塍帝七年。
秋。
雷州，风雪城。
入夜，星光月色皆无，郊外一片昏暗，肉眼可见的范围不足十五尺。
若是站在城墙上朝外望去，会发现白日里高大巍峨的山脉，现下只余一条绵延的线条。
山脚下的森林，也化作一片深沉的黑，不辨色彩。
天地之间，界限难以分明。
不知从哪个方向吹来的狂风，在地上肆意游走。
风卷起灰尘，在城墙下打着旋儿，忽而上扬，忽而下沉，中有万千灰尘，在咆哮声中纷飞，翻滚，起伏。
尘土飞扬，扰得人睁不开眼睛。
西门烈带人走在寂静的街上，脚步轻盈，匆忙。
这个西北军营出身的男人经历过大小战事百余场，额头上刻有七八道疤痕，一条条或长或短的伤疤像丑陋的虫子，暴露出来，很是骇人。
这是他昔日辉煌战绩留下的勋章，也是他磨难的见证。
因为常年握刀，他的双手早已满是茧子，那双黑色的眼睛也已被岁月历练得炯炯有神。
然而此刻，西门烈的眼中充满了担忧，紧跟在他身后的十二个带刀护卫露出同样惧怕的神色，至于抬轿的四个家仆更是面无血色。
十三个来自守城军营的官兵各个手持铁器，脸蒙面具，绷紧了身上的每一根神经。
西门烈一袭青衣，在前带头，步履无声，与左手边高墙融为一体。
他唯一的依靠是手中的刀。这把军营制式刀长五尺，刀身呈窄弧，刀背有一指厚，重四十七斤。把手紧裹一层扬州产的鳄鱼皮，用黑色细绳牢牢绑住，摩挲时有镇定心神的功效。
自他从军那日起，这把窄弧刀便一直伴他左右，助他一次次从鬼门关把命捡回来。
较之往日，今夜，城里的风似乎比郊外的更猛，更烈。
他缩了缩脖子，眯起双眼，从狭长的眼缝里窥视夜幕下的街道。
四下无人，距离左将军府还剩一里地，而在前方，尚有弓弩手严阵以待。
西门烈极缓慢地吐出一口气，掌心浸出一层温热的细汗，却不敢松开紧握刀柄的手。
真像是一场噩梦啊！猛鬼未至，心都要被压爆了。
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他自嘲地笑了笑，想到自己也是从军多年的老将了，竟会惧怕一个江湖刺客。
况且身后的十二个护卫都是自己从军中亲自挑选出来的好手，每一个都勇猛无比，每一个都身怀绝技，有他们配合自己，岂能保不住左将军一人？
自我安慰并没有起到什么效果，反倒叫他更加心虚。
近段时间以来，雷州城不时有高官贵族遇害，地点不一，或是青楼，或是酒馆，或是在行途，甚至是在戒备森严的府邸。没人见过刺客的相貌，因为在场的所有人都会死于他的兵器之下，无一活口。从仵作勘察的案发现场看来，死者都是咽喉被切断，一击致命，伤口平滑整齐，可见刺客不止功夫了得，还有一把世间少有的杀人利器。
没人至少刺客杀人的动机，案发现场也没有多余的痕迹。有经验丰富的捕头企图从受害者身上发掘刺客的身份，发现死者多是当朝国师的密友，有些甚至是国师的学生。
正是因为这个缘故，国师才向天子建议，派人保护下一个可能遇害的吕归一将军。
西门烈作为吕将军帐下最得力的助手，自然成为他的贴身护卫。
为了引出藏在暗处的刺客，吕归一力排众议，不惜以身试险，在城里放出消息，要在今日外出打猎，入夜回城。
自城郊到将军府，沿途都埋下了重兵，吕归一本人也穿上了鳞甲，以防不测。
饶是如此，随行护卫个个担惊受怕，精神处于高度集中状态。
一阵强风吹过，摇动街边树枝沙沙作响。
以西门烈为首的护卫纷纷屏息凝视，握紧了刀柄，生怕落叶之中跳出一个人影来。
如蝴蝶般飞舞的落叶牵动明处暗处每一个人的心，西门烈放慢脚步，率先走过落叶的大树。树的对面，便是一座两层高的木楼。那楼里埋伏了三十刀斧手，十五弓弩手，这些人都是饱经沙场的斗士，每一个都——，每一支短箭都淬了剧毒，一近人身便可取人性命。
想必刺客也知这是陷阱，不会自投罗网吧？迟迟不见刺客的身影，西门烈开始自我怀疑。
他抬头看向浓稠的夜空，感受着令人心悸的安宁。
好像天地之间除去落叶，再无别的声响，死一般的寂静叫他始终放不
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下心来。
便是在西门烈踩到一片枯叶，发出“嘎吱”一声脆响的同时，他猛然发现大树对面的高楼上有什么东西，方才不曾发觉，是在眨眼之间突然出现的。
不待他看清，那团漆黑的物体朝着他们的方向笔直坠下。
是刺客！
刺客出现了！
“保护将军！”西门烈当即闷声大喝。
家奴立马放下轿子蹲在地上，藏在四条轿腿边。
原本一片昏暗的街道被点燃的火把照亮，藏在暗处的甲兵随即现身。
“刷刷刷！”训练有素的护卫拔出腰间长刀，按照事前演练的那样，分八人围到轿子旁，刀口向外，两人一个方向，四人跳到轿顶，镇守四方，以血肉之躯组成密不透风的铁墙。
与此同时，埋伏在街道上的弓弩手听到喊声，立刻松开紧绷的弦。
呼呼作响的毒箭转瞬即至，箭雨全都朝着一个方向。、
毒箭达到如此密集的程度，便是有三条腿也难以逃脱，更何况人在半空下落，处于失重状态，根本无法控制身体，又如何能避开四面八方射来的毒箭？
无人知道刺客将以怎样的方式脱身。
地上护卫从后背抽出一块藤编盾牌，挡在自己头顶，以防坠落的毒箭伤及自身。
盾牌是风雪城守城军的特制，原材取自西南潮湿地带的粗藤条，经过大火烘烤，冷水浸泡，裁成细丝，由城里的老妇人编织而成。细密的手法达到滴水不漏的地步，坚固非常，刀剑斧钺砍不破盾牌，而且轻便易携带，只军中精锐才配佩戴。
所有人都以为那刺客必死无疑，不成想黑夜里闪出一阵刀光。
护卫们躲在盾牌下，没有看清是什么东西在发光，只听见一连串“叮叮叮”的响声，就看到毒箭被铁器弹开，朝四周乱射。
西门烈看清了。
是那团黑影凭空抽出一把黑刀，在下坠之时极快地舞动手中兵器，铁刃在他身旁飞舞，组成一道薄弱的墙，他以刀作盾，完美地弹开了所有的箭。
眼见毒箭伤不了他，西门烈也不再犹豫，迈动双腿朝前狂奔。
在地上助跑三步后，他踩到一个奴仆肩上，顺势往上一跳，举起手中的窄弧刀劈向黑影。
（本章完）
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