第四章：牧马分疆
他们共分成五组赶路，由于林青瑶等人对于中州地形并不了解，所以唐影将所带的八名随从分成四组每组两人，分别护送林清瑶、狄荒、戗效、万俟岚分散两翼赶路，而唐影本就是中州石门城的守将，朝煦在封灵山长大，二人对于附近地形了如指掌，所以两人一组在中间走最近最直接的一条路，作为最前一组快速赶向石门城，以求尽快通知城中驻军接应。
唐影与朝煦两人轻骑快马，于林中辗转，所遇敌兵皆是快杀快出，且都是只杀一两人就跑，敌兵一边追赶一边给周围的敌兵传信围追堵截，却苦于二人本就狡诈，加上熟悉地形，无论如何都堵不住神出鬼没的两人，朝煦和唐影两人一路上左冲右撞，几乎把所遇的敌兵都捅了个遍，二人非但无事，反而使好几队敌兵凑成一大队追着他们跑。这样倒是转移了敌兵的注意力，使得其余四队遭遇敌兵的可能性都降低了不少。
朝煦与唐影一路闯杀过来，还未到石门城就迎面遇到了一队黑甲黑袍的兵士，为首的是一名气宇轩昂的将领，身上铠甲极为独特，绛红色内衬上黑色甲片如鳞排布，似金非金，似石非石，虽未着盔，仅看铠甲便知不是凡品。而腰间的宝剑从柄到鞘通体漆黑，窄镡小首，造型十分古朴，将领身侧带着一个黑瘦的随从，看为首之人年龄应刚及而立，却已经蓄起了胡须，使得整个人看上去沉稳了许多，却根本挡不住一脸的凌厉。唐影一见对方立刻勒住战马，而对方看清唐影后也同样勒马停住，唐影也不下马，双手作揖道：
“末将唐影见过太守。”
而那人并未作回应，将手一摆反而疑惑的审视着朝煦。唐影见此轻踢了一下马肚，上前轻声说了一句话，而石门太守脸上的表情没有一点变化，完全看不出情绪，继而说道：
“唐影，剩下事情你全权安排，这五百精兵供你调遣！务必迎回贵客！”
“是！”
唐影应了一声便勒马转身朝来的方向奔去，在经过朝煦身边时特意看了朝煦一眼，并浅作一揖，而石门太守身后包括那个黑瘦的随从都跟着唐影向封灵山上奔去。朝煦立即勒马回头，打算跟着回去支援。
“贵客！您说五百人和五百零一人有何区别？”
段千钟见朝煦也要跟着回去，赶紧喊住朝煦问道，朝煦听了这话并没有催马前行，而是回头看了一眼段千钟，此时也不知对面此人对于自己的态度，也并未做出回答，而是轻轻调回马头直视段千钟，反问道：
“敢问阁下……有何指教？”
段千钟见唐影他们已经走远，立即下马极为果断的全跪而下，双手向前作揖颔首道：
“卑职段千钟，拜见尊主！”
随即双手抚地向下叩首道：
“尊主承位之事，不便声张，方才未行君臣之礼，恳请尊主恕罪！”
朝煦还是第一次被人跪拜，初次见此情景虽然内心很是惊讶，却还是赶忙翻身下马，疾步上前扶起段千钟，急切说道：
“段将军言重了！将军镇守一方劳苦功高，不行君臣之礼也是为了顾全大局，我又怎会怪罪于你！”
段千钟缓缓站起，听朝煦把话说完，眉头微皱，轻声说道：
“君权天授，尊主莫要妄自菲薄，此时天下离散，卑职即知尊主身份，当为銮上立威，若臣一人跪拜都使尊主如此惶恐，那将来锦袍琉冠，君临天下，万民朝拜之时，岂不是要惊悸的难以自持！哈哈哈！”
朝煦被段千钟这样一嘲笑反倒放松了很多，也跟着笑道：
“哈哈哈，段将军指教的是！本尊可经不起这样折腾！”
两人相谈至此，已无所顾忌，段千钟也索性继续否认道：
“哎！卑职可不是指教，
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尊主入世不深，维护圣威乃是为臣职责所在！”
