至圣先师仿似鲜活过来。
五人均是眼前一花，就觉至圣先师似是伸手指了指，又好象纹丝不动，一股浩荡的文气发散，笼罩了整个贡院，五人均是进士出身，自身的文气与之起了感应，透过至圣先师的眼，考场的一举一动了若指掌。
考中举人，可直接授官，哪怕只是九品县教谕，也能影响到一县学子，因此在这个级别，至圣先师亲自下场，监察考生。
同时，考生的文气也不再遮掩，答题时会显露真形。
对于五人来说，这等异像已不是第一次，却仍是暗中惊叹神灵伟力，不过并不羡慕。
说到底，神灵是人死后经册封，受香火而来，受人间王朝掣肘，并不逍遥自在，唯有仙人，高倨九天之上，俯视大地风云变幻，才是真逍遥，真自在。
“开考！”
任千古大喝一声。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
大鼓重重敲响，所有考生心头一凛。
有监考官喝道：“时辰已至，正式开考，诸考生勿要急躁，等候发放考卷。”
考院大门落锁，三日内，谁都不许外出，提前考完也不许走，这是乡试的独特之处，非紧急军情与朝廷诏令，有擅闯贡院者，斩！
任千古监考，领了王命旗牌，有先斩后奏之权。
一名名吏员，面容紧肃，按号发卷，照例由考生检查封口火漆，签名领考袋。
王宵也认真检查过后，签了自己的大名，领到考袋，拆开封口。
第一卷是三道四书题，五道五经题，没有试贴诗了。
虽然乡试策论的份量大增，但四书题仍最重要，尤以第一题最为重要。
王宵看去：子曰：参乎，吾道一以贯之，曾子曰：唯。
后面是：子出，门人问曰：何谓也？
曾子曰：夫子之道，忠恕而已矣。
这其中所谓的忠，是汉朝先儒批注尽己就是为忠，尽自己的能力，尽心尽力，是为忠。
己所不欲，勿施于人，是谓恕。
这其实政治风向已经很明显了，幼主当政，大后临朝，威望不足，故强调忠，次以宽政强调恕。
王宵把自己摆在太后的位置，寻思良久，发现并没有破局的好办法，毕竟太后虽临朝，但与吕雉、武则天与慈禧相比，先天远远不足。
吕雉是刘邦的发妻，汉家天下有吕雉一半的功劳。
武则天则是经营二十年，先后铲除长孙无忌与上官仪集团，又以酷吏诛除李唐皇室，才得以登基称帝。
慈禧本身也是政治手段非凡，而太后只是寻常太后，约二十出头的年纪，连明代万历朝的李太后都不如，朝中既没有张居正，也没有冯宝，更没有娘家支撑，独自抚养四岁的幼帝，面对四王八公的强大势力，战战兢兢，出这种题目，本身就有妥协的意思。
八股文，首先要破题。
王宵提笔书写。
圣人之传道以心，而大贤之悟道亦以心也。
接下来承题：夫一贯之旨，圣人传心之要法也，非大贤深契其妙，安能感悟之速若此哉……
扬扬洒洒数百字写完。
第二题是：天下有道，则庶人不议。
此题出自于《论语·季氏十六》，前一句是：天下有道，则政不在大夫。
第三题是：孟子曰：惠而不知为政，岁十一月，徒杠成，十二月，舆梁成，民未病渉也，君子平其政，行辟人可也，焉得人人而济之？故为政者，每人而悦之，日亦不足矣。
此题出自于《孟子·离娄下》，大意是子产主政郑国，用车马帮人渡河，孟子不以为然，批评说，如果早把桥梁建好，又何必耗时费力，又哪里需要帮助百姓一个个的渡河呢？
后两题细思，其实很有意思。
前一题隐约表达了太后对四王八公总揽朝局的不满，后一题则是希望把治理天下落在实处，少做表面文章，求取真正的治国贤良。
再结合第一题，表现出了太后患得患失，左右为难，拿不定主意的心态。
略一寻思，王宵提笔书写。
大成殿中，五位考官稳坐钓鱼台，通过至圣先师监看着考生答题。
“妙，妙哉！此子破题周正严谨，合大义，正合人臣本份也！”
突然一名国子监司业拍腿叫好。
他看到了王宵的文章。
“嗯~~”
任千古也微微捋须。
卫若兰面色阴沉下来，王宵是在他手上被贬黜，如王宵中举，对他极为不利，至少会落个识人不明的恶名。
可是摸着良心说，王宵的文章无懈可击，而乡试，他只是同考，并不是主考，再看王宵的文气，居然达到了两尺七，别的学子连过两尺的都没有。
主考最大的权利是，当考官之间争执不下时，主考有权请圣裁。
如果他坚持再次贬黜王宵，任千古坚决不肯，就只有恭请至圣先师圣裁，结果显而易见。
如今最紧要的，就是摸清任千古的立场。
卫若兰把目光稳向张文墨，仔细看着。
张文墨写的也不错，从立意、文笔与规范来讲，最起码在他眼里，不比王宵差，于是道：“张文墨亦是大才，不愧被本官点为院首。”
这话是暗示张文墨是他的人，试探任千古的态度。
任千古恍若没听到，看都不看张文墨的文章。
卫若兰顿时心里一沉。
时间缓缓流逝，不觉中，天色已过了晌午，王宵第三题写完，检查了遍，与第一第二题一起腾抄上卷，才向外招手。
有吏员送来两张干饼和一碗清水。
虽乡试连考三天，但考生依然吃干饼，就是为了防止食物变质拉肚子，至于是否能吃饱，只能忍着。
好在王宵有辟谷丹，考前已经服了一颗，叫干饼只是不让自己显得突兀。
两块干饼入腹，王宵微闭双目，小憩了片刻开始写五经题。
荣国府！
香菱与黛玉、宝钗诸女在一起，心神不宁，眉心紧锁。
湘云劝道：“以王公子之才，应能考中，急也没用的，不如放宽心。”
“嗯！”
香菱轻轻点了点头。
宝钗则是奇道：“香菱，王公子有那么好，竟让你对他如此倾心？他答应娶你了吗？”
“公子从未有过这方面的暗示。”
香菱摇了摇头。
黛玉冷笑道：“那你可得当心了，女子以色侍人，必不长久，哪天他把你玩腻了，或会弃之如履。”
香菱不高兴道：“林姑娘，你不了解公子，公子对我待之以礼，从未有非份的举动。”
“哦？这么些天了，他都没要了你的身子？”
湘云讶道。
湘云俏面微红，小声道：“公子说，我被拐走十年，身体亏虚，若是过早行房的话，怕是会留下胎中隐患，公子打算回了吴江，去苏州请白娘子为我调理身子。”