棍棒一下下重重地抽打在小蝶身上，“噼啪”之声不断，偶尔夹杂着“咔嚓”之声。
小蝶已被打得完全趴伏在地上，口鼻之中开始溢出鲜血。
“啊！”
终于，她疼得叫了起来，但很快又忍住了，继续咬牙骂道：“王甫，你不得好死！”
由于口中浸着血沫，声音已不像开始那样清脆，而逐渐浑浊起来。
“不……得……好……死！”
后来，小蝶已吐不出完整的话语，只有一个个字从其口中挤出来。
“咔嚓！”
也不知过了多久，一根棍棒竟生生折断，此时小蝶已久未发声。
两个中黄门冗从停了下来，一边抹着脸上的汗水，一边看向王甫。
王甫使了个眼神，高望上前探了探小蝶的鼻息，然后对着王甫摇了摇头：“没气儿了！”
“哼！竟这么不经打！”王甫丝毫不以为意。
“王公，这打死了，太后那里——”高望有点忐忑。
“怕什么？我自会禀报太后，此贱婢不仅拒不服罪，还胆敢辱骂皇太后和皇帝陛下，死有余辜！”
王甫说着，环视一圈，所有被其视线扫过的人都低下了头，不敢与他对视。
“拖到一边去！”
王甫踢了小蝶的尸身一脚，吩咐高望道。
高望招手唤来两个小黄门，让他们照办。
这时，王甫又将目光投向了从长秋宫带来的那五人身上。
那五人眼睁睁地看着小蝶被打死，早已吓破了胆，全都跪了下来，颤抖着告饶。
“求王公饶命！”
“别说某不给尔等活命机会。”王甫冷声道，
“尔等虽不像那贱婢，与宋氏形影不离，但也与其相处好些个年头了。
宋氏在宫中作恶，尔等即使不完全知晓，也应当知之二三。
某劝尔等仔细想想，将之说出来，即可饶尔等一命。”
那几人愣了一愣，一时似乎不知该如何回答。
只有一个宫女反应快，很快答道：“我知道，我说，我说！”
另几人也终于反应过来，全都趴在地上叫道：“我也说。”
“很好！”王甫笑了，转头对高望道：“此五人就交给你了，将他们所交待的一字不漏地记下来，画押为凭。汝知道怎么做吧？”
“王公放心，望一准办得妥妥的！”高望连忙保证。
……
这日下午，宛县东郊。
刘宏一行在绣衣卫许达的引领下，来到了黄忠家。
黄忠家有着三间正屋，两间耳房，外带一圈篱笆墙围成的小院。
这种房屋样式在南阳比较常见，拥有者一般是生活条件较为宽裕的自耕农家庭。
可见与大多数平民相比，黄忠家经济状况还是相对不错的。
许达曾以朝廷信使的身份送黄金于黄忠，也与黄忠妻子打过交道。
许达向黄夫人介绍，说刘宏是专为调查黄忠蒙冤入狱的朝廷官员，由此黄夫人很高兴地接待了刘宏一行人，并张罗着为他们安排吃住不提。
将近黄昏时，王越遣人来报，说已与太守府交涉，但太守府以人证物证确凿为由，拒绝释放黄忠。
此结果也在刘宏意料之中，毕竟南阳太守张忠的身份特殊，即使是侍御史刘陶，他也可以不给面子。
刘宏只得交待来人，令其转达王越李儒，先查清所有案情细节，并确保黄忠安全。
刘宏要先见见荆州刺史徐璆，问问如今南阳郡流民的情况。
他有种直觉，南阳流民可能也与张忠有关。
如果真是这样，刘宏一定要与张忠好好算一笔总账。
此时，刘宏想要召见的徐璆已来到黄忠屋前。
徐璆看着面前的普通小院，心中尚有着几分恼怒。
恼怒的是侍御史刘陶邀他相见，不亲自上门也就罢了，竟然要他此时只身来这种偏远郊外之地。
要知道侍御史与刺史都是六百石官职，谁也不高过谁。
如果不是传信人带着官印，并言说商讨之事与南阳太守有关，他绝对不会前来。
对于朝廷来人调查张忠，徐璆是乐于见到的。
想当初他刚被任命为荆州刺史，出雒阳前来任职时，永乐太仆封谞竟找到他，让他照顾南阳太守张忠一二，不要与其为难。
联想到张忠是皇太后的侄儿，他就知道那背后必然有皇太后授意，而且他猜测张忠必有违法之举。
上任荆州刺史之后，他稍加打探，果然查出不少关于张忠的龌龊事。
他因此曾向朝廷举报过，可惜一直杳无回音。
不曾想现在竟然有侍御史前来，希望对方是真正来调查张忠的吧，而且还得能抗住来自于皇太后的压力才行。
“使君别来无恙，陶在此恭候多时了。”
徐璆踌躇间，一中年文士上前与之见礼，徐璆抬眼一看，正是侍御史刘陶。
徐璆在雒阳时见过刘陶，只是二人未有深交而已。
“不知侍御史约璆来此是为何事？”徐璆的语气略显僵硬。
刘陶呵呵一笑，“真正约见使君之人其实并非在下。”
“噢，那是？”
