一坛酒喝完，李先生又搬来了一坛，两人直喝到深夜，桌子上的酒菜都下了肚。
从李先生嘴里得知，他是五年前来的百生堂，这之前他是一个教书先生，与妻子二人一直相濡以沫的生活着，直到妻子去世。当时正是薛掌柜为李先生的妻子做的诊治，只是，薛掌柜纵有良术，却难能救回一命。李先生痛苦万分，他与发妻没能生下一儿半女，妻子走后，独自一人的李先生甚至想到了自尽，了却残生。这时候，是薛掌柜伸出了援手，邀请李先生加入百生堂，两个失去爱妻的男人，同病相怜，惺惺相惜，自此，五年时间已过。
到了百生堂后，李先生变得越发的豁达，完全不像是一个药铺的账房先生，倒像是看破世俗的浪荡书生，一个人在这世外桃源般的地方过的自由自在。
两坛酒入肚，两个人都已经醉意满满，李先生回到药铺里那个专属于他的小房间，而刘炽，将自己摔倒在床，睡死过去，这一夜，没有任何的烦恼与忧伤，无比的放松。
黑夜中，薛宅安安静静，只有刘炽的房间还有一丝灯火在闪烁，对面的院墙之上，一个人抱着一柄短刀注视着这个房间，这个一直在刘炽面前都是男装打扮的女子，此时的装束也有了一些女人的气息。她的长发不再盘起，而是扎了个高高的马尾辫，发尾垂向后腰，挺直而坐的身形，在黑夜中，仿佛能看到婀娜的剪影。
女子看着对面有着微弱灯火的房间，眼神平静，眉角却有一丝忧愁，想到房间里的那个男人，怨恨、可怜、同情，各种情绪都会涌上心头，然而他和她都已是孤身一人，也许如今，最懂那个男人的人也只有她了。她的父亲、师傅，为他而死，无怨无悔的死去，她理解他们，也敬佩他们，现在，她能做的，可能只有等待了，若他真的值得，就让她等下去，等到那一天，让她父亲和师傅死得其所的那一天。
房间的灯火逐渐暗淡，终于还是熄灭了，女子看了一眼这个黑夜中的薛宅，转身跳下院墙，在夜色中远去。
一夜无梦。
太阳升起来的时候，松滋城中采茶的人们背着茶篓正在往回赶，一些人走进满是酒香的酒馆，这个山间小城，又开始了新的一天。
阳光洒进了薛宅，透过窗户，也进了刘炽的房间。还在呼呼大睡的刘炽，没有半点要醒得迹象，昨夜，可能是他这半年中睡得最舒服的一觉了。
一阵瘙痒，感觉脸上有东西在动，刘炽伸手抓了抓，不一会，那东西还在自己的脸上蠕动，刘炽又伸手在脸上挥了挥。马上，那东西又回到他脸上，刘炽烦躁的醒过来，睁开眼睛，发现一张小脸正在他脸上方，一双大眼睛直直的看着自己。
刘炽噌的起身后躺，脑袋一下撞到床头。
“啊...”！一声痛苦的惨叫声。
“呵呵呵...”，一阵幸灾乐祸的欢笑声。
那个看着刘炽的小脸看到刘炽的狼狈样子，开心的大笑，银铃般的笑声回荡在房间里。
刘炽完全清醒过来，看清眼前之人正是薛掌柜的女儿，十二岁的薛可儿。
“你怎
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么在这”？刘炽还揉着头。
“刚到我们家就喝得大醉，酒鬼”！薛可儿冲刘炽做着鬼脸，然后转身看着桌子上的一片狼藉，满是嫌弃的眼神。
刘炽起身，坐在床沿上，宿醉后的头疼她已经习惯了，但是刚才的撞击，让他还是缓了一会。
刘炽站起来，在房间里找水喝，将一个水壶的水都喝完，才痛快的舒了口气。
“哎，你要给我们家做护院”？薛可儿坐在一张锈凳上，抬着头说道。
刘炽闻言愣了一下，想想昨晚薛掌柜说的可不就是这个意思么！
“嗯，你爹说的”？刘炽将空的水壶放下，又继续找水。
“嗯，可是我爹说你只是暂住，而且，我们是相互照应”，薛可儿瞪着大眼睛看着正在挠着头团团转的刘炽，感觉像是看什么有趣的东西一样。
刘炽找遍了整个房间，还是没有找到水，烦躁的团团转。
“哎，你那有水喝吗“，刘炽都没怎么听见小姑娘说什么，挠着头问道。
薛可儿“呵呵呵...”的乐了好一会，然后冲着门外叫道：“桃姐，桃姐，我渴了...”，喊完冲着刘炽眨了眨眼睛。
不一会，一个丫鬟捧着一个水壶就进了房间：“小姐，你怎么在这...”，一句话还没说完，手上的水壶就被人抢走了。