段千钟看出朝煦担忧林青瑶一行人，继续说道：
“唐影虽出身寒门，其文韬武略在年轻一代皆算翘楚，尤其是箭法超群。而与我同来的穆云霁，忠心耿耿，处事冷静沉稳，林少州牧那边有他二人接应，尊主不必担心！只需在此牧马而待即可！”
段千钟言毕将右手一朝旁侧一伸，做出邀请的手势，朝煦倒是觉得稀奇，只经历过请吃饭，请喝酒，却从未见过邀请别人牧马的！而朝煦也不疑有他，顺着段千钟指的方向走下路边，段千钟稍后便牵着两匹战马跟了过去，将马放在路边吃草，朝煦随便找了个地方坐在了地上，段千钟便站在一旁警戒，朝煦看着段千钟心中不免疑惑，此人谋略胆识过人，说话做事也极为得体，为何只在一个小城驻守，而他的手下之中别人不说，单说唐影就可算得上年轻有为，竟然也甘心在此处蹉跎！不禁喊段千钟过来坐下，段千钟也不推脱，谢过朝煦便到一边坐下，朝煦看似随意的说道：
“闻说桓州总兵闻风将军，十六岁参军武试第一，仅五年便从一个小排官升到一州总兵，段将军如此大才竟在这边远小城驻守，可惜了！”
段千钟闻听此言，微微一笑，这是他第一次脸上浮现明显的表情，看了一眼远处吃草的两匹战马，轻声说道：
“尊主谬赞了，段某不过草莽出身，虽有拙略，却不敢自比一州总兵，人各有命，闻风虽然聪慧勇武，若不是在南宫云何殿下，若不是桓州比邻沧地，又如何坐的上中军，提得起总兵之印？”
朝煦笑了笑搭话：
“段将军刚才还说本尊妄自菲薄，怎么到自己身上却也如此谦逊，寒门子弟又如何！本尊曾化名赵煦于灵景台求学，素冠才子白孝瑾遍览听雨阁，洋洋洒洒三千诗赋天下传颂！跃渊龙虞冠六艺俱佳，尤其是剑术，早已登峰造极，直接于灵景台开宗立派，这两人皆无显赫家世，反观那些世家子弟，除了江无岸还算有几分心机天赋，其余皆如豚鼠罢了，只知道声色犬马！游手好闲！”
段千钟听了朝煦的话不禁一笑，讪讪接话说道：
“尊主此等言论，莫要在外人面前提起，以后图谋大业，少不了那些世家支持！而且世家子弟皆有藏拙之心。不过听说后来有五名世家子弟和一名不知背景的弟子被逐出灵景台，其中五名世家子弟皆是学业寻常的世家子弟，倒也罪有应得。只是可惜了那两位位，一个是才学媲美江远的临州牧长子聂忻。第二个最为可惜，读了听雨阁半阁书卷，书画双绝，曾与素冠才子并称连毫双壁！且白镞追翎之箭法千古无二，连冥州牧魏惊落都大为赞赏！只是不巧，那名弟子也叫赵煦，若不是被逐下山，说不定将来也是一代宗师了吧！可惜！可惜！”
随后问道：
“尊主可认得此人？”
朝煦苦笑一声，森然说道：
“段将军明知故问，灵景台只有一个赵煦，便是本尊，读了半阁书确有其事，书画双绝本尊也受得起！不过这箭法嘛，雕虫小技而已，比唐影的箭箭穿目可差远了，魏惊落那么远！谬传罢了！不过知道此事的人并不多，你也算是手眼通天了！”
段千钟忍着笑意继续刨根问底：
“容臣冒昧，观尊主性格内敛，举止端庄，怎会在灵景台学半而退呢？”
朝煦白了段千钟一眼，纠正道：
“是逐出灵景台！不是半学而退，此处就你我二人，段将军怎得如此虚伪！也难怪将近而立之年还在这边远小城打山贼！”
段千钟赶紧辩解道：
“臣是维护圣威！尊主莫要岔开话题！”
“唉！”
朝煦无奈的叹了口气说道：
“其实也没什么丢
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人的，本尊当年也和那群世家子混迹！市井流传的极品剑术棋谱兵书，基本出自我等之手，本尊筹谋从来万无一失，无奈最后一次，望风的洛鸾竟中途跑去如厕！剩余四人被抓个正着！洛鸾见事情败露直接逃回了宣州！可怜本尊在住处等着好消息，竟被他们带人拿下，直接一脚踢将下山！铺盖都没卷！”
