虽然天下各国攻伐不断，可互相之间的贸易往来却从未停止，对于追求利益的商贾来说，没有什么能阻挡他们对金钱的向往。
大韩的玉器天下闻名，诸国的达官贵人对其特别喜欢，特别是岳州玉和轩制作的玉器更是一绝。
这天，玉和轩又一批玉器制作完成，还没等成品离开制作作坊，等待在外的各地掌柜就蜂拥而入。
没人会幻想自己能将这批玉器全部拿下，只要能揽到手中一两套，这趟生意就只赚不亏。听说在最西边的巴国王城，一套玉和轩茶具能卖到万两白银。
不过这次众人却失望而归，因为除去几套最普通的玉器外，其余精品都被一个大主顾拿下。
玉和轩的人没说这个大主顾是什么人，不过有人议论是逍遥侯姬勇，毕竟这么大的手笔一般人做不到。
买不到玉器，守候多日的诸位掌柜只能退而求其次，岳州是大都会，很多东西都可以赚钱，只是利润没有那么高而已。
岳州与梁国之间有条大路，商旅经年不绝。
虽然是官道，大部分地段都很太平，可在偏远之地还会时不时冒出强盗土匪抢劫客商，有时候会让地方驻军疲于奔命。
对于突然出现的强盗，官府的反应不可能那么迅速，不过商贾们也有自己的办法，那就是雇佣保镖。
每每采购完货物返回时，他们就会在当地城池里寻找一些身手不错的武林人士或者游侠。商人出钱他们出力，既能保证货物安全，又能让这些人有不菲的收入。
因为这个原因，天下各个城池里都有不少所谓的武林人士，他们的目的就是等着商人雇佣，这其中有不少人武艺确实不错。
虽然有专职人士保护，可相对于拦路土匪，一个商队还是太过单薄，不足以对抗土匪。所以经常是许多商队都是结伴而行，有时几经整合下，商队规模能达好几千人，这样的队伍几乎没有没人敢惹。
这天，距韩梁边境大概百里的安陵收到消息，说城西三十里的虎头涧突然出现了一股土匪，人数不下千人，专门抢劫过往客商。
安陵与其说是座小城，还不如说是座小镇，城中百姓不过五千。
因为自安陵往西大概六十里几乎都是荒无人烟路段，路过的所有商队都会在此驻足补给，所以这里虽小，却是异常繁华。
安陵驻军只有五百，领军校尉听说出现的土匪足有千人，怕他们打本城的主意，于是派人向最近城池求援，并知会仍在城中的商旅暂停上路。
第二天，连续十几只商队涌入安陵，总数大概两千多人，听说虎头涧出现土匪时，其中一支商队的掌柜当时就急眼了。
与其他商队不同，他们运送的是产自襄城的一种水果——月果。月果与其他水果不同，它是秋季开花，冬季成熟，果实味道异常鲜美。
不过月果有个很大的缺点，就是果如其名，最多只能存放一月，过了一月果实必烂。
再加上此果只有襄城有产出，所以在其他地方可以卖出天价，被人称为黄金果，而且越远的地方价格越高。
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离安陵最近的城池也有将近百里，要是等援军到达最起码也是六七天之后的事，这位掌柜等得了，可他的货物等不了。
其实不止他不想等，别的掌柜也不想等，他们雇佣的江湖人士按天算钱，多一天他们就要多付一份薪资。
贩卖月果的掌柜姓李，是个体型偏瘦的中年人，他原本想吃完饭马上上路，却被人告知前路有土匪拦截。
李掌柜吃完饭并没有要房间安歇，而是向伙计打问如今客栈里有多少商队，最后把各个商队掌柜请到一起道：“诸位想不想在此耽搁下去？”
座下一人道：“这位掌柜，谁想耽误？多一天就是一天的钱，我这次雇佣了二十多人护送，每天就是二十多两银子。”
另一人道：“是啊，本来就没有多少利钱可图，要是在这里多耽误几天，恐怕这趟就白跑了。”
紧接着又有人说道：“我听说城中校尉已派人向附近城池求援，也许忍个几天就会有官府大军前来剿灭山贼。”
李掌柜闻言苦笑道：“诸位难道还活在梦里吗？难道你们没有听说过什么？”
见众人一副莫名其妙的样子，李掌柜继续道：“前几天韩王与护国公为了讨伐大梁发生冲突，老国公被免去大帅之职，如今镇国公受王命回岳州接任大韩兵马元帅。”
一人道：“此事众人皆知，听说韩王也是恼火异常，原本他想偷袭大梁，可被护国公一闹，弄得天下皆知，伐梁之事也不了了之。”
李掌柜道：“对啊，如今统领大韩西部几州府的镇国公已经去往岳州，没有他的军令，谁敢私自派兵前来？”
