临近城市边缘，街道两旁已不再是高耸的大楼，低矮的建筑物彼此拥挤着，像是互相争抢阳光的灌木丛一样，错乱而复杂。厚重的积雪将建筑物掩埋，目光所及之处，尽是单调且冰冷的白色。
灰白色的狼毛，随着寒风抖动，无声的背影缓慢前行，留下一串长且深陷的足迹。寒风拂过的积雪洁白而又平整，许多小巧的爪印穿街而过，仿佛美妇人在洁白颈项上，挂着的一串串珠玉项链。
位于街角的一栋两层高的临街商铺，牌匾被冻结的积雪遮住，只有一个不完整的芍字，尚能分辨出来。‘药店？’
商铺临街的玻璃上，凝结着将近半尺高的霜甲，冬至尝试跳了几下，却受限于室内光线太暗，根本看不清里面的状况。从背包里翻出工具，轻车熟路地撬开挂在门把手上的插锁，一抹笑意浮现在冬至脸上，‘插锁和玻璃门都完好无损，这次的收获应该不会太差。’右手搭在门把手上，刚要准备用力推，背包侧面突然传来一阵有节奏的震动。
“我已经说过了，不告诉我卫星电话的解锁密码，就别指望我会答应你任何要求。”电话刚一接通，冬至就极不耐烦地随口应付着，他现在的注意力全在眼睛上，只要电话另一头的回复与密码无关，冬至便会立刻掐断通话。
“立冬，你这会还在东海吗？”
“李昭？”
“没错，是我。”又一个十分熟悉的声音，从听筒里传来，“臭老道，我可是让你给坑惨了！你单枪匹马一个人，真就把废弃游轮上的圣殿骑士团给灭了？牛掰呀！”
“你从哪把坎离这个臭小子找到的？你俩现在在东海吗？”
“说来话长，这小子命挺硬，不过我担心，早晚有一天，他会被他的臭嘴害死。我们昨天夜里已经坐船离开了东海，准备去南方。”
“南方的丧尸，可不会像在北方一样冬眠，这么做是不是太冒险了一点？这部卫星电话的主人，被你们杀了？”
“没有，她也在船上。”
“你们去过市政大厅了？里面现在的情况怎么样？在那有没有看到过阿紫？”
“不太清楚，不是我们把她从市政大厅救出来的。还没有找到她吗？阿紫可能已经不在东海了吧？”
“如果阿紫看到我留给她的信，人就可能还在东海。她一个小姑娘，腿脚再麻利，也不可能快得过我。”
“如果你永远都找不到她，怎么办？”
“那我和圣殿骑士团之间的仇恨，就会更深一层。”
“来和我们会合吧，我和坎离会在与东海，隔海相望的蓬丘登岸。尽快找一艘小船，备足食物淡水和燃料，离开东海吧。如果不是非必要的事情，尽量别过江去城北开发区，哪怕非去不可，也要想办法躲着点市政大厅，那里已经变成了一伙噬人尸的老巢。”
“
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谢谢！我会多加小心的。我应该还会在东海逗留一个月，如果在下一个月圆之夜前，我还没有找到阿紫，也就没有继续寻找她的意义了。”
“除了噬人尸和圣殿骑士团外，你还要小心另外一伙人。听说过宗教裁判所吗？”
“没有，他们是从哪冒出来的？在国内没听说过这个名字。他们是做什么的？和圣殿骑士团是一伙的？”
“没遇到，不太清楚，不过有一点我倒是可以肯定，宗教裁判所和圣殿骑士团不是一路人。”
“世道一乱，牛鬼蛇神就都现出了原形，我会多加留意的。那个日本女人怎么会同意，让你用他的卫星电话联系我？听她的语气，似乎和雾山庇护所的日本女人美子，关系匪浅，你和坎离得多留意一下她。”
“这个问题你不用担心，徐静和她的两个小狗腿子，已经被我们控制起来了。只要船一接近蓬丘，就会把她们三个，丢在附近的小岛上。”
“这个叫徐静的日本女人，知道我手里这部卫星电话的解锁密码吗？”
“忘了密码这件事吧，卫星电话的解锁密码，只要输入错误三次，就会立刻清空资料变成一块砖头。你觉得我有能力，逼迫她交出密码吗？”
“小心妇人之仁，迟早会要了你的命。”冬至颇感无奈地将掌心里的雪球丢了出去，“保重，兄弟。”
“保重！”听筒里响起忙音，冬至轻叹口气，抬头看着碧蓝如洗的天空，‘阿紫，你到底在哪呢？’
仓库里的景象，亦如几天前离开时一样，连满是尘土的地面上的足迹，也没有任何变化。接连几日，阿紫都在港口码头的仓库附近兜兜转转，短发外国女人终于忍受不住，这种沉闷的日子，在两天前的一个清晨时分，悄无声息地离开了，甚至连自己的姓名都不曾告诉过阿紫。
