“连云粱稻，垂髫垄间闹。日暮携子踏斜影，秋雁流连湖景。
“日暮栖凤青旗，轻装肥马无羁。银烛树前长昼，共寻佳人偎依。”
嘉明八年，中秋之夜，艾宁城外青莲庄一家富户的书房内，一个戴着儒冠身着灰色长衫的中年男子坐在窗前，一边剪烛花一边以低沉雄浑的嗓音缓缓吟哦这首《清平乐》词。
“好个‘共寻佳人偎依’！”这时书房门开了，一个妇人走进来笑着说道：“老爷好有兴致，都是三个孩子的父亲了，还在吟诵这种淫词艳句。”这妇人梳着云鬓，脸若银盘，年纪三十上下，虽无倾国之姿，但肌肤似雪，气度华贵。
中年男子忙站起来，握住妇人的手说：“夫人又在取笑我了，这首词是我年少时在栖凤城所作，虽有纨绔之气，却主要是感慨那时栖凤城的富足和安宁。”说完一副神往之态。这个中年男子身材修长，长眉入鬓，目似寒星，面如冠玉。他叫黄四平，是曹国栖凤城城主的嫡长子，十年前逃至樊国北部的艾宁城外避难。那妇人则是他的妻子萧云淑。
萧云淑道：“我岂不知你心里所想，只是见你又提到栖凤城，怕是思乡得紧啦。”
黄四平长叹一口气道：“思乡倒还好，我只是一直在想，三百多年来，我们家族的日子过得是多么平和宁靖，为何二十年前突然就乱了呢？中土五国一直都是亲如兄弟，怎么现在开始明争暗斗？难道，乱世就要来了吗？”说完叹了口气，望向窗外。此时外面的北风突然大了起来，呼呼刮着窗棂，使窗户一阵阵颤动。
萧云淑安慰道：“老爷不必忧心，这艾宁城外的青莲庄虽然偏僻，倒也是个安逸的所在。前年庄主集合了诸多大户的力量，招募了一支家军，军力虽不甚雄壮，但对付那些盗贼响马肯定绰绰有余，暂可保我们家的安全。再说我们……”黄四平突然示意萧云淑不要说话，紧接着机警地望向窗外。萧云淑点头会意，上前关好窗户，然后小声道：“老爷还在担心...”
黄四平摇头道：“本是同根生，他应不至于把我们赶尽杀绝。只是我现在有种不祥的预感，可是又无从说起……”
“爹、娘。”一个孩子在外面敲门。
“无争，进来吧。”萧云淑喊道。
只见一个十岁左右的男孩子提着一柄长剑推门而入，关好门之后插剑入鞘，走到父母面前鞠了一躬，说：“爹、娘，孩儿今日的功课做完了。”
黄四平点点头，不由得凝视着眼前这个孩子。这个孩子是三个儿女中的老大，名叫无争，是在逃难的路上怀上的。初到艾宁城之时，由于他娘不服水土，又兼奔波劳累，无争险乎不保，幸亏巧遇一个神医施药救了母子俩。黄四平痛定思痛，感怀若不是家族因名利而纷争，他的亲人也不至于落到如此地步，世间名利真害人不浅，遂起道家无为之心，给长子取名无争。从三岁起他开始教无争儒释道之学，本不打算教他武功，然而见世道险恶，不习武艺恐无法在江
（本章未完，请翻页）
湖立足，才在无争五岁时教他武艺，这在黄家武学史上已是很迟了。
黄四平拍了拍无争的头说：“去给你海伯伯问个安，然后歇息吧。”
无争道：“海伯伯自中午就出门了，到现在还没回来。”
海伯伯本来无名无姓，自小就被卖进黄家当奴，成年后被黄四平的父赐名海，以表他待人宽厚之意，如今已年近六旬，对黄家忠心耿耿，追随黄四平跋涉千里逃至北地樊国的艾宁城，黄四平一直以兄待之，称之为“老海”。平日里照顾无争饮食起居的并不是那些丫鬟，而是老海。老海虽是家奴，但深得黄四平和他父亲两代主人的器重，因此也得到不少黄家武学真传。黄四平不愿意教无争武功，老海则偷偷教。
黄四平暗自一惊，心想老海并无家室，也极少私自出门，即使出门也必会提前请示主人，为什么今天破了例。他皱了皱眉，对萧云淑道：“夫人，今天你就带无争去歇息吧。”
萧云淑道：“自己家人用得着这么客气么？无争这么多年一直跟着老海，倒是我这个当娘的疏忽了自己的孩子——无争，跟我到外面走走，娘要看看你的武功有何进益。”
