这时，锁侠从里屋扶着祖母出来，见着张伯，忙跪地叩头。
“草民程氏恭迎来迟，望丞相勿怪！”张伯赶忙双手搀扶，既道:
“老夫人身体欠安，何必费劳来迎在下。”又道:
“老夫人且回屋安歇，容在下与令孙说几句，可否？”程母点点头，遂与锁侠道:
“好好招待丞相，不可胡言！”锁侠称是，既搀扶着回到里屋，安顿好了，又走出来见丞相。
二人对坐，锁侠取出刚晒的鲜茶，沏了一壶，与张伯倒上，遂道:
“寒舍无甚贵重之物，只得胡乱弄些茶来款待，让丞相委屈了。”张伯笑道:
“在下可不为茶而来，而为人矣。”锁侠不解道:
“丞相何意？”张伯笑着，将那竹简摊在桌上，便道：
“这竹简从何而来？”锁侠答道:
“其中一些是家师所传，另有一些是在小贩那换的。”张伯道:
“你喜爱看兵书？”锁侠道：
“不怕丞相笑话，草民酷爱兵法。”
原来，锁侠幼年时，常与村中孩童一起耍玩。遇到哭的了，大人总会拿些糖果、布偶来哄，果真就不哭了。唯有锁侠，任凭如何哄劝，只顾把东西甩在一旁，权当不理。一日，随父亲上街，看着有捏泥人的，便拽着父亲裤腿叫喊，硬是要父亲买些回去。父亲无奈，便与那泥匠讨价，买了十个小兵佣。锁侠乐呵呵带回家，摆在地上，十个兵佣一字排开。锁侠站在跟前，拿着小红旗，左右喝令着。其母见他搞得一身泥浆，既不悦道：
“买这些脏玩意做什么，家里本就手头紧，还要拿去挥霍！”其父道：
“孩子喜欢，任他玩去。”
又过几年，该是锁侠上学年纪，家里却没钱请教书先生，与村中几个玩的熟的如今都已各奔学堂。
单说这日，锁侠爬在墙头，听着学堂里教书先生讲书。这先生姓华，名恭。也是沧州人氏，如今受村民相请，到村里授课。只见他于堂中，一手拿书，一手握尺，将书中文章朗诵的绘声绘色。锁侠听的入迷，遂心中暗想：
“若是我也能与他们一样该多好。”
课余之时，学童一哄冲出堂去，各自在院中耍乐。锁侠无心与他们同玩，只顾捡些石子，收集起来，摆在地上，分成两派，各摆成方阵、圆阵，模拟着对打。这碰巧被华恭撞见，他俯下身，看着锁侠把玩这些石子，见他并非随意玩弄，倒是摆放的有理有条，颇具奥妙。当下惊奇道：
“是何人教你的？”锁侠既道:
“家中贫寒，无人传授，只因我生来喜爱排兵布阵，故而在此胡乱把玩，让先生见笑了。”华恭一听，既叹道：
“如你这般材料，若无名师教导，岂不可惜？老夫虽不才，却也有几分学问。何不如拜老夫门下，不为金银，只为收你做个徒弟。”锁侠一惊，既道：
“先生当真？”华恭平日在村民口中听过锁侠的名字，知他品行端正，是个君子。又见他相貌奇特，心中甚是喜欢。遂笑道：
“老夫欲传平生所学，可惜未有合适之人。今见你小小年纪行为做事与其他孩子不同，将来必成大器。故而想收你为徒，你可愿意？”锁侠大喜，既朝华恭跪下，拜了八拜。华恭大喜，既道：
“此事无需你家人知晓，等为师教完这些孩子，到时再单独教你。”锁侠既道：
“不劳烦师父，学生可与他们一同授教。”华恭摇头道：
“为师教他们的那些尚过肤浅，早已不适于你。只得单独教你些为师的真本事，你也不要告诉旁人，免得叫人说为师有意偏袒。”锁侠心中欢喜，既连声拜谢。
自此，华恭教授锁侠诗书礼节，私下传授兵法韬略。锁侠天资聪慧，一学就通。华恭大喜，又将自己所写的兵书三部，教锁侠抄写，尽皆熟记。
日子一晃而过，转眼又是五年。此时锁侠已经成
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人，学艺有成。单说这日，噩报传入村中，称昔年在村里征集的二百壮丁，赶往前线，无一生还。锁侠一家听罢，皆放声痛哭。官府为每家发放抚恤，各做安置。
