其实不消刘江等人催促，刘远心中也是十分的焦急。甚至比他们都急。
现在已经是咸淳九年正月了，若历史车轮没改道的活，蒙古人或已屠了梵城，下个月，襄阳的吕文焕在外无援兵内无粮，在蒙古人回回砲的狂轰乱炸之下出城投降。之后，蒙古人在吕文焕极力帮助下，顺江而下江南。明年底，蒙军即将兵临临安城下，宋帝出降。而明年七月，吕文焕的侄子吕师就会引早收取江东，来攻信州，与谢坊得战于安仁。
这也就是说，自己就是不如宣称的兴义兵北上救援襄阳，战争离自己也不过八、九月的时间。
八、九月长时间能做什么？纵使自己放开手脚，能招上个三、五千人，但训练跟得上吗？这兵器铠甲怎么办？带着一群拿着锄头、粪叉的农夫勇猛地冲向武装到牙齿的敌人，然后如后世义和团一般，英勇地成片成片地牺牲？
想想这种场景，刘远都不寒而栗。
“大郎，河口方面送过来的5个匠人，家属17人，姓吴的药师和他家人去了火药场，一个说会锻铁，带着家人去钱监了，余下三个，一个能制甲，两个能制弓，都送到张老爷子的铁匠坊去了。”一个名叫刘能的小主事恭谨地道。
刘能是刘山的堂弟，也是刘远同族子弟，与刘远交往不多。和刘山家关系较近，做事用心，还肯动些脑子，被刘山带在身边。刘山被建筑招标的事扯住了，只得让他过来招呼刘远。
“去钱监做什么？钱监不是裁撒了吗？”刘远皱了皱眉，有些不快。孙夫子从临安挖来的，绝非常人，怎能这么放走了。
“钱监是撒了。但一时也关不了张，连个铜矿呢。铜矿里，咱们家也有股子。”刘能低声道。
“这事再说吧。”刘远一摆手，“走吧，咱们先去张老爷子的铁匠坊。好些天没见老爷子了，还怪想的。”
“虎哥呢？”张能四外看了看，只见刘远身后只带四、五个人，没见着刘虎。
“他帮林子、江子去了。我们过去。”
“嗯。铁坊在村西，桐木河边。张老爷子说那边取水方便。离这还有五、六里路。大郎且随我来。”刘熊说着，在前引路。刘远点点头，带着几个人跟了上去。
一帮人甩开膀子，五、六里路一会就到了。
刚近河边，就听得叮当叮当的打铁声传了过来。河边的荒地上已起不少大茅蓬，浓烟自几根低矮烟囱中滚滚而起，继而随风飘荡，偶尔扑面而来，充满着刺鼻的焦臭味。
“这烧的是什么？”刘远用手煽了煸道。
“村边有硬石炭，估计他们烧的是硬石炭。”刘能道。刘远皱了皱眉。宋人将煤称为石炭，而硬石煤就是后世的石煤，后世也有开采的，一般用作烧砖、烧石灰用。能量低不说，还含有大量琉磺，极污染环境。但好在多分布在表层，极容易开采，挖机将地皮一剥，直接装车就行，开采成本极低，以致后世政府屡禁不止。
一帮人来个一个大茅蓬前，茅蓬外有人看着，向内叫了一声，穿着身破烂衣衫，胸前挂着一副皮篼子，提着个小锤的张老爷子走了出来。
“咦，大郎，你怎么来了。”张老爷子惊道。
“呵呵，好些日子没见老爷子了，过来看看。”刘远笑道，“老爷子，没把你累坏了吧。累坏了你，我可没法向张大哥交待。”
“哪能呢，老汉生得一个劳碌命，这劳碌命就得劳碌，身子不动动反而坏了。”老爷子笑着向内叫了一声，张权大儿子小锋子跑了出来，接过老爷子手中锤子，就往蓬子里钻。
“喂，是小锋子吧，怎么见我就跑！”
“嗯，见过远叔。”小得子扭捏着转过身。
“怎么又跑到这里来了，不是让你进学堂吗？”刘远脸沉了下来。
这小子才十三岁，整天跟着巡检队斯混，被自己强压着进了河口小学，可一眨眼，又跑到紫溪来了。
“……”小锋子低着头，不敢作声。
“呵呵，大郎莫怪，是我将他带过来的。一者能让他过来跑跑腿；二来呢，也让他在这多见识见识。老汉老了，手头一些手艺早晚得有人传下去。”张家老爷子笑道。
