气急败坏的吴三桂率部返回山海关，驱逐了大顺派来接替驻防的总兵唐通，杀掉了没有来得及逃走的大顺蓟辽巡抚李炳权，算是彻底地跟李自成翻了脸。
站在山海关城头的吴三桂，向东望着关外富饶的家乡，如今那里已经成为大清的地盘。就在他率军放弃宁远防线退往关内的时候，紧随其后的清军迅速占领了宁远并毁平了城池。宁远，这座创下过战争奇迹的辽西要隘就这样毁于一旦。十九年前，清太祖努尔哈赤就是在这座城下被明军红夷大炮击中重伤而亡的，自己当时还是个孩子，不懂得过多的你争我杀，但从父亲（吴襄）和舅父（祖大寿）的言谈举止中，也能够依稀地看清他们的骄傲和自豪。想到两位长辈，吴三桂的心中又泛起些许波澜。舅舅前几年兵败后投降了清廷，父亲如今还锁在大顺的监牢里。而自己，只能守在这山海关下，向东进不能、向西回不得。更可怕的是，大顺、大清都是他的敌人，他们随时都可能对自己发动攻击，进而把他撕成碎片、挫骨扬灰。
当夜，吴三桂辗转反侧、难以入眠。
第二天天刚亮，亲兵报告说，京城吴家来人了。
这些天，吴三桂没有一刻不在牵肠挂肚，他身在山海关，心在北京城。那里有他敬爱的父亲、疼他的继母，有吴家上下七十六口，还有他的爱妾陈圆圆。唉！现在该不会已经从了那个刘宗敏了吧！吴三桂越想越气，对着脚下狠狠地甩下一口唾沫：呸！
京城来人走进来，跪伏在地，紧接着跪着向前挪动了好几下，两只胳膊紧紧地抱住吴三桂的双腿，哭着说：“少爷，老爷他受罪了呀！那闯贼要咱们家助饷，一口气要了四十万两白银，咱家哪有那么多的银子啊！老爷拿不出来，向闯贼言明自己清贫一世，根本拿不出四十万两白银，看能不能少交一些。谁知闯贼非但不应，还把老爷带走，硬生生地押在天牢里日夜毒打，一定要让家里拿出四十万两银子才肯放他回去。夫人没法子，叫我从后墙翻出，赶紧来找少爷，说少爷现在已经是大顺朝的座上宾，肯定能够救全家于危难之间，小的这才跑出京城来见少爷，想让少爷赶紧回去救救老爷。”
吴宁在旁，对吴三桂说：“闯贼无道，必为他人所败。将军没有必要投靠这种势力，如果以臣侍之，日后可能得不到好下场。请少爷你三思而行。”
吴三桂冷冷地说：“还想个什么！我父已然堕入大狱，这样的主子忠奸不明善恶不分，如何能够长久？”
马宝正准备跟吴三桂汇报军情，听吴三桂这般说辞，忍不住说道：“将军不愿归降大顺，标下可以理解。只是京师已经陷落，朝廷已不知去往何处，关内尽数被大顺所占，关外又是大清，我等孤悬于此，也不是长久之计。还望大将军
（本章未完，请翻页）
慎思！”
吴三桂依旧冷冷地说：“马将军，你什么意思，难道你叫我去啃那李自成、刘宗敏的脚底板吗？这样的事情本将军可做不出来！再说你也听到了，那刘宗敏是怎么待我家的。如今，我手上尚有雄兵五万，他们尚且如此。假使我真还京交出兵权，那哪还有立锥之地可寻？”
马宝赶忙说：“大将军误会，标下不是这个意思，我只是说标下愿谨遵将军号令。战与和全凭将军做主，不论大顺大清。”
吴三桂嘴角挤出一丝笑容，说：“这才是我的好兄弟。”
第二日清晨，吴三桂在大将军府召集关宁军众将军会晤。众人觥筹交错、宾主尽欢。
吴三桂正喝得兴起，这时候吴宁悄悄走到跟前，递给他一封书信。写信的不是别人，正是他的父亲吴襄。
吴三桂撕开信封，打开信件。信很短，就十来字：让山海还京师成忠孝之名。
吴三桂深深地知道，这是李自成利用父亲来劝降自己。说实话，自打京城陷落，多日来自己一直处在降顺还是降清的两难之中。按理说，清廷乃满族所建，所谓非我族类其心必异，深受儒家士大夫思想影响的吴三桂的内心对满清有着深深地忌惮。再说了，自己长年与满清缠斗，早就成了清军的眼中钉肉中刺，多少清军将领恨不得将他碎尸万段，如果自己这时候投效清朝，那后果可想而知。但是，大顺流寇真真地对不住自己，如若关宁易主，那自己恐怕迟早是砧板之肉。两相比较，降清尚有一线生机，降顺则断无生存之理。他内心的天平已开始倾斜了。既然心中意志已经清晰，他表演的时间就到了。