‘这已经是我们第三次回到这了，如果冬至不知道他留给你的信，被人撕毁了，他又怎么可能会再回来呢？’站在仓库外的玄兔，再一次尝试劝解。
‘你说得没错，或许我早就应该听从你的意见。’阿紫眼中噙着泪花，神情落寞地跟在玄兔身后，依依不舍地转过街角。
哗啦…哗啦…
药瓶里的药片，随着冬至前行的双腿，发出有节奏的轻响，这枯燥而又单调的声音，反倒令冬至烦闷的心情好了许多。
‘药店里不应该没有维生素片啊？怎么翻了半天都没有找到一瓶？身体长时间不补充维生素，很可能会感染败血症，只是这个长时间究竟是多久？脑子里竟然一点印象也没有，唉。’在末日没有来临前，哪怕是被苦寒严冬占据的北国，只要交通运输没有出现问题，人们就不需要担心吃不上蔬菜和水果。而这也令败血症所带来的危害，在许多人的记忆里逐渐淡化，甚至已经完全忘记了它的存在。
城外的公路上，虽然也有积雪，但在寒风夜以继日地
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吹拂下，远达不到城区里没过膝盖的厚度，只在一些能够遮挡寒风的位置，留下许许多多大小各异的雪丘。
抛锚的汽车随处可见，积雪也随着寒风的轻拂，逐渐蔓延进开着门的车厢里，一些车窗上，还隐约可以看到干涸的血迹。世界仿佛在一瞬间静止，所有事物都在尸变当天定格，似乎直到这一刻，人类文明，才真正与地球上的其他生物达成和解。
一团雪球，突然从路边的车厢中窜了出来，头也不回地横穿过公路，眨眼间就钻入了路旁的树林里，踪影皆无。
‘狐狸？这种胆小的小兽，怎么会出现在城市边缘？’从背包上摘下工兵铲，冬至小心翼翼地靠近车厢，俯身去检查遗留在地面上的足迹，‘每个爪印的受力点都不均匀，看体型不是幼狐，似乎像腿上有伤……’
车厢里残留着狐狸身上特有的骚臭体味，搅动着冬至有些饥饿的肠胃，同时也牵引出，他对于狐狸肉糟糕的口感，以及味道的记忆，“饿上一顿倒也不打紧，但若失去这身白狐狸皮，属实就有点可惜了。”念及至此，冬至摘下了挂在背包上的十字弓，拉弦上箭的同时，人也上身微倾重心下移，寻着仓皇逃窜的爪印，迅速且无声地追进了树林。
积雪下是还未彻底腐烂化为泥土的落叶，无论冬至再怎么格外小心，也无法像先前那样，完全控制住双脚落地时的声音。狐狸生性多疑，捕猎难度比之其他野兽大上许多，这种小兽对于安全范围的认知十分诡异，不会像其他野生动物一样，长时间逗留在一个区域内。想要捕杀它们，必须付出更多的时间和耐心，就算是经验十分老道的猎人，如果没有事先设置好捕兽夹之类的陷阱，也不愿意和这群狡猾的小东西耗费耐心。
‘怎么会是一条近乎笔直的逃跑方向？’越是循着爪印往树林深处走，冬至就越是觉得逃走的狐狸，不像是一只长年生活在野外的动物，在它身上似乎少了一种，野兽出于本能的狡诈。
左手握住工兵铲，轻轻翻开树根下的积雪，找出几根枯干的粗树枝，随后将没有折叠起来的工兵铲挂回腰间，左手又抓起积雪下的枯树枝，小心翼翼地将一棵松树树干上流下来的松油，均匀地涂在枯树枝前端，呼啦一声轻响，简易火把上的火苗就欢快地跳起舞来。
窸窸窣窣的响动，从距离冬至很远的林地中传来，所有带毛的野兽都惧怕火焰，而这也是它们畏惧人类的主要原因之一。临近城市边缘的树林，既然有狐狸这种狡猾的小兽出现，冬至有理由怀疑，很可能还有其他的大型食肉类野兽，在附近徘徊。人类销声匿迹的这半年多时间里，连曾经家养的宠物犬，也在生存的严酷考验下，寻回了流淌在血液中千年未尽的兽性。作为地球昔日的主人，食物链上仅次于人类的顶级捕猎者，又怎么会不夺回曾世代属于它们的领地？
此时，天色尚早，可头顶上挂满积雪的松针却相互拥挤着，将冬日洒下的阳光，隔绝在了树冠上空，林地里虽不如夜间般漆黑，但也昏暗得有些影响到人类的视力。
（本章完）
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