“智员公别来无恙。”陈襄松开他，示好地拍拍他的肩。
“咱们见过？你认识我？”智员公凝住笑意，一脸诧异。
“当然当然，你认识雀儿吧？”
“哈，小雀儿？莲花山上一出手，可叫人大开眼界。”
“雀儿是我的小表弟，刚刚走丢了，你知道他去哪儿了？”
“这个嘛，也许吧。”智员公眯细了眼睛，喜笑颜开，“润润嗓子才好说话。”
陈襄准知道他会借机骗点酒喝，反正自己也饿得紧，扯着他就近选了家酒楼，靠窗坐了。
酒保翻一眼智员公，许是知他秉性，外带一个丑陋邋遢的乡下小子，也懒得过来招呼。过了许久，不见有人搭理，饶是陈襄脾气再好也耐不住，“这狗眼看人低可是不错。”
嚷罢，他径去柜台前，将一锭银子“砰”地一声拍在柜台上，直嵌进与台面平齐，吓的酒保脸都绿了。
“少侠可是真人不露相啊，刚才这一手挺俊呢。”不多时，酒菜齐了。智员公见有酒有肉的，眼放精光。陈襄心情郁闷，便也陪着喝了几碗。
看差不多酒足饭饱了，陈襄催促道：“久闻智员公见多识广，消息灵通，可否告知我雀儿表弟的下落？”
“雀儿的下落嘛，老朽实是不知，不过嘛——”智员公摇摇桌上的酒篓，听里面所剩无多，扬手唤道：“来酒。”
酒保顾不得其他，颠颠地捧了酒篓过来，弯腰曲背地讨好道：“小爷还有什么需要，尽管吩咐。”
陈襄示意可以结账了。酒保脸涨得猪肝也似，“还请少侠麻烦把柜上的银子取出来，小的也好找零。”
“睁大你的狗眼，看你爷爷的。”智员公晃悠悠走过去，轻轻一拂台面，那锭银子已被他操在手里。
陈襄一旁看在眼里，惊诧不已。“看走眼了，与他相处多时，竟未察觉他有一丝内力外泄，这醉鬼可不像看上去那么不堪。”
待智员公把找零的碎银子纳入囊中，回来落座，陈襄再催道：“还请智员公明示。”
“好说。”智员公将随身的酒葫芦拿上来，仔细灌满了，讪笑道：“嘿嘿，所谓人无远虑，必有近忧。知饱暖而虑不足，有备无患而，少侠莫怪。”
“智员公若再东拉西扯地搪塞，莫怪我不仗义了。”陈襄一把将酒葫芦抢到手，作势要摔。智员公待要躲闪，却不如陈襄手快，急得又是赔笑又是作揖。“俺不是正在想嘛，这可是要平心静气地，才好把一个一个的线索串联起来，缕出线头来。”
拿回酒葫芦，再把酒篓里剩余的“咕嘟咕嘟”喝干净了，智员公抹抹嘴，左右扫视了一圈，故作神秘地悄声道：“少侠可否听说过，最近常有一伙神出鬼没的褐衣人在江湖上现身？”
陈襄下意识点点头，只觉脊背发瘆。
“这伙褐衣人来无影，去无踪，武功高强，行事残忍，却不知何门何派，从何而来。这就是大树的根了。”
智员公紧盯陈襄双眼，未见有什么反应，轻咳一声接着道：“那么树梢嘛，就在这里。不仅是这迴龙城，包括周边的村屯，常有少男少女无故走失的事情。官府多次追缉无功，失主家人寻得紧的，多遭灭门之祸，因此少有人提及此事。”
陈襄似乎有了眉目，但仍有许多疑惑。“这与褐衣人有什么关联？”
“北边的大山里，有个屠魔崴子。据说远在三皇五帝之前，天神与地魔起了冲突，两边
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打了一百多年，最后天神赢了，就在屠魔崴子把残余的地魔全部剁成了肉酱。有传言说，不知何时在当年的屠魔台上，建了一座黑陀堂，专门为褐衣人训练童子军。这几件事穿在一起，不是有根有梢了？”
“你是说雀儿是被屠魔崴子的黑陀堂劫去了？”
“所以叫传言嘛，一分真，九分假而已。”
“走，带我去那个屠魔崴子。”
“去不得，去不得，别说去屠魔崴子，进到那边山里的人，没一个活着回来的。”智员公狠狠地摇头，顺便把酒葫芦别到腰间，“据说当年那些地魔的阴魂还在山里四处游荡。”
“地魔还有阴魂？瞎说。带我去，我给你建个酒窖。”
“酒窖得装满酒。”
“当然。”陈襄拍拍胸脯。
“那也得有命喝啊。”智员公起身，心满意足地溜走了。
“去不得也得去。”陈襄一边走，一边行功，准备说不好会有场恶战。
大路上人来车往地不好施展轻功，待看见山的时候，已经过晌了。
这边的山大多险峻陡峭如斧劈一般，所以有鬼斧神工一说罢。正胡思乱想间，前面上坡处一驾驴车引起了他的好奇。
车后，一大一小两个身影奋力地向前推，一个老妇人“驾驾”地挥动鞭子不停地抽打着毛驴，而那毛驴怕已是力竭，双膝跪地，任凭抽打，再也不肯起身。
陈襄赶上几步托起车辕，毛驴也知来了外援，腾地站起来，一溜小跑上了坡顶。
老妇人从后面赶上来，“咳咳，可怜的小毛驴，老啦，不中用喽。多谢这位公子相助。”
