三日后，柳万胜决定回国。
乐山派出两个高手护送柳万胜。
柳万胜抱拳施礼，泪别乐山和平城公主，三骑自东城朱雀门缓缓出城。
公主泪眼婆娑，抽抽泣泣，乐山及众人好言相劝，她才慢慢收住眼泪。
自李嵩和众多“嵩党”成员设计怂恿昭明帝放柳万胜归去后，李嵩加紧了对柳万胜和乐山的分头行动，着力将二人各个击破。
针对乐山，李嵩的各项阴谋工作在紧锣密鼓的进行。
首先，重金收买皇帝宠信的大太监鱼全忠，令他时时刻刻监视乐山的一举一动，有情况立即第一时间向他汇报。
其次，继续广收政客门徒，偷偷蓄养死士，操练兵马，打造兵器，伺机谋反。
再次，另冯连鹤统领禁军，九门城防高度戒备，另密将虎符交由其子李牢之保管，除了李嵩，任何人不得调用虎符。以皇帝名义削减各地藩王侍卫，废除藩王领军制，从而将军权集于中央，以防各地藩王起兵勤王。
另一方面，连夜制定杀人计划，由仇宝提前派出十几大高手刺客，埋伏于城东柳林坡。待到柳万胜一行抵达，令刺客杀出。迅速结果柳万胜及时随从。剪除乐山羽翼后，封锁九门，由冯连鹤亲自督之。其次子李慕之、仇宝率部分禁军包围内城，逼迫乐山禅让。
一切准备就绪，他将展开此惊天计划的第一步——暗杀。
督亢地图已慢慢摊开，而在地图即将展完的时候，匕首就会显现出来——
此正所谓“图穷匕见”也。
一轮红日喷薄而出，把东方的天空染的血红。柳万胜抬头看那蒸蒸的红日，胸中吐出一口淤积已久的闷气。仿佛逃脱兽夹的灵猫，好比钻出网套的猞猁；柳万胜三年之郁结，今朝一吐为快！
想想乐山兄妹对他种种的好，又不免有些唏嘘不已。内心深处许多复合的情绪掺杂着交织在一起，柳万胜顿觉百感交集。
此去一别，不知道何时才能再回来？
他回首望去，但见安泰城皇宫巨大的一角慢慢隐没于树叶深处，柳万胜不由得心中泛起一阵酸楚。
宽厚明德的皇上，温柔善良的娇妻，几年来白驹过隙的时光，——就这样，匆匆而过，只有一声悠远的叹息，在空中飘荡。
就这样，想着、想着，马蹄声碎，不觉间已离开安泰城二十里。
城东二十里柳林坡。
高大的土坡矗立面前。
一条羊肠小道弯弯曲曲飘向密林深处。百年巨柳盘根错节生长在黄土坡上，粗壮高大，枝繁叶茂。
“此地何处？”柳万胜问道。
一随从道：“此地唤作柳林坡。”
“柳林坡？”这里面还有一个柳字，呵呵。
柳万胜道。
三人纵马入林。
柳树随坡攀缘而上生长，越往上走，路越发窄小。坡势渐陡，马向后仰，行进中更加吃力。
忽然一随从马失前蹄，跌落下来。随从乃大内高手，就地十八滚后一手支地，往前一指道“绊马索！将军小
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心！有埋伏！”
柳万胜一惊，手勒丝缰，“吁！
”马被缰绳一勒，嘴角吃疼，“嗯哼叽叽叽叽！”一声破空长嘶，前蹄陡然跃起人立！
柳林中无数飞鸟扑楞楞窜出，直插天际。
一声呼哨声响，正前方十数人手拿利刃，自柳树后闪身蹿出，拦住去路。
来人全部都是短衣襟，小打扮，黑衣黑裤，黑布包头，带着黑色蒙面。
“你们是什么人？想干什么？”柳万胜厉声喝斥！
“不想干什么，只是送你上西天！”
为首一个黑衣人道。
“大胆贼子！此地乃大西国地界，你们可知我是谁么？”
“是谁不重要，重要的是，你的头，值三千两银子！”
“还愣着干什么，上！”为首黑衣人把手一挥，其他人一拥而上，把三人围在垓心。
柳万胜和一随从旋即跳下马来，加上之前那个落马的随从；三人背靠背互为犄角，持刃在手，与刺客对峙。为首黑衣人一使眼色，十数人蜂拥而上。柳万胜三人举刀相格，与刺客们战在一处。
不一会儿，一名随从腿部中刀，倒在地上，瞬间被几个黑衣人联合杀死。
另一随从也汗流浃背，体力不支，渐渐招架不住。
柳万胜砍翻了好几个黑衣人，上前帮助随从杀退几个黑衣人；一拉随从，说快走！
