那中年汉子说道：“去年田里遭了旱灾，粮食歉收，交完田租，仅剩少许口粮。
去年年底时，朝廷打了败仗，要加收赋税，我等掏空余粮仍不够，不得不借贷交付。
之后为了填饱肚子，还得借贷米粮度日。
到上月，我等几家不仅借不到钱粮，反而被人催要贷款，可如今青黄不接，又哪里有钱粮还贷。
后来我等几家商量，为免债务越滚越多，干脆将田地房屋抵押出去，偿还欠款。
此后，我等即来到宛县，期望能找到大户做工或租田耕种，如今看来，希望不大。”
刘宏一直安静地听着汉子讲述，即使心中早已惊怒交加，也没有出言打断。
待那汉子讲完之后，刘宏几乎咬着牙关问：“我在沿途还看到好几拨与你们差不多的人，他们也是如此遭遇吗？”
“大差不差吧。”中年汉子摇头叹息。
“我去年好似没听说过朝廷加收赋税，你是否弄错了？”刘宏问。
“怎可能弄错。”那汉子似乎见刘宏不信，而显得很激动，“我虽然认字不多，可太守府公文还是能分辨得出真假的。”
刘宏用询问的眼神看向刘陶，刘陶摇了摇头，然后转移话题道：“公子，公刘已经取了食物过来，不如先分给乡亲们吃吧，我等也该赶路了。”
刘宏会意过来，知道有些话不适合在这里说，而且他此时也没有任何说话的心情，他沉着脸站起身，转身向马匹走去。
刘陶知道刘宏心情不佳，忙对那些流民说道：“多谢各位乡亲为我等解惑，我等还要赶路，就不多聊了。此处有些许食物，送与汝等享用，以表谢意。”
又对史涣道：“公刘，将食物交给这位大叔，我等走吧。”
“诺！”
两人将食物交给那中年汉子，然后告辞离开。
流民们看着食物，尤其是其中的肉干，已顾不得刘陶他们说什么了。
而此时刘宏已跨上宝马，狠狠抽了一鞭子，宝马长嘶一声，如离弦之箭一般，迅疾地冲了出去。
刘宏一口气策马奔驰了十几里路才缓了下来，此时他心中的愤怒才稍稍平息。
好在他的骑术不算精湛，并没有将吕布等人甩开，不然若单人匹马出现什么意外，那就悲催了。
在一个岔路口前，刘宏跳下马来，走到道旁的一个大石头上坐下，看着数里外的一个坞堡怔怔出神。
那坞堡全以青石垒成，在辽阔的平原上傲然而立，尤为显眼，远远看去，简直比长城垛口看着还要雄伟，坚固。
坞堡周围是连绵的良田与湖泊，其间，隐隐能听到牛马鸡犬之声，夹杂着人语欢笑。
好一派祥和的农家风光。
好一个世外桃源般的鱼米之乡。
如果不是先前见到了那么多的流民，刘宏一定会去拜访一下这个坞堡。
而现在，他更想将那个坞堡给劈开，看看里面是否藏着怎样的龌龊。
朱门酒肉臭，路有冻死骨，还真是哪朝哪代都不例外啊。
也不知过了多久，刘陶才气喘吁吁地赶了上来，而史涣很讲义气地护在他身边。
刘陶一看到刘宏，就迫不及待地下了马，三步并作两步跑到刘宏跟前，激动地谏言道：“陛下纵马之举实在不妥，万一有所差池，则天塌地陷矣。”
“行了，我有分寸。”刘宏看着刘陶，不想在这上面纠缠，而是道：
“我想知道朝廷去年是否下发过加征赋税之政令。”
“陛下——”
刘陶刚呼一声，见刘宏面露不快，又自己截住了话头，答道：“公子，我从未听说朝廷颁布过如此荒唐之政令，即使要加征赋税，亦不会以战败为由。”
的确，以朝廷战败为理由加征赋税，那不是叫天下人骂皇帝是无道暴君吗？
“那御史台可有收到南阳加征赋税之举劾？”刘宏继续问。
“我并未见过，亦未曾听说，此事或许需询问御史中丞。”
“荆州刺史可有向朝廷举劾此事？”
“不知。”刘陶低下了头。
“呵呵。”刘宏怒极而笑，“御史、刺史，全都形同虚设，如此重要之事竟要我私访方可得知，何其可笑！”。
他又指着不远处的田地，道：“看看这一望无际的良田吧，长势多好，丰收一年，不知能养活多少人！可汝等能想到此地竟还有百姓在忍饥挨饿、食不果腹吗？”
“侍御史，汝能想到么？”
刘宏厉声问刘陶，又转头看向其余人，“汝等呢？”
众人都默然不语。
“这里是帝乡南阳，天下首富之郡，不用想，就知其他州郡必然也有这般情形，甚至更为严重，流民更多。”
