大雨仍旧滂沱，朱雀大街上人影稀疏。
西夏车队在沿街百姓稀疏的目光中，沿着朱雀大街直行许久后，左拐驶进开远大街，缓缓停靠在了“夏馆”门口。
夏馆门口，礼部主客司郎中司言礼在随从撑起的青伞下，正平静等待着。
司言礼，现年四十三岁，大唐万和七年进士。
与他同期为官的同僚数他混的最差，混迹官场二十多年才在今年凭着熬资历混上了正五品的主客司郎中，主掌外国使团来朝藩交诸事。
要是自己是个酒囊饭袋也就罢了，但司言礼自问打小便苦读经书，研究律法政令，其胸中丘壑比之当今宰相也是毫不逊色。
他是怀着济世安家的的志向的。
只可惜自己不擅舞袖，在长安这个人精扎堆的地方实在难以经营……低头看着雨幕中飞速砸落在脚边的雨滴，司言礼心中的气闷稍稍淡去了些。
这时，阵阵马蹄声混着木轮碾轧地面的吱呀声、伴着雨水砸在石板上的噼啪声钻进了他的耳中。
他慢慢抬起头，看到了这支自西夏风尘仆仆而来的使团。
目光中，他看到几个黑衣仆役自车队后面的马车中撑伞走出，站在第一辆马车一侧，恭谨掀开了车帘。
车帘掀开，身穿一身乌黑色蟒袍的青年带着一名提剑的贴身侍卫慢慢下车，望向了这座特意为他搭建的别馆。
阴柔之气太盛，没有帝王之象……司言礼望着青年做出自己的判断后，上前躬身行礼，“臣主客司郎中司言礼，见过皇子殿下。”
拓跋叶扶住司言礼双臂，算是受礼后轻声问道：“这里就是本宫居所？”
“是。”司言礼应道：“陛下有旨，宣殿下酉时入宫享用晚宴。
“天恩浩荡，请殿下莫不可延误了时辰。”
“好。”拓跋叶眼神温和的笑道：“到时候烦请大人领路了。”
“臣子分内之事。”司言礼话毕，躬身将拓跋叶送进夏馆后，便起身告辞。
走出夏馆，司言礼忽然站定在夏馆闭紧的大门处，静静闭上了眼。
一辈子五品，终究是不甘心啊……瞬息过后，司言礼睁开眼，眼中布满坚毅，仿佛是下定了什么决心。
“备马车，回礼部衙门。”他袖子里的拳头紧紧攥在一起，似乎用尽了全部力气。
…………
长安城很大，角落很多，所以总有官府难以触及到的地方。
强有力的阳光普及不到的阴暗处，必定会滋生出见不得光的污秽。
琉璃坊，就是长安城能够排进前三的民间结社组织，也就是俗称的黑社会。
琉璃坊帮会弟子千余人，遍及长安城的中下层百姓，消息灵通。
琉璃坊人员杂多，为了养活这些人，琉璃坊在长安的产业也是五花八门。
赌坊青楼，茶肆酒馆，旱烟小吃，玉瓷陶器，几乎都没有其不过手的。
长安城西，一座临街的宅院里。
“这是黑社会？”
川越坐在铺着HR丝绸的墩子上，看着面前的账本有些苦恼，“你家这是商超吧？”
川越对面，一个穿着黑色胡服，全身肌肉线条明显的光头正自顾自饮着杯茶水。
光头浓眉大眼，鼻子高挺，蓄着黑色但异常浓密的卷曲胡须，外貌看上去就是典型的东西方混血。
这光头，就是玉锦一的亲哥哥，琉璃坊的大当家，玉冠阳。
“妹夫此言差矣。”玉冠阳听着川越的吐槽，挠着光头笑了笑。
刚是笑完，疑惑便当即冒了出来，“‘黑社会’是谁？‘商超’又是哪位少侠？
“莫不是同你一般，都是长相极佳的翩翩公子？
“我玉家可是还有很多女子待嫁闺中，妹夫你可要莫要肥水流了外人田啊！”
这货怎么比我还能扯淡……看着玉冠阳叭叭的嘴巴，川越嘴角扯了扯。
他叹了口气，“大当家此言差矣，我虽然已经答应入咱琉璃坊做事，但我可没答应做你妹夫。”
“迟早，迟早的事情。”玉冠阳挑了挑眉，岔开话题道：“你前两天跟我讲过的转型，接着给我讲讲？”
“大当家，账本中有一处产业我很奇怪。”
“你讲。”