这几日，锁侠常以泪洗面，吃喝不顾。只把父亲所买的泥兵佣捧在手里，不住落泪。
当晚，未曾禀报母亲，独自一人上山，来到父亲墓前，抱着碑木，又痛哭一阵。这时，只听背后一人叫道:
“你如今已长大成人，怎还学小孩般哭哭啼啼？”锁侠回头望去，来的正是家师华恭。不敢怠慢，忙起身行礼。只听华恭怒道：
“哭够了么？哭够了就随为师来！”锁侠擦了擦眼泪，遂跟在华恭身后，来到山顶。二人坐在草坡上，那时夜已深，眼前只有几只萤火虫与天上的皎月星辰可做光照。华恭指着远方，与锁侠道：
“你看到了什么？”锁侠定睛眺望，见远处狼烟四起，隐约能见着几点火光。那正是燕军与凌军交战之地。
“杀戮，还有牺牲…”锁侠暗自神伤，欲要再哭。华恭又道：
“若让你去，你去是不去？”
“不去！学生并非怕死，只是不想白白丧命，像爹那样，死在战场，无人问津！”锁侠叫道。华恭道：
“你何不想象，你父亲与凌军交兵，毫不退缩，为了这片土地而不惜一切，直至力竭。”锁侠默而不语，华恭接着道：
“倘若非要你去，你会如何做？”锁侠道：
“朝廷强逼百姓充军，导致生灵涂炭，民不聊生。若轮到我了，我假意要去，半道上再找时机跑掉就是了。”华恭一听，遂怒道：
“此举与逃兵何异？”锁侠一愣，年少的他并不知师父因何动怒。华恭停顿了一会儿，又接着道：
“徒儿，你且记住，天下兴亡，匹夫有责。你我生于这片领土，便要想家一般爱护这花草树木。倘若一日，有人欲贪图占领这块土地，我们定要揭竿而起，誓死到终。为师明白你所讲的，只是可怜你生于乱世，就是这么残忍无情。你不去杀他，他便来杀你。”锁侠一听，既道：
“学生明白了！”华恭问道：
“明白什么？”
“学生明白世之绝情，等将来有机会，当领兵出征，杀死那些入侵恶徒，好为爹报仇！”华恭一听大怒，在锁侠脑袋上狠狠地敲了一击。
“为师说了半天，你竟一分也未曾领悟，真不可教！”锁侠一时不知所措，便沉吟了一会儿。忽然，仿佛被师父这一敲给点醒。他站起身，望着远方天边，正经道：
“大丈夫不该为一己私仇而行事。纵使将来大仇得报，多的也只有杀戮与斩不尽的恩怨。我等将来若有机会参军，当誓死报国，平定战乱，还天下太平，让百姓们脱离苦海，从此安居乐业！”华恭这才满意的点点头。
师徒俩又闲谈一会儿，不久，已至日出。天边升起太阳。锁侠兴奋道：
“师父，日出来临之后，再看那边战场，到有些美了！”华恭笑了笑，遂打趣道：
“这里哪称得上美字？为师当年与你师娘曾去过一个地方，名叫霞光涧，那里的日出和黄昏才是世间最美之地。”锁侠一听，惊奇道：
“在何处？”华恭摇头道：
“自从你师娘死后，就再也找不到那里了。徒儿，为师已是花甲之年，无力再寻。你可想替为师找到这个地方？”锁侠既道：
“师父放心，这个交给学生了！”
张伯听到这，不禁暗自感慨，心想：
“真少年英才，我见他有心报国，何不顺说招募，也好日后为国效力。”又看到那张羊皮纸，遂递于锁侠，便道:
“这图纸，可是你画的？”锁侠道：
“确是草民。”张伯赞道:
“无论江河湖海，山峰丘谷，皆标记的丝毫不差。看你年纪尚轻，如何能走遍这十二大州。莫非有高人指点？是令师么？”
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锁侠摇头道：
“确实有高人指点，只是如今家师已然过世，并非他老人家指点。”张伯一惊，既道：
