林欠一句话出口试探，神识悄无声息地延展开来，两眼也不住地四处搜寻，生怕错过了一丝细节，而漏看了答话的身影痕迹。
一时无言间，既无回应，正想着是否该带着二人尽快离开，忽见一道身着红衣黑袍的高大人形突然降于门外。三人定睛瞧去，只看来人四十上下年纪，肤似顽铜，眉梢飘火，方脸横肉，最为显眼的是一头赤发褐须，下延至两腮，颇有些异域人士之怪貌……也无怪荃儿开口哆嗦：“你……你到底……是人还是鬼？别过来……我郑家人……可不是好欺负的！”
来人双目外突，死盯着荃儿胡说完，这才转眼看了看林、郑二人及其各自手中的兵器，似掂量了一番后，语气豪横地讥讽道：“哼！若非见你个黄毛丫头说是出身郑家，老爷早铁掌伺候，让你也尝尝身首异处的感觉，嘿嘿嘿……”说罢上前几步，一脚将鲜血淋漓的人头踢向三人。
见对方如此不客气的问候，林少倒也不留手，取一颗飞石掷出，欲将飞来的首级于半空击落。怎知那人一踢之下看似平常，却送了一股暗劲，使得这两道劲力方一处碰撞，人首便四裂开来，于仓库中爆出一团血雾热气，骨浆飞洒……若非林大郎提前出手，必定溅上一身污秽。
本以为来人会趁机发难，再使后招，却见其立于原地不动，只看了看林欠手上的石子后，发出几声冷笑，说道：“臭小子功夫不错……郑家本靠着刀剑闻名江湖，看来也是徒有其表，何时专研起这暗器门道了？有趣得很……”
郑安虽见其对师门出言不逊，心中有火却也不好发作，只得抱拳问道：“在下铁剑堂护法弟子郑安，见过这位前辈。前辈认得家主？若有旧交情，烦看在两位家主面子上，助我等剿灭这伙山贼，郑家定不忘此大恩……”
“爷爷可没工夫帮尔等小辈，只是听到那小丫头说的郑家出身，因此问上一问……爷爷此行帮的是雄武城的官老爷，找郑家那走失的女娃儿。那些吃军粮的废物已打探了一圈，说那娃儿多在这附近失了行踪，百寻不获，特让爷爷我走上一趟……”边说着，边细细打量了几人行装，又言道：“想来尔等便是跟随护卫那小妞的下人吧？哈哈，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。快如实报来，郑家女娃儿现在何处？”
此人语出连珠，一口气说完前因后果，又忙抛出话来，直奔正题。林欠正细思着此人出身门派，和雄武城是何关系时，听他要找郑末雪，无意间想着由这瘟神带人回去，这下送走两个瘟神，大好过被郑家娘子一路算账，便正准备回答。
只是荃儿不知出于何故，定了定神后探头出来，忙抢过话道：“……我……我二人当日和姑娘走散，不幸被这伙遭瘟的祸害擒住多时，哪知晓外面的情形……那日只记得娘子向东北而去，似回家找帮手去了……想来州郡衙门便是收到娘子的传讯，才派这些个兵哥儿前来搭救的。不如你老人家尽快回去打听打听，若有消息，也劳烦知会郑家一声。”
“哼！”这汉子只需这一声，声浪已如实质气劲直袭向郑安身后。也亏林少反应快捷，一直戒备此人暗中动些手段，故而一掌快速击出，将其化解于无形。
见攻势再被小辈拦下，此人也不动气，倒有些欣赏起林欠的本事，但口中却毫不留情道：“就算是郑家那什么‘破刀烂剑’亲临，也指使不了老子办事！你这小小女娃，还敢叫老爷前去报信，简直不知天高地厚！若非老子今天心情尚可，且已杀了不少女人练功，否则早就拧下你的头来！哈哈哈……”
听闻此言，林欠知先前那些从后门逃出去的妇孺多半已凶多吉少。同时一阵后怕，想到那人与自己前后脚入内，若非见自己作官军打扮，多半也已直接动手杀人……只是面对此人蛮横，他自不愿多树强敌，只得拱了拱手说道：“既如此，前辈若无他事吩咐，容我等先行告退，再赶回郑家向家主禀报……”
“记得回禀你们郑家家主之时，添上一句老爷的功劳，就传郑家欠我‘火莲教’三条命债，有朝一日韦莫听韦老爷会连本带利，前来
