王老汉将两人放开，先向左望望张圭，又向右望望刘大殷，道：“活着有什么不好？非得走死路？”轻轻向两人一推，刘、张二人登时坐在地上，正想站起来，却发觉背后一股内力雄浑之极，缓缓传来，感觉全身通泰，知道王老汉是好意。原来两人日日搏命，相斗无已，精力耗尽，实已快到了油尽灯枯的境地，王老汉传送内力帮他俩续命。
单一飞见到两人头顶上有团团雾气蒸腾而出，过不一会，雾气渐薄，随风冲散。刘、张二人缓缓站起，正想向王老汉作揖道谢，忽然恍然大悟，一同叫道：“原来是你！”
原来他们一路上走走打打，总觉有人跟随，可无论如何出言试探，或是暗地查视，始终无法查觉此人行踪。两人探知此人并无恶意，有时还在暗中保全自己，这才放心，至此方知原来跟随自己的竟是这名戏猢狲的老汉。王老汉微微颔首，算是默认。
刘大殷道：“张圭，事已至此，你就让我去洛阳，我们此时分不出胜负，战场上见。”张圭急道：“王世充不是好人，你为什么非得投奔他呢？”
未等刘大殷答话，王老汉神色淡然道：“刘大殷，天下这么大，你救得过来吗？”刘大殷道：“我量力而行，问心无愧便是。”王老汉摇头道：“我看张圭不会让你如愿。”刘大殷默然不语。王老汉道：“刘大殷，你黑狼刀刀法精奇，内力深厚；而张圭剑法轻灵，轻功卓绝，你二人武功各有独到之处，可说是各擅胜场，我看是不用再比了，再斗下去我看只会两败俱伤。”
其中道理两人岂有不知，只不过两人心肠耿直，习武多年，遇事想着的都是以力服人，只要打赢了对方，那么其中道理也就不讲而讲了，哪想到两人武功接近，互不能胜，终致两败巨伤。
王老汉道：“天下形势实非一人之力所能改易，天下黎民也并非一人所能拯救。现在天下大乱，以你一人之力又能如何？更何况你连眼前事都平不了？”刘大殷想开口反驳，但看到张圭，便住了口。
王老汉又道：“张圭，我看你也拦下他不下，与其你们今日搏命而亡，不如你们都听听我这个想法如何？”两人露出惊诧神色，同问道：“什么？”
王老汉道：“不如你们都退出江湖，不要再问这天下扰攘之事。刘大殷也不去洛阳，张圭也不去长安。你们安安稳稳坐下来喝杯酒，且看这白云苍狗，世事变化如何？”
两人心念电转，过了半晌，张圭缓缓说道：“只要他不去洛阳，我一切都好说。”刘大殷叹一口，道：“今天我们差点没命，我这条命是刚刚您救回来的。我也想明白了，只要心系天下，扶弱锄强，还怕帮不到人么？”
张圭亦为之动容，道：“好兄弟，我们一起去行侠仗义。”刘大殷朗声道：“走，喝酒去，这刀剑的本事分不出高下，这喝酒可得比出高下来。”张圭道：“哈哈，好兄弟。”
两人抬头向前方望去，一轮红日斜照下来，村落四周人烟稀少，身旁只有几个茅屋草棚，远处几座山头，连绵不断。
张圭摇了摇头道：“这个村庄怕是没酒，待到大城再喝不迟。”刘大殷叹口气道：“也只能这样了。”
王老汉哈哈大笑，刘、张两人一怔，王老汉道：“想喝酒还不容易，这里就有。”刘大殷道：“这里就有？小朋友，你知道这里哪有酒卖？”单一飞正从树上溜下来，忙道：“这里没酒卖。”
王老汉道：“我说这里有酒，就是这里有酒。”用食指指指地面。说着拿出大葫芦，打开葫塞，递给刘大殷。刘大殷喝了一口，甚是满足，道：“想不到……”递了下去，张圭也接过葫芦，大饮一口。
单一飞大奇道：“老爷爷，方才这个葫芦里一滴水都没有了，怎么还有酒？”王老汉道：“昨晚上树的是你吧，上树的本事可真不错。至于这个葫芦？嘿嘿…
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…”一打手势，那猴儿走过来。
