这段时间，尚书也确实够忙的了，宵衣旰食，忙于赈灾，对女儿李金绫，宋源明及元达梓父子疏于照顾，平时也很少见面，只派了一个衙役照料他们饮食起居。由于元达梓喜欢贪杯，出事以来更加嗜酒如命，李尚书只得让衙役看着宋源明，不让他到处乱跑。
现在终于忙完了赈灾，回到县衙，知县设了一桌酒宴款待。李尚书见了，皱起眉头，说：“国家遭此大灾，身为朝廷命官要多为国家分忧，弄这么好的酒宴干什么，快撤去。”
知县笑着说：“大人，这桌酒宴并不是为大人做的。”
李尚书说：“那是为谁做的？”
知县说：“是为灾民元达梓父子和宋继棠的遗孤压惊的。”
李尚书没说什么，知州说：“知县大人也是一片爱民之心，其情可悯，其心可嘉。”
李尚书也不做声，默默地坐在桌旁，知县连忙让人请元达梓等人入座。
几杯酒下肚，气氛热烈起来，觥筹交错，每个人吃得满嘴流油，喝得眼睛发绿。
知县端着酒杯，眯着眼睛，说：“李大人，承蒙您照顾，这杯酒我敬你。”
李尚书端着酒杯，也眯着眼睛，说：“这，这不算什么，你做得很好，你的功劳我会上奏皇上，你放心，包在我身上。”
知县说：“大人，赈灾我是尽力了。”
李尚书说：“当然，你们是尽力了，有目共睹，朝廷不会对你这样尽心尽力的人不重用的。”
知县说：“谢谢大人美言，下官不会忘记大人恩德的。”
知州说：“李大人慧眼识人，办事严谨，有功必赏，自然不会隐瞒功劳。”
知县说：“大人这句话说到我的心坎上了，合朝之中我最佩服的就是李大人，才华出众，刚正不阿，克己奉公，堪称一代楷模。”
知州说：“当然，最重要的还是重情重义，这几天，我是看在眼里，记在心里，大人对待亲眷可谓仁义之至，下官还听说大人要收养义弟之子，要把他带回京城，此等心胸天下能有几人？”
知县说：“是啊，当今世道，世风日下，谁不为己谋私利？为了争名夺利，甚至手足相残，谁还会顾及他人？唯独李大人卓尔不群，出淤泥而不染，李大人殷殷之情，岂不羞煞那些人？”
李尚书说：“你们休要这等说，我与义弟情同手足，他不幸罹难，做兄长的自然要担负起抚养侄子的责任。”
知州说：“看看，这是多么有情有义啊，就是刘关张也未必能够做到。”
知州说罢，转过头来，对宋源明说：“你知道你的恩人吗？就是李大人，对，你知道知恩图报吗？我听说你读过书，知道结草衔环吗？”
宋源明点了点头。
知州说：“既然知道，就不要忘记，受人滴水之恩，当涌泉相报，你打算怎么报答李大人。”
这个问题，宋源明实在没有想好，不好做出回答。
知州说：“是一个没有良心的东西。”
对于知州的断言，在场的没有人反对，元达梓想反对，但是当着众大人的面，不好顶撞，尤其是李尚书还没有说话。
李尚书摇手道：“不
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要这样说，我收养他，不是图他报答的，只要他听话就好。”
知县说：“大人当然不图他报答，大人怎么会做那样的事呢？大人如此光明磊落的人，怎么会图他报答？”
知州又说：“我还听说这孩子不想跟大人去京城，可见他多么没有良心，多么不知好歹。”
知州进一步论证了自己的观点。
宋源明被弄得莫名其妙，不知道自己不去京城跟良心到底有多大的关系，只知道现在父亲没了，母亲也没了，连家也被海水冲毁了，自己成了一个地地道道的孤儿。忽然来了一个大伯。要带他去京城，可是自己不想离开这里，只想找到父亲，为什么就没有良心了？
对于这个大伯，宋源明只有耳闻，不曾目睹，只有崇拜，没有怀疑，在他幼稚的心里，李尚书像神一样的存在，他不是人。
学堂里，除了悬挂着圣人，亚圣的画像之外，就是李尚书的画像，画像跟真人有些相像，但也有很大的区别，宋源明觉得画像看起来更加高冷，特别是眼神，凛冽得让人只打寒战，像两根冷冰冰的冰锥戳下来，叫人脊背生凉。
现实中，就在眼前，李尚书却是和蔼可亲的，特别是现在酒酣耳热之际，一双眼睛仁慈可滴。
李尚书笑容可掬地夹了一根油光可鉴的鸡腿放在宋源明的碗里，轻轻地努了努嘴，说：“吃吧，明明，多吃点，一会儿还要赶路呢。”
对于来自偶像的关怀，宋源明真是受宠若惊，激动不已，手脚不由地颤抖起来，眼里饱含感激地泪水，拿起筷子夹起那只肥大的，沉甸甸的鸡腿，想送进嘴里，谁知这个恩赐过于沉重，“啪”鸡腿掉在地上。
