人屋里比较冷，腊肉仍未化冻，上面被人用利器刻出数行小字，像是一片宽厚的竹简。
胡桂扬扫了一眼，将腊肉递给大饼，“吃吧。”
大饼困惑地看着主人，等到胡桂扬将腊肉送到嘴巴，又说一句“吃吧”，它忍不住了，张开大嘴，一口咬住腊肉，紧紧叼住，转身走到角落里慢慢品尝。
胡桂扬心情愉悦，他不关心腊肉上面写了什么，只需要确认自己还没有被遗忘。
吃过冰冷的早餐之后，他用外面的雪擦脸，兴致勃勃地打了一套长拳。
整个院子里白雪皑皑，增厚一层，大饼像疯了一样到处乱蹿，胡桂扬这边一套拳打完，它从远处跑回来，嘴里叼来一块银锭。
胡桂扬急忙夺到手中，“差点酿成大错，总共没几块，可不能随便乱丢。”
银锭上也刻有小字，胡桂扬对着阳光看了一遍，向大饼笑道：“这人真是浪费，不知道刻字会让银锭减重吗？而且弄成这个样子，怎么往外花？”
大饼叫了一声，转身撒腿就跑，在院子里兜了几圈，一无所获，回到主人面前直吐舌头。
银锭一块重五十两，总共十五块，胡桂扬查数一遍，确认无误之后，重新包裹起来，堆放在角落里。
这天下午，沈乾元终于现身，一来就连声道歉，胡桂扬只注意到食盒里装着热酒热菜，什么都原谅了。
在他大吃大喝的时候，沈乾元道：“这些天里，我一直在打听西厂的动向，据我所知，毫无举措。”
“毫无举措？”
“对，西厂好像根本不知道你已逃亡。”
“我很少去点卯……驸马楼耀显呢？”
“死讯已经传开，说是在家中暴毙，大家都说公主不幸，连年都过不好。”
“快过年了。”
“后天除夕。”
胡桂扬点点头，继续喝酒，担心过一会酒会凉透。
“胡老弟不用再躲在这里，明天一早，我会派一辆车过来，送胡老弟去山西大同……”
“大冬天的，为什么不去南方？”
“南方查得严，西厂按兵不动，或许只是假象，胡老弟还是先到边疆避一阵吧，过一年半载，我这边确认西厂真的不在意之后，再通知你南下。”
“多谢。”胡桂扬伸手指着角落里的几个包袱，“银子请你无论如何收下。”
沈乾元大笑道：“咱们这不是做生意，胡老弟，你得当我是朋友。”
“我当你是朋友，银子是过年礼物。”
“却之不恭。”沈乾元再不推迟，走到角落，抓起一只包袱，“一包银子二百两，足矣。辛苦胡老弟，要在路上过年。”
沈乾元告辞，叮嘱道：“胡老弟毕竟身份特殊，明日之行，还是不宜露面。”
“只要别再将我关进箱子里就好。”
“不会了。”沈韩元踏雪离去，将大门从外面锁好。
“汪直真沉得住气，可他这样一来，却将我的计划破坏了。”胡桂扬小声对大饼说话，“嘿，想这么多干嘛？走一步算一步，那些字总归是人刻出来，不是你用狗牙刨出来的，对不对？”
大饼专心对付一根光溜溜的骨头，连眼都不抬。
沈乾元十分守信，次日一早，果然有辆骡车到来，车夫不是别人，正是张五臣。
“嘿，你重操旧业了？”胡桂扬很高兴再见到熟人。
张五臣本来已养出几分高人的风度，一拿起马鞭，刻又变得缩手缩脚，脸上满是讨好的笑容，“旧业不会再操了，今天全是为了胡校尉，才换上这身行头。”
“多谢。别再叫我胡校尉，胡桂扬即可。”
“我还是叫你客官吧，请上车。”
胡桂扬将包袱搬上车厢，摸出一锭大银，“年前赶车，辛苦倍于平时，请收下这锭银子，权当酒钱。”
张五臣瞪大眼睛，“这份酒钱可不少，够喝一年了。”
“明天是除夕吧？”
“对。”
“那就喝点好酒。”
张五臣盯着银锭，“我只能送你一程，天黑即止，到时你得另雇车辆。”
“哈，真要雇车，我才不会这么大方，这是礼物。”
张五臣再不犹豫，接过银锭，满脸堆笑，“那就谢谢客官，我这趟活儿可挺值。”
胡桂扬抱着大饼上车，张五臣驱骡出发。
大饼伸头出去，望着远去的院子叫了几声，颇显怀念。
车厢里铺着厚厚的被褥，还有一个小暖手壶，坐在这里，胡桂扬一点也不怀念那座空旷冰冷的院子，将大饼硬拽回来，“好狗志在四方，像你这么恋家，怎么跟我闯荡江湖？”
骡车一路行进，期间经过人声嘈杂之地，胡桂扬全无兴趣，躺在车厢里睡一会吃一会，暖手壶凉了就扔在一边。
人声很快消退，外面只剩下车轮碾过雪地时的吱吱声。
胡桂扬睡梦中被推醒，发现外面天色已暗。
张五臣小声道：“到了。”
“到哪了？”
“京北小镇，你在这里歇一晚，明天雇车去大同——明天可能没人出车，多等两天吧。”
