第二天，程瑞跳江的事就几乎传遍了全城。
“哎，你听说了吗，昨天晚上程家那小子好像又跳江了。”
“哪个程家？”
“哎呀，就是做瓷器生意的那家。”
“哦哦，这回又是因为什么？”
“听说呀，又是被开镖局的康家那小子给推下去了。”
“咦？我怎么听说是他和宁王府护卫起了争执，被人给扔下去了。”
“你们说的都不对，”旁边一个小商贩神秘兮兮地凑了上来，“听说呀，是他看上了一个风尘女子，结果那女的跟别人跑了，他那晚是跳江殉情哩。”
“竟有这等风流事？”
“千真万确。”
众人啧啧称奇，“真当是个痴情男子。”
......
与此同时，程·痴情男子·瑞，刚向家里人解释清楚昨晚的事，结果就被禁了足，周茂才和赵林负责看着他。
程瑞笑了一声，走上前去，门口的两人立马警惕地盯着他。
程瑞向两人招手，“过来，咱哥几个聊聊。”
两人狐疑地互相看了一眼，周茂才率先走上前去。
“我听说，你家祖上原本是个武将，怎么落到今天这个地步。”
周茂才闻言，叹了口气：“武啥将呀，我爷爷就是个军中百户。在北边和鞑子打仗的时候当了逃兵，被人告发抓了回去。本来是株连九族的大罪，赶上皇上大赦，家里人也就逃过一死，充了奴籍，几经辗转来到程家。有一些家传的三脚猫功夫，没事的时候就练一练。”
程瑞皱眉：“这就到了株连九族的罪。”
“唉，听说开国初不是这样，国祚渐长，这刑罚也越加地重。”说到这里，周茂才紧握拳头，“但是军中那些高官们徇私的徇私，枉法的枉法，黑钱像流水一样。其实当年我爷爷就是被一个参将殴打，被逼走的，家里的田产也被他们分走......这分明就是个圈套。”
程瑞也叹了口气，“这些年来，你过得肯定不容易吧。”
周茂才抬头看了看程瑞，又低下了头。
程瑞转身看向赵林：“你呢，你又是怎么来的？”
赵林也叹了口气，“不是咱吹，我祖上也光鲜过。听说啊，我祖父是个锦衣卫。”
“锦衣卫？”
“对，”赵林肯定地点了点头，“后来，后来也不知怎的，就犯了事，被砍了脑袋......总之，死得不明不白的。关系到锦衣卫的事，我也不敢问，更不敢查。”
程瑞听完，沉默了一会儿，问道：“你们，真甘心当奴才？”
两人听到这话，猛地抬头，又缓缓低下头去。赵林紧咬嘴唇不作声，而周茂才似是鼓起莫大的勇气，慢慢摇了摇头。
程瑞心中明白，说道：“放心，只要将来一有机会，兄弟我帮你们报仇。”接着，举步走出了门，“老站在一个地儿太闷得慌，来，咱们
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边说边聊。”两人被程骗子的话感动，便乖乖地在后面跟着他。
还是太年轻啊。
·
当两人意识到有什么地方不对的时候，已经太晚了。程瑞正要有兴致地望着街上一景。
一群人木讷地站在路旁，等旁边的作坊一开门，一拥而上，高举双手大声喊叫，作坊主在其中挑上几个看着顺眼的让他们进去，其余人只好继续等待雇佣机会。
程瑞问旁边两人：“这现象有多久了？”
赵林挠了挠头，“多久了？好久了啊。这还只是小作坊，大场子里都是有固定工人的，比如咱家主开的民窑就是。这些人都是从乡下逃难来的，近几年收成不好，朝廷各种税又多，他们的地都赔光了，这才混进城里寻口饭吃，听说他们这一日三餐全指着这点工钱。不过近几年来各地总是闹匪，有的生意做起来了，有的生意越来越差，怕是不过几年又要闹饥荒喽。”
程瑞点点头，走进一家铁匠铺。拍了拍一位看起来最老的人，“老兄，怎么称呼？”
那人白了程瑞一眼，“您想打点儿什么？”
程瑞，没回答他，东拉西扯，“兄弟我听说最近正闹匪患，您这铺子怕是没少挣吧。”
那人一听急了，吹胡子瞪眼：“来人，送客！”
程瑞微微一笑，“其实，我是宁王府派来的带刀侍卫。”
后面的赵、周两人顿时瞪大了眼睛，大气都不敢出。
那人听了，哈哈大笑：“带刀侍卫？就你，毛长全了吗。”
程瑞递给他一个冰冷的眼神，“你不信吗？”
那人立马不笑了，这般眼神他印象太深，当初抓他大儿子去充军的那位军爷就是这样的眼神。眼前此人必是上过战场，经历过杀伐，见识过生死，否则不至于一个眼神令他这般害怕，心中顿时对程瑞的鬼话信了七分。
“宁王殿下...找小人，有何贵干。”
程瑞笑了一下，“阁下贵姓？”
“免贵，小人姓吴。”
程瑞拍了拍老吴的肩膀，“吴老兄，找你自然是想让你帮忙打一些东西。”一边说，一边把一堆前几天在家闲的没事画的图纸交给老吴，“一些小零碎，货到交钱。哦对，殿下特意交代了，一些小玩意儿，老吴兄不必保密。”又环视了周围，“兄弟们打铁太辛苦了，回头我给你整个好东西。”说完，带着已经蒙圈的两人离开了这里。
老吴自己慢慢思索，“不必保密......这分明是要保密啊。他娘的，老子这是招谁惹谁了......”
