最后一辆马车的车夫见路边突然跑出一个人来，勒马不及，“哎呀”一声，居然从车上滚了下来。里面一个男子警惕地问道：“什么情况？”同时掀开布帘，从车厢里跳到御位上，抓住缰绳，让车慢慢停下来。
马车停稳后驾车男子赶紧朝路边望去，他看到一个十岁左右的小孩正站在路边看着自己，也大吃一惊，厉声道：“你是什么人？”然后又朝前面那辆马车大叫道：“当家的，有情况！”
第三辆马车的车夫听到后面人的喊声，立刻将车停住，接着布帘被掀开，一个头戴缁布冠，衣着狐裘的枯瘦老头从车厢里面探出半个身子，看了无争一眼，立刻缩了回去；接着一个头戴混元巾身穿棉布道袍的道士从车厢里探出头来，仔细观察了无争一番，然后慢慢从车厢里钻出来，跳下车，手里拿着一把剑，走到官道边上，对无争说：“小哥，你过来！”
无争本打算快速地爬到官道上去，不过看到有个车夫吓得跳下车时，就停在路边，犹豫着要不要逃回小树林，此时听到道士叫他，他也不敢动，一边看看东边有没有兵过来，一边警惕地看着那道士。
那道士见无争似有惧色，于是从袖子里掏出一根糖葫芦在无争面前晃了晃，满脸堆笑道：“小哥，我看你肚子饿了吧，来，先尝尝这个。”
无争盯着那根糖葫芦，忽然想起这七八天他一直吃的是草根，而且随着绿雪朝地下的渗透，草根也越来越少，他常常饿得头昏眼花，现在看到糖葫芦，口水一股一股地朝肚子里咽。
那头戴缁布冠衣着狐裘的老头在车上谨慎地看了几眼陆无争后，慢慢地跳下车，手上拿着一个褡裢笑着走向道士，紧接着从车上又跳下一个随从，跟着老头身后走过来。那随从生得人高马大，满脸横肉。方才从马车上滚下去的马车夫此时也站了起来，一瘸一瘸地跟在老头旁边，眼睛死死地盯着陆无争，仿佛他是个怪物似的。
老头看了看陆无争，对道士说道：“严道长，你看这小孩会不会有问题?”
道士望了望远处的山峰，接着朝四处瞄了瞄，道：“荒山野岭的，难说，等会儿试他一试。”又对陆无争说：“小哥，你叫什么名字？”
无争低下头想了想，摇了摇头。
道士见无争身上的衣服虽然破而脏，但仍然不失华丽，知道他曾是富家子弟，便问道：“你家在哪里？爹娘呢？”
“我没有家了。”
老头道：“这年头，没有家的小孩是越来越多啦！”说完和道士相视而笑，然后朝陆无争走近几步，又问：“小孩，想不想吃糖葫芦？”
无争点头道：“想！”
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“那你过来，我给你吃，还有其他好吃的，你看。”说完从褡裢里摸出几个白面馍馍。
无争看了看白面馍馍，又看看老头道：“你们是干什么的？”
“我们是在北地做生意的客商，现在生意做完了，要回南方。小哥，想不想跟我们一起去？”
无争想了很久才道：“跟着你们有没有饭吃？”
老头哈哈大笑道：“肯定有饭吃啦。北方战乱多，没有家的孩子越来越多，我们就是专门来帮助你们的！——小哥，你先上车吧，免得待会官兵来了就有麻烦了！”
无争听到“官兵来了就有麻烦了”时，知道他们和东边的官兵不是一伙的，心头稍安。他指着道士对老头道：“为什么他要拿着剑？”
老头立刻转头对道士使了个眼色，道士急忙把剑收回剑鞘。老头笑着道：“北地白天都会有一些不干净的东西到处走动，我们要防身嘛。”
无争叹了一口气，转身朝陆府的方向跪下，磕了三个头，然后起身走向马车。
来到老头身边后，老头说：“小哥，现在还是要难为你一下。”说完，那道士上前一手抓住无争的左腕，另一手从绑腿处抽出一把匕首，在无争的左手手心轻轻一刺，鲜血便流了出来，滴到下面的雪地里。道士仔细检查了那滴下的鲜血，对老头点点头。老头笑了笑道：“很好！”又对那个满脸横肉的随从命令道：“大虎，给他换件衣服，上车！”
