台阶下的百姓多，众口没个一词。那人显然不是头一遭遇到这类事，伸出两手压住下面的声音，大声说道：“各位，各位。知道大家心里都有话，可一次说话的人太多了，说的都互相被盖住了。不如推几位有德行人望的出来谈，谈出东西来了再说与各位。若是觉着不满意，还可告知被推出的人再来商谈，不知各位以为如何？”
戌甲看了看台阶下，发现人群自然地聚向几处。渐渐地那几处各自开出一条通向台阶的道，有几人沿着小道走出人群，走上台阶。与台阶上的诸人略略致意，便随着进了衙门。因怕外面的百姓心生猜忌，特意在前厅简单布置了桌椅，正对着敞开的大门。待各人落座之后，那人站起身来，开口说道：“此次事情的起因山上已大致知晓，其中的关键无非就是把银子补上。只是补银子眼前便有两个难处，一是清查并核对账目，二是筹集银子，这两样难处不解决，补银子就无从谈起。”
被推出来的几人互相看了看，眼神示意之后，其中一人站起来，对着那人说道：“大人的意思莫非还是不肯还我等百姓的钱？”
那人抬起手，缓了缓气氛，面带些许笑意，说道：“这位请莫要着急上火，容我把话讲话，可好？”
刚站起的那一人再与另外几人眼神相碰，犹豫了片刻，还是缓缓重新坐下。见众人皆无异议，那人继续说道：“这么多年下来，牵涉到的账目实在是不少。在册的大账目麻烦归麻烦，辛苦一下总归还是能早些厘清。可有些已不在册的小账目，就得倒算回去并来回核对，这便要花上些时日了。”
这时，那几人中的另一人站起身来，大声说道：“账目在不在册，那是衙门的过错。莫不是衙门犯了错，还要我等百姓背着？哪有这个道理！”
那人又抬手虚按，说道：“这位请息怒。不管哪里给什么钱都得对上账，对不上账那钱就没法给。总不能来一个人说当初少给了自己一个数的银子，衙门就真照那个数给。没个凭据就把银子给了，别说山上不好交代，就是百姓恐怕也不乐意。毕竟这亿兆的百姓大都生性纯良，比不得少数偷懒耍滑的敢往大了的报。要是随便就把银子给了，岂不是亏待了那么多的老实人么？”
听了这一番话，站起身的人也只好再次坐下，默然不语。那人便又继续说道：“等把账目厘清楚了，筹银子也是个麻烦事。大家心里都清楚，多年累积下来的这笔银子肯定不是个小数目。给这里匀出银子，那别处就得先安排好，不然也要出乱子。毕竟能生银子的地方不多，要花银子的地方却不少。”
此话刚一落音，便再有一人拍案而起，质问道：“什么叫能生银子的地方不多？若果真生银子的地方不多，那好些富人都是从哪里来的？你们衙门上上下下的人又是买房，又是置地的，还把妻儿送去万里之外的浮空山养着，这些都是哪里来的银子？真道我等百姓两眼一抹黑，什么都不知道么？”
这时，另外几人也站起身来，大声附和着刚才的几句话。外面的百姓听见衙门里大声话音，又见门内两方似是起身对峙，不由渐渐起了骚动。阍大人见势头不大对劲，便要转身去关前厅的门，却被那人喝道：“蠢！还嫌乱子不够大么？”
听语气知道是真动了些肝火，阍大人赶紧过去躬身赔罪。那人摆手支开阍大人，稍微平复
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了一下，接着说道：“不管你们心里如何怨恨，可眼下各级藩库里的银子就那么些。每年能收上来的再刨去必要的开支，剩下的也就那么些。总不能为了能立马补齐银子，就去抄大户和官员的家吧。”
这话一听，刚才说话的人更是来气，说道：“不抄大户和官员的家，就去抄山……。”
众人闻言，脸色皆变，那人尤其难看。旁边同来的几人立刻拉住，不让继续说下去。衙门的几位大人也上前轮番好言，试着劝止住刚才的那句话。
待气氛稍缓，那人正色说道：“不管你们如何激愤，可筹银子却实是急不来。若果真去抄家，到时候乱了起来，就更厘不清账目，收不上银子了。那时你们纵是得银子，也没个安稳日子可过，这值得么？”
转过头去看了一眼外面有些躁动的人群，那人说道：“补齐了银子，把乱子给平息掉，这是山上定下的调子。可这调子能不能唱好，得看牵涉到其中的人能不能配合好。调子唱歪了，山上失了人心，山下继续乱下去，大家都没好日子过。”
说完之后，特意扫了一眼在座的几位衙门大人。衙门内顿时安静了下来，连带外面的喧闹也小了些。沉默了好一会儿，被推出来的其中一人开口说道：“既如此，那总归该有个具体时限，日后不能寻个由头就一拖再拖。”
那人点了点头，说道：“今日来此，本就是为了与众人商议出一个都接受得了的时限。当然，还有适当的补齐方式。在座的也许有人事先知道，有人现在还不知道，这次的乱子不止在此地发生，其他好些州城都在这一两日生出了乱。为了平息掉各地的乱子，银子如何补法须统筹安排，不好厚此薄彼，因此准备须得更充分，自然也就更费时日。”