“是在下失言了，兄弟勿怪。”锁侠既道：
“无妨。实不相瞒，在村外的后山上确实住着一位世外高人。丞相若是有心寻他，如何也寻不到。若是无意寻他，准能碰到。”张伯听的云里雾里，遂不解的问：
“此话何意？”锁侠答道：
“这位高人姓凌，名曰云子。住在山上的一处桃林中。此人博览群书，通晓古今。精于天文地理，神机妙术，是个天下奇才。但凡知道他的，想上山来赐教几招，纵使翻遍整座山，也寻不见。若只是上山闲游，并无他想，却能碰见。兴许还会相邀叙谈，再吃他酿的一壶好酒。”张伯听罢，不住大笑：
“翻遍整座山也寻不见？怎么兄弟说的如此神乎其神。桃林就摆在那里，实在难找标上记号也未尝不可。”锁侠道：
“这就不容所知了。草民也是偶然一次上山拾柴，碰巧遇到。与他交谈一阵，发现此人绝非凡夫俗子，真世间罕见。”张伯仿佛被他说动，心中暗想:
“多欲则贪，寡欲则清。他也许是想告之世人这样的道理……”遂道：
“兄弟可领在下上山一见？”锁侠既道：
“若单我去，却能见到。可如今丞相要同去，不知是否能遇着。”张伯又疑惑道：
“方才兄弟还说，欲要见他总寻不到。如今怎又说单是兄弟去便能遇到？”锁侠答道：
“怕丞相不信，草民自与那高人相遇后，每逢去找他，定能遇见。可旁人去，便见不得。”张伯暗想：
“莫非是前世某种因缘，让这二人相遇？”他不敢再想，生怕越想越玄乎。便与锁侠道：
“兄弟只管朝前引路，若是在下能见着这位高人，便是注定缘分，若见不到，就当张伯没这福气。”锁侠依允，见天色将暗，便留张伯在草堂一宿，次日动身。
次日天晴，锁侠安顿好祖母，便洗漱一番，与张伯一同赶往后山。
约行数里，锁侠与张伯道：
“再过不远，就到桃林了。丞相先在此地勿动，草民先探探路。若真有桃林，此事便成了。若没有，草民也无能为力了。”张伯应允。锁侠拄着木棍，一步步往山后走。没过多久，便见他兴致冲冲的跑回来，叫道：
“丞相，成了！成了！”张伯大喜，遂跟在锁侠身后，又走几里，果见一片桃林在那。桃花盛开，清香嫩红。张伯穿进桃林，见又是一片紫菊。不禁吃了一惊，心道:
“此时正值春季，桃树结花倒说得过去。可紫菊乃秋冬之物，怎会出现在这般时候？实在违背常理。”走出紫菊地，便见一座竹屋，外有围栏，后有小溪。一只白鹤停在树梢，见到有人来，竟长鸣一声飞走。张伯整理了衣领，来到门前，未等敲门，却见竹门自己敞开。张伯以为是有人来开门，急忙下拜:
“在下张伯，特来求见凌先生！”等了片刻，却不见有人回应，抬头一瞧，哪里有什么人。当下生疑，遂缓步走进屋中，一股香气扑鼻而来，张伯并未在意，只管向屋里看去，四周空荡荡，不见一物。张伯正疑惑着，却见里屋中冲出一个身穿铠甲的将军，手拿长刀，向张伯砍来。张伯大叫一声，急忙转过身去。可又突然听不到动静，转身再看，哪里有什么将军，依然是空荡荡的一片。这时，只听一个声音从屋中传来:
“此正是丞相心中所恐，惧怕杀生。在下说的对么？”声音柔酥，辨不出男女。张伯揉揉眼睛再仔细一瞧，只见屋内正中一张桌案，上放一张古琴，侧摆文房四宝，墙壁挂满书画，纸窗旁摆一香炉，炉中还飘着一股淡香，正是方才张伯所闻到的。
“摄神香能迷人心智，让丞相受惊了。”张伯一看，只见桌案旁坐着一人，身穿一件流云袍，下穿一双望仙履。面若冠玉，长发飘逸，似有神仙之姿。只因适才用这迷香有意戏弄，使张伯颇为不悦。
（本章完）
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