大虎立刻回到车上，然后拿着一套灰色棉袄和棉裤走过来，对无争命令道：“把你身上的衣服扔了，穿上这个！”
无争顺从地脱掉了自己原来的外套，穿上了棉袄棉裤，虽然衣服有点小，不过还是很暖和。
大虎见无争穿好衣服，小声问老头：“刘掌柜，我们的马车都满了，您说让他坐哪一辆？”
刘掌柜也小声道：“老规矩，后来的挤最后一辆。”
这时忽然传来一个粗鲁的声音：“你们在这里干什么？”话音刚落，就看到从东边的树林走出一队官兵，为首的军官举着刀边挥舞边嚷嚷。
几个人吓了一跳，刘掌柜赶紧迎上去，对军官说：“军爷，我们刚从您那儿过来，您不是已经检查过咱们的行囊了么？”
那军官鼻子里哼着冷气，道：“驻守关卡的不是我，就算你们方才通过了检查，现在你们停在这里鬼鬼祟祟地做什么？你们没看见天都要黑了吗？”
刘掌柜看了看天，点头哈腰道：“军爷教训得是，我们到这儿的时候，刚好有几个人要撒尿，我们只好停下来让他们方便，现在其他几个都撒完上车了，只有这个二愣子才刚刚尿完，我们也是没
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办法呀——你这个多事鬼，愣在这里干什么，还不上车？”说完恶狠狠地瞪了无争一眼，手指向最后一辆马车。
无争点了点头，赶紧跑向马车。
“慢着！”那军官突然大喝道。
无争心里头一惊，脚步停了下来。
军官慢慢走到无争身边，仔细打量了一下他，问道：“小子，你叫什么名字？”
无争摇了摇头。
“你是哑巴？”军官把刀对着无争的胸膛，恶狠狠地道，“你再不开口我就把你开膛。”
“有事好商量，好商量。”刘掌柜见状连忙上前向军官赔笑。
军官一把推开刘掌柜，指着那四辆马车道：“大人命令我等对过往车马行人一律严加盘查，你这马车里装的是什么？”
“刚才那位军爷已经盘查过啦，您瞧不是放咱们过来了么？”刘掌柜连忙解释道。
“他是他，我是我。”军官冷笑道，说完大踏步朝最后一辆马车走去，刘掌柜见挡不住他，只得跟着他身后。
那军官掀开布帘朝朝车里一瞧，只见车厢里头坐着八个小孩，年纪从三岁到十几岁不等，靠近布帘处坐着一个看守的随从。那些小孩见到军官突然掀开布帘，一个个的脸上都露出害怕的神情。
军官转头对刘掌柜哈哈大笑道：“我说老头啊老头，看你像个规规矩矩的客商，原来你干着牙子的勾当啊！”然后转身对后面的兵丁们叫道：“兄弟们，给我把这些人全部带回去！”
刘掌柜连忙从怀里掏出一锭沉甸甸的银子塞给军官，说：“军爷，乱世孤儿多，我们干这行也是为了救这些孩子们，不然他们没饭吃，最后都得饿死。您就通融通融！”
军官朝后面摆了摆手，那些兵丁就停下了。他把银子在手上掂了掂，道：“我说老头，你这四辆车里头估计装了不少的小孩子吧，这一锭银子……”
刘掌柜皱了皱眉，又从怀里掏出一锭银子递给军官，道：“军爷，我们这也不是无本生意，您看这么多人要吃饭，北地路上也不安全，开销大，您就多多包涵！”
军官咧开嘴笑了，收刀回鞘，把银子藏到怀里，转身来到无争面前，说：“小子，我怎么看你有点眼熟啊？”又朝刘掌柜招手道：“这小子从哪里来的？”
刘掌柜跑过来道：“军爷，这孩子是元墨城的，他爹爹被抓去服苦役，他娘跟人跑了，宅子也被亲戚占了，我看他孤苦可怜，就把他带过来了……”
军官打断刘掌柜的话道：“老子就是元墨城守军的一个统领，怎么没见过这小子啊？其他人可以走，这小子留下！”
（本章完）
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