“咱们帮派在延平大街那么好的地段，开一家天天赔钱的早点铺，是何用意？”川越眉毛皱起，陷入思索，“若是打探消息所用，酒楼亦或青楼都比早点铺要隐秘有用的多才是。”
“莫不是有什么我不了解的内情？”川越思索着，眉眼突然露出了顿悟的神色，“延平大街那里有着全长安最大的地下黑市，大当家此举莫不是为了以最不起眼的方式洞悉长安诸事？”
“实在是又高又妙啊……既然如此，帮派第一家转型的产业就先换一家吧……”川越提起毛笔，准备在账本上将这家早点铺给勾勒起来，进行重点标记。
“不不不，妹夫误会了。”
玉冠阳看着川越越说越兴奋的眉眼，赶忙解释道：“我个大老粗，哪懂得那么多弯弯绕绕。
“开那个早点铺，无非是给帮派里会做饭的兄弟们一个讨饭的场子罢了。”
川越握着毛笔的右手忽然一颤，一滴浓墨滴在了账本上。
我就该想到的，我为什么总是高估大当家的智商……川越放下毛笔，无奈叹了口气，真诚问道：“大当家的，你是怎么在这吃人不吐骨头的长安将琉璃坊领成第三大帮派的？”
“就是打架啊。”玉冠阳挑了挑眉，“谁不服就干谁！”
讲话时，玉冠阳体内真气稍有外泄，便是将衣袍震得猎猎作响。
川越眼中闪过艳羡，叹息道：“那帮派转型，就先从这家早点铺整起。”
“怎么整？”
“卖肥皂！”川越嘴角翘起，略显骄傲。
我要重新定义这个世界的澡堂子！
听着外面噼里啪啦的雨声，川越眼中燃起雄心壮志。
…………
夜幕即将降临，暴雨依旧。
隶属工部司的吏员们，此刻正一手撑伞，一手握着截火把，将九条大街和部分铺设有灯台的街道一一点亮。
暴雨倾盆，天色逐渐昏暗，故而街上行人极少。
偶尔出没的行人，配上在雨幕中灯光朦胧的灯台，非但没有给长安带来生气，反而平添了一股深邃的凉意。
暴雨倾盆夜，杀人好时节。
此刻，一辆通体黑色的马车缓缓驶出开远大街，转进了朱雀大街。
就在马车转进朱雀大街的瞬间，数支成人手臂般粗细的弩箭射穿了转角的街墙，在石砖轰然破碎的巨大声响中，狠狠凿向了这辆黑色马车。
燕王府邸，后院一处亭台。
瓢泼大雨打在亭台的砖瓦上，砸出阵阵犹若编钟的脆音。
听着嘈杂的雨声，站在亭下的李勋狭长眉下露出思索的神色，久久无语。
“你是说，有人动用了军方的破城弩？”李勋轻揉眉心，扭头望向亭子角落半跪在地上的一名密谍，声音中带着点不可思议。
“是。”密谍语速极快，“就在朱雀大街。”
密谍说完后，沉默了一会，继续道：“剑魔黄乞儿现身，杀死了十几名各处暗谍。
“但是这些暗谍都在我们的监控范围内，所以可以断定，真正的暗杀者另有其人。”
“有意思。”李勋嘴角翘起一个并不如何明显的弧度，“通知裴宿，就说江户已经知道了黄乞儿到了长安。”
“是。”
…………
长安城由宫城、皇城和外郭城三部分组成。
沿着长安中轴线的朱雀大街直行，穿过守备森严的朱雀门，便是进入了皇城。
长安城百官的行政衙门以及官署，均座落在皇城。
皇城和宫城隔了一座承天门。
穿过承天门，便入了宫城，进了皇帝的居所。
此刻，长安宫城太极宫，太极殿。
无数点缀着夜明珠的金砂吊台悬在太极殿的穹顶，每个吊台上，都有着不多不少九只红蜡燃烧着，将太极殿照的宛若白昼。
红蜡的烛火，照亮了殿内支撑穹顶的盘龙金柱，也照亮了皇帝此刻晦暗的眼神。
往日里空旷的殿内，今日为了迎接西夏的迎亲使团，特意左右横列摆了两排檀木酒案。
酒案后，此刻跪坐着几十名长安城内的高级官员。
右列为首的酒案后，刚刚经历了一场刺杀的拓跋叶神色平静淡然的坐着，用余光悄悄打量着这个大唐的皇帝。