正喝得酣畅淋漓的众将突然听见一声脆响。抬眼望去，主帅已经将酒杯重重地摔碎，不明所以，纷纷看向吴三桂。
吴三桂站起身来，右手高举吴襄的书信，大声喝道：“兄弟们，你们知道这是什么吗?!”问完，也不等众将说话，马上自问自答道：“这是我的父亲写给我的劝降信，说要我带着你们赶紧投效李自成，以全忠臣孝道。”
众将不知道吴三桂的葫芦里卖得什么药，都不说话，只是悄悄地看着他。
吴三桂一把撕掉信件，眼中留着泪说：“闯贼攻破京师，陛下身死国亡，我的父亲是大明的重臣，不思为国报效，忠贞体国，却在这里以父亲之尊劝我投效敌人。你们也知道，如果我不投降，我的父亲、母亲，甚至全家都将成为闯贼的刀下之鬼，可是我不能那么做呀！本帅决定，绝不降顺！”
众将这才明白过味儿来，站起身来，齐声喊道：“不降！不降！不降！”
吴三桂叫来吴宁，当着众将的面哭着说：“我父不能为大明忠臣，我又岂能为吴家孝子！你回去告诉父亲，此生此世
（本章未完，请翻页）
，我与他再无干系，哪怕战场相见也绝不手软。”
吴宁说：“少爷---这---”
吴三桂挥了挥手，示意他不要再说，赶紧出去。
吴宁告别吴三桂离开。
宁远总兵高得节对吴三桂说：“大将军，如今我军不降大顺，那下一步何去何从，请将军给个明话，兄弟们也好有个思路。”
吴三桂沉思了一会儿：“联清报君仇。李自成杀我君父，其仇不共戴天。然而，北方诸将已尽数投敌，单靠关宁军的力量，寡不敌众，绝不是闯军的对手。我们要想收复京师为先帝报仇雪恨，惟有联清灭顺这一条路可走。”
众将早已没有选择，唯有追随。
真是瞌睡遇上了枕头。
不久，两封来自东北的劝降信到了山海关。一封是祖大寿亲笔，一封是洪承畴手书。
祖大寿，本是袁崇焕部将，崇祯元年取得宁远大捷，崇祯十四年参加松锦大战，恶战之后随着洪承畴兵败投降，率部投降清军，授汉军正黄旗总兵。他还有一个身份，就是吴三桂的舅舅。祖大寿在信中说，自己在明朝时得不到重用，降清之后反而被不断提拔，朝臣之间也相互信任，清廷又有许多汉臣可以互相提携，这是最重要的。吴三桂现在处在十字路口，要及早抉择，他希望与吴一起共侍清廷，家族和睦。
对于祖大寿，吴三桂并不感冒，而且他官阶低微，根本代表不了自己在清廷统治者眼中的地位。真正让吴三桂感到希望的是洪承畴。
洪承畴，字彦演，号亨九，福建泉州南安英都人。万历四十四年进士，累官至陕西布政使参政，在明末农民起义的战事中屡立战功，升任陕西三边总督。崇祯年间转任蓟辽总督，松锦之战后投降清朝。皇太极对洪承畴礼遇有加，但始终不加信任。等到皇太极死去，他的儿子福临继位，就是顺治帝。当时，顺治帝年幼，叔父多尔衮为摄政王，实际上成了清廷的最高统治者。与皇太极不同，多尔衮对洪承畴十分信任，屡屡拔擢，最后授予他太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，入内院佐理军务，授秘书院大学士等职衔，与其在明朝的官职相同。洪承畴激动地热泪盈眶，表示此生此世绝对忠于大清、忠于摄政王。
洪承畴在给吴三桂的信中说：如今天下已变，明朝气数已绝，不可能再有复兴之机，闯贼无道，不可能有天下。日后统一华夏的必是大清。弟有王佐之才，又有大将之风，当及早归顺大清，或许可成开国元勋。
吴三桂内心早已决定投降清朝，他那句公开的所谓联清灭顺的豪言壮语，不过是为了降清找了块遮羞布而已。不过，他依然假装着与大清平等协商，派使节前往盛京朝见多尔衮，提出了请兵助剿的乞求。
（本章完）
.