“哈！哈哈！”
段千钟此时已憋不住笑意，大笑道：
“读书人看来，窃书可比窃金严重多了，这样山上确实不能留尊主，不然听雨阁空了，灵景台拿什么教学生！不过将来尊主再统宗沧，可如何去灵景山谢师啊！”
朝煦看着段千钟没见过世面的样子，嘲讽道：
“还再统宗沧？当年叶云楼给父尊画垣七策，平定了天下！段将军你也来给我划地七策，到时论功行赏！让你排首位！”
段千钟忍住笑说道：
“现如今大分之始，人心离散，平定天下不现实，不过自立以待天下归心臣倒是有打算！”
朝煦闻听此言，脸色瞬间凝重，一脸认真的看着段千钟，段千钟看朝煦如此凝重，便给了朝煦一个肯定的眼神继续说道：
“宗地十一州已有云州被沧侯占据，还剩中州、桓州、临州、宣州、奉州、通州、并州、景州、冥州、雷州余十州，中州牧江临风野心勃勃，其子江无岸也确实略有才华！不过这二人不能唯贤是用，提拔的都是世家子弟，而寒门子弟有功不赏有过重罚，导致一些能力出众却出身寒门的将领得不到提拔且心生怨愤，而中州城内除了睿亲王赵琛，却无太多人可用！我等可拉拢于那些寒门将领，入主中并州昭告天下，以待天下归心。”
“桓州牧南宫云何亦是素有野心，不过桓州夹在宗、沧两地之间，南宫云何与沧帝斡旋之下肯定要为自己寻找后路，以防桓州有失，雷州地域广阔，且驻军不多，由桓州北上一马平川，所以南宫云何必图雷州，但雷州铁骑虽人数不多，却极为骁勇。镇国公膝下三子，皆是人中龙凤！桓州虽人数众多，也不过仰仗闻风一人罢了。故桓、雷两州之争后，不管南宫云何输赢与否，皆无力再图天下。镇国公当年跟随尊主起事，忠心耿耿，且不贪权位，不争封地，唯独惜名！若我等入主中州，最易得雷州支持，九朝亡灵之骁勇，即便是失了雷州，其余威尚在，一则可保中州安稳，二则可重新整顿以震慑诸候，此时方可再图天下。”
段千钟此番分析极为透彻！既有宽泛的战略布局，又有具体实施细节。而对于桓州与雷州的推测更是大胆，着实惊到了朝煦。这样一来，南宫云何便是开了宗域内部战争之先例，其他诸侯定然争相效仿，到时相互攻伐，那宗域便会更加混乱。朝煦接着说出自己的顾虑，段千钟也极为认可，继续说道：
“而冥州魏惊落地处漠北，好在扩张欲望不强，但想收复必然苦战，暂时无虞。通州叶云楼已故，其子叶苍鸿有其父才思，聪慧过人，但遍观通州不过他一人惊艳，官旬虽是名将，但已近迟暮，与并、奉两州斡旋已是乏力。而并州人才济济，财力雄厚，不过燕家内臣骄横跋扈，对外必然难以专至。奉州陆迁，虽有天下之志，却无胆魄，太过谨小慎微，不会有大错，亦很难壮大。宣州洛秋棠一心求道，不过想找方势力依附，其子洛秀梧看似随性豁达，胸中是否锦绣不得而知，不过与尊主有同窗之谊，待我等称霸一方，他自会依附。临州聂常清出自名将世家，且后继之才如过江之鲫，其本人胆识过人，野心勃勃，必是大患！景州胡云扬威望极高，手握绝顶步军玄离营，若无变故必经恶战方可收复，其后方可图通、奉、并、冥四州。攘外必先安内，待该战服者战服，该归附者归附，殿下独尊宗地，举所剩之州全力，莫说夺回沦陷之地，即便再入帝城又有何难？”
（本章完）
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