果然柴九摇头道：“攻其不备，出其不意。最险要之地，恰是最要害之处，最麻痹之所。昔年邓艾险走阴平灭蜀，乃兵家必知之战例。可惜总有人轻疏大意，以为天险无碍，被人所趁。”
三国争雄，蜀有川中地势之利，若不是邓艾铤而走险，于荒无人烟的大山之中，硬生生辟道七百里，奇袭绵竹，蜀未必会败。此战自不可能之地而得胜，历来是兵家战事之经典。
但据说邓艾途中，有一处险地，名曰“摩天岭”，乃是一夫当关、万夫莫开之处。邓艾翻越此处，见有废弃的戍守哨所，一问之下，才知武侯诸葛亮一直在此设军，他亡故后才被废弃，也是惊得一身冷汗，对诸葛亮佩服的是五体投地。
李云政道：“而且饿虎岭过后，离信阳城不过三十余里。”
郭汾阳点头道：“不错，此后用兵，方显那金将果然不俗。”
信阳一地，宋军确有三万，淮河之前聚集了两万人，另有一万，却是在信阳城内外驻防。但此际淮河上两万宋军已拉成一字长蛇，且分作四段。
《尉缭子·踵军令》曰：“兵有什伍，有分有合，豫为之职，守要塞关梁而分居之。战合表起，即皆会也。”说的是，军队有什伍编制，有分散有集中，各司其职，战时按军令分布会合。两万人的大军出击，自然不能挤成一团，也分兴军、分卒、踵军、大军。各部前后左右呼应，承担不同任务。
宋军主将夏衍德，年纪已过六旬，大腹便便，别说骑马，如今连老婆都骑不上去。行军之时，只得备一软榻抬着。
但他也并非完全草包一个，多年军旅，行军布阵还是拿的出手。分兵三路，主力一万人渡口集结，预备与金军会战，西翼两千，东翼五千，防止金军两翼突进。东西两翼与中军各相隔三里，这是为了给中军留下足够的回转余地，同时看护两翼，不教金军铺开切入。
早间得到消息，有少量金兵预备在饿虎岭渡河，已经搭起浮桥。西侧有守军三千人，但主将已迫不及待遣人求救。夏衍德自不会救，敌人大军就在面前，饿虎岭必是一路偏师，那边三千人有地势之利，根本不需救援。
但随后河上金军渡船忽然转向，夏衍德才明白上当。金兵兵行险招，竟要在饿虎岭一地强渡。
夏衍德立刻派西翼两千人火速前去支援。他甚至暗喜，饿虎岭易守难攻之地，而且地域局促，无法铺开列阵，金兵最为倚仗的骑兵没了用处，三五千人守住要害之处，金兵就会被困死河滩之上。自己中军紧随其后，东翼五千人却是不动，防备敌军两面齐攻。
带兵还未走出十里，前面传来消息，饿虎岭守将罗文竟是不战而逃，将要害之地拱手相让。
这一下夏衍德几乎气的吐血，但随后一想，又没了脾气。自己派去支援的西翼两千人行动太慢，远远落后于金人河上行舟。西侧三千守卒要面对金兵大军的轮番攻击，以自己对这帮人的了解，决计抵不住半个时辰，西侧守将选择保存实力虽是大错特错，却不意外。宋军历来就是逃跑专家，这等稳输不赢的遭遇战，能不打坚决不打，便是他亲自指挥，怕也没勇气玉碎当场。
只能哀叹，我若有毕再遇这样的猛将在手，莫说三千人，给他一千人，也能将金人赶下河去。西侧守将罗文乃是刚刚病故的招抚副使罗朝闻的侄儿，自己顶头上司这也算为国捐躯，人死树不倒，情义尚在，自己也不好对他侄儿怎样。
当即下令，西线三千人与增援两千人合兵一处，退至坝上，防御敌军夺取河渡。
但随即的消息却是叫夏衍德又惊又喜。金兵登岸之后，未曾沿河东上，反是朝南，直奔信阳而去。
敌军攻打信阳，他其实是求之不得。《孙子兵法》说的清楚，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”攻打城池，乃是最不得已的手段，往往消耗惨重，也不能得胜。而且宋军虽然野战不行，但守城却是拿手好戏，有诸般器械物资之助，便是如虎添翼。
宋金交战多年，彼此也是知根知底。宋军不怕金兵攻城，但畏惧与金兵野战。据说辽太祖耶律阿保机曾说过一句话“女真不满万，满万不可敌。”金人凶悍可见一斑。正面大军交锋，宋军对金兵少有胜绩。