那猴子从王老汉手中抢过葫芦，将脖子仰起，张开大口，便要去喝那里面的酒。可等了半天，那酒也没落下，气得它抓耳挠腮，连连跺脚。
四人见它故作怪态，朗声大笑。
岂料那猴子甚是机敏，将葫芦翻来倒去，终于倒出酒来，接着张口大灌。王老汉一把抢过葫芦，笑骂道：“你这猢狲，趁机偷我酒喝。”四人哈哈大笑。
单一飞已看出葫芦口中另有机括，轻轻按住，无论如何倾倒，都会滴酒不露；如果不按，那酒就会自然流出，不由得赞道：“老爷爷，你真了不起！”
王老汉哈哈一笑，道：“小朋友，这算什么，我还给皇上表演过呢。”单一飞道：“老爷爷，快说说。”张圭眼睛瞪圆，道：“还请前辈给我们讲讲。”刘大殷面带好奇，向他望去。
王老汉笑道：“你听我给你说，这可不是吹牛。先皇在位时，最是喜欢奇珍异宝，珍馐美味，游山玩水，他耗费几百万人修运河，一是为了疏通南北，便于运输。二也是为了自己到南方游玩便利。他多次游历江南，到江南时，便会号令附近大小州县敬献当地宝物、食物。当地官员也是倾其所有，费尽全力巴结，若是能哄得皇上高兴，那加官进爵不在话下，若是差使办砸了，那这一世宦途也就此止步了。有的府县还好说，特产别具一格。可江南大小府县这么多，当地特产又大同小异，谁也不能无中生有，变出新的花样来。”
“这时新城有个县令，他寻思：‘我一个小小新城县，能有什么让皇上满意的特产？自己有的，别的地方都有，而且比自己的还要好、还要快。虽说就算献的东西不好，皇上洞察万里，知道自己尽心尽力，不会怪罪，但白白错过加官的机会，那太可惜了。’”
“王县令终日苦思无解，忙得庶政不理，焦头烂额，可眼见皇上龙舟每日在江上行走，越来越近，时日无多，真是个惶惶然不可终日。终于有一天福至心灵，一拍脑门，恍然悟到：‘听说当朝御史大夫裴蕴是皇上眼前的红人，最是明白皇上的心思，若是能得到他的指点，那不比自己想破了脑袋要强？龙舟将到，时间紧迫，当下便唤来幕僚、文案，共同协商，濡笔挥豪，写成一篇书信，并附上大笔金银连夜差人送到裴蕴处。’裴蕴看毕书信，收下金银，不禁莞尔，心想了解皇上近日饮食喜好，这有何难，你为官一方的王大人居然为此劳神苦形、茶饭无心，倒也有趣，当下便回书信为这位县令指点迷津。”
“王大人听说裴大人收下金银，回有书信，心中大喜，连忙拆开书信，与众人合议。裴大人这封回信写的笔走龙蛇，极尽草书之妙，可是王大人书法功夫却不太灵光，当下又找到县里书法高手，终于将这封信逐字逐句读通了。”
“裴大人先在在信中跟王大人客套一番，继而提到皇上近日饮食都过于甜腻，尤其不喜欢江南糯粘腻滑的菜肴，不妨进些清淡爽口的食物。信中又说，皇上饮食不缺，也未必能传得上去，只要能过得去就行了。如要讨得皇上欢心，不妨在饮食之外下功夫，只要能将皇上逗乐了，那事情可就大妙。”
“王大人在官场上投机钻营，无孔不入，但说到如何能博富有四海的九五之尊一笑，却也大为苦恼。美食也不必提了，就是美女，早已被皇上派出的先行官给搜过一茬了。人间之至乐，还有什么呢？王大人脸上的皱纹更深了，每天吃得饭也更少了。”
“县里衙役见大人神情苦楚，日渐憔悴，也都急得跟热锅上的蚂蚁，心想不能为县令大人分忧，要我等何用？于是也都纷纷出动，四处打听。也是事有凑巧，我们爷俩正在新城县，其中一位衙役见到我们表演，哈哈大笑不停，当下灵机一动，立即回衙禀报，向王大人道：‘皇上身在宫廷之中，烛照万里之外，什么美女、美景没见过，