知州惊道：“你怎么把恩人给你的鸡腿扔了？这孩子怎么这样？这不是忘恩负义吗？世界上竟有这样的人？”
宋源明还在惊慌失措之际，同时也给了知州许多措手不及，让他失望到了极点。
“我不是故意的。”宋源明抬头看着李尚书。
李尚书轻松一笑，伸手拍了拍知州，笑着说：“不就是一根鸡腿嘛，小孩子，不是故意的。”
知州说：“愈是小孩子，愈是要端正品行，常言道：玉不琢不成器，必须好好打磨打磨，我看这孩子在乡下野惯了，将来大人把他带到京城，说不定会给您惹出多大的麻烦呢。”
知县连忙赞同，道：“是啊，大人，俗话说：‘黄荆条，从小迂。’不能马虎呀，不要因为他是你义弟的骨肉，就放纵了，那说不定哪一天会毁坏您的清誉的。”
李尚书摇手道：“看你们说的什么话，李某与义弟不是同胞，胜过同胞，他的骨肉自然是我的骨肉，照顾他是我应尽的责任，我带他去京城就是要培养他成人。”
知州忙说：“李大人的心胸真是无人可比，实在令下官羞惭之至。”
知县说：“说的是，下官能出任李大人桑梓之小吏，确实荣幸，所谓耳听为虚眼见为实，今天李大人又实实在在地给下官上了一课。”
李尚书笑道：“二位大人休要如此抬举李某，二位大人才是栋梁之才，只是一时遗珠蒙尘，李某此次回京，一定禀明圣上，拨草洗尘，再现珠光。”
知州，知县十分高
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兴，连忙说：“下官有幸结识大人，得入慧眼，真是三生有幸，若蒙不弃，情愿为门下走狗，给大人看家护院。”
李尚书笑道：“言重了，言重了。”
李尚书说罢，大笑，看着知州和知县。
知州，知县的脸一阵红一阵白，笑了两声，又笑了两声，接着也大笑起来。
宋源明不知道他们为何发笑，觉得没有什么酵素在里面，他们为什么大笑不止。这让他想起这些人被人挠了腋下窝，或者吃了笑笑粉。
宋源明曾听人说神仙会变化，有时变成一只虫子，钻进人的腋下窝，脚窝，或者什么敏感的地方，那人就会大笑不止，一直累得上气不接下气，“嘣”完了，双腿一蹬，死了，比那刀子割还痛苦呢。
宋源明惊骇地看着三个人，生怕他们一口气接不上来，“嘣”，完了，倒在桌子上。
好在三个人并没有让宋源明担心太久。
知州大人忽然停止笑，严厉地看着宋源明，恶狠狠地说：“你看什么看？你见过狗吗？”
宋源明随即点了点头。
知州说：“那你说说狗是好还是坏？”
宋源明看着知州大人，对于这个问题，他有些不好回答，他想说狗是好的，那是他家里养了一条狗，见了他摇头摆尾，显得很温顺，但是有几回他在路上遇到了狗，它却恶相狰狞，对他一阵狂吠，吓得他魂飞魄散，这狗又是坏到了极点。
见宋源明不做声，知州轻蔑地看了看宋源明，说：“狗者，天下之至忠也。贫贱不能移，威武不能屈。烈火不能焚其节，淤泥不能改其白。昼卧檐下，怒瞪车水马龙；夜守门前，细看贼眉鼠眼。见富者媚，见贫者凶。谦谦者如娼妓，嗷嗷者如恶神。尽忠职守，爱憎分明。千里食屎，其性坚也；一心护主，其志诚也。报一骨之恩，譬如涌泉，酬一饭之情，何惜身躯？古有哮天，今有藏獒，横刀立马，舍我其谁？”
知州说完，李尚书，知县立即拍手叫好，竖起大拇指，说：“好文，真是好文，文采斐然，不输滕王岳阳。”
知州得意洋洋说：“谬赞谬赞。”
宋源明实在不知道好在什么地方，只觉得有些恶心，也没有听懂，但是听到哮天，不觉地一震，对这只神犬，宋源明曾引起无数幻想。
夜阑人静之时，他有时会走到狗窝旁边，唤起自己的哮天犬，对它进行一番训练，无奈自己这只哮天犬资质愚钝，先天不足，跃起不足数尺之高，跳远不足一丈，跨沟越堑，还畏葸不前，宋源明恨铁不成钢，免不了踢它几脚。
得此赏赐，哮天犬一溜烟地跑了。
就在宋源明一脸茫然之时，李尚书放下酒杯，站起来，说：“时间不早了，我要回京了。”
知州，知县也站起来，说：“大人心系社稷，胸怀黎庶，下官不敢挽留，既大人要走，请吃了这杯酒，祝大人一路顺风。”
李尚书端酒杯，说：“多谢二位大人，我的义弟和侄子还需要大人照顾。”
李尚书说罢摸了摸元敏清的头。
知县说：“大人放心，下官一定像对大人一样对待他们。”
李尚书一仰头，把酒吞了下去。
（本章完）
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