经过短暂的准备后，东煌帝国组成一支二十三人的使团，搭乘专列经十三区前往南城谈判。十三区的护卫化装成探险队沿途警戒保护。使团之所以这么匆忙是因为这次谈判原本是秘密进行的。但是不知那个环节出了问题。四国都知道了南城要与东煌谈判，一时间沸沸扬扬。所以原本东煌不急不忙，打算慢慢拖时间。每过一天，南城的危险就增加一份。这样可以迫使南城答应东煌提出的条件。但是谈判被公之于众，事情就有了变数。毕竟北梦联邦对南城也是虎视眈眈。绝不会放任南城投向东煌的怀抱。
不过到了十三区之后，原本匆忙的使团突然停下了脚步，驻扎在文武赟的府上不再前进。作为副使的元宗让顿感莫名其妙，他可是接到了元祖让的死命令，务必把南城的试验数据弄到手。虽然他是元祖让的堂弟。但是想到元祖让下命令时严肃的语气。他毫不怀疑如果这次任务没有完成，大哥会毫不犹豫的大义灭亲。
由于天启集团在十三区也有附属门阀，所以元宗让没有和薛荣礼住到一起。不仅仅是因为薛荣礼行事嚣张，更是因为作为义军的后代，他从心底里鄙视这些联邦降臣。
不过在听说正使薛荣礼停止不前时，他立刻火急火燎地赶到城主府。进了府，眼前的一幕差点没把他鼻子气歪了。薛荣礼正美滋滋地坐在躺椅上，与给自己揉肩的侍女打趣，逗得年轻侍女一个劲地咯咯笑。
元宗让怒气冲冲地过去，找了张椅子一屁股坐下，冷哼一声，双眼盯着沉浸在安乐窝中的薛荣礼。薛荣礼恍如未觉，笑呵呵地对一旁的侍女说道：“快点，没见到元大人都眼馋了吗？还不给元大人放松放松。你们之后去了帝都，要是有元大人照拂可比跟着我这穷当官的强多了。”
元宗让不耐烦地挥了挥手道：“行了行了，薛大人，我可没你这么好心情养外室。今天过去是问我们什么时候离开十三区到南城？虽然你不愿意谈判，但这是帝国命令，耽误了正事，你我可担待不起。”
薛荣礼不以为意道：“我知道，元大人。你是怕完不成你们总裁交代的任务，不好交差吧。不用拿什么帝国命令来压我。”
元宗让被点破了心思有些尴尬。他一拍桌子道：“薛大人，这不不只是我元家的事情，也关系到帝国乃至星球的稳定。你可要想清楚了！”
薛荣礼一下子从躺椅上窜起来，动作之灵敏丝毫不像一个二百来斤的胖子。他指着元宗让的鼻子骂道：“元老三，这儿不是你的天启集团，这是我东煌帝国的十三区！你没资格从我这儿摆谱！论身份我是一等侯爵，你只是个二等侯爵。论职务我是能源大臣、谈判正使。你这是个谈判副使的虚职。告诉你，我认你，你算个角色。我不认你，你屁都算不上！”
元宗让没见过哪个朝廷大员是这副市井泼皮的样子。他气的手直哆嗦：“你，你……”
薛荣礼翻着白眼
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看着这个比自己大好几岁的老家伙轻蔑道：“你什么你？”
元宗让好不容易才从嘴里吐出几个字：“好，好！我这就向帝都上奏，看看这拖延谈判的罪名你承担的起吗？”
薛荣礼满不在乎地掏了掏耳朵道：“随便你！”
元宗让看到他这副恶劣的态度，实在气不过，大袖一挥，怒气冲冲地离开了。
薛荣礼又坐回到躺椅上，冲着一旁吓得瑟瑟发抖的侍女笑呵呵地说道：“没事，没事，别害怕。我就是吓唬吓唬这个老东西。刚才按摩的挺舒服，我浑身的筋骨都放开了，快点，再继续按按。真没想到十三区这个乱糟糟的地方还能有你们这几个妙人，走的时候跟我一齐回去，好好教教我府上那些笨手笨脚的家伙。”
几位侍女听到这儿，都眉开眼笑地连声道谢。几个人把薛荣礼围在中间，莺声燕语，卖力地伺候着。薛荣礼闭着眼睛，慵懒地躺在椅子上，双手不老实地揉捏着给他按摩的纤细玉手。嘴里小声嘀咕着：“叫你瞧不起老子，故作清高。哼。老子等你去告状，到时候就有好戏看了。哼哼，一个只会搞钱的家伙也想对我指手画脚。”
元宗让离开了城主府回去的路上就想好了措辞，回到了下榻的宅子，立刻就要联系天启集团搞薛荣礼的状。但是当他拿起写好的折子准备传输时，突然停下了。他突然惊醒了，一贯对他客客气气的死胖子怎么突然这么嚣张了。他似乎巴不得自己上奏。
