他心中如同燃着一把烈火，毫不吝惜内力，更是一步不停。眼看天边红霞，竟已是黄昏，前面一个驿站，看看石碑，自己离开封还有四百二十里。
他自襄阳过来，五个多时辰，在烈日之下，已狂奔了三百二十里。饶是他内功已是不俗，此际也感觉腿脚有些发软。强撑着进了驿站，见一桌上有个大大茶壶，上前提起，一口灌了下去。高声道：“店家，二十个蒸饼，七斤熝肉，快些拿上来。”
他急匆匆闯了进来，张口就是二十个饼，七斤肉，店中人人惊讶，都是看过来。见他风尘仆仆，浑身大汗，如同水里捞出来一般，一仰头便将一壶茶喝个干净，更是惊叹。
“熝肉”就是“熬肉”，乃是煮的烂熟的无盐熟肉，肥瘦相宜，可合蒸卷饼吃，随处可买得，而且可以随身携带。《梦粱录》说此物“可以应仓卒之需”，乃是专为赶急路、行远途的旅人预备的快食。萧平安眼下心急如焚，哪还有心情坐下来吃饭。
萧平安看看店中，见有几人也是汉人打扮，上前问道：“你们有谁从开封来么？那鬼樊楼还守得住么？”
那几人有老有少，有男有女，倒似是一大家人，见他着急来问，其中一个老翁长叹一声，道：“或许或许，菩萨保佑吧。”
萧平安看他真似知道开封之事，抱拳道：“我有一好友听说也在那边，心急如焚，还请老丈不吝赐教。”
老翁忙道：“岂敢岂敢，如今这江北道上，谁还不知开封六侠之事。纳兰也里带了五千精兵，声称五日之内，必灭鬼樊楼。可足足七日，还没能拿下。可惜六侠毕竟也是人非神，终于也是强弩之末，听说已经守不住。”
萧平安只觉眼前一黑，竟真的站立不住，一屁股坐在凳上。
老翁吓了一跳，心道，不知他在开封府中究竟是何等好友，看模样，这也是个有义气的。忙道：“后生莫急，老朽只道他等艰难，却还未闻不祥之讯。”
忽听旁边一座上人道：“没有，鬼樊楼还未破，六侠还在坚守。”
萧平安转头望去，见一大汉独自坐在一桌，见他望来，举起面前酒碗，道：“我与你等敬这六侠一碗。”
两桌相距不远，那老翁端起酒碗，又倒了一碗给萧平安，道：“不错，该当如此。”向那大汉道：“我只闻十余日之前，那金兵也调了些武林高手来，又用火攻。一众好汉已是穷途末路，不知道后事如何？”
那大汉举碗一饮而尽，道：“六位好汉又撑了两日，满城百姓都倒是无望了。那天夜里，开封府天空忽然绽放一朵好大的烟花，中间一只火鸟冲天而起。说来也怪，城外二十几里，一个小村落之中，跟着也燃起一只火鸟，听人说，一路传递，那一夜，三百里外都有火鸟飞起。”
老翁一行，一个少年奇道：“如此光景，还有人有心放烟花么？”
萧平安沉声道：“是朱雀焚天令，衡山弟子，见令驰援，赴汤蹈火。”
那大汉微微一怔，看看萧平安，道：“原来阁下也是同道中人。不错，那是朱雀焚天令。呵呵，六十年了，足足六十年了，江湖上再也没有见过这样东西了。”
那少年仍是不懂，道：“朱雀什么令？干什么的？”
那大汉显是难得说到此江湖密辛，自己也是兴趣盎然，欲罢不能，道：“是朱雀焚天令，小子，好好记住了。此令一出，凡衡山弟子，不管内门外门，弟子长老，还是退隐之人，都要火速驰援，不惜一切代价。”顿了一顿，道：“百余年前，有人发明了这玩意，乃是为了同道求援之用。视情形不同，这求援之法也分多种。寻常求援，附近只要认得，愿去帮忙都可前去。但你若不去，也无人说你。这朱雀焚天令却是特别，乃是一门一派，遭遇大难才会放出。只召集同门，同门只要看到，必须前去，否则就是叛门之罪。但这东西哪有这般容易，谁知道你看没看见？如今江湖上，世风日下，就是一门一派，也早没有这个血性了。便是寻常求助的旗花火箭也少人用了。”
