江南已入了大寒，润州北邻大江，这几日江风呼号，送来满天惨淡愁云。自打城陷之后，润州府衙便征为扬州都督行在，或是最近遇了些小挫折，加上天气又阴又冷，官兵们都猫了起来，府衙内也不再见前几日那般热闹。
正衙内，徐敬-业坐在八仙桌旁，身旁侍立着两个婢女，而桌上则摆满了餐盘。近来食欲不振，嫌猪羊鸡牛太过油腻，徐敬-业便点了些时令江鲜来刮刮肠胃。
只是满桌的江鲜看着再如何鲜美，徐敬-业依然无心品尝，只是一个人孤零零喝着闷酒。
“刘定疆，鼠辈也，空执五万精兵前来攻我扬州，却逡巡不敢向前。但其虽无寸功，亦致我回师守扬州而失取金陵之机。所谓兵贵神速，如今却给了金陵固备城防之时，以致我落得现在局面！”想到不开心处，徐敬-业见酒樽太小，饮酒不够痛快，便一把夺下侍女手中的酒壶，接着仰起头咕噜咕噜痛饮起来。
原来刘定疆奉令平叛，便领着原先驻守在泗水的精兵南下，过了淮水当日便攻下盱眙城。盱眙距扬州太近，不过三天的行程。徐敬-业得了消息，不得不放弃西取金陵的计划而从润州班师回守，结果等徐敬-业回到扬州之后严阵以待，却迟迟不见来敌。
刘定疆攻下盱眙之后，以敌师倍己为由裹足不前。等徐敬-业侦查清楚情况，已过旬日，如此白白耽误了皇图大业的进程。可即便知晓北师畏敌怯战，徐敬-业也不敢将扬州守兵全部调走，只好带着大半兵士再渡江西去攻打金陵。
只是这来回奔波硬生生耽误了大半月，待大军兵至城下，金陵早已武备齐全，犹如一个插满利刺的硬石头，扬州军久攻不下，无奈之下只得退师润州暂作休整。
兵法有云:“一鼓作气，再而衰，三而竭。”当初信誓旦旦一同起事的兵将不再狂热，其中竟有不少开始思家念亲起来，不知何时军营之中散发出怨言。
当初攻下润州后，徐敬-业趁机散播了茅山掌教白云子
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的卜卦，很快，投奔扬州之士便如过江之鲫，一时间扬州军势头大振，以后便分拨亲弟徐敬猷数千人马，横扫楚州、盱眙等地，于是两地唾手便得，如今不仅互为犄角，还多纳了数万兵将。
徐敬-业用兵主向在江南，不过是为了拱卫扬州大本营，才攻打楚州盱眙两地，待攻陷之后便各留守了数千人，随后挥师金陵，结果大军刚行了大半程，便收到北师来犯盱眙之讯。大军只好半途而废回师拒守，皇图大业如此耽搁，以至后来三攻金陵而不克，如今士气低迷，人心渐离，徐敬-业如何不郁结于心。
想到骆宾王不告而别，段怀秦他们也不顾自己挽留而去，徐敬-业恨道:“都是趋炎附势之人，待我收拾了山河，看你们谁敢不屈膝！”
随着一杯杯酒下肚，徐敬-业微醺起来，眼神也逐渐迷离，口中呢喃，不晓得说些什么。突然从屋外传来急切的叩门声:“都督，有急报！黑齿常之夜袭楚州（今淮安）。”
“什么！”徐敬-业闻声惊起，酒意瞬消。
黑齿常之出生百济，乃高宗名将，过去几年一直戍兵河源（今西宁），其人有勇有谋，屡次大败吐蕃。是以西境有黑齿常之镇守，吐蕃不敢造次。没想到如今武则天竟调他过来了！
徐敬-业看完递过来的飞信，正思索犹豫。不一会儿听到屋外传来薛璋仲的求见声，徐敬-业便忙回道:“薛兄，来得正好，快快请进！”
“黑齿常之夜袭楚州！我当如何处置？”徐敬-业见薛璋仲深夜急来求见，估计他也是知道了消息才赶了过来，便开门见山问道。
“都督，令弟在楚州驻兵不过两千，黑齿常之素来擅长夜袭，其来势汹汹，敌众我寡又事发突然，故楚州不可守。而楚州一旦有失，则扬州门户洞开，为刘黑二人兵峰所指，扬州如覆巢之卵摇摇欲坠矣。然扬州乃都督龙兴之地，既供粮草，又给兵源，必不可丢，一旦扬州有失，届时麾下兵将恐易变节，就怕都督会失了龙兴的根基。
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所以都督当速速回师，以全力防守。”回守扬州，薛璋仲倒是有点急切。
“薛兄说得在理，只是如今夜长昼短，这边十万大军渡江的话，怎么也得两三日，我担心还未等我们全部过江，那黑齿常之就已经带兵杀到扬州城下。”徐敬-业道出心中忧虑。
徐敬-业担心一旦回师扬州，若没能在北师攻扬州之前入了城，就有可能城外直面北师。若领军的是刘定疆，倒也无惧，可若是黑齿常之？作为大唐剩下的为数不多的名将，不能小觑。
“都督所虑，职下明白。”薛璋仲拱了拱手又道:“楚州虽然小州，即便城矮墙薄，有令弟把守，北师少说也得花个一日半日才能拿下。故当趁来得及，都督当尽快移师扬州。”薛璋仲
“薛兄所言甚是，只是万一黑齿常之一路狂飙攻我于半渡，该当如何？”徐敬-业问道。
“都督之忧不是没道理，我计算过时间，若北师行动再迅速一些，南北两军到扬州不过是前后脚的差异。万一扬州军在渡江路上再出差错，极有可能与北师相遇于野，那时可谓背水一战。”薛璋仲自负聪明，当然会分析最坏情况。
可当看到徐敬-业的眉头锁的更紧，薛璋仲突然明白了徐敬-业畏战之心。但事已至此，扬州必须守，现如今再想划江而治，可谓异想天开。
“都督，我军分批渡江后可不必集结，距城不过二十多里，不用半天功夫便径直进程。如此即便按最坏的打算，待北师到时，我江南十万大军也有十之八九进了扬州。再说扬州城高墙厚，兵力众多，我扬州子弟为守城卫家谁不用力？保得扬州在，则都督基业不失。若放任扬州空虚，只凭天堑据守润州一城，都督宏图怕难施展。”薛璋仲只好耐心解徐敬-业之惑，以安其心。
“唉，就依薛兄直言，今夜便组织渡江。”徐敬-业叹了一口气，又恨恨道:“七大家背信弃义，金锥堂则是一丘之貉。倘若他们但凡给一点支持，形势也不至于如此窘迫！”
（本章完）
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