“应该不会吧，安民剿匪乃是地方驻军的职责，总不能因为镇国公不在就坐视山贼劫掠百姓吧？”
李掌柜道：“安陵属于哪里管辖？抚州管辖吧。抚州都督是谁？镇国公吧。离安陵最近的城池是哪里？就是镇国公所在的抚阳城吧。如今韩老将军都不在城中，再加上韩梁两国互相防范，大军调动频繁，你们觉得这援兵什么时候能到？”
听李掌柜说完，在座众人都低头不语，他说的不是没有道理。
“那这位掌柜觉得怎么做好？”
“如今安陵各商队不下二十支，人口差不多两千，除去伙计，还有一千多护卫，这么多人难道还怕土匪？”
沉默了一会，一位掌柜道：“这位掌柜，实不相瞒，若是平日里有两三千人，我等倒也不怕。可自从年前韩王围剿京城的江湖人士，大韩各座城池纷纷效仿，如今能雇佣到的护送之人越来越少。少也就少吧，可很多人都有名无实，武艺不行还坐地起价，雇佣他们也是出于无奈。这样的一千人，哪里会是山贼的对手？山贼之中有些可是好手。”
另一名掌柜附和道：“说的不错，都是李剑那个王八蛋，本来好好的岳州让他搅得鸡飞狗跳。”
李掌柜道：“李剑好坏不是我等评判的，毕竟还要在大韩做生意，有些话还是不说的好。土匪只是一群乌合之众，我们有这千人，再选出个会排兵布阵之人，灭了他们应该不在话下。”
座下突然站起一位身
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材高大的掌柜道：“这位掌柜，其实你倒不如去如意客栈找下玉天下的钱掌柜，听说他这次贩运的是玉和轩精品，而且背后主家是逍遥侯。”
李掌柜望着此人道：“当真？如果真是逍遥侯的商队，护卫可不是普通的江湖人士。听说里面不但有退出军伍的士卒，还有以前担当王宫侍卫的好手”
那人也点头道：“是啊，所以我才想请您去一探究竟。”
李掌柜指着自己鼻子道：“为何是我？”
“因为我等的货物不怕耽搁，顶多付出一些银钱就是，可您运送的好像是月果，耽搁时日必将血本无归。”
在众人的哄笑声中，李掌柜气呼呼的出了自己所在客栈，直奔如意客栈而去。虽然怒火满满，可没有别的办法，大个子掌柜说的是事实。
仅仅半个时辰，李掌柜去而复返，看他表情就知道此去收获不小。
李掌柜带回来的消息既让人振奋又让人无奈，振奋的是那支多达四百人的商队确实属于逍遥侯。
非但如此，而且晚些时候还有差不多同样规模的两支商队来到安陵，他们都是逍遥侯的属下。
让人无奈的是如果其他商队想跟着一起通过虎头涧，就要缴纳二百两的保护费用。
众人看着李掌柜久久没有出声，心里不清楚交钱到底是那个钱掌柜的意思还是这位的意思。
李掌柜并未在意这些，而是说道：“钱掌柜说了，白天好好休息，酉时出发，想随着一起走的把银子准备好。”
最后李掌柜又说道：“透露给大家一个消息，因为韩梁之间关系微妙，为了保证自己的利益，逍遥侯这次可是下了血本，四百人了有将近三百护卫。”
那个鼓动他去找钱掌柜的大个子有些不信的说道：“逍遥侯的商队护卫都是大韩曾经的军伍人士，这个时候他们敢如此大张旗鼓的进入大梁？”
李掌柜道：“有什么不敢，你不是不知道逍遥侯祖上是什么人吧？你觉得这种事他做不了？”
李掌柜说完这句就安排自己的商队找地方休息去了，那个大个子和其他掌柜合计了一番，最终也各自散去，最后偌大的客栈大堂只剩下三四位掌柜依旧有些拿不定主意。
不多时，几位掌柜的手下来报，说是安陵东门又来了几支商队，总人数不下一千，这入城后便找了几家客栈开始休息。
听到这里，其中一位掌柜道：“看来刚才那人说的是真的，既然逍遥侯的手下有这么多人，难道还怕那千余山贼？”
另一人道：“上午你没有注意吗？钱掌柜的手下好像没人携带兵刃，这可不正常。”
“那他们还敢过虎头涧？就算这些人厉害，可手无寸铁就想冲关也太冒险了吧。”
第三个掌柜道：“那你说这唱的是哪出？”
一个从未出声的掌柜道：“你们说是不是那些土匪是逍遥侯故意安排的，为的就是我们的银子？”
其余几人以一种看白痴的目光看着这位掌柜，其中一人道：“你知不知道逍遥侯有多少产业？一年能赚多少银子？”
（本章完）
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