自姜少卿与上官仪二人离去之后，楚州境内接连发生命案，死的都是一些有权有势的文武官员，也有一些从七八品的小官，看到他们的去向，但还未来得及向上级禀告，便死于无形中。
所有看到行凶者面目去向的官员，小命都苟活不过一天，即便是淮齐手下那位有着“三枪”名号之一的将军，多次带兵前去围杀都无果，哪次不是人都没见着，便被一堆机关袭击，最后只剩其与几十残伤兵卒回来。
把楚州各地官员搞的人心惚惚，一整天都过着心惊胆战的生活，就连一些鸟兽从面前飞掠而过或，都能将吓得不轻，更别说是到了子午时以后，连眼都不敢闭，都不知到自己何时就见不到明天的太阳了。
就连一个从五品的官员，从大梁军报处刚出来不久，带着一队人马反回蜀浊城，却在路途中被悄无声息地“抹杀”，尸体被人发现时，已是两日以后，已经开始腐烂起来，一百多号人在不到几个呼吸内全都命丧于此，那刺客的杀人手法，实在是可见一斑。
这并不是人马多便可幸免的，好在那名刺客，连续五天以来，都不曾再行凶，也不知其去向，如此一来，也才使得一些官员缓了口气。
在楚州西部东南角的梁王府内，淮齐一人坐在前院，一手扶在椅上，双手正拿着一圈兵书看着，这时，一位右侧佩刀的白发老人从院外走来，单膝下跪，双手抱拳道:“在下竺兀，参见大人。”
只见淮齐缓缓将竹筒圈起放在一旁，双手则是搭在扶手上说到:“你可知传你何事。”
老人说道:“私调兵马，以下犯上。”
淮齐看着这个几日之内，多次调兵围杀刺客的老人，淡淡地说道：“你知道便好，你私调兵马想必也是有自己的想法，说吧，为何明知山有虎，偏向虎山行，无多大把握，但哪怕是有过深思熟虑，也不至于死伤这么严重。”
“大人，根据多次交手以来的经验，那人应该极擅机关之术，我与一名手下遇刺，和在鸿泰寺时遇到的机关箭阵一模一样，，只不过在鸿泰寺，则是多出了那机关兽，才使得我等伤亡惨重，虽说那机关兽也是被我等毁了三只，一只侥幸逃走，但不知是早有储存，还是造工奇术，这几日绵绵不绝地涌现出更多的机关巨兽。”
淮齐皱了一下眉头说道:“连机关兽都放出来了，制作一只小形的机关兽都必须要数月，更何况是四只具有一定攻击力的机关兽，如果让这方面的行家来完成一只的话，也是少则一二年多侧三四年，如果是内部零件多，机构复杂的话，造个十一二年也不是不可能，但是对于财力这方面也必须要有丰厚金银，不然也是在妄想，舍得下这么大的血本，致此可知你便是他此次主要刺杀的目标，但是现在制造机关兽的机构图，十二年前便已被墨家家主烧掉了，现如今早已失传，那你所遇的那些机关兽是由何人所人造，这也是这个迷，可这层出不穷的机关巨兽，实在是匪夷所思，究竟是谁能如此大动干戈地的打造。”
晃过神来，淮齐摆了摆手道：“先起来说吧。”
竺兀站起说道:“谢过大人。”
而后又说道:“大人会不会是墨家所存的后裔……”
竺兀的话说到一半，便被淮齐打断，他摇一摇头说到:“这虽有可能，但是这机率太小了，毕竟十二年前墨家就被满冂抄斩，而且想自己造一个机构图，基本上是难如登天，再说了就算有，也得对暗器触发机关和组装这方面也得青出淤蓝、熟能生巧的手法，再实在一点，必须超越所有的前贤，不然也是无济于事。”
“算了，你退下吧，记住下次再私自调动兵马绝不轻挠。”
“是……”
竺兀转身便走出门外，淮齐再次闭上双目，双手轻揉太阳穴，看似在平定心神，却不知所思何事。
在玉瓶州内，一座规模宏达的府邸，坐落在一片松林之中，因为正值夏日，松林呈深绿色，但与那白色的围墙却并不显得冲突，整座府邸规模宏达，府后便是阔水高山，由下而上整座山高达十几二十丈，而山下则有一条流水，宽一丈，水不深，大概只有两尺来高，水面清澈见底，隐约可见鱼儿在水中嘻戏。
府邸后院有一条以大理石板铺成的石路，路边两旁摆着一些假山怪石，地面上草色碧绿，鲜花争艳，时不时就有几只飞舞的蝴蝶在假山与怪石之间穿梭追赶着，那炎热的日光因被高山挡住，形成的阴影，将整座后院包起，使那娇欲垂滴的鲜花，免受那烈日灼烈之苦。
