第二章
故事再次回到多年以前的地球上。
那是个早上，宋作为当选的新星在正式公布前被叫去宁老板的私宅听命。在荣誉之前先接受任务，这是潜规则。
宋身躯娇小，在紧身的正装里更显得纤细、柔弱、顺从和毕恭毕敬。宁老板只穿着宽松随意的睡袍，尽管他也同样纤细，睡袍却衬得他很平静随和。
我老了，thefifth就交给你。
您未老，科技会让你的肌肉和骨骼永远年轻，如果注射填充剂一天一次不够，就两次、三次。
宁老板突然推开了身上的睡袍，全身顿时显露无遗。宋略显尴尬，目光不知道该放在哪，甚至也不敢闭上。
填充剂只是骗骗世人。我本来是完全不想注射的。不过，我要是不注射，这与我们营造的时代审美相悖逆。宁无力地抬起胳膊，怜惜地抚摸着自己苍老、干枯的身体，连同那曾经储存生命起源的地方，现在也干枯成一个若有若无地存在。他又望了一眼镜中的脸，缓缓地说到：这才是我。不得不承认，我确实老了。我坚持只注射外露的皮肤，就是生怕自己忘记了这一点。也许很快，我就要死了。
宁老板不是傻子，为了商业帝国的繁盛，他如同宗教教主一样给世人编造并近似实现了一个个神话——用thefifth的各种化学品、美容技术甚至手术，能阻止岁月留痕，让你永保年轻——愚昧的教民相信了，追逐着教主的每一项最新研究成果。唯有教主内心的保持着清醒：他没有年轻，他衰老的脚步一刻不停，并不会如吹捧的那样永葆青春、盛世永存。
宋看着宁年轻活力的脸庞连接在极度衰老的躯干上，就像老人的身上长出一个孩子的头，他看着这极度不和谐的身体，一时语塞。
我每天睡觉前最后一件事和起床后第一件事就是在镜中看自己，又老了一天了。很恶心，我自己都觉得很恶心，这种痛苦和受刑没有区别。你不知道如果可以，我愿意用一切来交换，换取真正的年轻，换点生命。这是宁老板的真心话。
我去找科学家来，真正的科学家，生物的、基因的、仿生的，公司的所有人都来。一定有办法的。宋感觉到一个垂死的老人语气中对生命的渴望。刚说完他就知道自己错了，如果有办法的话，宁老板早就实施并成功了，何必每天如苦刑般望着镜子。
出人意料的是，宁竟然说：对，要找科学家。但是要找到真正的科学家。那些活在我们统治之下，思想跳出了条条框框的科学家。
宁老板慢慢地走向衣橱，一边穿衣服一边说：你觉得thefifth的宗旨是什么，或者说终极目的。
赚钱吧……然后成为第四，第三，再往前。宋并不敢撒谎。
钱已经赚够了。钱多到一定程度就只是一串数字，第五、第四又有什么区别。金钱、排名有什么意义，能像你们一样还有好几十年的生命该多好！或者再贪心一点，能永远活着多好。
我真的老了，每天睡去的时候都害怕死亡。几十年前我就着手试图寻求永生之道，我召见了所有负责人，他们的方案最终都指向能给公司带来多少利润，而对问题的实质并没有任何解决办法。我也找了很多技术专家，那些只知道埋头苦干的书呆子型，他们只说很难，完全不具备可行性。因为是人都会死，这是亘古不变的道理。永生是要挑战人类几百万年的规律，挑战整个生物界的基本规律。不懂生命规律的人只会吹牛，知道规律的又只会循规蹈矩。
那他应该是算在吹牛那一类里的，宋心里有数。完了，这次回答错误，没猜到老板的心思，他条件反射地问：那您要我做什么？我一定竭尽全力去完成。只是希望得到老板的指示，以便更快见到实效。
你相信么，有永生。
这个宁老头肯定是怕死怕疯了。从来没有听说过谁不会死的，妄求永生，秦始皇么，被道士骗的。这是宋在心里的真实想法，他知道，不久的将来他也会像这老头一样走向死亡，他到时候应该会坦然接受。
你知道我为什么选中你么？幸运？你是我的孩子。
宋知道。他也知道宁知道他知道。为了表现出他对宁绝对的忠诚，他说：其实我知道的。不光我，你还有
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很多孩子，和很多女人。
