康熙十六年十二月二十八。
我坐在暖阁下，怀里正抱着一把镶象牙嵌珍珠的凤颈琵琶细细鉴赏。
那琵琶是象牙制成，面上雕刻着几处折枝梅花，花蕊是合浦珍珠并拢而成，并撒着淡淡的金粉。
至于均匀的琵琶弦，无论是在日光还是月光的照射下，都会发亮，仿佛淡淡的水华一般。
不久后却是小顺子来禀告，说卿贵妃宫里的大太监谢仰和来了。
不速之客来了，且还来得这么快。
我将琵琶放置好，眉毛也不抬一下，语气平平吩咐请进来。
谢仰和低眉走进殿中，上前打了个千儿：“宁嫔吉祥。”
我淡淡道：“谢公公有何事？”
谢仰和皮笑肉不笑道：“贵妃娘娘说，许久不见小主了，这不，特意吩咐奴才过来请您去一趟呢。”
心下冷笑，每日给中宫请安时，不是都见到了么？只是卿贵妃这两日身子不适，没有去给皇后请安罢了。
我浅浅笑道：“贵妃娘娘这两日身子不适，本宫这么去了，若是搅了娘娘的修养可就不妙。”
谢仰和眉目肃然，语气中隐有严厉：“宁嫔还是去罢，贵妃娘娘不喜欢久等。”
既然非去不可，那便走一趟罢，因着要去见那个不省事的人，我摘下了头上插戴的银箔云纹琉璃步摇，只余绒花，就连环佩手镯都取了下来，只余东珠耳坠，而随行的宫女，我带了言语最少的千嬅。
一进殿中便看到了十二扇的珊瑚钿缀繁花叠放屏风，琴剑瓶炉皆贴在墙上，四周锦笼纱罩泛着金彩珠光，连脚下也铺遍碧绿的美玉。
凿地为西番莲，朵朵如掌心大小，盈盈无暇，一尘不染，花瓣鲜活玲珑，花蕊也清晰可辨，内镶琵琶珠。
怕是赤足踏上也只觉着温润，简直仿佛步步生玉莲一般，堪比当年潘玉儿步步生金莲般奢靡。
殿内阔朗敞亮，全是金柚木的家什，配着一色雪青色刺银的香纱垂幔，用镶着绿宝石的银钩挽起，清爽通透。
殿内有温和的香气盈盈扑鼻而来，细细察觉，原是四周墙壁时不时散发而出。
这便是椒房罢，是宫中最尊贵的荣耀，取椒与泥涂抹墙壁，取和睦、芬芳、多子之意，寓意“椒聊之实，蕃衍盈生”，是宫中大婚方才有的规矩，除了历代皇后等闲嫔妃不可。
看来佟氏在这宫中虽是贵妃，地位却是相同于侧后。
卿贵妃斜斜倚在紫檀木卷秋菊纹美人靠之上，浅绿色百花斗艳织金氅衣衬着她，仿佛一枝柔软的花蔓，旖旎生姿。
我早已褪去了狐貂斗篷，斗篷在在宫里称为“一口钟”，男女皆有，在屈膝行礼时需脱去，否则被视为无礼。
低眉走上前，屈膝施了一礼：“贵妃娘娘万安。”
卿贵妃摸着腕上的一对沉香环珠九转金手镯，语气不善：“宁嫔今日倒是学聪明了，身上没有金玉首饰，想必是那日在冷风口一跪，让你长了脑子罢。”
我望向高高在上的卿贵妃，温和一笑，道：“嫔妾从前不敢忘的，如今更不敢忘。”
卿贵妃的面色这才稍稍见霁，她剜了我一眼，道：“起来罢。”
“谢娘娘。”我起身，站定了身子。
日光隔着细密的湘妃竹帘一道道筛进来，卿贵妃头上插戴着一对宝蝶赶菊点翠簪，明明暗暗的光线落在金簪上。
彼时的她雍容华贵，哪里看得出有身子不适的迹象？无非就是不想去给皇后请安罢了。
卿贵妃倒也不拐弯抹角，直接开门见山道：“女子若是不会女红便是无德，今日本宫得空，便瞧瞧你的女红。”
她身侧的碧言忙附和道：“我家娘娘可是千金之躯，这点小事劳得娘娘亲自瞧，实在是对你的抬举呀！你还不快谢过娘娘？”
我心下冷笑，这主仆俩一唱一和，脸皮倒是挺厚。
卿贵妃见我谢过，似笑非笑道：“翠屏，去取来。”
话音刚落，有宫女便去取了一床丝绸被单与针线来，我一眼望去，那被单上头的鹏程万里图只绣了一半，却是绣工精巧，定是用心良苦，且是掺着银线绣的，清淡之中更见高雅。
“宁嫔请。”翠屏伸手一引，示意我坐下。
我默默移步至八宝簇珠金柚木小几旁落座，摘下手指上的护甲，取出绣花针穿好丝线，低眉开始细细绣起来。
时间一点一滴得流逝，不知不觉中已过去了一个时辰，脖子开始酸痛，手指也有些不利索，几次扎到了指尖，有轻微的刺痛，赶紧放在嘴里含了含。
且虽然在出门前喝了椰汁红枣雪蛤，但喉咙也有些发干，只好咽了咽。
“这是丝绸，你可得仔细着，好好绣，本宫瞧着丝绸比你的双手还要金贵呢。”
卿贵妃说着，瞥了我一眼，端起一个白瓷描金纳百福茶盏，静静抿着茶水，只是那茶水吞下的声音那样大声，在殿中极为清晰，怕是故意而为之。
她的语气虽是懒懒的，却有种无形的魄力，分明是在吩咐，容不得人拒绝。
我只好温顺道：“是。”
眼前的白檀木镶绿松石屏风上头悬挂着三五盏曼妙的绿色吊兰，放眼望去皆为一片葱郁。
卿贵妃忽然颦眉微皱，闷闷道：“什么味道？”
碧言望了我一眼，不怀好意道：“是了，奴婢也闻到了，似乎是从宁嫔来了之后才有的呢。”
“来人，快去取些青木香焚了，本宫闻着，也好舒心。”卿贵妃扶着头，巧纹和合二仙的鎏金点翠护甲横在微微皱起的秀丽眉峰上，方才略略遮住她眉心的一丝戾气。
话音刚落，忙有小宫女去取了一盒香料来，打开铜胎画珐琅狻猊捧百福大香炉添置着。
不一会儿小孔便袅袅地散着乳白色的烟雾，渐渐散去，无影无踪，殿中留下一片沉沉的清冷。
碧言巧笑嫣然，对我道：“我家娘娘出自皇室，自幼养尊处优，一向闻不惯低贱之人身上的气味，宁嫔小主莫要见怪才好。”
斜阳照进深深的庭院，我无言，唯觉深寒彻骨的那种寒意，在此时此刻迅疾从心底迸发出来。
窗外夕阳的最后一抹余辉已经燃尽，天空只留一片又一片青灰色的云。
……