胡桂扬下车，立刻觉得寒风扑面，相比于住过几天的院子，他更怀念小小的车厢。
骡车停在一座客店的后院里，除了他们，再没有别的车辆，显然也没有别的客人。
张五臣道：“我去前面定房，先交三天的房钱。”
“有劳。”
张五臣却没动，“那个……”
“怎么了？哦。”胡桂扬伸手入怀，准备拿出散银。
张五臣急忙阻止，“不是这个意思，沈乾元给我钱了。”
“有话要说？”
张五臣更显扭捏，“那个，能给我……换一块银锭吗？”
“再给一块也可以。”胡桂扬又从包袱里摸出一锭大银。
张五臣却只想更换，不愿多要，拿过去之后千恩万谢。
“银子有假吗？”胡桂扬掂了两下，不觉得有问题。
“不假，十足真银，我就是……我先去交房钱。”张五臣匆匆跑开。
胡桂扬恍然大悟，这块银锭上面有字，他随手一摸，居然选中了它。
张五臣很快回来，笑容恢复正常，“我说怎么没人搭理咱们，原来店里人都回家准备过年了，就留一个伙计看守，他给咱们两间上房，说是想吃什么、喝什么，去厨房自己动手做。”
张五臣也得住一晚，明早再回京，他得了五十两的大银锭，心情颇佳，丝毫不以此行为苦，送胡桂扬入房之后，亲自下厨做几样酒菜，技艺一般，好在都是热的。
两人生个炭盘，用来取暖、热酒，一块吃喝。
张五臣几杯就醉，说话含糊，胆子也大起来，“胡桂扬，有句话我憋在心里，早就想说了。”
“尽管说，没人堵你的嘴。”
“还以为你已得道成仙，没想到回来之后还是凡人一个，说句实话，真是让人失望啊。”
“哈哈，我这样的人若能成仙，天理何在？”
“原先我也以为成仙要有种种资质，可是经过郧阳一行，我才明白过来，成仙跟当官一样，有人靠学问，有人靠机缘，有人靠祖荫，总之各有手段，最后谁的官儿更大，还不一定呢。”
“所以你也想成仙？”
“当然，郧阳的经历我这一辈子也忘不掉，那种无所不能的感觉……唉。我得谢你带我去郧阳，你是我命中贵人。”
“我都忘了当初为什么要带你去郧阳府。”
“这就叫机缘，我的机缘。”
胡桂扬拿出被退回的刻字银锭，“那你为什么不要它？”
张五臣脸色微变，酒也醒了几分，嘿嘿笑道：“你是真不知道，还是在装糊涂？”
“你认识我也算久了，觉得我是装糊涂的人吗？”
张五臣微笑不语，连喝两杯酒，开口道：“如果我没看错，这上面的字是火神诀。”
“跟我学过的火神诀不太一样。”
“嗯，有人改良过了。”
“‘有人’是谁？”
“呵呵，听我说啊。郧阳之变时，所有人都失去了功力，那真是一片愁云惨雾，大家甚至羡慕那些死去的人。大概是十天之后，忽然有传闻说某人恢复功力，在那之后，传闻越来越多。”
“郧阳异人？”
“对，一开始大家还都怀疑真假，一个月之后，官府那边出现几位高手，专找武林名人挑战，说是练手，无不全胜，大家这回相信真有异人产生。”
童丰就是官府的高手之一，胡桂扬领教过，的确异于常人，“这跟银锭上的火神诀有何关系？”
“这些恢复功力的异人，就是我所谓的‘祖荫’与‘机缘’，其他人再想重获神功，就只能靠实打实的‘学问’了。据我所知，许多人为此努力。”
“你是其中之一？”
“嘿，我哪有这等本事？我是待蒙的学生，等人家悟出‘学问’之后，分享一点就行。”
“银锭上的字就是某人悟出的‘学问’？”
“对，但我不敢学，因为那上面注明，若非异人，学之必咎。”
胡桂扬大笑，“非得先有‘学问’，才能学的‘学问’，岂不多余？去给我要剪子、锤子、凿子来，把这‘学问’切成碎块。”
张五臣脸色一变，“这么大的机缘摆在面前，你竟然不要？”
“咱们在说‘学问’，哪来的‘机缘’？你不去要剪子，我将它扔到火盆里。”
张五臣急忙拦住，“跟炭混在一起，这银子就不好用了。”
胡桂扬兴致高涨，从怀里掏出匕首，笑道：“不用你了。”
胡桂扬在桌上切银子，随意乱剁，一块一块大小不同，上面字全都毁了。
张五臣没有阻挡，脸色越来越惊讶，“胡桂扬，你的力气……可不小啊。”
银子虽软，可是像切菜一样轻松的剁法，张五臣还是第一次见。
胡桂扬也明白过来，放下匕首，抓起几块碎银子，用力一捏，银子竟然变成一块，虽然上面仍有痕迹，不用刀剪却休想再分开。
张五臣面露喜色，举杯道：“你果然是郧阳异人！”
胡桂扬发了一会呆，脱口骂了一句，大声道：“千防万防、日防夜防，还是被混蛋暗中算计了。”