在阴凉的院内，完全不像身处夏日一般，在凉爽的院内听着那溪水流动的声音，看着鱼儿
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跃出水面溅起阵阵水花，迎合着这松林中偶尔传来一两道鸟儿的蹄啭声，再看着那一片碧绿与那红黄的花朵，及那翩翩起舞的蝴蝶，不禁将人们心里那夏季莫名产生的一股烦燥感，一扫而空，让人顿觉一阵心神舒爽。
沿着大理石板铺成的石路直走，到了尽头是一座建立在水面上的凉亭，亭内中央有一个头颅般大小的小坑，可用来煮酒，亦可在冬季烧火取暖，现在坑内还有些许木炭，亭中没有坐椅，只有一条用上等布料与木棉制成的毛毯，坐起来柔软舒适。
这时，一个身着长衣宽袍的青年男子，从正堂直直走向后院，只见他手中拎着一卷茶叶，走至凉亭之上，将茶叶倒进坑上方的风炉，而后又用溪内的水将其倒至五成满，紧接着划燃一根火柴扔进坑内，将木灰点燃。
约莫过了半柱香，茶水已煮开，这种败家的泡煮法，闻所未闻，男子从旁拾起一个玉髓杯，倒了一小杯茶水。
茶水呈深黄色，其中还飘浮着些许茶叶，散发出一股淡淡的茶香，男子轻轻吹了几下，小囗饮尽。
茶水入口微微苦涩，有解烦渴、清头目等功效，正在男子准备盛第二杯时，一个仆人从后院走至凉亭前，轻声说道:“蒋大人，人已在外面等候。”
男子名叫蒋旭，担任坤部御监，也是夏朝玉瓶州交战督战将军，是当今夏朝那位“卧竹书生”的同辈得意门生。
蒋旭将茶水盛好，慢慢地吹了吹，缓缓说道:“让那个人进来吧。”
“喏。”
那仆从回应后，便转身离去，男子则是继续喝着茶水。
不久后，一个黑衣男子出现在男子身后，蒋旭只是背对着黑衣男子，又盛满了一杯茶水，轻吹几下问道:“事情办得怎么样了？”
黑衣男子说道:“两人我只杀了一个，大致上算任务失败。”
蒋旭喝完茶水，用凌厉的语气说道:“我花重金雇你在他们转交情报之前，将二人干掉，你却只杀了一人，这样你也敢来见我？”
黑衣男子漫不经心地补了一句:“转交之后。”
蒋旭听完后一抖手，手中的玉瓷陶杯瞬间砸向地上，茶水飞溅几滴，落进溪水里，惹得在水里闲游的鱼儿吓得四散开来纷纷逃窜。
黑衣男子却是不慌不忙地说道:“别急，我在回来的路上，顺便帮你们干掉几人，都是六品左右的官员，大概四五个吧，这算是将功抵过，也是帮你们几个行客减少点压力，你也算不亏，这对你们夏朝，想来还是有点好处的。”
蒋旭站起深吸一口气，又摇摇头:“罢了，但是这却会让南唐各州更加防范夏朝行客，以后的难度会更上一层楼啊，说来也好奇，那挑好的南唐行客，应该快有入境的了吧，我看应该是在实战中考验他们，自己的至亲在皇帝手中，如果自己做出不忠之举，帮他承受罪名的则是以往有交情的人了，哼，什么狗屁皇帝！用这种下三滥的手法来保障他们对自己的忠心，不过如此罢了。”
黑衣男子不耐烦地说道:“在我面前说什么狗屁道理，我事都帮你做了，还顺便帮你再额外干掉几个，少说也得加个四千两，快点拿钱！”
蒋旭不舍地从怀中掏出四张千来的银票，正当黑衣男子伸手要拿时，却被蒋旭打断道:“等一下，容我想想。”
思考了十来秒后，蒋旭抽回一张银票，剩下三张留给黑衣男子:“拿去，只有这么多。”
蒋旭这举动不禁惹来黑衣男子一阵嘲讽:“我靠！你tm缺钱啊，这么黑！”
蒋旭转身对黑衣男子说道:“你仔细想想，我让你在他们转交情报之前作掉他们，再把情报拿过来，而你只作掉一个，原本你完事后我准备给你三千银，合作愉快，两个人都开开心心，你偏偏就干掉一个，是你自己说将功抵过，这怪不得我你自己想想看。”
“你还说得挺有理的，专给自己找理由。”黑衣男子心想，看着手中的三张千来的银票说道:“其实我对你这臭钱真不感兴趣，我主要是去试探一人，再说我这几天损失的比你给的多了去了，那些可是我呕心沥血的艺术品，只可惜……”
蒋旭勉强挤出一个笑容:“那这么说，你是不需要我们这些“臭钱”了，说到底，你根本不是去行刺的，回头搞死几个无关的官员就来糊弄我，那便把钱拿来吧。”