“没关系，不过举手之劳。”陈襄看这老妇人，也看不出有多老，鹤发鸡皮，佝偻着腰，赶上来也不见如何气喘，想是身体还很强健，只是不停地咳嗽。
“公子面生的很，不是本地人吧？”她盯着陈襄左右端详，眼神炯炯渐露凶光，咳了几声再问道：“到这穷乡僻壤的，来寻人么？”
“唔，正是，我是从东边来的。”陈襄被她盯着，十分不自在，“敢问奶奶，到屠魔崴子怎么走？”
“屠魔崴子？没听说这个地方。”
“智员公那个死酒鬼，把我给骗了？”陈襄心里懊恼不已。
正说着，一少妇牵着蹦蹦跳跳的一个小女孩儿赶上来。少妇把女孩儿推到前面，“快谢谢叔叔。”
小女孩有四五岁的样子，歪了头嘻嘻笑道：“谢谢麻叔。”
陈襄一怔，方省得自己还戴着面具。想这地方偏僻，也不怕有人认得，忙除下面具，蹲下拉着女孩的手，问道：“你叫什么名字？”
“我叫牛牛。你呢？”小女孩也不认生，“你是出来吓人的吗？”
“牛牛，不许无礼。”少妇嗔怪道。
陈襄看过去，见那少妇粉嫩白皙，眉清目秀，却有似曾相识的模样。再看她莹莹地紧盯着自己，不觉浑身发热。
“你是大牛哥？”少妇抢前一步扳着他摇晃着，“大牛哥，是你吗？”
“你是——”陈襄不敢相信，往日时光一下子被勾起来。
“我是谢莹啊，你都把我给忘记了。”
“你是多多？”那个红衣绿裤小丫头的形象立时浮现在眼前。怎么会忘？多年过去，她姐姐谢瑶虚情假意对他的伤害早就淡掉了，但他第一次的激情却是刻骨铭心地一直盘桓不去。
“你答
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应过我，要带我上龙虎山黑风寨的，你都不记得了。”谢莹竟伏在他身上嘤嘤地哭起来。
小女孩扯扯谢莹，仰脸道：“娘，我知道他是谁了。”
“你就是那个薄情负心的家伙？”老妇人拿手里的鞭子拨开陈襄和谢莹，“莹儿，走吧，回家再跟他算算旧账。”
“奶奶。”谢莹娇嗔一声，仍拉着陈襄不放。
田里还有农夫在忙活，远远地能看见袅袅炊烟。
不大的小山村，二三十户人家的样子。奶奶的家不过两间破草房，屋里却收拾的很整洁。
陈襄帮着将驴车上的米粮菜蔬、油盐酱醋搬进屋里，小牛牛傍在他身旁极是亲近，谢莹自去厨房张罗晚饭了。
“大牛啊，你那个面具制作的挺精巧啊，能不能让奶奶瞧瞧？”老妇人招呼陈襄坐下，幽幽说道。
陈襄未想其它，随手把面具递过去。他心中好多疑惑，想询问却不知如何开口。
老妇人接过面具，翻来覆去地摩挲着，又在脸上试了试，隐然现出泪光。
“奶奶认得这个？”陈襄见她的样子，又生一份疑惑。
老妇人不置可否，大咳了一阵，突道：“你一定认得顾宝娘那个贱人。”
陈襄肃手站立，“她是我师娘，还请奶奶恭敬些。”
“恭敬个屁，那个小贱人。”
“娘，太太说粗话了。”牛牛傍在陈襄身侧，朝外面喊道。
“太太就是个粗人。”老妇人将牛牛慈爱地揽在怀里，转对陈襄咳道：“你说顾宝娘是你师娘？”
“是，我是乌有居士的弟子。”陈襄听来，想她与师父定是颇有渊源，便不再隐瞒。
“哼哼。”老妇人冷哼几声，不屑道：“还觍脸自称居士，一个老贼而已。”她推开牛牛，突然出手向陈襄脸上抓来，迅疾如电。
陈襄本能地躲闪开，不明所以，想问个清楚。老妇人却不给他开口的机会，出手越来越快，招式诡谲狠辣，招招不离他要害。陈襄不敢出重手，只是拆招闪避。
牛牛在一旁吓得小脸煞白，跑出去叫道：“娘，你快来看，太太跟叔叔打起来了。”
谢莹跑进来，见状无措，赶忙插在中间，“奶奶、大牛哥”叫个不停，拉开了两人。
老妇人大概使脱了力，歪在椅上咳个不停。
陈襄还想从她口里套出她与师父师娘的过节，讨好地凑过去，“奶奶，你这咳病好像是旧疾，能否让大牛瞧瞧？”
“还不都是拜你师娘所赐。”老妇人恨道。“你是说，你懂点医术？”
“嗯，家父是医三界宋玄，奶奶认得么？”
“哈，小玄迷糊，你小子来头不小啊。“
“还有元应道长，跟他也学了一些。”
“臭老道，哪都少不了他。”老妇人的神色和缓了些，撇撇嘴道：“几十个郎中瞧过了，上当也不差你一个。来吧，看你的骗术如何？”
陈襄“嘿嘿”地陪着笑，凑近了拿住她的脉，不料一股极霸道的大力涌来，他忙运天罡断神功，将其导入膻中。
老妇人看他张皇的样子，似乎觉得很有趣，“咯咯”笑道：“你师父都教你些什么邪魔外道的，叫他老贼可是不错？”
“奶奶千万别使内力，不是便宜了大牛？”陈襄不想遮掩，照直说了。“这个本事不是师父教的，我另有奇遇，等我慢慢说给你听。”
（本章完）
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