练了约两个时辰，那剑光在不知不觉中由红色变成了紫色，剑长由二尺变成了三尺。无争意识到自己的功力在一夜之间升到了第二重“威震八方”，虽然这一重的剑气仍不能破甲，不能重创敌方兵器，但是他现在不过十一岁，假以时日一定能超越老爹陆定元，要知道陆定元可是在四十岁时才达到第三重。
等到天边亮起鱼肚白，阳光照进石洞内的时候，陆无争才感到一丝疲惫。他收起天罡剑，盘腿坐下歇息。约摸过了一个时辰，他的体力完全恢复了，只是又饿又渴，于是走出洞去找吃喝。
走了十几里地他才寻到一棵仙人掌，赶紧用匕首割了几块肥茎，削皮吃了，剩下的一块放在怀里以备不时之需。他扛起木棍，继续向东赶路。
果然不出他所料，当日头又快落山的时候，他看到这片山谷里的沙漠终于到了尽头，一条小路朝山谷外绵延而出。
无争的心情异常兴奋，他很想一下子就飞出山谷，可是谷外的世界对他来说是完全陌生的，因此他决定在谷内暂住一宿，明儿早上再出谷。
在一个石洞内无争练习了半夜天罡剑法方才睡下，第二日早上天刚蒙蒙亮他就出发了。
出谷和进谷的路差不多，都是一条非常狭窄的小泥巴路，出了小路需要翻越几座高山，接下来才可以看到平原、城郭和行人。
也许是在昌源城的经历给他的心里留下了不大不小的阴影，这一次他不打算进城了，就在乡村谋一个安身之处吧。
江南的乡村和北地相比人烟要稠密得多，大概是战事尚未频起，百姓相对安居乐业的缘故。
无争来到一处偏僻的村子，这个村叫牛角村。他在村人的指点之下走访了几家富户，终于在刘大户那儿谋了一份不好也不坏的差事——放牛。
牛角村的村民几乎都以养牛为生，养牛的数量从十几头到几百头不等。每年的冬月是村民卖牛的时节，每到这个月份，全天下的牛贩子就会云集牛角村，这个时候就是牛角村村民丰收的好日子。
离牛角村最近的城叫临祥，是一座比昌源小得多的城池，大概城小人心也小，牛角村的人大多都不愿意和临祥城内的牛羊贩子打交道，认为他们做生意奸狡不干脆。而且南方人行事拖拉，不似北地人豪
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爽，久而久之，村民对来自于阳国外的人特别有好感。因此，当陆无争打算在牛角村谋生时，村民都很热情地帮助他。
刘大户家里有八百多头牛，数量在牛角村首屈一指。这八百多头牛原先由八个长工喂养，后来有两个长工偷懒耍滑被刘大户赶走了，所以刘大户急须再招两到三个长工。南方人大多性子懒散，不愿干这种下贱的活儿，刘大户寻觅了好几个月也未找到合适的人。如今陆无争毛遂自荐，刘大户看他人才出众，身体结实，不由得满心欢喜，当即就留下他了。
按照规矩，陆无争还没资格做长工，只能算半个奴隶，所以他的吃住和长工们不一样——他只能吃最差的窝窝头，住村外的牛棚。要是其他人肯定会拒绝这种待遇，因为住在村外很危险！原因是五六年前，本来安逸宁静的江南不知何故也开始动荡，各地盗贼渐起，骚扰地方；夜晚更是有不干净的东西游荡，袭击人畜。有些大的村庄已经开始组建乡兵自卫；小一点的村子里面，家底殷实的富户就请来道士看家护院，家境一般的农户就联合起来请一到两位道士保护家人。
刘大户请了六个道士，分作三班，一天十二个时辰轮流巡视院子的各个角落。不过，陆无争放牛的野外和睡觉的牛棚他们是不负责安全的。那些牛棚原本是以前让牛过夜用的，后来夜晚出了鬼物，刘大户就把牛群移到后院过夜，牛棚就废弃了。陆无争来了之后，刘大户就让他在牛棚里住。
白天一般都比较安全，放牛的人通常三三两两聚在一起放牧，彼此之间有个照应。
陆无争给刘大户放牛，规矩很多，比如：牛不能丢，不能瘦，不能打架；每天卯时三刻出门，申时正带牛回来，总管清点数量无误之后方可去下人厨房吃饭；申时末必须离开院子回牛棚。违反了这些规矩就要请家法。
就这样，陆无争成了刘大户家的一个放牛娃。白天他读书放牛，晚上苦练天罡剑法和陆家轻功，日子虽苦倒也自在。
岁月不居，时节如流，一晃十年就过去了。
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寒冬腊月，朔风凛冽，冬雨如晦，一行华丽的马车车队沿着连
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绵不绝的荆仑山脚艰难前行，马车前后都有军队保护，军队约有两千人，负责指挥的军人大约四十多岁，竟然身着将军铠甲和头盔——这在平时十分罕见！
将军在马上看了看天，见暮色来临，不禁叹了口气，犹豫着是继续朝前走还是停下歇息。突然，一匹快马踏着泥浆飞驰而来，马上一名穿着蓑衣的探子见到将军，立刻翻身下马，跪禀道：“启禀将军，前方约十里处有一个村子叫牛角村，村里有些农户，村外有大片草地和几间草棚，可以驻扎军队。”
将军道：“很好，你起来吧！”
“遵命！”探子起身，牵了马，快速朝队伍后面走去。
将军抬起一只手，命令道：“停！”旁边的一帮校尉和中郎将立刻朝后大声传令道：“将军有令，队伍停！”
整支队伍慢慢停了下来。
将军下了马，快步走到一辆车门上垂着流苏、车盖上绣着百鸟朝凤图的马车前，单腿下跪道：“公主，探子回报前方有一处村庄，村内有村民，村外有草地和牛棚，请公主示下！”
只听见车内一个悦耳动听的声音说道：“请尉迟将军站着说话吧，这十多日你鞍前马后地保护本宫，一路上辛苦劳顿，衣食住行都依赖于你，本宫实在是感激不尽！”
将军跪谢道：“保护公主乃是末将义不容辞之责，何谈劳苦？”
公主叹了口气道：“父王命本宫与昌源城主的公子于腊月十三完婚，可今天都已经初十了，就算昼夜兼程地赶路也来不及，倒是把你们给累坏了！罢了，今儿晚上咱们都不赶路了，找个安全的地儿好好歇一歇。”
将军道：“吾王命我等护送公主来昌源与吴公子成婚，是为了让吾国免受干戈，让百姓免遭生灵涂炭之苦，末将不敢偷懒，此地离昌源城大约还有两百多里，我们去牛角村稍稍歇息后再赶路，昼夜不停的话应该可以在后天的午时到达。”
公主在车里哭了，更咽着道：“我知道你们男人都喜欢讲这种大道理，动不动就是为了国家社稷。我虽是公主，其实就是父王手里的棋子，你们送我到那个不见天日的地方，你们高兴了，却让我生不如死！”
将军听了公主这番话，叹了口气，默不作声。
（本章完）
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