若不是朝廷有令，不能叫金兵入境，扰乱民心，夏衍德岂肯列阵河上，与敌人正面相抗，他宁愿三万兵都缩回城内，等金人来攻。实际宋军早已存了坚壁清野的心思，连信阳城附近的树木都砍伐去不少，不教敌人用来攻城。
敌人若敢不自量力，一万五千人就敢攻城，他留一万人守城，二万人在城外策应，必能大胜，若是配合得当，全歼敌军也未可知。
夏衍德当即下令，西侧五千人转道向南，做出追击之势，但只许追，不许追上。自己带领中军一万，也做足架势，直指信阳。至于东翼五千兵马，仍是按兵不动，留在坝上。
对岸金军旌旗招展，队列不住往返，看似还有不少兵力，但夏衍德知道，这些全是假的。对岸金兵不过一万五千多人，眼下大部尽皆过河，对岸最多数百人。但他用兵谨慎，即使猜到也不愿撤去坝上军力。敌将用兵爱用险招，不排除又杀个回马枪。
郭汾阳等人当时就看出夏衍德意图，云锦书道：“那夏衍德也不是一味草包，他表面如此调兵遣将，实际却是暗暗下令，各部缓缓而行，切莫急着追上敌军。”
萧平安奇道：“这是为何？”
李云政抢先道：“他怕的是金人回来抢夺河东渡口，扎下营盘，再图深入。如今金人长驱直入，却是一招笨棋。”
“所谓，五十里而争利，则蹶上将军，其法半至；三十里而争利，则三分之二至。”这道理夏衍德自然也懂。
宋军原在河东，距离信阳六十里，路程上已是吃了大亏。更是连夜行军，多的已经走了三十余里，少的也走了二十多里。如此疲惫之师再奋起直追，不消金人动手，自己就能累死一半。
敌军出其不意，自最困难之处强渡，确实出他意料。眼下先机已失，阻敌于岸的策略已经失败，更不能轻忽大意。
因此他如此调遣，全是虚张声势，不过是为了日后朝廷追问，有个托词。我追了，只是没追上。
夏衍德其实怕的是金军回头，先占据渡口，是以留五千人在坝上，怎么也不肯撤走。金军孤军深入，又是轻装，最多携带三日之粮，根本不需与他们正面冲突，若无补给，三日之后，其必自乱阵脚。
“人负米六斗，卒自携五日干粮，人饷一卒，一去可十八日，若计复回，只可进九日。二人饷一卒，一去可十六日。”信阳至渡口最近不过三十里，东岸也只六十里，最多两日之功，但供养一万五千人大军，遣发劳役也要过万。饿虎岭能渡官兵，却难大量运来粮草辎重。自己只要守住东岸渡口，便掐断了金军的补给，令其变作孤军。
所以夏衍德一见金军不回渡口而战，反是直奔信阳，那是心花怒放。打定主意，装装样子，故意追不上，叫金军去信阳围城，至于城中和一路百姓损失，他根本不放在心上。
梁辅臣迟疑道：“金人想是太过托大，自以为能摧枯拉朽，一举攻克信阳，因粮于敌。”因粮于敌便是从敌军的领土上获取粮食，不但减少了后勤补给的负重，令行军更为迅捷，同时削弱了敌军的实力，反叫敌军缺少粮草。《孙子作战》篇云：“食敌一钟，当吾二十钟；萁秆一石，当吾二十石。”
张易之摇头道：“不会，夏将军既已坚壁清野，岂会在外面留下粮仓，除非他有办法以雷霆之势攻克信阳，还不能叫守军烧毁存粮。”
慕小倩插口道：“若无蝗灾，他这战法倒可能成功。”
众人都是点头，若不是蝗虫刚刚过尽，眼下信阳附近田中，都是熟透的稻谷，金军长驱直入就不怕补给不足。
其实信阳初战应该已经分出胜负，但柴九有意叫郭汾阳三人不要透露结果，就是让众人各抒己见，推演战事。因此每讲一段，众人都要争上一番。
术虎一一听在耳里，心中却道：“原来这其中有这么多道理，这些我全不懂，只知道跟着队伍前行，蒲里衍大人叫我做什么，我便做什么。但我从战场上来，侥幸生还，不知道你们若真的也身处其中，是不是还能如此这般兴高采烈。”
术虎乃是最早登岸的前队，但大军汇合之后，他们负责守卫河沿，大军开拔，他们反是落在最后。他也是第一次见到万人行军的阵仗，只觉自己面前黑压压一片，一排排士卒列队自面前走过，每五十人之间，有一根火把，汇成一条长龙，连绵不绝。黑夜映衬之下，宛若星河。