男子说完，便伸出一只手，黑衣男子却是一边将银票塞进怀里，一边说道:“那没嘚，老子事都做了，这钱那是自然归我了。”
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蒋旭缓缓坐下，又拿了一个玉瓷陶杯盛了一杯茶水，喝了一口一脸嫌弃道:“这么快就凉了，浪费我柴火。”
说完，蒋旭又燃了一根火柴，扔进坑去，不久后又燃起炭火。
黑衣男子打了一个哈欠后说道:“还有没有事，不然我走了。”
黑衣男子未闻言语，起身便要离开，却被蒋旭说了一句:“等一下”。
黑衣男子停下脚步转身，不再如刚才那般嬉皮笑脸，反倒是漠然地说道:“还有什么事赶紧说，我没时间和你在这里耗，这几天手里的人头已经不算少了，可我不介意再多一个。”
蒋旭搅拌了一下茶水，淡淡地说道:“我这还有一单，你接不接？”
黑衣男子则是迈开步伐，回应道:“你觉得呢？”
“那你的意思就是不接了？”蒋旭盛了一杯茶水，边喝边招了招手，突然两支箭矢飞来，黑衣男子只觉一阵寒意，便即刻往后退去，此时前方突然出现两个手持弓弩，横背箭袋的士卒。
黑衣男子转身冷笑道:“动手？”
蒋旭喝完茶水后，轻声说道:“你要么接，要么今天就栽在这里，我可不介意你们墨家绝后。”
黑衣男子眼神冷漠道:“大放阙词倒不怕闪了腰，过河拆桥的事，你还得认我当祖宗，你既然想死，那我也不介意再杀一个。”
“既然如此，那就没什么可说的了，放箭！”蒋旭摆了摆手，二人看到指示后，正要搭箭时，只觉眼前变得模糊起来，而后又是一片漆黑，随后便倒地不起。
蒋旭没听到声响，便转头望去，只见二人倒地之时，而黑衣男子却毫发无伤的站在原地。
蒋旭大叫道:“来人！”但是连叫了几声，却无人应答。
黑衣男子吐了一口口水:“别聒噪了，你那百来号士卒，是不会来的，你就别白费气力了。”
蒋旭疑惑地问道:“你对他们下毒？”
黑衣男子说道:“咋能呢？我哪是下药，毒那玩意会死人的，我可不想把事情闹大，如果你想让他们快点醒来的话，就让他们喝点你那溪水，解药我都倒那了，不信的话，昏迷个三天三夜也行，说不定哪个再也醒不来的，也说不定，上一秒不是笑人手段不过尔尔吗？你这亲自训练的心血死士，也一样不过如此。”
说完，黑衣男子便转身往前走去，蒋旭已是出现在其身后，发狠地问了一句:“你当真不接？”
黑衣男子一转身，便有一抹剑尖直指自己咽喉，黑衣男子先是一愣，而后又平淡地问道:“我已经饶你一命，你当真不放我走？”
蒋旭微微一笑，不过这抹笑容，两个字就能形容“奸诈”。
蒋旭说道:“你如若不接，那就留在这里吧。”
黑衣男子疑惑一声:“哦？是吗？”
二人大约僵持了数十息，蒋旭开口说道:“算了那个……你要走便走吧，你接，杀几个人便完事了，回来后还有雇佣金可以拿，你不接，也只是你自己的损失。”
说完，蒋旭将剑插回剑鞘，黑衣男子冷哼一声道:“早该这样了，害得我脚都站麻了。”
黑衣男子说完，便默默地将指在蒋旭头颅的连射弩收回衣袖之内。
蒋旭走至其身旁，说了一句很小声的话，之后便从黑衣男子身旁走过，黑衣男子冷笑地说道:“哼，那就祝你对自已说的话，能如愿以尝吧。”
蒋旭一转身，黑衣男子早已不在原地，蒋旭嘴角上扬道:“总有一天你会回来找我的。”
蒋旭又大喊一声:“来人！”
几个仆从瑟瑟发抖地探出头来，看见只剩下蒋旭一人，方才壮大了胆子走出来，走至蒋旭面前说道:“大……大人。”
蒋旭冷声说道:“他刚才说的话你们应该有听到吧，煮些溪水给他们喝下去。”
“是大人。”几个仆从按部就班地忙碌起来。
距此一里之外的高空，黑衣男子坐在那只雀形机关兽之上，双眼凝视着南唐楚州之地，又轻拍兽首，飞速破开长空，急急掠去……
这个凭空出现又凭空消散的黑衣男子，没人知道他在想什么。
后来人们才知道，原来他便是天下武评之上，位居第八的高手……
（本章完）
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