这个天下最强帝国的统治者，唐帝李淳。
李淳穿着黄袍的身子轻轻靠在龙椅上，不大的眼睛扫视着殿内所有低垂着头颅的大臣们，脸色平静不见喜怒。
殿内很静，只听得到李淳手指轻敲椅子扶手的声音。
李淳脸虽平静，但场中的所有大臣都从他轻轻敲击扶手的频率中，感知到了这位帝王的怒火。
沉默许久之后，李淳开口了：“让霍联上殿来见朕。”
负责拱卫宫城安全的，是拥有一万兵员的铁甲禁卫军。
长安城极大，常住人口加上流动的商队和驻军，人数常居在百万左右，这单靠京府尹手下千百号捕快维持日常治安是全然不够的。
所以长安城内九条大街主干道及皇城、宫城均由铁甲禁卫负责治安管理，其余复杂混乱的街巷则归京府尹治理。
而宽阔的外郭城，则是驻扎在京郊的左右羽林军交替轮换守城。
李淳口中的霍联，便是这一万铁甲禁卫的将军！
…………
随着小黄门的传唤，霍联从宫墙上退下，冒雨披甲入了太极殿。
霍联身上穿着一身鳞片交叠的黑色甲衣，走动之间，裙甲磨擦出的金属脆响，给大殿平添一股肃杀之意。
霍联人至中年，未戴头盔的发丝却已然灰白，明显是心神过于操劳所引起的早衰。
霍联跪倒在地上行礼，恭声道：“臣霍联，叩见陛下。”
看着霍联两鬓灰白的发丝，李淳古井不变的眼中终于闪过淡淡的愧疚。
他叹了口气，轻声道：“你先平身。”
看着霍联慢慢挺直的身子，李淳看了一眼拓跋叶，问道：“你可知朕唤你来的原因？”
霍联粗实的眉毛挑了挑，脑袋微不可见的朝着拓跋叶的方向挪动了一下，声音嗡嗡，“总归不是找末将来喝酒吃肉的。”
李淳嘴角翘起一个不易察觉的弧度，眼睛稍微瞪大了些，“看来你已经知道了。
“你可知，攻城弩乃是军中重器！怎会流落到三军之外？
“体积那般巨大的攻城弩，也能被人运进开远大街，刺杀他国皇子，朕要你这禁卫军还有何用？
“朕限你三天之内，查清那批攻城弩的来龙去脉。
“这般过失你倘若不能将功补过，到时就休怪朕无情无义！
“泸州百姓，可还盼着你这位三品大员告老还乡呢！”
李淳言罢，怒拍龙椅起身，转身愤然而去。
没有人看到，李淳起身后，其眼睛里一闪而过的平静悠闲。
李淳走后，满殿的官员们面面相觑，走也不是，不走也不是，当下都是好生尴尬。
站在原地的霍联眯起眼睛，稍稍瞥了一眼拓跋叶，眼中闪过一抹森冷。
拓跋叶将一切尽收眼底。
于是他望向霍联的眼睛里，也是慢慢弥漫上了一层冰霜。
…………
夜已深，江户撑着伞，站在了开远大街同朱雀大街的转角处。
看着两侧街道破碎的石墙，江户捏着伞柄的右手骨节泛白，轻声开口，“人就是死在这儿？”
“是。”
看不到的阴影处，有声音晃晃悠悠的传来。
“是黄乞儿？”江户追问。
“是。”
“他怎么还活着？”
“他怎么就不能活着？”
听着阴影处传来的声音，江户抿住了嘴角，良久不语。
他慢慢蹲下了身子，眼眶里继而涌出了泪水，“我会亲手杀了他。”
“你不会杀他的。”那个声音依旧漫不经心。
“是吗？”江户缓缓站起身，用手轻轻擦掉眼角的水渍，笑道：“当年你也说他不会杀掉师娘。
“但是，他还是杀了，不是吗？”
话音落下，江户手中的伞把突然扬起一撮木屑。
一阵风刮过，伞杆断裂大半的油纸伞被风肆意卷走，只留下了江户手中握着的半截木棍。
深深呼了口气，江户掷出手中伞柄。
伞柄带着尖啸的破风声，狠狠扎进了青石地面，钻进去一半有余。
因为黄乞儿，江户决定不等了。
不管千牛卫让他阻止西夏迎亲使团是何目的，他都要配合千牛卫。
他要借千牛卫的手，让黄乞儿死在长安。
暴雨中，他走进了一家客栈。