‘埃塞克斯’号航空母舰上，尼米兹上将和哈尔西中将脸色严肃，他们盯着远处的天空。尽管，德国海军的舰载机群还没有出现，但他们很清楚，德国海军的舰载机群已经在路上了，很快就会抵达了。到时候，他们将面临一场艰苦的战斗。甚至于，这极有可能会让他们的舰队付出难以想象的代价。
“司令官阁下，德国人的机群距离我们还有两百公里了。”一个参谋军官报告道。
“命令防空战斗机立刻起飞，拦截德国人的机群。无论如何，必须要将他们拦截下来！”尼米兹上将命令道。尽管，尼米兹上将知道，以他们的实力，想要拦截德军的舰载机群，那无疑是非常困难的。但是，在这个时候，他们已经没有其他的办法了。
接到了命令之后，美国舰队的各航空母舰，立刻开始起飞舰载机。
第1航母编队的四艘‘埃塞克斯级’航空母舰，仅仅只剩下18架F4U战斗机了。哪怕是加上备用机，也只有三十架而已。现在这些F4U战斗机，全部做好了准备，依次从航空母舰上起飞。
第2航母编队也只剩下了12架F4F战斗机，至于其他的战斗机，已经全部派遣出去为俯冲轰炸机和鱼雷攻击机护航去了。
第3航母编队和第4同样已经没有了战机了。他们的战机，都已经派遣出去了。
倒是第5航母编队的六艘‘独*立级’航空母舰上，每一艘航空母舰都有24架F4F战斗机。接到了起飞作战的命令之后，这些F4F战斗机开始起飞，准备拦截德国海军的舰载机群。
整个美国舰队，现在也就只剩下30架F4U战斗机和156架F4F战斗机了。当然，这已经是一个极为庞大的机群了。只是，要保护美国海军的二十多艘航空母舰，力量无疑显得有些薄弱而已。另外，除了F4U战斗机之外，数量庞大的F4F战斗机性能糟糕，在德国海军的先进舰载战斗机面前，根本就不堪一击。当然，F4F战斗机的性能再差劲，对付德国海军的俯冲轰炸机和鱼雷攻击机还是没有问题的。携带了沉重炸弹和鱼雷的轰炸机，根本就不是灵活的战斗机的对手。即便是F4F战斗机这种性能较为差劲的战斗机，也不是俯冲轰炸机和鱼雷攻击机能够对付得了的。
“命令舰队转入防空作战模式！”尼米兹上将下达了命令。
在护航战斗机全部起飞之后，他们能够依靠的，就只有战舰上的防空火力了。航空母舰开始加速，同时尽可能的分开。护航的战舰，拱卫在四周，为这些航空母舰提供防空保护。只不过，就算防空火力再严密，想要抵挡住来自于空中的打击，那无疑也是非常困难的。
“司令官阁下，我们的防空战斗机，一定可以将德国人的机群拦截下来的！”哈尔西中将在一旁说道。
尼米兹上将摇了摇头：“德国人的机群非常庞大，战机数量高达三百多架。其中肯定有不少的护航战斗机的。更何况，我们的F4U战斗机数量还是太少了。如果所有的航空母舰都装备了F4U战斗机的话，或许还能够和德国人抗衡。”
尼米兹上将说道这里，显得有些无奈。之前为主力舰编队提供防空保护的机群就已经证明了，他们的F4U战斗机在面对FW-190战斗机的时候，都还存在明显差距。更别说那些F4F战斗机了。面对身经百战的德国海军的飞行员，那些F4F战斗机估计只有被屠杀的份。
“司令官阁下，就算德国人的机群能够对我们造成巨大损失。但是，我们不也同样派遣了数量庞大的舰载机群吗？我相信，我们的舰载机群，也同样可以给德国人造成难以承受的损失的！”哈尔西中将说道。
“但愿如此吧！”尼米兹上将说道。说起这个，他的信心明显有些不足。他也只能够向上帝祈祷，祈祷他们派遣的舰载机群，能够一举重创德国海军的航母编队了。
随着时间的一点一点的过去，双方的机群正在迅速接近当中。美国海军的一百多架舰载战斗机，即将遭遇德国海军的舰载机群。
最先对美国舰队发动攻击的，是德国海军大西洋舰队的第一批舰载机群。48架舰载型FW-190战斗机，48架舰载型BF-109战斗机，保护着144架俯冲轰炸机和120架鱼雷攻击机。
在距离美国舰队的航母编队大约一百公里的地方，双方的庞大机群终于遭遇了。
“好家伙，美国人居然起飞了那么多的战斗机！”当德军的飞行员看到前方密密麻麻的防空战斗机群的时候，也不由得有些头皮发麻。
虽然，他们的舰载机群规模更为庞大，但大部分都是俯冲轰炸机和鱼雷攻击机，战斗机的数量并不多，只有96架而已。美国人的防空战斗机，已经是他们的两倍了。
“各中队注意！拖住美国人的防空战斗机，掩护俯冲轰炸机和鱼雷攻击机突围！”德国舰载机群的指挥官命令道。
“是，长官！”各战斗机中队的飞行员们都回答道。
“俯冲轰炸机和鱼雷攻击机，自行突围。我们会尽可能的为你们拦截美国人的战斗机。不过，对美国人的航空母舰的攻击，恐怕就得靠你们了。我们接下来，没办法为你们提供火力支援了。”
“交给我们吧，没有战斗机的火力支援，我们也可以一举摧毁美国人的航空母舰的！”俯冲轰炸机和鱼雷攻击机的负责军官说道。
“发现德国人的机群了，准备战斗。优先击落德国人的俯冲轰炸机和鱼雷攻击机！”美国海军的防空战斗机的指挥官，也下达了作战命令。
对于美国海军的这些防空战斗机而言，德国海军的俯冲轰炸机和鱼雷攻击机无疑才是威胁最大的。想要确保己方的航空母舰的安全，就必须要先解决掉这些俯冲轰炸机和鱼雷攻击机才行。
“攻击！”双方的指挥官几乎同一时间下达了命令，一场大规模的空战，在这一片海域拉开了帷幕。