李嵩走后，乐山没去任何妃子那里，就留宿在灼华宫。
灼华宫乃新建宫殿，因之前安排酒宴固定之所福寿宫失火，所以暂把酒宴设在灼华宫。此时，灼华宫还未调配妃子入主。
——乐山辗转反侧，难以入眠。
刚刚李嵩的种种表现，仍令他心有余悸：
踢向李嵩的皮球，他没有选择射门，而是直接回传，说明他不想承担进不了球的责任；在不明白自己真实意图的情况下，李嵩不轻易评判一个人，说明他为人老奸巨猾，左右逢源；在讲述关于金刀侯故事的时候目光游离，边讲故事，边察言观色，通过廖昌的为君之道来观察自己神色，猜测自己内心的想法；陈说伐北策略时，用看似合理的见解来打消自己怀疑他不愿出战的顾虑，目的是为了不远离政治和权力中心，已防京中有变而带兵在外时鞭长莫及；自己赐给柳万胜彭城王宅院后，为找平衡和安抚于他，提出给李嵩再修一座府宅时，被他轻易识破——是想弱化他在朝廷中心的影响力，是先用迁远他的住处来逐渐对他边缘化的开始。还有假借忠君爱国名义极力怂恿自己要尽早杀掉柳万胜，可能是嗅到了某种越俎代庖、借刀杀人的气息。这一切的一切，都被他一一化解！
李嵩啊，你果然是一只红毛老狐狸！
今晚的试探，有太极、有重拳，乐山可谓是软硬兼施，恩威并济。各种问题再次印证了昭明帝此前的判断，李嵩的确是一个老谋深算，工于心计，城府极深，长袖善舞，极其善于表演的骨灰级政治家、军事家、谋略家、老戏骨表演家。是一个比宇文霸还要可怕十倍的敌人。刚从宇文霸巨大阴影下走出来看到阳光的乐山，又马上进入到了另一个巨大阴影中。这个阴影又慢慢遮挡了他生命的阳光，慢慢的压迫他的呼吸，直到压迫的他喘不过气来。
这个阴影的名字，叫做李嵩。
他愤恨的想要除掉他，把这团阴影扯掉。
然而他明白，现在还远未到除掉他的时候，或者更准确的说，是没有除掉他的能力，他没有把握这样做。
所以，他必须隐忍，必须低调，必须在装完爷爷后，还得学会装孙子。
现在的他，是孤独的，是孤立的，是真正意义上的孤家寡人。在今天晚上的宴会中，他看到了李嵩的号召力，他看到了那个之前有所耳闻的组织，看到了那些拿着他给的俸禄却阳奉阴违的那些人，他感受到了被人架空的冷汗直流的恐惧。
他可以恐吓李嵩，李嵩还是会在他面前战战兢兢，如履薄冰。只是他知道现在的自己还只是一个纸老虎，而李嵩却很有可能是武松。他还远不具备能真正给他致命一击的能力。李嵩并不是他的提线木偶，也不是他案板上任人宰割的鱼肉。李嵩现在还有所顾忌，他目前还不敢真的跟乐山撕破脸；然而——如果真的把李嵩逼上绝路，局面将真的无法控制。到那时，自己将会死无葬身之地。
所以，今夜试探过后，他得出了一个结论。
猪，还是要等到养肥了再杀。
人，还是要让他疯狂够了再砍。
放任他疯狂，直到有一天有人帮我砍了他。
他是孤立无援的，他必须要找一个人来帮助他。
他已经找到了这个人，就是不知道这个人肯不肯帮他做这件事。
他还不了解这个人，但他觉得他不会看错这个人。
就像李嵩之前说过的那句话：
“错的人皇上不会看好，皇上看好的人不会错”。
——柳万胜在彭城王的宅子里已经住了三个月。
算起来他在西国呆了已近一年时光。
回望龙象川之战，也已满一年时光。
物是人非，昔日的彭城王府已改名为“小筑”。
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之所以改名为“小筑”，是因为乐山本想改为“柳府”的，但柳万胜死活不同意，就只得由乐山给换了一个名字，御赐墨宝“小筑”是也。
昔日的俘虏竟成了昭明帝的门客。
这日，端坐在家里闲来无聊，柳万胜又翻起兵书来。
忽的，仆人来报，皇帝来了。
但闻得破空嘶叫，尖利刺耳。
“皇上驾到”！太监一声长唳，黄色华盖为顶的龙辇来到了“小筑”门前。
柳万胜赶忙出门迎接。
“柳万胜接驾来迟，望皇上恕罪！”
说完，双手抱拳，深施一礼。
柳万胜被俘入西国十一个月，竟还从未跪拜过皇帝。
“免礼免礼。”乐山并不计较。
寒暄几句，柳万胜赶紧把乐山让进客厅。
就坐后，仆人奉上茶水，乐山呷了一口，道：“柳将军，来了我国多久了？”
“回陛下，已近一年光景。”
“那，住的可还习惯？”
“蒙陛下恩典，很好。”
“嗯，那就不错。”
“吃的用的也都习惯吧？”
“一切都好。”
“哦，呵呵呵呵，……哎，对了，柳将军，出游一年，还未曾写过家书吧。”乐山道。
“是，未曾写过。”
“都怪朕，把此事给疏漏了！惭愧惭愧。”……
“那就快写封家书吧。报个平安，免得父母挂念。”乐山道。