民间传言这位宁老板长年以来如宙斯一样，四处留情，环肥燕瘦，黑白黄棕，精致的上流名媛、贫穷的挤奶女工，丑的、美的、高的、驼的、香的、臭的、肥的、瘦的，他像是集邮一样，在收集女人。他从不与某一个女人保持长久的关系，只是绝不放弃自己没有尝试过的类型。有的人把这个当作是对宁老板的不满和笑谈，毕竟宏大到这种程度的事儿既没有证据，也没法儿有证据。
宋却知道。别问他怎么知道的，新星总有发光发亮的缘由。
宁很满意，这个孩子没有欺骗他，好像也并不因此鄙视他：你知道为什么吗？我对女人没兴趣。见得多了，就都一样。
两人陷入长久的沉默。宋捡起地上的睡袍，给他穿上，丝毫没有表露出嫌弃、厌恶的样子，而是一个孩子怕父亲受凉的关怀。眼前的这具苍老的躯壳是一个可敬的老人，他崇拜到无以复加的老人，他誓死追随、永远忠诚的神，他只要表现出这一点就行了。
这么大的商业帝国，总要有人继承。你是最像我的。我时日不多，幸运的是挑到了你。宁缓缓地说，一双眼睛却如鹰、隼一般犀利。
您给我的已经够多了。我生来赤裸，没有您的提携眷顾和恩赐，就没有今天的我。您放心，若有永生之道，我肯定千方百计给您寻来。
真有。那天晚上，已经很晚了，我在飞机上准备休息，透过窗我看到夜空有神在舞动双翼，神是半透明的，浑身上下发着淡蓝色的光，身形与人类相似，五官俱有，只是我并未记住。背后还有翅膀，神应该比人类体格大很多，否则隔得这么远，应该看不清楚。
绝对不能置疑。宋在心里告诉自己，老板说有当然就有吧。他也宁愿相信有，不然几十年之后，每天早晚照镜子的应该就是他吧。
人类不是宇宙唯一的智慧生物，有比我们更高级的地外文明。那里的科技要克服死亡应该很容易。这个快要绝望的老人眼里、话里流露的都是对生命的渴望。
造更多的宇宙飞船、空间站、探测器去找？这可无从找起啊。宋疑惑了。
你听我说完。我看到了神，我并不敢相信，我从未对任何人说起，甚至告诉自己也许是光影的错觉。我压制住强烈的好奇对自己说，这太荒谬了，我肯定是疯了才会以为天神降临。除非再让我看到一次神迹，我就义无反顾去相信。我真有天神眷顾的人啊，几天之后的深夜，还是在飞机上，神形再一次显露，形体略有不同，但是我确信那是他，那五官、闭着的眉眼形状，还是那翅膀。这一次我再也不会忘记了。
在说起天神的时候，宁好像变了一个人，像是垂死之人抓住的最后的希望，他眼里闪烁着光芒。那神情，宋不得不相信了。
神能听到我的心声，我本来也不相信祈祷，在那一瞬间我祈祷神再显露一次，竟然应验了。这决不是胡言乱语，宁老板衰老的只是躯体，他思维很活跃，头脑也清醒。
我冷静下来后即刻决定不顾一切去寻找，几经波折，过程太复杂，我只说有用的发现。在吻合的时间，几个监控摄像头拍到了神的样子，或者说一个和神极度相似的脸。神和一个女人一起，几天后他们又同时出现。从那之后到现在，就再也没有出现过。
神都走了，那线索就断了呀。宋有点失望地说。
那个女人还在。我算了一下时间，神和她一起呆了十多天。从监控看来，第一天女人是扶着神走的，最后一天他们并肩走着，那样子就像是一对恋人，至少也是关系很亲近的样子。宁正在证明一个自己的观点，他要让宋从心里树立这个信仰，只有他相信了，才能真正去执行，不然就是敷衍塞责。激发底下人自己想去做一件事，远比吩咐他安排他去做，更有成效。在这一点上，宁老板深谙其道，从未失手。
我之前选去做这件事的人充分体现了thefifth的格调，这些人注定无望了，因为这就是我编造的thefifth的基础，他们还没有看穿我设的棋局，还在我的局里打转。因此这件事毫无进展。
宋不敢轻易表露出情绪，只能听宁老板进一步指示。因为太简单的任务无需等到现在，更无需派他去。
这是个狡猾的女人。
