洪星河和周围的随从赶紧跑过去把大公子扶起来，然后搀着他走向太师椅。大公子没好气地把他们推开了，然后自个儿走向太师椅坐下。
南宫雪站在他身边，问：“哥，你没事吧？”
“哼，有事我还能走回来？”大公子又羞又怒。
陆无争走到大公子前面，低头拱手道：“在下感谢大公子承让！”
这时所有人的目光都落到陆无争的身上，他们万万没有想到：这个年纪不到十五岁、穿着薄棉袄破鞋子、长相清秀身材瘦长的男孩子居然身怀绝技，十招之内打败了武林翘楚——南宫世家的大公子！
大公子没有理会陆无争，脸转向别处！
南宫雪看着陆无争，正准备说话，这时洪星河来到她面前，小声道：“二小姐，那边有人在叫你。”然后朝她使了个眼色。南宫雪冰雪聪明，当即领悟，点点头，没有说话，慢慢走到一辆马车边。洪星河则跟在她身后。
“洪大叔，您有什么事不想让我哥知道？”
“二小姐，您还想招募他为伴读书童吗？”
“有何不可？”
“如今大公子在大伙面前败给了他，丢了脸，若招募他为伴读书童，大公子的面子恐怕……”
“我哥必须收敛一下了，爹爹和娘亲不在家的时候，他是无法无天。现在吃了亏，应该知道人外有人天外有天。把这个赢了他的小哥哥带回家，正好给他提个醒！您说呢？”
洪星河点点头，沉思片刻，道：“也好，但是得征求大公子的意见。”
“那是当然。对了，洪大叔，您看出这个小哥哥的武功路数了吗？”南宫雪问道。
“他的轻功非常厉害，套路很是罕见，感觉应该和南宫家的轻功不相伯仲，只是大公子学艺不精，所以落败！至于他师承何派，在下资质驽钝，还看不出来，估计只有老爷才能分辨！”洪星河如实回答。
南宫雪点了点头，回到太师椅，问大公子：“哥，你愿不愿意带这个小哥哥回家？”
大公子瞟了一眼陆无争，道：“妹妹，这件事你说了算！”
南宫雪听了，朝洪星河点了点头。
洪星河会意，来到陆无争面前，问：“这位小兄弟，请问你是否愿意成为我家大公子和二小姐的伴读书童？”
“在下不愿意！”陆无争回答得相当干脆，完全不似以前那般委婉。
他身后的小孩们又开始骚动了，特别是六儿，他一跳一跳地说：“哥，你疯了，当
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书童不比咱们好上万倍！”
这个回答是洪星河始料未及的，他愣了愣，然后笑道：“可否说一下原因？”
“没有什么原因，就是心里头不愿意。”陆无争神色平静地回答。
此时小孩们和随从们的议论声似波涛般涌来，洪星河只得大声喝止。等议论稍稍平息之后，洪星河叹了口气，遗憾地看着二小姐。
二小姐咬着嘴唇，眼里流露出依依不舍之意，但是她不敢下去劝说陆无争，只好用她那双如秋水一般的眸子看着哥哥，希望他能出马劝劝陆无争。
大公子拍了拍扶手，大声道：“不愿意就算了，我南宫家的差使，有多少人哭着抢着要呢！”
事已至此，再无转圜的余地。
陆无争朝二小姐、大公子和洪星河一一鞠躬，然后退回到小孩儿的队伍里面。
洪星河随即带领小孩们去见刘四。
刘四和三猴子此时正焦急地站在树林里等待着面试的结果，看到洪总管和小孩子们走过来，急忙高声探问：“洪老爷，结果如何？有没有人被选中？”
洪总管来到二人前面，抱拳道：“有，但是又没有！”
刘四、三猴子和后面的随从都懵了，刘四笑了笑，对着洪总管鞠了一躬，小心翼翼地问：“洪老爷，在下书读得少，脑子有些笨，到底是有还是没有啊？”
“有个小孩被我们选中了，但是他不同意，所以说没有——就这么简单！”洪总管说完，转身用手指了指陆无争。
刘四和三猴子顿时气得脸都变白了，三猴子指着陆无争道：“你过来！”
陆无争依言走到三猴子面前，看着他。
三猴子猛地从靴筒内抽出匕首朝无争刺去，嘴里叫道：“三千两银子就被你这个狗日的扔水里了！”
刘四大惊，抓住三猴子的手臂，怒道：“住手，你就这么点眼界，让别人笑话！”
三猴子松了手，低着头退到刘四身后。
洪总管朝刘四抱拳道：“刘掌柜，你的二十三个孩子一个不少，现在完璧归赵，你是否要清点一下？”
刘四笑道：“洪老爷，在下让您笑话了，能够和南宫家打交道是在下的福气！”说完对着小孩们道：“你们过来吧！”
小孩们便从洪总管的身后走到刘四的身后。
洪总管朝刘四抱拳道：“那后会有期吧。”
“后会有期。”刘四说完就带着三猴子、随从和孩子们朝大船走去。
出了树林
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，刘四吩咐三猴子带几个人去城里买东西，自己带孩子们上船。
三猴子正准备离开，忽然听到有人在后面叫他们，不由得停住了脚步，只见南宫家的五个随从抬着几个箱子满头大汗地跑过来。
刘四停住脚步，好奇地看着南宫家的随从。
领头的随从放下箱子，道：“我们家二小姐说，相见也是缘分，嘱咐我等给你们送一点薄礼。”
刘四一听有礼物，立刻笑着道：“无功不受禄，这怎么好意思呢？”
随从打开箱子，指着里面的礼物说：“这是五百两白银，这是上等的丝织锦缎，这是南宫家特制的小吃零食……由于出门在外，我们家小姐没有带太多的东西，请刘掌柜将就些。”
刘四和三猴子本来心情烦闷，现在看到有这么多的银子和锦缎，一下子就笑开了花。三猴子对陆无争的憎恨之心也瞬间消失到爪哇国去了。刘四搓着手道：“哎呀，这么多东西，怎么好意思……真是太感谢了！”
随从清点完毕，对刘四抱拳道：“一点薄礼，请刘掌柜收下。在下还要回去复命，告辞。”说完就和其他随从走了。
刘四盖好箱盖，笑呵呵地吩咐两个随从把箱子抬到船上去，结果那两个家伙抬着有些吃力。
三猴子站在旁边磨磨蹭蹭，不断地那眼睛瞟着箱子。
刘四拍了拍他的脑门，道：“瞧你这副模样，没见过好东西么？这里面的东西少不了你的！”
三猴子笑眯眯地道：“多谢爷，跟着爷混有肉吃！您看我们现在人这么少，要不我们先帮您把箱子抬回去，再进城买东西，这样既安全又方便。”
刘四想了想，觉得有道理，便答应了。
大伙儿把箱子抬到船上，然后三猴子带人进城买东西，再回到船上时天就快黑了。小孩们吃了晚饭，在甲板上玩了会儿也回下舱睡觉了。
由于刘四有不在城池旁泊船的规矩，所以天黑了船仍在行驶，直到离城五十多里了方才抛锚。
陆无争闭着眼躺在稻草地铺上，听着船底哗哗的水流声，心里想着白天的事情：“很明显，南宫雪后来给刘四送礼是为了让刘四不虐待自己——如此说来，南宫雪这妞儿看上去很冷，心里头还是挺热的！”想到这，他竟然有一点点后悔拒绝做南宫家的伴读书童了！当然，这种后悔只是一瞬间的事情。
就在这时，一只手从旁边的被子里伸了过来，握住了他的胳膊。一个声音说道：“哥，睡了没有？”
（本章完）
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