“可为何满朝贤臣士大夫，就无一人看到？
还是都知道，却装作视而不见，偏偏瞒着那困于深宫之中的木偶天子？
天子视百姓为社稷之本，却不知天下有多少百姓反视天子为仇寇。”
“天子何其无辜，何其可悲矣！”
“罢了，此话与汝等说，多少有些不合情理，此事也怪不到汝等身上去。”
说了半天，刘宏感觉有些累了，拿起身边的水囊喝了口水，语气也缓和下来。
“我刚想到一首小诗，想念给列位听，并希望列位能够记住。可否？”
虽然众人疑惑天子为何此时还有心情作诗，可还是配合道：“我等洗耳恭听。”
刘宏缓缓念道：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”
“这——”
众人这才知道天子的意思，这首诗说的不就是现在这种情形吗？
“汝等记住了么？”刘宏问。
“记住了。”众人答道。
这首诗虽然发人深省，但毕竟通俗、直白，还是很容易记的。
刘宏也不管他们是否真的记住，自顾自地道：
“汝等亦算是朝廷命官，将来或可位列于朝堂之上。
我希望汝等那时仍能记住此诗，时时体悟此诗背后之根由，以此自省。”
“诺！”
刘宏长吁一口气，心头总算顺畅了一些。
他之前待在宫中，只知道豪强之害，并没有多深的体会，现在亲眼见到，却感觉有些触目惊心了。
缓了缓情绪，刘宏指着远处的坞堡问刘陶，“汝可知那坞堡之主为谁？”
“不知。”刘陶摇头，可能觉得回答欠妥，又补充道，“南阳豪强望族太多，我亦分辨不出。”
刘宏问：“我记得好似世祖光武皇帝曾下令禁绝建筑坞堡，为何南阳还有？”
刘陶答道：“南阳太过特殊，不只是帝乡，更是勋臣望族之乡，有诸多跟随光武皇帝起兵之功臣是南阳人。
其传承至今将近两百年，已不知演化出多少豪强望族。
这些豪族之间彼此守望互助，在本地甚是强势。
光武帝在时，尚且无法完全压制，何况如今。
朝廷即使知其建筑坞堡，亦无人干涉。”
顿了顿，刘陶接着道：“其实坞堡不只存在于南阳，其他州郡亦有，尤其边郡更为普遍。坞堡防御力强，其对防备贼寇还是有所益处的。”
“是么？”刘宏嗤笑一声，问吕布道：“奉先，汝来自五原，汝家可建有坞堡？”
吕布连连摆手，“我家可没那多钱财，坞堡为豪门大族专属之物。”
“若盗匪或胡寇来袭，汝家人可进入坞堡躲避否？”
“吾非大族家奴，其怎会管我死活。”吕布道，“不过贼寇也不敢轻易招惹于我，布可不似那些无胆之辈，有贼子来，唯杀而已。”
“奉先壮哉！”刘宏赞了一句，然后看向刘陶。
“先生还觉得坞堡有益否？
其有益者，不过是有益于豪族。
对平民百姓而言，不断无益，反而有害。
对社稷朝廷，更是如此。”
刘宏没说为什么坞堡有害无益，但刘陶等人大多是聪明人，很容易就能想明白其中的缘故。
坞堡不仅是豪族用来守备盗贼的建筑，也是藏匿人口的工具。
在贼寇猖獗之地，普通平民百姓为了自保，要么像吕布那样好勇斗狠，要么投靠建有坞堡的豪族。
可像吕布这样的勇士毕竟是少数，那些缺乏勇力又不愿投靠豪族为奴的百姓，只能祈祷老天保佑了。
可祈祷有用吗？
运气好躲得了一次两次，躲不了一辈子，因为贼寇抢不了豪族，就只能抢他们了。
甚至不排除那些豪族与贼寇达成默契，联合起来把平头百姓当韭菜割。
这样久而久之，那些豪族势力会越来越强，而平民、自耕农会越来越少。
最终结果就是豪族霸占一方，成为当地土皇帝，甚至强大到可以与官府对抗。
大概是想明白了这些，刘陶羞愧的低下了头，他以往的世界观也在不知不觉间发生着改变。
“好了，不谈这些了。”刘宏站起身，“我有些饿了，想来汝等也差不多，不如先弄点吃的，吃完再赶路，直接去黄汉升家吧。”
众人散去准备食物时，刘宏单独叫住刘陶，“汝写个便签，到时交给王越，让其以汝之名义约见荆州刺史徐璆，朕要找徐璆了解些情况。”
“诺！”
……
在刘宏再次上路前往黄忠家去的时候，雒阳皇宫之中，董太后也得到了一个令她惊怒的消息。