江南淮西的平江府城，锦线庄伙计们忙碌的招呼前来店中的客人，方进石踏进门来，在店中看了一遍，走到柜台那里对胡掌柜道：“不错，人挺多的。”
胡掌柜低声道：“新店开张，新货上市，总是会有一些人过来，不过看的人多，买的人少。”
方进石道：“不打紧，以后会慢慢好些的。”他看到两个伙计在搬一木架的布匹，就走到近前想去看看料子，只听一个伙计对另外一个伙计道：“听说方小公子想要开百花会，不知请的什么人？”
这个伙伴回答道：“你管少东家请的什么人，总是不会请你去。”先前说话的伙计嘿嘿憨笑一下，再不接口，两人边干活边闲聊，也没注意到身后的方进石。
方进石听后来说话的这伙计口音，应该就是本地人，他有了钱以后，就让胡掌柜新招了一些伙计，这两个伙计都是新来的，都不认识。
方进石等两人把布匹放好，向后面说话的伙计道：“你是本地的吧。”
这伙计倒是认识他，赶紧唱了个诺道：“是，小人是本地的。”
方进石打量了一下他道：“以你看来，应该请些什么人来为好？”
这伙计道：“小人怎么敢胡言乱语，方小公子要请，也当是请本地的达官贵人，乡绅名流了。”
方进石微笑点头，他也不过是随口说说，事实上也就是写了帖子，尽可能的请一些平江府的名士，有些不认识的，就让季长安代请，甚至让王雕儿代请，因为他初来乍到，认识的人实在有限。
他刚要转身走到，一直没有开口的那伙计忽然道：“不知方小公子有没有请大名鼎鼎的宝珠姑娘。”
这人忽然这么问了一句，而且语气没有一般伙计和他说话时的恭维口气，方进石不仅回头来认真又一次打量打量了这名伙计，这名新来的伙计二十五六岁的样子，长的又黑又高，很是壮实，双臂肌肉发达，手指又短又粗，一看就是常年下苦力之人。
绸缎庄上的伙计虽然都是低层的穷苦人家子弟，但是也并非是靠力气吃饭的，要不方进石最早开始也不会冒充是绸缎庄的伙计，因而绸缎布庄里面五大三粗、粗手大脚的伙计绝少，这人有些另类。
方进石看着这人道：“宝珠姑娘的面子太大，只怕很难请的到。”
这名壮实的伙计道：“如果能请的到她来助场，定可以为方小公子的百花会增色不少。”这个伙计说话不怯不抗，丝毫不因为方进石是少东家，他又是新来的而少言寡语。
方进石一下子对这人有了兴趣，向这伙计问道：“你叫什么名字？之前是做什么的？”
这伙计还没开口，旁边那本地伙计马上道：“他叫李宝。”
这壮实的伙计这才向方进石唱了一诺道：“在下姓李名宝，山东乘氏人也，之前的几年，跟随商号出海的船工。”
方进石听他说出过海，就有对此人有点留意了，细问了一下出海的情况，原来这李宝跟随商号大船到过波斯，对出海商贸很是熟悉，方进石问过话后，笑着对李宝道：“若是以后我也想出海做些买卖，你愿意再出海么？”
他这话已经有提携的意思了，谁知道这李宝却摇了摇头道：“出海船上辛苦，又不时遇到海盗风浪，若万一出事，尸首都找不着的，我到这平江府里来做活，就是想着永远不要再出海了。”
方进石见他拒绝，也并不太在意，尽管他心目中已经有了以后出海商贸的打算，只是眼前还是先要把锦线庄打开局面才是。
不过这李宝的话还是提醒了他，达官贵人固然要请，但是歌伎粉头也是少不了的，尤其是一些名头响亮的像宝珠这样的名伎，他想了想，叫人去看看周金鹏有没有在平江府城，却是巧了，周金鹏正好在，听说方小公子有请，赶紧匆匆赶来。
方进石带他看了看锦线庄，周金鹏看过后道：“这铺子是不错，只是以方小公子的身份，这铺子未免小了点。”
方进石让人给他奉上茶水才道：“我只是想先入个行，知道一下行情而已。”
周金鹏坐了下来道：“我府上正好需要一些布料，方小公子的布料从京师而来，货色上等，以后我府上的衣服布料，就全部到方小公子的店子里来买了。”
方进石知他是示好之意，答应下来，这周金鹏生意能做到这么大，上下打点的手段还是很不错的，方进石看他喝了一口茶后才道：“这次请你来，是我想办一个百花会，请一些乡绅名流一起热闹热闹，你看如何？”
周金鹏忙的放下杯子道：“如此风雅之事，周某一定捧场到底，不知方小公子可选好地点？”
方进石道：“平江府中风景雅致的地方不少，正在想着哪里更好。”
周金鹏道：“城外我有一座山林，又是临江，风景还好，方小公子若是有意，就去看看是否中意。”
方进石连声道：“甚好，甚好，到时还请你多找些贵人前来，人少了就不热闹了。”这周金鹏既然有地方可用，他必然出力，也可以省去不少麻烦事。
周金鹏道：“那是自然，方小公子的事，周某当然全力以赴，不仅要请一些乡绅雅士，还需请一些名伎才好，那位宝珠姑娘在淮西之地名头极响，只是……只是上次她不识好歹，多有得罪之处。”