“老爷子既然要留在紫淡传手艺，那自然成。不过，这学还得上。过些
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天，紫溪这边小学建好了，让他到紫溪小学上去。”刘远点头道。
“远叔……”小子苦起脸来。
“怎么？大郎瞧不起老汉的两下把式？”见刘远仍要将孙子往学堂送，老爷子脸顿明绷了起来。
“老爷子误会了。不是我非要将小锋子往学堂送，今后，紫溪这边的小孩都得去上学。这锋子上了学也不耽误传你手艺，将来，或许还能将你手艺发扬光大。”刘远笑道。
“这个老汉就不明白了。这手艺历来讲究师徒相承。之学手艺就得跟在师傅身边，多看，多听，多练，少上几天学，少认几个字，又有多少关系。不瞒大郎，老汉就没进过学堂，自小就跟在阿耶身边，一身所学都是耶老子一锤一锤学来的。”老爷子固执道。
“呵呵。老爷子说的也有道理。”刘远也不强行争辩，“老爷子的手艺大郎我也是佩服的。小锋子跟着你，凭他聪明劲，学到你一身手艺，打打刀枪剑戟自是能成。不过，他要想更进一步，学到更多东西，比如将刀剑打得更锋利，如何更省工功，就得去学堂。”
“这学堂上还能学那些东西？”
“老爷子可听说过《鲁班书》？”刘远笑着问道。
“鲁班那可是匠人们的祖师爷！大郎有祖师爷传下的宝书？”老爷子震惊道。
刘远摇了摇头，“《鲁班书》自是没有。但历代记述匠人之述的书籍未必就没有。我听人说，前朝有本叫《天工开物》的，我朝也有人写了本《梦溪笔谈》，上面尽述百工技艺。不上学，不识字能看得懂吗？”
“大郎意思老汉懂了。小锋子就听从大郎安排就是。”老爷子沉吟了一会，点头道。
“哈哈，老爷子莫不舍得。我那学堂可不是死读诗书的地方，以后种田、养牛羊、起房子、打铁都教。今后少不得请老爷子当当夫子，给孩子们讲讲如何打铁。”
“不当人子，不当人子。老汉一字不识，怎当得什么夫子。”老爷子忙摇手道。
“这有什么当不得的。孔夫子不是说达者为师吗？难道，老爷子怕手艺是独门技艺，传男不传女，不得外传？”刘远故作认真道。
“大郎说笑了。就是些下苦力的事，什么外传不外传的。我还想将手中两下传出去呃，可这种下苦力的事，又有谁肯学？”老爷子哑然失笑。
“那说定了，下次学校搞好了，老爷子可得当这个打铁夫子。”
“既然蒙大郎厚爱，老汉就厚着脸皮应下了。”老爷子笑着应承。
“老爷子，你看，如今我们正缺打铁的师傅。不如找些后生到铁场来，一边帮着做些杂事，一边也随着老爷子学手艺。”刘能插嘴道。
“老爷子，你看呢？”
“即是刘主事不说，我也想向大郎要人呢。”张老爷子笑道，“大郎尽管放心，咱们这些抡大锤下苦力的，有什么好藏着掖着的。有想学的，我们尽心能教。”老爷子爽阴地笑道。
“那行。刘能，你明夭找些后生过来，边做边学。另外，和那些匠人说请楚，不白辛苦，肯带徒弟的，月钱涨两成。”刘远分咐道。
“是。”
“美得他们。大郎世太看得起我们这些下苦人了。老汉代他们谢过大郎了。”张家老爷子郑重地拱手道。
“谢什么？你们起早贪黑忙活，要谢也是我谢你们。”刘远摆摆手，“老爷子，咱们进去看看。”
“这个使不得。里面龌蹉，大郎，咱们那边说话。”老爷子指了指不远处的一排茅屋，道。那处茅屋建在山边，茅屋前还有些妇人在择菜，一些小孩子在泥地里追追打打，显然是匠人们的宿舍。
“什么龌蹉！老爷子是在嫌弃我吗？”刘远笑了笑，径直走进茅蓬。
“唉，大郎，你是大人，没得委屈了你….”