那少年道：“为甚么？”
大汉笑道：“你不想想，有腿就自己快跑，等人来救你，岂不想瞎了心。哪有这般巧，附近就有你朋友？眼下世道，又哪有这般义气，见了就来救你？这东西放十次九次是空，谁还敢用？”
那少年撇了撇嘴，道：“原来是无用的废物。”
那大汉摇了摇头，正色道：“原本我也这般想。但很快我就知道自己想错了。朱雀焚天令一出，当晚就有衡山派的弟子到了开封。”
那老翁也奇道：“怎这生快，衡山远在荆湖，岂能说来就来？”
那大汉道：“我亲眼所见，乃是个七十多岁的老头，骑着头老驴，穿着件暗红的破衣，跑到开封城外，高喊着，衡山弟子金安在，奉令前来驰援。没跑到城门之前，便被乱箭射死。”
那少年愕然，道：“原来他没什么本事，这不是送死么？”
那老翁却是胡子抖动，激动道：“壮哉！虽千万人吾往矣！”
那大汉凄然道：“是，就是送死。”顿了一顿，又道：“第二日一早，更多身穿红衣的人来了，有老，有小，有男，有女，有教书的先生，有卖菜的商贩，还有扛着锄头的农夫，有的一个人，有的像是一家子。这些人疯了一般，都想冲进城来。可除了少数几个，都被射死在城门之外。”
旁边一人也是连连摇头，道：“怎如此不济，还来送命？”
那大汉摇头道：“你也知道衡山远在荆湖，这些都是流落在外的衡山派门人，不是外门弟子，就是早已离开衡山的门人。严格来说，这些人根本不算真正的衡山弟子。”
老翁动容道：“竟然如此！”
身旁那年轻人道：“我看就是真傻，白白送命，屁用也是不顶。大金好好的，非要作乱……”话声戛然而止，那大汉和自家老翁都对他怒目而视，那老翁举起手掌，却终究未舍得打下去。
那大汉哼了一声，道：“是，我也算见识了，什么叫名门正派，什么叫一呼百应。随后赶来的衡山派弟子越来越多，有人硬闯，也有人凑到一处商议，有人趁夜爬墙。还有更多开封府的百姓，暗暗出城，给这些人指点入城的秘路。”
萧平安紧握双拳，指甲陷入肉里，咬牙道：“那然后呢？”
那大汉道：“鬼樊楼还没倒，那骑驴的老汉没有白死，后面那些人也没有白死。开封府的百姓听了消息，都是震动，也豁出去相助，大街之上，处处给金兵设置障碍，更把吃食武器源源不断送到地下去。”
老翁吐了口气，道：“好，好。”
那大汉翻了翻白眼，道：“好什么好？金人又增兵三千。”
那年轻人急道：“说了半天，到底守住了没有啊？”
那大汉摇了摇头，道：“难，我出来已有多日，城中越发艰难。但普天下的百姓都盼着他能够守住。”
那店家上了蒸饼熝肉，萧平安抓起包在怀里，又将水囊灌满。抬头道：“外面谁的白马，借来一用。”
出门解下门旁一匹白马，飞身上马，打马而去。
客栈内几人一惊，冲到门口，那年轻人急道：“阿公，那贼人抢了咱们的马，快去报官！”
那老翁终于一巴掌狠狠打在他脸上，怒道：“孽畜，你还看不出来么，那是衡山派的好汉。”反手又是一掌，道：“你给我记住了，你也是汉人！”