阍大人这时小心地问了一句：“那山上……山上到底作何打算？”
那人离开桌前，朝身后走了两步，又转过身来，对在座的众人说道：“山上这次会直接派人下来查，在册的那些大帐，估计五日之内即可核算清楚。同时，不在册的小账则须由衙门遣人，以地契为凭，挨家挨户地去记，之后再拿回核算。两样加一起，山上定了不超过半月的时限。时限一到，衙门会将相关的账目再挨家挨户回递，确认账目无误者可领到相应数额的银期票。待一切筹办妥当后，会由衙门贴出告示，可凭票去藩库领银子。如此方法，不知几位可以接受否？”
那几人互相嘀咕了几句，一人开口说道：“可否接受我等说了不算，得看外面百姓是何想法，且让我等回去问问，再作答复。”
那人点了点头，说道：“本就是委托几位带个话的，自然可以等。”
几人拱了拱手，便出了衙门，走入了人群之中。戌甲靠坐在椅子上，眼睛直愣愣地盯着桌面。肩上的担子忽然被卸下之后，人也变得有些茫然起来。这次若不是有人及时来解了围，戌甲这五人怕是真就得带着衙门里的大人逃跑了，将来就是被安个丢城弃地的罪也不好申辩。这会儿有人来定调子，那自己这五人就不必自己拿主意，真有锅扣下来，也轮不着自己背大的。想到这儿，戌甲自己都忍不住摇了摇头，事情才落到身上一两日，就已让自己变得如此世故，生出这般多趋避的想法来。到底是这些年不知不觉受了山上那种说不清也道不明的影响，还是自己本性就如此，亦或是二者
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皆有？
过了好一阵子，出去的那几人又进了衙门，说道：“商议过了，果真以半个月为限，能拿到银期票的话，大多还可以接受。只是倘若到了期限却拿不到票，或是给了票却借故拖延不给换银子，那就不会再像今日这般好说话了。”
那人点了点头，说道：“山上自是明白，请几位放心，也请回去之后与众人讲明道理，大家一起把这道坎给过了。”
另一人又开口说道：“还不知道你的名姓，当时候找谁去？”
那人指了指大门上的牌匾，说道：“我只是替山上传话来的，日后一切还得交办给本地的衙门。若有了意外之事，来找衙门即可。”
几人听了后也不多说什么，转身离开衙门。其余几人也起身送到门外，又与百姓说明了一遍之后，人群渐渐散去。待衙门大院已空，阍大人赶忙叫来人手收拾，自己则随时陪侍在那人的身旁。刚刚一番事情过去，那人忽然想看看衙门各处，一众人便由阍大人引路四处散步。一边走，阍大人一边小心地问道：“还未知上仙尊号，下官等实在惶恐。”
那人轻哼了一声，说道：“你等把这糟心事给摆平了就行，问那么多干什么！”
阍大人等连忙哈腰称是，观察了下那人的脸色，又说道：“其实上仙不必这般着急，纵然筹办不到足够的银子，也可摆平眼前一切。”
那人停住，转过身来看着阍大人，好半天才说了一句：“边走边说，说清楚点。”
阍大人赶忙凑到那人的身旁，一边跟着走，一边说道：“那帮子穷鬼来衙门闹事，不过是都为了银子罢了。到时候来衙门换银子了，给先去的一半换，不给后去的一半换。再放出消息去，只说虽筹银艰难，然为百姓计本欲先各换一半数额，无奈先到者不允，强迫衙门全额换银，致使库银耗尽，只得暂缓换银。这样的话，一来拿到银子的那一半穷鬼便不再会愿意去闹事，二来没拿到银子的那一半穷鬼也会对前者心生怨恨，说不准两帮子穷鬼自己就斗起来了。”
那人又停住脚步，侧过身盯住阍大人，问道：“就这些了？”
阍大人忙堆笑着继续说道：“若瞧着还觉不甚稳妥，可过一段时日后，将先前没换到银子的一半穷鬼召来，还是用同样的理由，给前一半换而不给后一半换。因为有了前一次的经历，穷鬼这次会把注意力放在争抢先后位置上。待银子换完后，仍没换到银子的穷鬼会把怨恨移到先前两帮子拿到银子的穷鬼身上，这边反而能卸轻担子。再说了，四分之三的穷鬼拿到银子不闹事了，剩下的四分之一便也兴不起什么风浪来了。到时候寻些理由做坏那四分之一的账而不给换，银子便可省下来了。”
那人再次停住脚步，又问道：“还有吗？”
阍大人以为那人来了兴头，赶紧继续说道：“这次那四分之一的穷鬼拿不到银子，又见另外四分之三的穷鬼不但不帮，还跟自己争，久后必然死心，下次再有什么事也不会再出来闹。这样一来，再有事了就只须应付那四分之三即可，然后再如法炮制，一拨一拨地削。到最后所有穷鬼都死心了，不再出来闹了，岂非就能为所欲为了么？至于省下来的银子，一半致敬上面，一半犒劳下面，皆大欢喜嘛。想来上仙这般的人物，家族必然兴旺，用钱的地方定然不少，可不就……。”
（本章完）
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