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收取！哈哈哈……”说罢也懒得再多言什么，转身一个起落，便跳到院子里，寻别处飞身而去。
林欠未详记其言，但“火莲教”三字，正引起他警觉。这几年虽未再涉足江南，但早闻听过其凶名。净（武）（卫）中多有记载流传乃东南第一大教，麾下直系教众成百上千，俨然一方绿林霸主，甚至自家宗门也要在道上给它几分面子……只是不知此教和雄武城这一北一南，两家怎生扯上关系的……
见对方离去，郑安长舒一口气，喃喃说道：“此人功力不凡，若刚刚真动起手来，我三人凶多吉少……好在他意不在此……”接着再向着林欠抱拳施礼，“谢过师弟两番出手相救之情，今后若有用得着师兄的，尽管开口便是……”
林大郎心中轻笑，念着这便宜师兄的本事难堪大任，但也不想惹得那嚼舌的女子多话，赶忙应道：“师兄言重了。事不宜迟，为避免南面的贼人败退冲杀回来，快随我从山寨后门离开。等先汇合大军，到达安全之所，再叙话不晚。”说着立马动身起行，生怕那人去而复返，连先前放火为号的约定，也早就抛在脑后，只领着二人向后山脱逃……
也不知这外面的官兵斗山贼的好戏又如何发展，等林欠三人绕道下来，至后军处见到斥候，得知前方的战事已然暂告一段落。
这一场好斗，双方各有凭借倚靠，难分轩轾，因此都损兵折将，几乎杀了个两败俱伤……全赖早先岑参之谋，占得先机，倒也趁势攻破了寨门。只是里面层层山峦障壁，让萧涵猛等人能依托地势坚守不出，两方生生僵持了个把时辰。
虽说两位当家多次尝试反攻，可任凭个人如何的勇猛，也只能数次在强弓硬弩的威慑下被逼退。赵延嗣三人未见火起，既不敢轻易攻入山寨内部，因此只得先行退下阵来，准备审讯完之前扣下的贼人后，再行商议……
兵士忙将消息通报上去，不一会儿，林欠先往帐中上报此行结果。回看此处留下的二人，终可暂且休息一阵，毕竟被俘数日，担惊受怕不说，连郑安这习武之人亦早是身心俱疲。
只是正歇脚片刻，荃儿就见一轻甲素衣的身影奔来，虽和平日女子装容不同，似俊秀小兵更多，但那风姿相貌，她服侍多年，哪还看不出是自家姑娘，便惊喜一声，也不知怎生出的气力，忙一把拉起郑安，泪眼婆娑地迎将上去。
“呜呜呜……吉人自有天相，娘子福泽深厚，自是平安无事……但也叫荃儿连日担心不已，呜呜呜……”两女情同姐妹，就是随后而来的林少等人，见此主仆之情，也心生感念，未做打扰。
待安抚情绪后，几人再简单介绍一通，除却赵延嗣不知郑家底细，算是明面上相识了。他赵大郎既为此行领军，下一步该怎生安排，自觉当首先提议，遂道：“现已将姑娘家人平安救出，尚还剩此处山贼负隅顽抗，不如我们就此倾尽全力，毕其功于一役，为牺牲的弟兄报仇……几位看如何？”
按理说现下这梁子就属常山派与啸马寨两方结得最深，郑家几人实际只伤及毫毛，外加身份敏感，都不愿再多节外生枝。岑、林二人亦是同理，且林大郎这一身官司，更不敢多事，因此面对赵将军的问题，都未轻言回应。
沉默一阵，眼见赵延嗣脸色不悦，林欠想起先前山寨所遇，看了眼郑末雪，本想将实情透露，以求避祸，但话到嘴边，还是断断续续地换成另一套说辞：“禀将军，此番若只是讨伐山贼还且罢了……只是方才在山寨中，遇到火莲教的高手暗中与之勾结，背后恐另有玄机……对方手段甚高，绝非我几人所能敌对的起……且人已救出，不如就此退兵，免得一众弟兄再添伤亡……”
赵延嗣听他有退避之意，刚想动怒，却又见岑参上前接话道：“火莲教？此南方邪派，怎北上远赴此处？难道有所图谋不成……看来当及早防范才是……”
闻得此言一出，荃儿虽是不懂江湖，不晓大势的丫鬟，却心思反应细密。一想到此时退兵，便可早日带自家娘子启程，于是忙接话补充
