当时交趾出动了6万军队，号称10万。分水陆两线侵入宋境，突破点在广南西路。水军渡过北部湾，十一月二十日，攻克钦州；二十三日攻克廉州（广西合浦）。陆军忽略沿途各处关隘，直奔宋朝南疆的重镇邕州。
邕州，是广南西路的中枢，拿下它宋朝南疆就将失控。一路之上，宋朝的各处据点根本拦不住交趾军队。当他们到了邕州城下，发现除了城高壕深之外，别的战备，比如出战的士兵，守城的士兵等等都寥寥无几。
城里真的没多少兵，近7万百姓只有2800人守卫。知州苏缄是个纯粹的文官，但这个人的名字在宋朝的史书中占有崇高的位置，他远比韩琦、文彦博、司马光等人坚贞伟大。
所有人都想着逃跑，苏缄下令关闭城门，这是西南门户，要为国家守住这条防线。这时有个校官叫翟绩，想悄悄地溜出城。苏缄抓到他下令斩首示众。这人不服，大喊有种让你的儿子也别走。
苏缄的儿子叫苏子元，是桂州的司户，不久前带着妻小来探亲。面对翟绩的质问，他要儿子准时回去上任，但把妻小留下与城池共存亡。这让翟绩死得心服口服，让满城的百姓都没话说。
恶战展开，苏缄率2800人守城之余，还出动了数百名敢死队冲出城去，一次就杀敌200余人，杀死战象数十头，击毙两名交趾军将领。
迎头痛击之后，邕州守卫战终于开始了。面对20倍以上的敌军，苏缄率全城百姓苦苦支撑。这期间他派兵求援，援军也出动了，可惜被隔离在100里开外，无法前进；他拿出官府、私人全部的积蓄奖励士卒，可惜兵实在太少，而钱也买不来急需战争器械。
连上天都与他作对，邕州地区突然干旱，滴雨不降，连井水都打不出来。城里干渴难耐，不断有人死去，最后发生了瘟疫。
苏缄坚守了42天。这一个多月里，邕州城外遍地都是交趾人的尸体，前后累积，达到了15000余人。恐慌中交趾人想到了撤兵，可是突然间有了转机。一个当地人（盛产英雄的民族也永远都有汉奸存在）给他们出了个主意，说你们好笨，每人背一大袋子土，堆到城墙下，几万人同时动手，马上就能直接登上去嘛。
交趾人大喜，人多欺负人少，这招实在太妙了。就这样邕州城终于陷落了，面对潮水一样涌进来的敌人，苏缄仍然选择了战斗，他仍然没有逃跑。巷战展开，苏缄战斗直到无法支撑，才骑马赶回家里，面对30多个亲人，他说了一句：“吾义不死于贼手！”，然后自焚而死，苏家老幼全体自尽。
邕州城里的百姓和他们的知州同一命运。全城死难，无一人投降。中国的南大门失守了，至此军队溃败，百姓伤亡只以邕州、钦州、廉州三城为限就达到16万以上……
消息传进开封城，神宗皇帝悲痛交集，为了讨回这笔血债，他一边命令广西、广东、福建、江西军队迅速向潭州（今湖南长沙）、桂州（今广西桂林）集结，一边派出了北方禁军。但这时没有狄青了，王韶也在西北熙河方面无法脱身，于是郭逵临危受命，领军出征。
尽管如此悲愤惨痛，举国激怒，也只能到第二年的夏天时宋军才能越过长江，到达南方。这期间，整个岭南地区都处于无防守、甚至无政府状态。
为什么会这样，和当时军队的调动速度有关，也和当时广西方面的实际情况有关。宋朝这次征调的只有一少部分是开封城内的禁军，更多的是西北秦凤两州方面的部队。这是当时宋军的现状，禁军退化了，北线腐烂了，只有西北军团越来越强。
西军强虽强，但路太过遥远。广西方面的情况让人绝望。那时广西这时全境的人口不超过120万，全境只有军队近万人，其中邕州2800人已经覆灭，最多的桂林只有3000人。这样的基础和实力，不要说反攻，连拖住交趾人的脚步都做不到。交趾人没能冲出广西南路，打到长江南岸，真是件幸运的事。
第二年夏天，郭逵的征南部队越过了长江，进入岭南。第一个目标就是邕州，这时不再有昆仑关归仁浦之战了。郭逵完全不必有狄青当年的谨慎，他身率10万宋军，是狄青的3倍多，而交趾人伤亡超过两万，陆军方面只剩下了两三万左右，实力对比悬殊，邕州、廉州、钦州先后被收复，交趾人伤亡惨重，带着抢来的东西往老家跑。郭逵紧紧追击，根本不给他们喘息的机会。
宋军兵分两路，由副将燕达先攻打交趾的广源州。燕达一举攻破城池，俘虏5000多人，抓住了李乾德的军师刘纪。旗开得胜，不过他不是主攻的方向，宋军主攻的方向是决里隘，在这里交趾人积集了重兵，配备了他们最重型的秘密武器——大象。但在宋军神臂弓、斩马刀的攻击下，大象被射得掉头就跑冲进了交趾人的阵地，第一次兵团决战，宋军大胜，进占门州。接着富良江一役，郭逵以减兵诱敌之计让交趾军陷入宋军埋伏，大破交趾军，江水为交趾人积尸断流三日。
富良江之役后不久交趾人便奉表求和，交还掠走的财物和宋人百姓。其时宋军疫病流行，死者大半。为了能使征南军民平安归国，郭逵表示“愿以一身活十余万人命”，同意撤兵。双方于是讲和。郭逵回国，立刻被文官系统弹劾，认为他指挥无方，耗费了如此军力物力，居然不能覆灭这样一个小国，实在是无能。必须严惩，于是打了胜仗的郭逵被贬为左卫将军，西京洛阳安置，此后10年里不得升官。
而现在，交趾人又一次寇边，而这一次的借口，仍然和上一次差不多——为了预防宋军侵犯。这一次交趾军越过边界二百余里，占领了禄州和西平州，并在当地大肆劫掠。