方进石本来就有意让周金鹏来找宝珠的，毕竟她名气大，没想到周金鹏主动提出来了，方进石马上答应道：“我肚量就那么小么？若是能请的到她，还是劳烦周掌柜费神了。”
周金鹏淡淡的道：“方小公子太看的起她了，说到底也不过是一个勾栏歌伎，上次过后，她专门请我过去，说是再让我请小公子一次，她要诚心向方小公子陪罪。”
方进石道：“那就请她吧。”二人又闲聊了一会儿，周金鹏起身告辞，临到门前时，周金鹏道：“小号东江平茶庄要置换官府茶引，小公子若是以后想自己收茶做茶叶买卖，周某可以代劳四海茶庄的茶引之事，一并从官府取了。”
方进石没想到他会如此为自己的买卖添堵，就问道：“四海商号的茶叶不是给东江平代做的么？”
周金鹏道：“东江平如此一个小商号，如何做的过来？说实在，孟大先生要货要的急，小号已经全力而为，仍差的太多，虽然挣了些银钱，但已是苦不堪言了，周某不敢贪的太多，只求有口饭吃就可了。”
方进石低头想了想道：“茶引是官府朝廷所严控，当是无问题么？”
周金鹏呵呵一笑道：“方小公子实在是太多虑了，切不说四海商号背后的势力，就算是周某在这茶行混了这么多年，这点小事根本算不上是事。”
方进石这才放心，他此时不做茶叶生意，这茶引暂时用不上，不过可能要不了太久，他就用的上了。
周金鹏回去之后，果然让人到锦线庄购买了许多绸缎布料，方进石也去看了看他提起的那个山林，很是满意，百花会慢慢开始筹备，方进石白天忙于锦线庄商号生意，晚上回去陪着黄金绵享受那闺帏水乳之乐，黄金绵整日的不出门口一步，每日读书写字，弹琴作画，自得其乐，方进石跟着她竟然也提高了许多鉴赏水平。
下过一场春雨之后，天气渐温暖起来，柳树吐出了新芽，桃花欲开，江南之春的脚步近了。
平江府城外的临江园林，方进石召集的百花会正式开始了，虽然请的人有不少都不认识，周金鹏和王雕儿帮他请了不少平江府有头有脸的乡绅名士，方进石穿着最华贵的衣服，和这些人一一打着招呼。
一名小厮过来向方进石道：“方小公子，有位史公子不请自来，说是你的朋友。”方进石回头看去，原来是史浩远远的站在门外桥边，这人上次在宝珠姑娘的画舫之上对方进石不理不睬的，没想到今日却不请前来。
方进石让小厮请他进来，他迎了上去道：“史兄，好久不见，近来可好？”
史浩哈哈一笑道：“陕西一别，你当刮目相看了，恭喜恭喜。”
方进石回礼道：“不过是帮主家做些小本买卖，有什么可喜的，其实我更是羡慕史兄活的这般洒脱逍遥，自由自在。”
史浩苦笑了道：“科举落第，进退无门，不逍遥又能如何？”
方进石不禁想起当初在陕西时史浩说过的豪言壮语来，那时他可是自信满满，视科举考试如儿戏，这人有才，有目光远见，但是恃才傲物，有些目中无人了，方进石笑道：“此次落第，也许是考官有眼不识史兄才华，下场再考必定高中，史兄不必过于气馁。”
史浩轻叹一声道：“下场开考，也不知几年几许，若是过些时日心气下了，心也死了，我到你店铺中做个帐房先生，不知可否？”
方进石愣了一下，马上笑道：“史兄若想来，我必随时恭候。”这个史浩虽然说话有些不够圆滑，但是方进石还是感觉是个可交的朋友。
史浩向里面张望了望道：“宝珠姑娘来了没有？”
方进石道：“我就知道你此次前来，不仅仅是想讨杯酒喝，主要还是想见见宝珠姑娘，她还没有到。”
史浩大笑道：“美酒在手，美人在怀，人生之大快哉，方兄难道不想么？”他向方进石拱了拱手道：“方兄先忙，我自进去了。”说完自己走进中庭，找认识的人叙话去了。
方进石看他的背影，笑着摇了摇头。
美人，美人，对了，黄金绵竟然一直没有出来，方进石走到后堂，到周金鹏给准备的主人房间里找她。
黄金绵身边带着个丫头，面前桌面摆了数套衣服，脚边的箱子中还有，方进石走了过来道：“怎么还不出去？”
黄金绵回头道：“你让我抛头露面也就罢了，还让我去招呼迎接贵客，这哪里是我一个小妾礼应做的？”
方进石道：“什么礼不礼的，今日是你给我长脸撑面子的，你不出去我如何得意的起来。”
黄金绵道：“为什么带了这么多衣服过来？不是这百花会只开一天么？”
方进石道：“一天也要带这么多衣服出来，你每出去一次回来，就换一身不同的衣服，你这样的美人，穿着这样华贵的衣服，绵线庄的名头一下子就会出去了，不信明日之后到街上看看，很多女人都会仿照你的打扮样子，都会议论我方小公子有位如花似玉的美貌妾室。”
黄金绵听他称赞，心里如喝了蜜一般，她虽然性格里不太喜欢张扬，但是终究还是个女人，方进石在她腰间轻揽了一下道：“走吧，外面的人都在等我呢。”