从军之前，西门烈便是雍州草原小有名气的狩猎能手。
那时他不过十二三岁，头顶一块森白的狼头骨，穿着破烂的衣服，腰上挂一根三尺长的兽骨，一身戾气，孤身一人游荡在荒凉的草原上。小小年纪，眼睛里有着与年纪不相符的空旷和忧郁，他很少与人说话，见谁都爱理不理的，有好心人问话，也闭口不接。
牧民们不知道他的来路，巫师说他天生反骨，是不祥之人，大家都不愿把他请进帐篷，连最好客的猎户也不敢收留他，生怕这个暴戾少年会杀了自己。
一年四季，他只能在外靠捕杀野外猎物为生。
雍州草原地大物博，鹿、野兔、灰狐、草原狼数不胜数，西门烈身手灵敏，为了果腹，敢于赤手空拳跟黑熊搏斗，数次从狼群包围圈里逃脱，还能徒手撂翻一匹高大的梁州马。
纵使他浑身是胆，自行摸索出来的武艺异于常人，能让他一次次虎口脱险，却逃不过命运的责罚，躲不开盘鞑天神降下的暴雪。
十四岁那年，雍州罕见地下了一场大雪。
像是盘鞑天神的棉被破了个大洞，雪落七日不止。鹅毛般的雪花下个不停，落到地上，积雪厚过四尺，足以将一个半大孩子淹没在雪地里，草原上的动物大抵进入冬眠，极难寻觅，便是有外出觅食的，也是成群结队的饿狼。
牧民们不愿收留他，西门烈也不屑于去部落求解，一人在雪原里，靠着吃雪沫充饥，捱过了整整三天。
第四天，八匹饥肠辘辘的雪狼出现在西门烈眼前，他知道此刻自己应该逃命，应该不顾一切地往山坡下跑，最好靠近牧民的营地，可长久不曾进食的他浑身无力，方才迈出脚步，就无力地摔倒在雪地里。
眼看狼群逼近，尖锐的长牙已经出现在他眼前，凌空传来一阵呼啸声。从西门烈身后射来的羽箭不偏不倚，正好射中扑来的头狼，余下的狼也尽数被箭射中，于一声声慌乱的嚎叫中，翻倒在雪地里。
一个披戴甲胄的军人骑马过来，看到有气无力的少年，下马蹲在他跟前，朝西门烈伸出手来。
“愿意跟我一起走吗？”军人哈出一口白汽，低声问西门烈。
少年毫不迟疑地伸出手去，紧紧握住那张温阔而温暖的手掌，而后才睁大双眼，迎着风雪，看向来人。
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朝他伸手的这个军人与他对视一眼，避开目光，提小狗一样把他提到马背上。
军人生得浓眉大眼，颇有几分英姿。他总是面无表情，额头皱成一个显目的“川”字，说话也不带丝毫感情，冷冰冰的，像个木头人。他的下属都叫他吕将军，西门烈便记住了他的名字。
在马背上颠簸三日后，西门被纳入雍州驻军里，成为将军帐下最年轻的小卒子，也是最不怕死的小卒子。
十多年来，西门烈跟随吕归一将军南征北战，身先士卒，奋勇杀敌，便是在万千人混战中，他也能保吕归一周全，自己从最不起眼的小卒子一路爬到振威副尉的位置。
营里的人说，西门烈之所以在战场上不要命，是因为吕将军对他有知遇之恩。
他们不知道，如果不是吕归一当年一箭，西门烈早就变成雪狼的腹中餐了。
有生一日，皆报恩时。这是西门烈毕生的信念。
吕归一要自己为诱饵，引出藏在风雪城的刺客，西门烈不得不挺身而出，当他的护卫。
——长刀出鞘，刀身反射火光，在闪烁的火把之中留下一道漂亮的弧线，劈向急速坠落的黑影。黑影也挥动手中兵器迎战，不过并未像西门烈所预想的那样，对方不以长刀格挡，而是在半空中翻滚半圈，偏转身躯，巧妙地避开一击。
西门烈扑了个空，连忙收力，脚尖点在一个护卫头上，于空中翻转，反手再刺。
黑影倒立着垂落下来，不顾刺来的刀，挥舞手中利刃以肉眼难以捕捉的速度滑向西门的右手。等西门烈反应过来时，手腕处传来一阵刺痛，而他刺出去的刀则被对方顺势挑飞。
他只看到对方脸上蒙着面巾，甚至都没看清对方手上的动作，又被对方一脚踢中胸膛。
从未遇到过的蛮力砸过来，撞到他的胸口，让他忍不住痛呼一声，不由自主地倒向一旁的高墙。
站在轿顶的四个护卫眼见刺客得利，跳上去挥刀迎敌。
刺客保持倒悬的姿势，以极快的速度舞动手中的兵器。
近处的人只见到一道绚烂的银花在黑夜里绽放。
转眼间，银花化作艳丽的红花，一股浓重的血腥气味在街上弥漫开来。
众人听到“铛铛铛”的响声，凝神看去，发现黑铁打造的官刀竟被刺客的刀
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花劈成碎片，一块块刀片向外飞射，准确无误地射中每一个奔向前的甲兵。
刀片穿透铁甲、棉布，插在每一个甲兵的心脏上。
近处的四个护卫更是惨不忍睹，皆被刺客的快刀砍去双手，血水喷涌，他们方才从喉咙里震出一阵惨叫，又见刀光乍现，头颅应声落地，只留下保留着叫喊姿势的、惊恐的脸。
刺客已近轿顶，手中刀插进轿子里，听到一声痛呼后，他拔刀而出，与围上来的护卫缠斗在一起。
坐在轿子里的是吕将军，而在发出一声喊叫后，再无别的声响。
西门烈不顾胸腔里炽热的痛觉，跳起来，微微俯下身，朝着轿子方向疾步奔去。
他捡起地上的刀，距刺客不过三步距离时，他在嘶吼声中一跃而起，趁刺客挥刀砍向轿门两个护卫，瞄准这一空隙，将全身气力灌注于窄弧刀上，对准刺客的后背重重一刺。
从厚重刀身上传来的触感告诉他：刺中了。
窄弧刀穿透刺客单薄的黑色棉衣，划破肌肉，直抵骨头。
刺客吃痛，动作迟缓了一瞬。
他回过头来，与西门烈对视一眼。那双饱含杀意的眼睛里出现惊诧和不甘，似乎没想到西门烈会在这么快的时间里恢复过来，还能抓住自己的破绽，给予自己致命一击。
他腾出左手来，手臂扭出一个诡异的角度，伸到后背上，死死攥紧了窄弧刀。
“还等什么？动手啊！”西门烈动弹不得，对着左右的护卫呵斥一声。
两个惊魂未定的护卫抓住千载难逢的时机，对准刺客的肩膀挥出军刀，刀光闪现，两条胳膊从刺客肩膀上滑落下来。
西门烈再一拧刀柄，狠狠拔出窄弧刀，与刀刃一起出来的，是大瓢殷红的血水。
他对准刺客的后背，抬腿一踢，将刺客踢出三步远。
被削去双手的刺客重重倒地，溅起一片灰尘。他趴在地上，身体还在抽搐，从伤口里冒出来的血水从他身下往四处蔓延，很快在地上开出一朵黑红的血花。
上百名甲兵踏着凌乱的步子跑过来，他们高举火把，围绕轿子，无声站着。
西门烈从衣袖里掏出一块抹布，细致地擦拭刀刃，等到刺客不再抽搐了，他才走到刺客身旁，半蹲下去，一把扯开对方脸上的黑布。
（本章完）
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