驿站中一伙计跑出来，显是看萧平安还未给钱，见那老翁怒发冲冠，摸摸自家脸庞，连忙把话咽了回去。
门中那大汉哈哈大笑，面上两行泪挂下来，道：“好，好，好汉子，我再敬你一碗。”颤巍巍站起身来，他先前坐着无人注意。此际站起，只见他一条左腿齐膝而断，伤处紧裹的棉纱仍有血渗出，血犹未干。
萧平安出了驿站，眼泪已是夺眶而出，想到衡山弟子前赴后继，慷慨赴难，已是情不自禁。擦去眼泪，撕开衣襟，任晚风吹在胸口，打马飞驰。
那白马似懂他心意，撒开四蹄，一路飞奔。眼见明月东升，照的四下一片清亮。夜幕低垂，一人一马，踏碎平川。旷野之中，苍穹之下，仿佛伏着一头狂怒的巨兽。
跑过半夜，那白马也是越来越慢。萧平安知道这马终究不是良种，这一百多里飞驰下来，已是竭尽全力，再勉强下去，定死无疑。翻身下马，在马屁股上一拍，道：“此番辛苦你了。”马背之上，他已稍是回复气力，此际长舒口气，迈开大步，朝前奔去。
待到天色渐亮，一路之上，时见有人成群结队，拖家带口，都是朝南而行，却唯独萧平安一人，飞驰向北，如若大江中的一道逆流。
行旅远从征途起，披星戴月向死行。
注：书中数列是杨辉三角，是二项式系数在三角形中的一种几何排列。在欧洲，帕斯卡在1654年发现这一规律，所以这个表又叫做帕斯卡三角形。杨辉，字谦光，南宋时期杭州人。在他1261年所著的《详解九章算法》一书中，辑录了如上所述的三角形数表，称之为“开方作法本源”图，并说明此表引自11世纪中叶（约公元1050年）贾宪的《释锁算术》，并绘画了“古法七乘方图”。故此，杨辉三角又被称为“贾宪三角”。诸葛飞卿所问，乃是八阵图，在杨辉书中也有论述。
注：“物勒工名”一词，最早出现于《吕氏春秋》，就是在器物上刻着铸造者的名字。曾出土有铭文为“三年相邦吕不韦造寺工詟丞义工窎”的铜戈，意思是秦王三年（公元前244年），由相邦“吕不韦”监造，寺工（管理工匠的官职名）“詟”负责，丞（协助管理者的官职名）“义”协助，工匠“窎”完成。不但有工匠之名，相关一系列主管无不列名其上。东汉之后，此制度有所松弛，但宋朝因商业发达，假货很多，此制度执行的反更是严格。
注：陆游《老学庵笔记》记载：“京师沟渠极深广，亡命多匿其中，自名为‘无忧洞’；甚者盗匿妇人，又谓之‘鬼樊楼’。”早先鬼樊楼中都是黑恶势力，亡命之徒，杀人放火、拐卖儿童妇女、绑架勒索，无恶不作。最盛之时，开封号称百万人口，“无忧洞”内就有数万人。徽宗宣和六年，宗室（赵姓皇家）的女儿真珠竟也被人奸污贩卖。
这些黑恶势力团伙，长期呆在地下，熟悉道路，甚至装有机关，根本不惧捕快。名臣陈尧咨、包拯等人也都是束手无策。曾有官员提出，利用水淹，火攻烟熏的方式进行灭绝。无奈宋朝地下水道质量太过的好，淹了开封府才能淹没地下水道，烟熏更是无用，匪徒在地下经营日久，早就在原有水道基础下进行改进，众多的机关设置，烟雾根本无法贯通水道。
樊楼本是开封名胜，又名“白矾楼”。楼高三层，五楼相向，楼间飞桥栏槛相连，彼此相向，宏伟壮观。能容纳数千人，吃喝玩乐，眠花宿柳，醉生梦死，无所不有。最盛之时，开封城五大名妓李师师、徐婆惜、封宜奴、孙三四、王京奴皆在此楼。而地下藏污纳垢之所称为鬼樊楼，多了一个鬼字，乐之极，恶之极，却是再贴切不过。