天之将晓，有大日升于东方，但大半个身子仍藏在青山后。
白石镇西旧时巷的一座院儿内，萧迟正握着根长棍，姿势与昨日在酒肆接酒所摆架势一般无二，左手在前虚握，右手在后实握，左脚前右脚后，但双足微微踮起。
这般架子大概维持了有半个时辰的样子，却未见萧迟有半点疲惫，只是脸庞上生出些汗水，精气神依然很足。
某一刻，没有丝毫征兆的，萧迟动了。只见黑衣少年松开左手，咬紧牙关，右手生发出莫大气力，像一只咬死的铁钳紧紧握住棍柄。左脚猛地往后一蹬，右脚则迅速朝前蹦出一大步。
眨眼间，长棍以惊人的速度往前轰出，重重地扎在了萧迟面前立着的那根铁桩上。
“当”的一声，铁桩被扎出一个肉眼可见的凹洞。粗略看去，桩子上至少有着十几二十来个坑洞，甚至有些坑洞连在一起已经模糊不清了，想来这铁桩平时也没少这样受萧迟“摧残”。
长棍向上弯曲出一个夸张的弧度，萧迟握住棍柄的那只手青筋暴起。未见萧迟有半点收手的动作，又以这个姿势维持了大概一刻钟，萧迟才缓缓向后退去，收棍小憩起来。
“不错不错，看样子离登堂入室也差不了多远了。嗯……力度是够了，但速度还是稍微差了那么一点。”
院儿里除了萧迟与他的铁桩之外还搁放着一条长板凳，但凳子上并没有人。声音是从院子里那棵异常高大的桃树上传来的。陈瑛笑嘻嘻地坐在一根粗壮的枝桠上，她今天穿了一身素衣，配上本就不差的面容，看起来文静了不少。
“小迟子，你还记得我跟你说过的这套枪法的由来吗？”
“记得。六式山字枪，前长眉营女将关内侯叶长眉所创，乃沙场厮杀枪法，专为女子所创。”萧迟盯着铁桩，缓缓道出，却没注意到在念到“叶长眉”三个字时陈瑛眼里那一抹一闪而逝的黯然。
“没错。”陈瑛接过话头，“女子本弱，先天气力逊于男子，然在奇诡机敏上犹有胜出，故六式山字枪皆为攻法，刺、戳、点、扫、挑、扎，无一守势，力求于须臾间分生死，招招皆往要害走。”
“你五岁提枪，至今已是有十年光阴。但俗话说：‘月棍，年刀，久练枪
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。’再加上这套枪法本身的特殊性，就算我为你做了些许改动，但仍是事倍功半呀。”
萧迟回了回神，又抖擞了一下筋骨，走到凳子旁坐下，不慌不忙地喝了碗水，这才回道：“没关系，多练练，总是无错的。”
他转过头看向那棵桃树，确实高大。别的桃树矮则三四米，高一点的也不过七八米，但他家这棵粗略看去便有十米。那树长得实在是喜人，翠绿的叶子娇嫩欲滴，叶尖斜直朝下，疏密不一地搭在一起，仿佛一树绿瀑，且枝桠粗壮无比，盘根错节，正似虬龙。现在是二月间，花开已是不晚，果熟怕是还得等上五六个月。
萧迟双目放空，心神不自觉飘远，向桃树上的素衣女沉声询问道：“对了，师父。你上次跟我说过的那个‘山上三教，山下两道’是哪几家来着？我有点忘了。”
陈瑛皱了皱眉，无奈道：“小迟子，你行不行啊？不是告诉过你这些常识性的东西要记牢吗，可别等以后被人打杀了还不知道凶手是哪门哪派的。”
“听好了，我再说最后一遍。”陈瑛一个翻身跳下桃树，落地无声，身姿只在跳下之时微屈了瞬间，又在眨眼后恢复了挺拔。
“人间修士分两路，一路朝上，往山上走，一路朝下，往红尘去。山上客，分三教，儒释道，也就是我们俗称的读书人、和尚和道士。不知道是不是这三家人觉得山下住着硌脚，都往山上跑。儒家还好，住在山脚，他们老巢就在咱燕国中部的习山脚下。”
“这个我记得，习山脚下成林书院，那可是天下读书人心中的圣地。入得成林门，方可治世人，三岁小孩都能背。”
陈瑛斜睨着插嘴的萧迟，向他抛了块不知从哪儿捡来的碎石块。
黑衣少年一棍挥出，击飞了碎石，神色淡然。陈瑛忙要说话，萧迟却对她摆了摆手，“行了行了，你说话的时候不许插嘴是吧，不插嘴就不插嘴呗，你接着说。”
陈瑛双眼微眯，咬牙切齿地说道：“除了位于习山的成林书院外，其下又有众多书院位于燕国下属城池中，专司教化之职，如云州府的月胧书院，流州的白露书院。”
“道士们在楚国，他们的教派没有儒家那么统一，按他们的说法是各有各的理，各有各的道，互
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相之间甚至还多有竞争。这群家伙都喜欢住山上，比如衢桑山上的浮沉观，还有芥微山青羊观等等。”
“佛门不处于任何一国境内，他们自己划了一块地，在楚国西方，号称小西天。一切诸佛皆居极乐土，渡众生苦厄，但灵山之上却不是庄严宝刹，只有一间老庙，一棵枯树，一个人，便是每一代的佛门住持。灵山下倒是有许许多多有名的古刹，你以后若是有空，倒是可以去看看。”
萧迟点了点头，又站起身摆开架子操练起来。少年目光如炬，紧紧地凝视着手中的长棍，眼里再容不下外物。
一千次刺，一千次戳，一千次点，一千次扫，一千次挑，五次扎。前五项是基础，故而每日都需练习千遍。而这每日仅仅只练习五次的“扎”字诀才是山字枪基础中的基础，每一遍都需要摆架半个时辰，而扎的瞬间恐怕只花了一秒不到，扎完后还需要维持一刻才能收枪。
少年自五岁提枪起，除了前四年因为身体尚幼的缘故，前五式每日只练习了五百遍，但最重要的“扎”仍是每日五遍，不曾有丝毫懈怠。
十年来习枪不辍，虽不敢自称枪法登峰造极，但离登堂入室已是不远矣。
“至于山下嘛就复杂多了。三教之下又有九流，说是九流其实远远不止，为了方便，这一类人又被统称为散修，就比如咱们这些耍枪的武夫，就可以归类到这里边去。”
“三教和散修之外犹有一路，也就是楚江边那些耍剑的。说到这里我就来气，他们那些玩剑的跟咱们这些舞枪的有个鸟区别，凭什么他们就可以自成一派，不就是出了个了不起的祖宗嘛，瞧不起谁呀。”
说到这里，陈瑛沉默了一会儿，转过身细细打量起萧迟，又往他跟前凑了凑，拍了拍他的肩膀，对他竖起大拇指，贱兮兮地笑道：“徒弟，加把劲儿，好好练，说不得咱们这些练枪的以后就指望你开辟新路了。相信自己，以后一定能干点大事出来，比如一枪戳爆那耍剑头子的狗头。”
萧迟无语地看了看陈瑛，想着师父是不是脑袋出毛病了。
很多年后，当少年不再年少，独自背着把枪坐在院子里啃着桃树新结的粉嫩桃子的时候，想起那一年冬末女子在他眼前说过的这句话，还是会不禁莞尔。
（本章完）
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