徐璆很疑惑，刘陶好歹也是六百石官员，还有谁能支使他如同下属一般，难道是朝中某位公卿到了？
“使君随我进去便知。”刘陶笑道。
“也好，请！”
“足下先请！”
略略客套后，二人联袂进屋。
徐璆带着好奇，一进屋，就看向堂中主位端坐之人。
那人很年轻，似乎有些面熟。
再仔细一看，徐璆一惊，这不正是天子么？
他实在没想到天子竟然来了南阳。
好在他曾在朝堂之上见过天子，不至于出现失礼越矩之举。
徐璆不敢怠慢，忙上前深施一礼：“下臣荆州刺史徐璆拜见陛下，躬问陛下安。”
“朕躬安，徐刺史免礼平身。”刘宏微笑着指了指一旁的座位，“坐。”
又看了一眼刘陶，“侍御史也坐。”
徐璆略显拘谨地坐了下来。
落座间，趁机很快地向周围扫视了一眼。
这才发现屋内还有好几个身材雄壮的青年，料想是天子侍卫。
“臣不知陛下驾临荆州，未能迎驾，还请陛下恕罪。”徐璆客套道。
他很好奇天子为何会到南阳来，难不成真为了那个张忠？想想也不太可能。
“徐刺史无须多礼。朕微服来此，不欲惊动地方。让侍御史约卿来此相见亦有此意。”刘宏边说边打量着徐璆。
从目前所得到的一些信息看，徐璆被普遍认为是一个不畏强权的清正之士，评价来源于此人敢拒绝封谞乃至于皇太后请托照顾张忠之事。
若事实果真如此，此人或许可以重用。
之所以不能确定，是因为刘宏觉得那件事能被传播开来本身就值得玩味。
这并非是刘宏腹黑，总不惮以最大的恶意去揣测士人，实在是这时代的士人太善于经营名声了。
不妨细细思量一番，一方是士人，一方是士人政敌中常侍，更包括其背后的皇太后，这样的对抗事件用来刷名望，是多么合适的好材料啊！
可是这种隐秘之事，若非有心人，又怎么能流露出来呢？总不至于封谞或皇太后帮忙宣传，抹黑自己吧？
当然，不得不说，此时代虽然有着很多只为一家之私的世族名门或士党名流，但持身以正的士人也不少。
这些人有节操，有抱负，若能得到正确引导并凝聚成一条线，对大汉朝廷及他这个天子都是一股极大的助力。
所以，刘宏也不会因为有所怀疑而直接否定徐璆，他需要亲自验货。
“朕听闻，卿来此上任前，曾有中常侍请托于你，意在照顾南阳太守张忠，却被卿所拒绝。可有此事？”刘宏毫无顾忌地将此事问了出来。
“这——”徐璆犹豫片刻，无奈答道：“确有此事。”
“卿出于何种缘故而拒绝？”刘宏追问。
徐璆回答道：“臣身为国，不敢听命。若张太守奉公守法，则无需下臣照顾，若其徇私枉法，臣亦不敢与之同流合污。”
“善哉！”刘宏抚掌赞道，“若我大汉官吏皆有卿之格局，大汉何愁不兴，百姓何愁不宁！”
“陛下谬赞，臣惭愧。”
“朕来南阳，本为散心，却不想遇到糟心的事。”刘宏对徐璆说道，“朕在南阳路遇不少流民，可朕从未听闻南阳有何灾情发生，由此甚是不解。卿为荆州刺史，料想了解此事，可为朕解惑否？”
徐璆沉吟半晌，才答道：“臣不敢隐瞒陛下，其实流民之事非是今年才有，也并非南阳一地特有，只是南阳今年比之往年要更甚一筹。”
“嗯？”刘宏眉头紧皱，“卿之意思是我大汉各地皆有流民？”
“正是如此，陛下不信，可问刘御史。”徐璆指向一旁的刘陶，“刘御史曾在荆州做过顺阳长，当知晓此事。”
刘宏看向刘陶，面色沉郁。
刘陶心中一紧，实在没想到这徐璆竟然还会拉他下水，也不知这人怎么想的。
被刘宏盯着，刘陶能感觉到天子沉默中蕴藏的怒意，他连给徐璆递个眼神都不敢，只能硬着头皮道：
“臣做顺阳长时，流民亦时有发生，却不似如今有如此之多，而且郡县似乎并未采取相应施救举措。”
“以往之事就不提了，其他州郡如何朕此时也不想理会，现在就谈此时此地，为何会出现流民？”刘宏语气显得不耐起来。
这一个两个都藏着掖着，顾左右而言他，莫不是又想糊弄他不成？
徐璆无奈答道：“百姓全靠田地收成而活，一旦田地歉收，或偶遇灾祸，难以为继之时，就不得不变卖田地房屋，沦为流民。如今时节，正逢青黄不接，流民最多。”
“如此浅显之事理，朕难道不知么？”刘宏忽然一拍桌案，怒道，“朕要汝告诉朕，此时此地，为何会出现流民？天灾，抑或人祸？”
徐璆与刘陶都被吓了一跳，双双离席，伏地请罪。
“都平身吧。”刘宏淡淡道。“徐刺史，你来说。”
徐璆没有起身，他从怀中掏出一卷帛书，双手拿着举过头顶，“陛下，臣要举劾南阳太守张忠。”