外界风雪怒号，葫芦口内温暖如春。
袁玉堂简单用过晚餐后尚未睡意，便与商队众人围坐篝火前烤火取暖。
整个商队大约十三号人，除了陈朗父女外，清一色彪悍体壮的大汉。
营区内支楞起七顶厚毡帐篷，其中四顶用作临时住所，三顶用来存放货物。
袁玉堂为了不惹人生疑，对存放货物的帐篷敬而远之，但是路过时眼尖瞥见其中一顶帐篷内似乎摆放着折叠木质云梯，也不知道有何作用。
东北道贴近苦寒塞外，故而生长于厮的汉子大多具备豪迈之风。
吃饱喝足后，一众精力无处宣泄的汉子们便纵情高歌。
粗矿嘹亮的歌谣回荡，火堆燃烧噼啪伴奏，异域风情弥漫，袁玉堂莫名有种不真实的错觉，仿佛画皮鬼城里经历的惊心动魄只是一场梦。
“袁公子，你在看什么发呆呢？”
愣神间，耳畔突然响起如出谷黄莺般的清脆嗓音。
袁玉堂回过神来，便看见一张宜喜宜嗔的娇媚靥颜正笑眯眯地打量着自己。
“无甚，走神罢了。”袁玉堂轻笑答道。
玲珑双手抱着膝盖，娇美动人的脸蛋枕在手臂上，天真烂漫地侧头娇笑道，“袁公子，我听爹爹说，绍州境内有一座一色湖，落日时分，天水一色，美不胜收，你去过么？”
袁玉堂摇头做苦笑状，滴水不漏地现编谎言道，“说来惭愧，在下家教甚严，游学前终日苦读诗书，平时大门不出，二门不迈，不成想家乡之畔竟然有如此良辰美景，还得由小姐之口知晓，这趟大难不死回去，必然要补回那些年的缺憾，游遍绍州所有风景名胜，到时候有缘再为小姐介绍。”
玲珑捂嘴娇笑，杏眼儿咪成两轮弯月，柔媚如盈盈秋水，“咯咯，看不出来袁公子还是个书呆子。”
两人有一搭没一搭地闲聊着，突然一个长相粗莽的青年走来，目光挑衅地望着袁玉堂说道，“袁公子，今夜有缘相逢，本该痛饮几杯庆祝，奈何行商期间严禁饮酒，恰逢月黑风高，不如由我来给你讲一个塞外的故事助兴，如何？”
玲珑不悦地鼓起小脸儿瞪了青年一眼，似在恼怒他打扰两人谈兴。
袁玉堂微微一怔，
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稍一思绪，便释然。
此情此景，分明就是粗莽青年不喜他与玲珑过于亲近，故而上门挑衅。
顺着这个思路，粗莽青年待会要说的故事大抵是恐怖故事，好让自己受惊出丑。
想到这里，袁玉堂不禁感到好笑，深叹还是古人淳朴，不像前世饱经荼毒的新生代，满肚子狗屁倒灶的龌龊。
只是所谓的恐怖故事，真的能吓倒刚刚经历过画皮鬼城恶战的袁玉堂么？
“如此，有劳兄台。”袁玉堂云淡风轻地抱拳道。
粗莽青年眼中闪过一丝得逞的坏笑，故意横坐在袁玉堂与玲珑之间，扒拉几下篝火，清清嗓子便开始讲述故事：
太康初年，新皇登基，塞北狼族起兵作乱，打得边军丢城弃地，所过之处寸草不生，近千里肥沃黑土几成白地。
有一五岁孩童，名曰林二，父早年失踪，随母遁入山林艰难求生。
十年过去，林二长大成人，这年寒冬冰封千里，家中存粮耗尽，母子二人三日未曾果腹。
林二自幼养有一猎犬，唤作黑儿，通人性，能人言，这时候提议道：
“小主人，出山以西三十里有一大湖，名曰颚加尔，湖中水产丰美，肥鱼比比皆是，极易捕获，不如去试试？”
林二闻言惊道，“如此鱼米之乡，此前何故不告知？”
黑儿答曰，“非不愿，实不能尔。小主人有所不知，湖中肥鱼虽多，但是栖息着一水怪，性情残暴凶猛，任何靠近湖边的人畜皆难逃魔爪，如非迫于无奈，我也不敢让主人涉险。”
林二听罢举棋不定，随后想起家中老母饥饿难耐，终咬牙，决意闯一遭。
黑儿便带林二于黄昏前来到颚加尔湖畔。
林二惊喜地发现湖面虽冰封，但是冰层下鱼影幢幢，每一条都肥美异常，当即便要凿冰渔猎。
不料黑儿突然阻止，“小主人，此行危机重重，渔猎前需答应一个条件，否则拼死我也要带你离开。”
见黑儿说得凝重，林二正色道，“但说无妨。”
黑儿道，“湖中水怪昼伏夜出，天黑之前我们必须离开，现在留给小主人渔猎的时间只有两炷香，如果入
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夜之后我们还不走，恐有性命之虞，请小主人谨记！”
救命粮食当前，林二立即答应下来。
黑儿见状也退到一旁警戒。
撸起袖子，林二便凿冰渔猎。
湖中肥鱼实在蠢笨，根本无需费力便自投罗网，两炷香的时间过去了，林二足足猎上十几斤肥鱼，足够林家母子吃上两天。
眼看着天色马上就要全黑，黑儿焦急咬着林二裤脚劝诫道，“小主人，莫要贪心，天黑水怪就要出来吃人了！”
救命口粮随手可得，林二哪里舍得罢手，一脚踢开聒噪的黑儿，继续埋头苦干，恨不得把满湖的肥鱼都捕获上岸。
黑儿呜咽吃痛摔到一旁，满心委屈。
日坠西山，林二就听到哐当一声巨响。
不远处一处厚冰迸裂，一道黑影猛地从缺口跃出，径直地朝林二奔去。
借助周围微光，林二看清那黑影的真面目。
那赫然是一个身高近丈，浑身红鳞，鱼首人身的恐怖水怪。
骤一见，林二和黑儿吓得亡魂皆冒，哇地一声尖叫，连岸上的肥鱼也顾不得收拾，转身便趔趄逃窜。
岸边积雪厚实，人畜难行，怎料水怪像是踏雪无痕般，在雪面上也能行走如飞。
很快水怪就追到两人身后不足数尺，林二身高腿长，黑儿不及其快速，眼看着自己马上就被水怪追上，竟然凶性大发，一口恶狠狠地噬向林二后腿。
林二吃痛大惊道，“黑儿，水怪在后，你不逃命反而咬我，这是何故？”
黑儿目露凶光，紧咬不放道，“之所以会落得如此田地，全因你贪心所致，后果应当由你来承受！”
林二又痛又怒，生死危机面前，也顾不得昔日情谊，掏出匕首就与黑儿斗成一团。
情急间，林二一匕首捅入黑儿胸膛，黑儿惊愕松开嘴，血如泉涌。
解决掉黑儿，林二本以为水怪会停下啃食犬尸，不料水怪对黑儿尸体不屑一顾，继续对他穷追不舍。
一直追着林二回到家中，林母听到动静，牺牲自己拖延水怪，才让林二捡回一条命……
（本章完）
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