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但未必见过这乡下最俗的逗猢狲把戏。这就跟皇上吃惯了山珍海味，想吃清淡爽口的食物一样。’王大人一听有理，立刻差人将我俩找去，在他面前表演了一番。王大人看时哈哈直乐，当下便叫来幕僚、文案、衙役共聚一堂，细细参详。众人都觉在皇上面前耍猴太过匪夷所思，但除此之外，更无其它办法逗得皇上开心。王大人为求稳妥，连夜将此事写成书信送到裴大人处，恳请裴蕴一定可否。”
“过得几日，裴大人送回信来。王大人看完书信，双目放光，欣喜异常，立即找人把我俩请来，又问了许多问题。”
单一飞道：“那你们给皇上演了吗？”王老汉道：“演了啊。你听我接着给你说……”这时，他喝了一口葫芦里的酒，牵过猴儿。猴儿跃到他的肩上。
王老汉又道：“县令将我们请来，住在他的府中，礼如上宾，每日好酒好菜伺候；就连它，也是新鲜瓜果从不间断。我们哪知道是给皇上表演，见县令一本正经，煞有其事，还以为要给哪个大官表演。过了几天，王大人突然告诉我们要给皇上表演，当时我可吓了一跳。老夫行走江湖，什么场面没见过，若说是个大官也就罢了，可听说是皇帝，我们也不禁骇然。王大人又好言安慰，说到事成之后，必有重赏，我们终于平静下来。王大人就开始教我们面君礼节，如何跪拜，如何磕头，连它也不可丝毫懈怠，务必做得有模有样，一丝不差。教完礼节，又排节目，他后来连县里的公务也不怎么管了，每日与幕僚、文案、衙役参议，如何措词、如何逗乐、如何跪拜、如何虔诚、如何、如何……”
“排完之后，更不懈怠，王大人每日就是召集县衙里的人，观看我俩表演。我们受人好吃好喝，自当加倍卖力。可我也有一事费解，我就问道：‘王大人，为什么要让它对新城县令毫不重视？这样不就显不出来你么？’只听得王大人哈哈一笑，道：‘这你可就不懂了，它越看不起我，就越能显得对皇上的敬重。如果他对我十分敬重，那么又如何体现出皇上的位置呢？官场上的事你们就不用问了，安心练习节目就是。’后来，王大人又叫我喊出御史大夫的官位，说是裴大人为我出谋划策，不能忘了人家。最后当我喊出‘大隋天子来啦’，王大人说道这是重头戏，可得表演好。教它如何恭敬得恰到好处，如何倒地不起，如何佯做惊惶，如何面君叩拜，手臂应当如何，目光应当如何，练得已不知道有多少次。王大人生怕稍有疏失，对皇上不敬，又派人连去书信请教裴大人，务求天衣无缝。”
“时光飞逝，我们受到县里好吃好喝供着，虽说每天排练辛苦，但比起在外面奔波，那是受用多了，我跟它都只盼着龙舟晚点来到，多捱些时日。时光匆匆，龙舟行得虽慢，但也终于要到了。这天天色未亮，王大人便急急叫人把我们叫起床来，说是得到消息，龙舟提前到了，要去为皇上表演。我俩心中一紧，但事到临头，却也不得不打起精神。吃过早点，我跟它穿上王大人事先准备好的两套绯绿色袍衫，穿上身后，觉得浑身别扭；它穿上后，抓耳挠腮，连连跺脚，也不自在。我向县衙里的人询问，才知道我们穿的居然是六品官员的服饰。我心想我一个戏猢狲老汉，居然能凭此技换到一身六品服穿，暗暗好笑。它沐猴而冠，样子又能好看到哪去？”
“正思索间，两顶轿子已抬至县衙，王大人与我各坐一顶，它坐在我的肩上，只听得轿夫喊起号子，我只感到身子轻轻一腾，便起程了。我偷偷掀起轿篷一角，身旁是王大人的轿子，天色浑沌未开，过了一会，忽听得远处鸡鸣。我心潮起伏，宛若梦中。它身子颤个不停，内心焦躁。红日渐渐升起，时值秋日，天已转寒，坐在轿上，我的衣衫上却热出汗来，过了不知多久，我顿觉得微风吹拂，凉爽怡人，我又掀起轿篷一角，向外张望。这一望可看得痴了。”
（本章完）
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