“嗯嗯……”柳万胜更咽中有些语塞。
“不必多言了，你抽空写一封就是了。朕派人，快马加鞭，保证给你送到”。
“谢皇上如此体恤末将。末将无以为报。”
“什么报不报的，俗话说的好，父母在，不远游。将军离家这么久，也该写封家书了，忠义孝道，纲常伦理，人之常情嘛”。乐山道。
“是哦”柳万胜说。
“此事就这么定了”。乐山道。
“对了，最近柳将军教阿妹的武艺，朕看她练了。看阿妹的一招一式，还真是有那么点意思。柳将军武功这么好，教的又是如此的尽心竭力，朕深感欣慰。以前，阿妹体弱多病。经将军这段日子的调教，阿妹身子骨比之前真是康健的多了。”
“嗯嗯，平城公主冰雪聪明，一说就懂，一点就透，一学就会。比我这驽钝莽夫强过不止百倍。”
“哈哈哈，柳将军过谦了。”
乐山四下瞧瞧，看到案几上的书，问道：“柳将军，也喜欢看书啊？不知平时都看些什么书啊？”
“看些兵书战册。皇上不会介意吧。”
“这说哪里话。看些兵书劳什么甚？随便看就是了。反正你现在就是学十万册兵书，也无法带兵打我不是？？哈哈”！
“皇上说笑了。岂敢岂敢。柳某心里属实是只愿两国永世修好，不愿再看到战乱中百姓流离失所，生灵涂炭蒙尘！”
“侠之大者，为国为民！柳将军是上将，更是侠客呀！”乐山道。
“陛下过奖了。”柳万胜道。
闲聊一会儿，乐山道：“明日将军再去翠微宫吧。曼缇等你继续去教授她武功呢。”
(曼缇就是平城公主——乐曼缇)
“是。”柳万胜道。
二人又聊了半晌，天已不早。乐山起身寒暄几句，摆驾回宫了。
是夜。
柳万胜连夜修书一封，写给远在北朝的父亲柳擒鹰。
……
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写完，他带书信亲自进宫，交给乐山查看。
此刻，乐山正在未央宫周妃处。
太监禀报出来，示意柳万胜——皇上召见。
柳万胜见过乐山，探手入怀，掏出书信，道：“昨日，承蒙皇上提醒，末将的书信已然写好。请皇上过目，有言语不周之处，还请皇上指正为怀。”
“柳将军，这是何意？”
柳万胜不语，双手向前递上书信。
乐山伸手一推，道“朕若不信你，就不会让你写信回家了”。
“那，陛下，你不怕我夹带情报消息出去？”
“你不会的，我了解你的为人。”乐山道。
“皇上，您还是拆开看看吧！”
“不必啰嗦。来人，当朕和柳将军面打上火漆封口，召禁军都指挥使冯连鹤觐见！”
少时，宫女取来火漆，太监当乐山和柳万胜面打好封口。
“多谢陛下宅心仁厚，光明磊落，是我以小人之心度君子之腹了。惭愧惭愧！”
乐山摆摆手，示意柳万胜不必再说。
此时，冯连鹤来见。
乐山道“冯连鹤，找你手下得力干将；——办事机灵点的，八百里加急，把这封信送到紫荆关柳擒鹰柳老将军处。马上去办！”
原来，此刻西北胡族骚扰北朝边境，柳擒鹰已由莫愁关调防紫荆关镇守了。
“臣领旨。”
“慢！”
冯连鹤接过书信，刚想告退。又被乐山叫住，
“此事，就别劳烦李嵩太师知晓了。”
“哦，——臣明白。”
冯连鹤施完君臣之礼，退下了。
之前说过李嵩已然接管禁军，说来冯连鹤还是他的直系下属。乐山不想让李嵩知道此事，是不想横生枝节。
李嵩府。
刚答应好好的冯连鹤，出宫后，揣着书信直奔李嵩的府邸。
——李嵩接过书信，端详了一番。并未说话。
冯连鹤忙把宫中情况一五一十的对李嵩和盘托出。
“火漆是在宫里封的吗？”李嵩问道。
“不知道，我接过来的时候，就已经封好了。不过——看漆还未曾干透，应当是刚刚封好不久。”
“太师，我们要不要拆开看看呢？”冯连鹤道。
“不必，你拿好吧。——你准备派谁去？”李嵩看着冯连鹤，眨了一下眼睛。
冯连鹤有些茫然，想了想，说道：
“吴时充”。
“好吧，这里没你事了，你去办吧”。
——未央宫。
乐山道：“柳将军，快去翠微宫吧，曼缇在等着你呢”。
“是。末将这就去”。柳万胜道。
半个时辰后。
李嵩门人小邓子来到未央宫。
“那封信他看了吗？”乐山问道。
“只拿过去瞧了瞧，没有拆开。”
“冯连鹤派谁去的？”乐山接着问道。
“吴时充。”
“他们都说什么了？”
小邓子把李嵩和冯连鹤两人的对话一五一十的对乐山和盘托出。
“嗯，领了赏钱快回去吧。免得他起疑心。”
“是，皇上。”小邓子谢恩退下。
“冯连鹤这个狗奴才！呸！”
——乐山啐了一口，恨恨的说道。
（本章完）
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