待母子俩出去之后，黄四平坐着发了一会呆。这几天他心绪颇不宁静，隐隐约约总感觉有大事发生，却又说不出一个所以然。艾宁城在以前是中土大陆里面最为平静的一座古城，虽属于北地，但气候适宜，物产丰富，百姓安居乐业，日子过得颇为惬意。但是近几年来，气候却愈来愈反常，春夏频有拳头大的冰雹降下，秋冬越来越冷，白昼越来越短，到了孟秋时节就会落雪。今儿天刚到申时初就全黑了，此时已近亥时，外面的北风“呜呜呜”刮得更加起劲，不时有枝丫折断的声音。
黄四平担心老海的安全，正想吩咐下人出去寻找，却又想到临近仲秋，除了无家可归和从栖凤城带过来的小厮丫鬟，其余下人都被自己遣回家探望父母了。原来黄四平夫妇对待下人甚是宽厚，不仅从不打骂，而且还经常让他们回家与家人团聚。
黄四平感到心烦意乱，便推开门，打算出去散散步。刚一开门，一股冷风直往他脸上扑，几片鹅毛大的雪花瞬间就钻入了他的衣领，冻得他脖子直缩。他觉得很是异样，伸出手掌，接了几片雪花一瞧，发现那雪竟然是绿色的！
“来人啦！”黄四平大喊。
四下里除了北风怒号，并无人应。
“来人啦！”黄四平再次大叫。
“哎，老爷，秋云来了，您有何吩咐？”只见一个二十出头的丫头快步跑到黄四平面前，低着头，喘着气道，“老爷，秋云来迟，请您责罚。”秋云是黄四平刚来艾宁城时买来的丫头，因为父母已亡，她就一直待在黄府，尽心服饰黄四平的三个孩子。黄氏夫妇想给她找个婆家，她都拒绝了，说要终身服侍主人。
黄四平挥挥手，说道：“这不怪你，这几天家里人少，你的事情也挺多。”
秋云道：“老爷，我刚在
（本章未完，请翻页）
安排二公子和小姐休息——您现在有何吩咐？”
“你赶紧去找夫人，让她今晚陪着三个孩子。再把所有在家的家丁都叫到正房大厅，我有要事交代。我看今晚天象有些怪异，你和其余的丫鬟们都要小心些。”
“是。”秋云刚要离开，又转过身，似乎欲言又止。
“你还有什么事？”
“老爷，您刚才说怪异之象，秋云这两天也听到看到了一些事情，不知道当说不当说。”
“秋云，你知道我和夫人待你如何，你毋须顾虑，但讲无妨。”
“老爷，您前一阵在吩咐家丁和丫鬟回家省亲，这本是一件好事儿，可不知谁在后面嚼舌根，说咱们家不行了，要把众人遣散，有些明理的人还好，那些混蛋的人便把铺盖卷收拾走了，顺手拿了我们家不少东西。我开始以为是无稽之谈，今天得空到外院南房去看了一下，果然很多铺位都空了。”
“真是混账，”黄四平骂道，“这些人真是忘恩负义！”又转头对秋云和颜悦色道：“你做得对，只是以后这种事情要早点跟我和夫人说，今晚你和冬雪就睡在夫人房间的外面，帮她照料孩子吧！”
秋云吃惊道：“冬雪妹妹昨儿个早上就不见了，我还以为她向您告假家去了呢。”冬雪也是黄府里的丫鬟，年纪比秋云略小，对主人也是忠心耿耿。
黄四平沉思片刻道：“你去吧，我自有主张。”
待秋云去远，黄四平迈开步向大厅走去，边走边看天空。今天是八月十五中秋节，按理说应该是秋高气爽、圆月当空，可是此刻天上却黑云密布，偶尔露出一星儿月光，映在黑云上，泛出丝丝绿气，甚是诡异。黄四平从未见过如此天象，也不知是吉是凶，只能先提醒众人小心行事。刚走到耳房门口，就听到有人在急促地拍打大门。此处耳房位于整个大院的第三进，与大门相距约百步之遥，加上影壁和屏风的阻隔，一般的敲门声此处绝对是听不到的，可现在听得如此真切，那只能说明敲门者的力度很大，甚至可以说是捶门了。
不一会儿，只见一个小厮飞奔到黄四平面前，喘着气道：“老爷，都尉张大功带着二十多个乡兵在外面踢门，说是庄主和乡兵统领晋鹏有要事请老爷去庄主家相商。”
原来中土五国：北部樊国、南部阳国、西部苏国、东部曹国和中部申国的国王在太平时明令禁止地方乡村组建军队，可随着战乱频起，各个城池的军队除了对外用兵就只能保护城内的百姓，至于城外的乡村那就自顾不暇了。所以，乡村里的地主为了保证自己的安全便开始招募乡勇组建乡兵或者家军。青莲庄庄主前年集合庄内地主大户，合伙招募了家军，大约五百人，归庄主家将晋鹏统领，昼夜巡视庄内各处，保护各个大户的安全。
黄四平冷哼一声，心想这个张大功甚是无理，对小厮道：“你去把所有的护院叫到大门口！”小厮领命而去，黄四平则大踏步走向大门。
（本章完）
.