丫鬟春桃眼看着水壶被昨天掌柜带来的年轻人抢走，“诶...欸...”了两声要伸手去抢水壶，看见薛可儿将食指竖竖在嘴唇上，做了一个别说话的手势，春桃收回手，疑惑的看着那人。
刘炽仰着头，将水壶里的水往嘴里倒，喉咙发出“咕咚，咕咚”的声音。
那边薛可儿也抬着头津津有味的看着刘炽。
又一壶水喝完，刘炽终于舒服了，他将水壶交还给正疑惑看着自己的丫鬟，笑着说了声：“谢啦”！
春桃接过水壶，看看刘炽，又看看薛可儿，薛可儿乐呵呵的挥手，春桃转身离开房间，嘴里嘟囔着：“什么人嘛，莫名其妙”！
刘炽解了渴，抹了抹嘴，也找了个锈凳坐下：“你刚才说什么来着”？
“哈哈哈...哈哈哈...”，薛可儿大笑。
刘炽奇怪的看着眼前的小姑娘，心想这姑娘莫不是傻的吧。
薛可儿笑完，看着刘炽，说道：“你好像一个傻子”，说完就站起身，朝门口走去。
刘炽一脸的莫名其妙。
“兰姐，把我的书囊拿给我，我要迟到啦”，薛可儿一边出门一边对外面喊道。
刘炽还在房间里发呆，突然好像想起了什么，快步走出房门，对薛可儿说喊道：“你去哪，要我一起去吗”？
薛可儿转身笑着看向刘炽：“不错呀，没忘了护院的职责”。
刘炽脸上一阵红。
“不过不用啦，我就是去私塾读书而已，不用你护着”，薛可儿
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打量着刘炽，“啧啧，你还是在家好好收拾收拾自己吧”，说着接过丫鬟秋兰送过来的书囊，哼着小曲，蹦蹦跳跳的从侧门离开了。
刘炽目送薛可儿离开，然后左右使劲闻了闻自己身上的味道，确实有一股味儿。
丫鬟秋兰走过来，她是之前跟着薛掌柜一起去江陵郡的，所以早早认识了刘炽。
“平安公子，那边给你准备了湢杅，你先洗洗吧，衣服也给你准备好了”，秋兰笑着说道。
刘炽有些不好意思的笑了笑，向秋兰一抱手，“谢过姑娘了”，说完快步走向秋兰指的方向。
一身轻松，刘炽舒服的躺在澡盆中，水温刚刚好，整个身体浸泡在水里，将身上所有的压力都化开了，刘炽已经很久没有这样轻松过了.
刘炽头靠在盆沿上，湿透的长发垂下，唇上以及额下的胡须上有水珠，半年的时间，没想到已长出了长长的胡须，一个才十六岁的年轻人，倒像是二十几岁了。
沿着澡盆，身体往下沉，刘炽再一次将自己完全没入水中，思绪回到了清水县的那个破院子里，那个残破却依然坚挺的太师椅，那个总是躺在太师椅上的老人，还有那无数个夜晚，老人在黑夜中讲述四书五经的声音。
“夫居天下之正，合天下与一，斯正统也”！
“凡有辜罪，乃罔恒获。小民方兴，相为敌仇”！
“...”
这几个月来，一个人的时候，耳边总是出现老王头诵文的声音，此时此刻，又有声音响起。
刘炽从水中探出头，大口大口的喘气，怔怔的发了会呆，然后起身出了澡盆。
刘炽将自己洗了个干净，头发也稍有修剪，脸庞两侧刮净，唇上与额下的胡须也剪去大半，为了掩饰身份，还是留了个短短的山羊胡。浑身清爽的换了身衣服，灰黑色的束袖长袍，还真有点护院的感觉。
收拾完了出门，看到丫鬟秋兰在外面等着，刘炽上前咳嗽了一声。
秋兰转身，看见焕然一新的刘炽，一时看得有些出神。
刘炽又咳嗽了一声，秋兰反应过来，一张脸瞬间红透了，结结巴巴的叫了声：“平安公子”。
刘炽见秋兰这个样子，心情很是不错，他走到院子中，伸了个大大的拦腰。
“秋兰姑娘，你是在等我吧”，刘炽等了一会，见秋兰依然低着头没有说话，只能开口问了。
秋兰闻言，这才想起来，“老爷让我告诉平安公子，这两日你就在城里逛逛，家里不用担心，其实我们这里平时也没什么事...”，不知怎么的，秋兰突然不大敢看着刘炽，结结巴巴的说了一堆，刘炽大概的也算是听明白了。
“那好，我就先出门逛逛”，说着就要迈步向侧门走去，快到门口时，秋兰像是又想起什么，快步跑到刘炽身边，递过去一个钱袋子，“老爷让我给你的”，说完就转身头也不回的跑开了。
刘炽看着秋兰这样子，笑了笑，将钱袋子收入怀中，转身出门。
（本章完）
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