有问题！肯定有问题！要不就是薛荣礼疯了，要不就是他有恃无恐。一个能当上能源大臣的人，怎么会犯这么低级的错误。
他赶忙招呼来随从问道：“最近这几天薛大人在忙什么，见了什么人？”
随从低声说道：“据咱们安插在城主府的内线报告，薛大人自从进了城主府与文大人每日饮宴，没见其他人。不过他最近喜欢上了看《四国日报》。”
“‘四国日报’？这不是交易大厅出的”元宗让自语道。他想了想吩咐道，“立刻把从我们到达十三区以来到几天的四国日报都找出来。仔细检查。发现任何有价值的线索立刻汇报，我重重有赏！”
“是！”随从低头退去。
“四国日报，四国日报，那个死胖子究竟是看到了什么呢？”元宗让百思不得其解。
在金钱的强大支撑下，没过多久随从就拿着一份报纸行色匆匆地跑了回来。他激动地指着报纸上的内容道：“大人，你看！”
元宗让一把抢过报纸，仔细翻阅着。他的脸色变得越来越难看。到最后他一把把报纸拍在桌子上，恨恨地说道：“哼。死胖子，我说你怎么突然不着急了呢？原来是这个原因！”
薛荣礼看上去在城主府里两耳不闻窗外事，实际上外边的风吹草动他都盯得死死的。比如元宗让并没有上奏，找人收集报纸的事情，这些都没有逃过他的耳目。不过他知道后只是
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轻蔑一笑，依然纵情享乐。直到元宗让找上门来。他还在惬意地自斟自酌着，几天没见，他的肚子看起来又大了一圈。
元宗让大马金刀地坐到薛荣礼对面。一拍桌子道：“给我拿副碗筷来。”
一旁的侍女赶忙送上碗筷。元宗让接过碗筷毫不客气地夹着菜。两人只顾埋头吃菜，一眼不发。屋里静的有些可怕。
终于薛荣礼打破了平静。他端起酒杯敬了元祖让一杯。元祖让虽然脸色阴沉，但还是与薛荣礼轻轻碰了一下，轻抿了一口。
“薛大人，这次怎么不嫌我资格不够了？”元宗让虽然喝了酒，但嘴上不肯吃亏。
薛荣礼笑嘻嘻地说道：“哈哈，元大人说笑了，谁敢瞧不起元大人呐？别说天启集团，就是整个帝都谁听到元大人的名号不得敬佩三分？”
元宗让见到这个该死的胖子笑得脸上的肥肉都快堆到了一起，气哼哼地说道：“行了，薛大人。南城暗中也在与北梦谈判，这么重要的事情，你竟然不知会我等，而是暗地里向帝都上书。是不是就等着我告状的折子递上去，好让我难堪呢？”
薛荣礼一拍脑袋道：“瞧元大人说的，想必您也知道四国日报是交易大厅编出来的小报，里面的东西真假难辨。我也得核实了才行啊。这不我也是刚刚核实了消息。怕耽误了这次谈判，所以就立刻上奏了，还没来得及知会您呐。绝对没有让您难堪的意思。”
元宗让见薛荣礼这般模样也就不好发作，他低声问道：“报纸上写的是真的吗？北梦也在与南城谈判？”
薛荣礼把硕大的脑袋凑过去说道：“千真万确，我看到这个后立刻让文大人搜集北梦那边的情报。发现联邦的几位议员最近突然消失了，而且边境的人马也在向南城方向靠拢。”
“什么？”元宗让听到这儿惊怒交加。南城竟然同时与两国谈判。这是彻底放弃了身为一方势力的尊严，要待价而沽啊。不过南城不怕这么做招来两国的反感吗？
薛荣礼似乎猜到了他的想法说道：“这帮无耻的家伙，现在境况已经不能再差了。所以脸面根本不算什么。而且他们又有两国迫切需要的试验数据。这可是对铁幕观察的第一手资料，自然有恃无恐。哼哼。当时义军限于条件没有直接消灭掉这些苟延残喘的家伙，现在反而被这些卑鄙无耻的家伙敲诈。真是早知今日何必当初呢？”
元宗让默不作声，他记得眼前这个胖子也是出身天启联邦的降臣，为何对自己之前同袍的仇恨比义军还是深。不过他没有再想这些无聊的事情。
“现在帝都是什么意见？继续谈判还是观望？”元宗让问道。
薛荣礼指了指位置道：“帝都还在讨论，要不我也不会在这儿干等着了。最好帝都来一封战书，让先锋军出动，把这些碍眼的家伙统统消灭！”薛荣礼说到这脸色狰狞的可怕。
（本章完）
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