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毕竟她和神有着某种关系，也不敢威胁、伤害。触怒天神，前功尽弃。宁老板这句话已经给出了工作的总基调、总方针了：我派了各色人等，以各种身份去接近她，基本没有有用的信息。倒是潜入她家里，确实发现了天神停留的痕迹。最让人激动的是，宁顿了顿，完全是兴奋到亢奋，接着说：我们取回了一些神奇的dna。那是一种类似又不同于地球人的基因,染色体端粒并不会随着持续分化而变短，我看到的神应该在30岁以上，染色体检测却宛若新生。
宋激动得微微发抖，如果这是事实，就意味着永生可以实现。这是多少人梦寐以求的夙愿，尤其是权贵如他、他、他。他们看到了神，当然是希望神能在自己身上施展神迹，比如赋予自己永生。还有比这更让一个暮年的人更迫切希望的么？
宁老板知道自己成功了，他看到宋眼里那种急切的光，他知道他已经成功地激发了这个年轻人主动去执行的欲望：当然神肯定不屑于理会我们。我们的希望就是那个和神在一起的人。神理会了她。
这就奇怪了。也许，她也是神，只是故意隐藏在地球上，在我们中间？宋疑惑。
她不是神，我已经调查清楚了，她的出生、成长、经历，她和普通人一样。也就是言行举止略微放荡不羁一点，带点艺术家的狂野和情怀。我也取到了她的dna，你猜有什么发现？她的端粒长度也异于她的年龄，虽然不是新生，但是后续的采样，竟越来越年轻。就像她是过渡，她在向着生命力、向着神成长。她还没完全变成神那样。长时间离体的dna在现行条件下保持端粒长度的复制实验仍以失败告终。只是新提取的细胞中单看染色体端粒，她反而更年轻了，我想知道她是如何实现的，我也要。宁老板已经近于咆哮，尽管是用苍老的声音。
那就把她抓来，她活着一天就能供实验一天。她不是正好永生？建个牢固的实验室，她能永远逃不出去。这就是源源不断的活体实验材料。
宁老板笑得很诡异：这不太仁道。虽然仁道在实现永生的这个课题上显得微不足道，但是这并不是最好的办法。就像你说的，造一个牢固的人体实验室，重重关卡她根本逃不出去。然后找一群科学家来把她捆住，反复抽她的血、在她身上做实验，甚至用她的细胞来养活我们，我们的永生基于她的生命。这固然是个办法。但是不是上策。我有个更好的主意。我们光要她的组织细胞还不够，直接让她来实现永生的技术多好？从以前派去的人得到的消息，她并不知道她的变化，她还以为她跟普通人一样生老病死。我要你去激发她的能力，到时候她会主动抽自己的血，为实现永生殚精竭虑。我们也终将实现永生，还不用以她的永生为前提。
宋神色凝重，姜果然还是老的辣。他仍然有疑问，但是他知道适可而止，毕竟他的工作是服从，是执行命令，而不是向宁老板置疑。
要论科技，最顶尖的还是在总部，可是这群顶尖的人现在还未能研究出实现永生的可靠办法。宁老板接着说：我很清楚我手底下的人，他们完美地执行了我的命令，他们能精准地复制，要论飞跃提升，我还没有看到谁能。也许她能，只是她没有条件，我要你像朋友、像知己一样去激励她，让她充分利用自己的条件去实现。我派去的人无一不反馈她很狡猾。你要像只无害的猫一样悄悄地靠近她，成为她信任的人，成为她的朋友，充分了解她，不仅记录下她的每一个动作和实验，再带回来让手底下的人重复，这也是他们最擅长的。我要她的每一步，每一个细节，甚至每一个想法。我还要知道她的世界观，人生观，在不知不觉中塑造她、改变她，把我们的想法变成她以为是她的想法。我知道你不会让我失望。宁辉眼里闪出贪婪的光，这是他年轻创业时候才有的那种贪婪，他应该感谢她，她竟然激励他那颗早已老去的大脑分泌了令人兴奋的物质。
这样做也许还可以解开我们的另一个迷，神为什么理会了她。肯定是她身上有什么东西神能看到，我们却没看到。也许这个答案才是我们更需要的，比永生更有价值的东西。时间是最宝贵的，但是只要我还能等，我就能慢慢等，这是大事，急不可成。
宋知道，老板这是不能等但又不得不等的含义。
（本章完）
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