柳万胜且战且退，一手使刀，一手拽过自己的“卷毛青鬃兽”马头，把随从拉过，掩护他上马。
随从不肯，道：“将军，死也要死在一处！不然，就负了圣恩！”
“快走！再不走！咱们都活不成！”
随从仍是犹豫不决。
“再不走，我就自刎！”柳万胜急着说道。
随从只得含泪点头。
柳万胜一人把刀舞得呼呼带风，形成一片刀影，阻住黑衣人去路。掩护随从上马。
随从纵身上马，下坡疾驰而去！
忽然，几只袖箭破空而出，后发先至，正中随从后心。
随从大叫一声，坠下马来。
“哎呀！贼人实在可恶！”
柳万胜心道：
我柳万胜死不足惜，只可惜连累了两个无辜兄弟！
连杀两名随从后，一众黑衣人包围上来，把柳万胜围了个严严实实，密不透风。
柳万胜舞动痴虎吞月刀，发力死战。时间久了，也渐渐感觉体力不支……
一不留神，眼看一把刀向他头上砍下。
“我命休矣！”柳万胜心中暗自叫苦。
忽听“啊”的一声惨叫，一黑衣人手捂额头，鲜血直流。一枝箭射进他的额头，尾羽兀自在他头上颤颤抖动！
“啊啊啊，”几声惨叫，又几个人纷纷中箭倒地。
柳万胜往后一跃，回过头，向来箭方向观瞧，但见又有几个黑衣蒙面男子，骑着高头大马，手拿弓箭，射向同是黑衣蒙面的刺客。
此时的刺客
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人数，除了柳万胜他们杀死的，还有后来人射死的之外，只剩三个黑衣人。
三个黑衣人刺客见势不妙，撒腿便跑。后来的马上端坐的一个黑衣人弯弓搭箭，正中一刺客后心。其他人乱箭齐发，又射死一名刺客。
却见柳林中闪过一个黑影。
“不好，被他走脱了一个！快追！”为首黑衣人一拍大腿，不无惋惜的说道。
迅疾，两个黑衣人拍马追赶！
剩下几个原地未动。
柳万胜赶紧抱拳，道：“多谢恩公救命之恩！敢问尊姓大名！”
“我们是谁不重要！重要的是你要即刻回城，一刻也不可耽搁！晚了，宫中会有急变！言尽于此，记住，速回！”话音未落，几人拨转马头，绝尘而去。
转瞬间，几匹轻骑消失在密林中。
柳万胜大惊。
来不及多想，赶忙呼哨声唤来“卷毛青鬃兽”，飞身上马，也向西奔去！
骐骥一跃，御风驱云，柳万胜很快来到朱雀门。
朱雀门守城官孙欢眼尖，识得柳万胜，问道“驸马爷，怎么去而复返呢？”
“嗯，忘了东西，故回来拿一下。”柳万胜道。
“忘了东西？哦，冯连鹤冯大人有令，城中正在缉查盗匪，任何人不得随意出入。”
“我进去也不可以吗？”
“这个嘛，当，当然可以，不过，我得请示一下。”孙欢陪笑道。
“有什么好请示的，我拿完东西就走，不会耽搁你们缉拿盗贼的。”柳万胜道。
——“那也不成啊。上面有令，小人莫敢不从呐”。
——“你莫刁难于我，小心我禀报皇上，治你的罪”
“这，我，我不敢开门啊”。孙欢委屈道。
“谁在喧哗？”一个声音道。
“是，是驸马爷要进城。说忘了拿东西”
“拿东西？驸马爷不是已经走了许久了吗？”来人道。
“是走了许久了，这不是又回来了，说忘记了东西，要回来取。”
“哎，对了，驸马爷，那两个人呢？不是跟您一起的吗？”(指那两个随从)孙欢忽然想起来，问道。
“我让他们在城外等候，我一个人折回来就行了，何必都要回来，省的麻烦。”柳万胜道。
“哦，这样啊……”孙欢道。
“莫饶舌了，放驸马进城吧。”
柳万胜开始听到此人说话就感觉如此耳熟，多听几句，果然耳熟！
“是他！”
“刚刚就是他！”……
“可是，如果冯大人怪罪下来，小的可担当不起啊！”孙欢道。
“那就让冯连鹤来找我，你就说是我让来门的！”来人道。
“这个嘛，……那，那好吧，——张将军。”
“来人，开城门！”孙欢道。
朱雀门就此缓缓打开，乐山的生命之门也就此缓缓打开。
（本章完）
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