·
刚从铁匠铺出来没多远，程瑞就看见一张异常熟悉的面孔。
程康面色铁青地向他走来，走到近前，当即打了程瑞脑袋一下，“臭小子，不在家好好读书，跑到这里来看什么打铁。”
程瑞很不要脸地笑着：“读万卷书，行万里路，咱这是体验生活。”
后面赵、周二人哆哆嗦嗦不敢说话，程康“哼”了一声，“跟我回家。”三人只得跟在后面。
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忽然，程康冒出来一句：“你决定了？”
“什么？”程瑞有点疑惑。
程康转过身看着他：“不想念书了？”
程瑞满不在乎地笑笑，没说话。
程康叹了一口气：“其实，家里的生意倒还过得去，养活你不成问题。我逼你读书，让你考秀才，就是想让你远离这一行。士农工商，咱们商贾是最下贱的一行，税一年比一年重，我们在外面有丝绸衣服不许穿，有车不许乘，一开始连佣人都不许雇。哪怕不谈这些，商场本身就是个泥潭，毫无底线可言，人跳进里面不可能全身而退。我们不是那种与朝廷有勾结的大商大贾，一旦出了事，自身都难保。”
程瑞道：“若如你所愿，我考取功名，入了仕途，难道官场就是那么干净的地方？”
程康道：“可至少......不会有人看不起。唉，算了，给你请了那么多先生，你都气走了，靠小聪明考不中举人。你既已决定，就进家里的生意做事。儒商......起码还好一些。”
程瑞笑着摇摇头：“我想自己创业。”
“撞啥？”
“......创业。就是自己出去做生意。”
程康愣了一下，旋即道：“好，好，有志气。哈哈。”
一路上，程瑞看着繁华路段那些钟鸣鼎食之家，又望着随处可见的乞丐，衣衫褴褛的儿童，和卖儿卖女的难民，心中叹一口气。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
·
一到家，程瑞就被张怀怡瞪了一眼，然后赵、周二人也被瞪了一眼。
赵林见状，急忙跑上前来，“没有没有，绝对没和康贤钰那小子瞎混。”
张怀怡点了点头，没好气地说：“吃饭。”
餐桌上，程瑞突然问程康：“你读没读过史书？”
程康闻言，忙正了正衣襟：“咱家虽说是商贾，但经史子集还是涉猎过一些的。”
“那我问你个事。”
“但说无妨。”
“这宁王，怎么还没造反呀？”
周围突然诡异地沉默了一秒，随即一个耳光落到程瑞脸上。“小兔崽子，胡说些什么！！！”
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夜晚，程瑞捂着肿了半边的脸，准备入睡。
突然，屋门被人推开，程康举着蜡烛进来。坐到程瑞床边，沉默了一会儿，问道：“疼吗？”
程瑞盯着他，微笑着不说话。
“唉。”程康叹了口气，拿出瓶药往程瑞肿了的半边脸上抹。一边抹一边说：“你也不小了，什么话该说什么话不该说自己心里应该清楚，现在到处都是探子，当心隔墙有耳。”
抹完药，程康起身要走，忽然听后面说了一句：“谢谢你，大哥。”
程康定了一下，笑骂道：“少没个正经。”临出门前还说“早点睡。”
看着烛光逐渐走远，程瑞默默躺在床上，却是一夜都没有睡着。
（本章完）
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