。洪武三十一年，太祖驾崩，皇太孙继位为帝，自此该传言不再甚嚣尘上。然而建文元年，孝愍皇帝开始在方孝孺、黄湜、齐泰等大臣的建议下推行削藩政策，随着周王、代王、湘王、齐王、岷王先后被废，燕王以‘清君侧、靖国难’之名起兵北平，四年后取代孝愍皇帝成为大明天子。然而皇上本就是从侄儿手里抢来的皇位，名不正言不顺，因此在永乐初年，这个传言又开始搅得满城风雨。皇上见势不妙，同时也为了保住自己辛辛苦苦得来的皇位，便大举镇压此谣言，规定要擅传谣言者诛九族，重压之下，该传言才慢慢销声匿迹。”
“是啊，今年已是永乐二十一年，距永乐初年已有二十余年，知道此传言的人也少之又少了。即使年长之人知道，但为了保全性命，也不敢对他人说起。因此若不是韩娘娘和崔娘娘告知，我还不知道有此传言呢。”徐云怡答道。
“非也！”竹沥姑姑摇了摇头，又对徐云怡说道：
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“小姐有所不知，近年来知道此传言不可能少之又少。恰恰相反，只怕已有不少人知道了该传言。”
“不少人？”徐云怡感到有些难以理解。
“正是！”竹沥姑姑坚定地点了点头。
徐云怡静静地想了会儿，不久之后几个人出现在她的脑海里，害得她用颤抖的声音问竹沥姑姑：“姑姑是说太子、汉王和赵王？”
“正是他们！”竹沥姑姑的表情有些复杂，“恐怕太子妃和汉王妃也知道了。至于赵王妃是否知晓，奴婢便不得而知了。”
“太子妃精明强干、多谋善断，太子对她信任有加，若是此传言已被太子知晓，那太子妃便不可能不知。至于汉王妃，汉王虽然暴戾寡情，却对其妻宠爱有加，因此一定会将此传言告诉汉王妃。赵王妃与赵王感情冷淡，因此不知她是否知晓。”说道赵王和赵王妃时，徐云怡的神色在不经意间变得担忧起来，只是她身在其中，并没有察觉。“但赵王妃是黔国公沐晟之女，背后涉及的是云南沐王府的势力，若是连她也知晓了，只怕云南沐府也难在此次洪流中独善其身了。”
一直沉默在一旁的朱砂皱紧了眉头，以担忧的语气对徐云怡说道：“如今皇上年迈，汉王、赵王与太子明里暗里都进行着夺嫡之争。说到夺嫡之争，表面上只是汉王、赵王、太子三人之间的事，但背后却是朝堂各方势力的较量。如今文武百官有人支持太子，有人支持汉王，也有人支持赵王。太子虽有储君之尊，但军功却不及汉王与赵王，加之因为体胖，皇上对他不是特别欣赏，同时汉、赵二王又在朝堂内外加紧了攻势，其地位更加岌岌可危。皇上也曾有过易储之念，若非因为太祖在世时就对当时的燕王世子即现在的太子十分宠爱，以及先皇后与有些大臣极力反对，同时为了维护朝局稳定，太子早已难保储君之位。因此以目前来看，太子暂时处于劣势，相较之下，汉王和赵王则更胜一筹。”
“说得不错！”徐云怡也皱紧了眉头，“正如朱砂适才所言，如今的夺嫡之争表面上是太子、汉王、赵王三人之间的事，但背后涉及的却是朝堂各方势力的角逐。但依我看来，太子表明上处于劣势地位，但嫡长子的出身却能为他加分不少，同时支持太子的大臣也多于汉王和赵王，此外太子妃精明能干、果断决绝，自先皇后离世后一直协助张贵妃把后宫打理得整整有条，深得皇上欢心，这是汉王妃与赵王妃所无法比拟的。还有一个重要原因，皇太孙聪慧好学，皇上最喜这个皇孙，他老人家爱屋及乌，自然不会太疏远了太子。反观汉王与赵王——先说汉王，他虽军功累累，但向来居功自傲，为人又暴躁易怒，不为众臣所喜，连当年的魏国公徐辉祖都说自己这个外甥品行不端，由此可见一斑，此为其第一劣势；此外汉王虽野心勃勃，但终究过于崇尚武力武力，说到深谋远虑，远非太子对手，此为其第二劣势；最后汉王妃出身平常，才干、计谋都远不及太子妃，此其第三劣势。所以总体而言，汉王并非太子对手。再说赵王，赵王文武双全，又生得一表人才，在朝中威望也甚高，但其过于重情重义，太过感情用事，所以才会被汉王利用。赵王妃虽出身云南沐府，但与赵王感情不好，因此很难得到云南沐府的支持。再说以我对黔国公的了解，即使自己的女儿和赵王相敬如宾，他也不会卷入夺嫡旋涡的。因此赵王也不是太子的对手。”
“所以汉王才会联合赵王一起对付太子？”竹沥姑姑问得一针见血。
“是啊，弱弱联合，力量倍增，太子不过稍微强了一些，又怎是联合之后的汉王与赵王的对手？”徐云怡依旧紧紧地皱着眉头，语气仍是一如既往的担心。
竹沥姑姑叹了口气，轻声说道：“可惜赵王殿下不肯听小姐的劝告。”
“他现在一心以为是太子和太子妃害死了前赵王妃，所以才会对他们夫妻二人恨之入骨。”徐云怡也叹了口气，伤心地说道：“其实他并不像汉王一样冷酷无情，相反，赵王重情重义。哎，他正是因为太重感情，才会被感情所累。”
竹沥姑姑伸手将徐云怡搂到怀里，轻轻拍了拍她的肩膀，示意安慰。
（本章完）
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