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道：“那什么教的高手，一人一掌拧下了十数人的脑袋，安哥儿还有……林护卫联手也敌他不过。若非另有他顾，我三人早交代在那处了……呜呜呜……”说罢又是一阵呜咽落泪。
赵延嗣虽一腔热血，但也非效死力的傻子，听闻有此等强人干涉，心中也不听地打鼓……沉吟片刻后，才张口问道：“林护卫……所言倒不得不防备。不知依岑公所见，我等当如何处置此事？”
“如今明面上是我方军力更强，但并若真有此等高手藏在暗处，这点儿人手差距无异于以卵击石……若能请县尉再派遣人马，围而不打，等困他几日后，应可手到擒来。现下短时内难以设伏周全，我等就暂以此寨门为点，构筑防阵，先守他半日，派哨马随时打探情形……若对方攻来，是战是退，亦可随机应变。”
此法既留了后路，又不至于寒了一众将士冒死拼杀的心，也算照顾了赵大郎的面子。众人当即依计行事，在寨门外设置拦阻障碍，又于那废弃的悬空木上添上好几名岗哨和弓手，片刻不懈地监视山寨内的动静……
等了小半日，众人严阵以待，却不见半分动静，渐皆心怀忐忑。赵延嗣于帐中来回踱步许久，见未时过半，若再不决定去留，恐入夜下山，反中了对方埋伏，于是对着岑参说道：“敌许久未动，恐别有所图，反受其制，不如让林护卫入内查探一番，可好……”
“既如此……林兄弟，你就再走上一趟，看看那寨中到底是何情形……切记此次只需打探虚实，若见危险，保命为上便是！”岑参思来想去，派别人确实都无法胜任，只得再劳烦他林少走上一趟。
林欠心中暗骂不已，却也不好直说反对，只得硬着头皮接下任务。郑安爽直，此时也出面说道：“小人愿随同林护卫走上一趟，在外接应，以报救命之恩！望请将军照顾好二位姑娘！”不说二话，便拉着林少出了营，直奔后山而去……
轻车熟路，顺畅无阻。等到后门崖口处，看一地狼藉，不少行礼散落地上，都非先前所见。二人虽有犹疑，但也照计行事，内外分工，查探的查探，把风的把风，小心留意各种蛛丝马迹。
花去几刻钟后，待林欠重新纵身跃出，来到郑安面前，说到寨内情况，才知晓此处已无半个人影，看来是一伙人早已撤离数个时辰，舍了这好山好水，许多家当。如此当机立断，倒让林少念着无可奈何之际，也生出两、三分佩服，叹了一口气后，便不再逗留，转身返程而去……
而出此计者，此时独领着若干弟兄，向东穿梭于密林中。哪怕先前战事不顺，仍然不缺一战之力，本无需举寨逃遁。只是先前整备再战时，发现作为人质的郑安二人已不知去向，从现场痕迹看来，多半是有好手闯入，暗中营救，这倒让文武刀疑神疑鬼起来……
兄弟二人商议后，简单收拾家当，计划分头行动，各带一支队伍，约定别处汇合。想来先行躲过这阵风头，只需留得全身，待官军撤离，东山再起亦有时，回来重整基业不迟。
虽是先前弃得果断，但萧涵文越想越不是滋味儿，一路骂骂咧咧不停。等出了林子，见到正路，已是暮色深沉时。正张望方向，想着今夜先去往哪处落脚之际，见不远处有一座小亭独立，几缕暗红人影浮动其中，想是有客歇脚此处。
“奶奶的，算这几人运气……小的们，随二爷上前，先干他一趟买卖，筹措些路资，也好快活快活几日！”萧二说着率众上前，赶至亭外一看，果有五人在此，清一色的红袍披身，显然是一路人。其中四位高大汉子，分立四角，看着一伙持刀携枪的恶汉前来，却也未慌张逃离，只是原地戒备。
而第五人乃是一白面公子，年纪约二十出头，上戴金冠，长发垂肩，红衫白衣上缀着金炎云纹，两相辉映下，更显出其面色白皙至近乎诡异。此时唯他坐于亭中，看着亭外山雨欲来，依旧不为所动，自顾自地举着酒囊闲饮，倒让萧涵文一时不敢妄动……
欲知后事如何，且待下回分解。
（本章完）
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