“什么大人。”刘远摆摆手，笑道，“我这个大人就爱钻茅蓬子。老爷子，你再说我可当你嫌弃我了。”
张老爷子闻言，乐呵呵地不再阻拦。
外面春寒刺骨，茅蓬里却因支起了好五、六个通红炉子而热气腾腾。炉子前还各支了个打铁墩子，十来条大汉，有的拉着风箱，有的正在铁墩子上敲打着，地上堆了些刚打制好的枪头、腰刀。
刘远弯身将一柄腰刀检了起来，在手中掂了掂，又轻轻挥了挥，还算适手
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，只是稍有些重了些。
“这个再开了刃，装上刀托，配上一个刀鞘，就算成了，。”老爷子道。
“现在一天能打多少？”刘远问道。
“前些天一直打长枪头，这两天刚开始打的。人手少了，打不了多少，一天也就十来柄上下。以后熟了，可能会多些。”老爷子道。
刘远没有作声。这兵械可不比农具，七八个人，每天打个十来柄也算是个极限了。传说的宝刀宝剑哪个不是千锤万击才打制成的。
“找人试了没有？”刘远心中一动，道。
“这个倒没有。这种叫柳叶刀，样式按得都是禁军中规制，每柄重四斤五两，刀长一尺三分，柄长五寸六分。”老爷子道。
“军中规制未必适合我们使用。你别急着多打，先打个十来柄，送到护卫队用着试试。看看用的情况，再进行定制。”刘远沉吟了一会，道。
“那容易。明天我让他们开锋，装好刀柄就送过去。”张家老爷子点了点头。用刀者试刀也是军中规矩。
“嗯，以后，每种兵械在打制出后都得先进行试用，根据试用情况进行相应改进，形成规制。再桉要求数量大量打制。”刘远道。
“老汉记下了。”张老爷子点了点头。
刘远走到一个火炉前。火炉边一个壮实的汉子正吃力地拉着风箱，红红的火炉中烧着几块铁件，炉子边果然堆放着一些石对一般的石煤和一些木炭。
“打制刀枪的生铁得锻打个几十次。俗话说，百炼成钢，打刀打枪，少一次都不行。功夫主要耗费在这上面。”老爷子指着炉子道。
刘远自然知道这种百炼制钢法，但这种方法实在太耗人力、物力了，再者时间也等不起。按张老爷子的打法，护村队每人配上一柄腰刀那也得一两个月了。这还不说，护村队还要迅速扩大。
“怎么烧这种东西？”刘远皱着眉，用脚拔了拔脚边的石煤。
“大郎别小看这些石头一样的东西。这些东西比木炭耐烧多了。烧这种东西，咱们打铁场木炭消耗能减了不少。”张家老爷子笑道。
“火力也比木炭小吧。”刘远指了指火炉。
火炉中，随着大汉将风箱拉动，火苗懒洋洋地闪动，舔着黑沉的铁块。
“是小了点。但这东西胜方便易得，那边山里就有不少，随意挖挖就是。若不用这些东西，咱们每天松木炭就得增加不少。大郎也应该知道，这松木炭可不便宜。”老爷子贴心地道。
“唉，老爷子。该花的钱咱们还是花吧，用不着省。”刘远苦笑着摇了摇头，“咱们缺的是时间，护村队、巡检队好些人可都是空着手的，就指着咱们打铁场的刀枪呢。”
“大郎不说老汉也晓得。大郎们如此看得起我们这些打铁汉，我们这些人，就是不眠不休也要将大郎需要的刀枪打制出来，绝不敢误了大郎的事。”张家老爷子沉声道。
“那不行，累坏了老爷子，我怎么向张大哥交待。”刘远笑着摇手了摇手，又吩咐一旁的刘能道，“刘能，你记着，打铁场这边，每天按四个时辰计工，不能将人累坏了。”
“大郎，这个不好吧。现在外面匠人哪个一天不得做上五、六个时辰的……”刘能轻声道。
“是啊。大郎也没亏了咱们，月钱给得足，饭食管饱，铁场的兄弟们都记在心里呢。现在正是赶工，兄弟们都舍不得熄炉子呢。兄弟们，你们说是不是？”张家老爷子叫道。
“老爷子说的是！”
“东家待我们没说的，我们起早贪黑些也是应该。”
…….
匠人们都高声应喝了起来。
“感谢兄弟们了。”刘远双手抱拳，向四周作了个罗圈揖，“不过事再紧，大家也得注意休息了。这事可不是一天就能做完的，得悠着身子。以后这铁场，每日出工就按四个时辰算，早晚加班另算工钱。另外，铁坊匠人们的月钱都涨一成。”
“谢东家赏！”
“东家厚道。”
一时，打铁篷顿时沸腾起来，朴实的铁匠们一边赞喝，一边用力地挥动着锤子，似乎身上有着使不完的力气。
（本章完）
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