烟雨蒙胧的江南最是令人迷醉地方，特别是身处河边的江南古镇。
一条宽阔的河流在古镇外缓缓流过，河面走腾起的轻雾与镇子里的炊烟纠缠着，如同为古镇笼上了一层白色的轻纱。
河边的青石埠头上，妇人们在河边一边扯着家长里短，一边用力地挥动着捣衣棒，小孩在河边姿意地嬉闹，男子扶着犁铧，吆喝着耕牛，犁起一垅垅黑坳坳的泥土。
河面上不时有货船向在河边的小码头靠来，码头上，力夫们跳上船，将货物从船上卸下直接捆扎成担，用一根青竹往扁担担着，颤悠悠地沿着石阶离去。
此地处信江缓缓流经铅山与铅山河汇合之处，名称沙湾市，又称河口。因水面宽阔，水流平缓，又处入闽之道，江上往来商货大多在此停靠，或换船转运，或卸货上岸，再由挑夫南下经分水关入闽。而闽地的海盐、茶叶、海货经分水关来此上船，由信江经潘阳湖入大江，贩运大江南北。
而且，铅山本地盛产铜铅，朝廷在铅山设铜场，并设永平监铸钱。铜场佣工不下十万人，年釆铜数十万斤。
故而一时人来船往，市肆聚集，人烟稠集，甚是繁荣。
河边埠头边，一栋装饰四层木楼耸立着。木楼装饰圾为古朴简洁，但结构和雕饰上都很细腻。如鹤立鸡群一般，坐落在沿岸的木屋中，十分地显眼。
木楼四楼房门面河，前面是一个宽阔的平台，正适合观览河景。
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。……”
临河的一所小楼上，一个青年正站在二楼的阳台上，右争拿着卷书，左手负背，眺望着缓缓流动的信江和烟雨下的古镇，吟诗颂怀。此人身材稍显瘦弱，披着一件大红的绸衫，宽松的绸衫下又是一条蓬松的绿色绸裤，头顶长发随意用布条一扎着垂在脑后，给人一种非富非贵，非士非商的错愕感。
一首柳永的《望海潮》断断续续吟完，青年公子又摇了摇头。轻声呢喃道：“河口较杭州，嗯，临安比起自然差多了。不过临安的好日子也快到头了。这南宋也不知道还能撑个几年。算了，不管了。且先顾前吧，搞首应景东西出来装装逼。”
接着，又拿出书翻了翻，想是没看出什么名堂，好书丢到一也，搜肠括肚地想了会，吟道:
“江山如画，一时多豪杰…大苏的，不是，不是…….”
“江山如此多娇，引无数英雄共折腰，惜秦皇汉武，略输文彩，唐宗宋祖，稍逊风骚，一代天娇，成…..不成，不成，太祖太过霸气。…”
青年在楼上断断续续念诵，浑没注意到自己成了埠头上妇人、姑子们的嬉笑谈沦对象。
“咦，不是说上面新住败家子吗？今天怎么收了性，在上面吟诗作对了？”
“不是他又是哪个。这可是有名的牛魔王。在州城闯下大祸事，又跑到河口来了。”有知情妇人道。
“有这事？看他斯斯文文的样子，不象那种人啊？李家娘子，你从哪里听说的？
“斯文，象施相公那样的人才是斯文呢，他就算了。”一个妇人一撇嘴道。
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“哪能和施相公比。施相公才真真是天上的文曲星降世，人品才学在咱们这哪样不是一等一的。按说明年又有发解试。这次发举，相必能得中了。发了举，明年省试，殿试，说不定就光宗耀祖了。施家娘子恐怕要成官太太了。”
“托三娘口福了。”一个身材肥硕，穿着件粗布单祆的婆娘满脸堆笑，傲然道：“要说我家相公，生计之道一窃不通，但于读书之事倒是十分的用心。”
众妇人没有接话了。有什么事还能瞒得过街坊邻里。施家相公也就在河口这个小地方有些名报。不过年过三旬，连参加了五、六次州里的解试，一次也没能中。这次解试恐怕也悬了。
见妇人们没再接话，施家娘子心里隐隐也有些明白。有个死读书万事不懂的相公，日子过得拮据，自己能有什么心气？
闷着一口气，施家娘子抡起木槌，对着一堆衣物狠捶。
“那处宅子不是钱家的吗？满仓娘子，你就在钱家帮佣吗？都说上面那人是个牛魔王，不知是如何混帐法。”一个有些年轻的村姑子好奇心又起，将话题又扯了过来。
“主人家的事我可不敢乱说。”满仓娘子断然拒绝，想了想，又停下手中活计，瞄了又瞄小姑娘水嫩的小眼，细细的腰肢，淡淡道：“不过，象三娘你这样的小心些也好。洗完快些回家去吧，今后避着点。”
“什么避着点？”小姑娘被看得心里有些发毛。
“就是，王家娘子，你倒是说啊。”
满仓娘子一回头，又洗起衣服去了，倒让一干年青的村姑一干着急。
“听不懂？避什么，不就是让你们避着上面那位！”施娘子冷笑一声，将手向楼上年青公子一指。
“施家娘子，小声些，小心祸从口出！”有人急忙劝道。
“去！我知道，这里好些人家都端着刘半城饭碗，怕打了饭碗，衣食无着。我施家可不怕。”施家娘子大咧咧道：“上面装模作样吟诗的那是刘家大郎。”
“刘家？哪个刘家。那处房住的不是钱家吗？”
“哪个刘家，咱们铅山还有几个刘家！刘百万刘员外。上面的就是刘百万家的大郎。钱家还不是靠着刘百万，为刘家打理着钱庄，才挣下了若大的家业。”施家娘子隐带怨气地道。
前些年，刘家也曾招揽自家相公去做做帐房，偏偏那块死木头以学业为由拒绝了。不然日子何以过得这样艰难，一家老老小小七八囗人，守着个小小的纸墨店过日子。
“施家娘子消息倒是灵通。”有妇人轻声笑道。
“什么灵通不灵通的，街上早传遍了，就你们不知道？”施家娘子冷笑一声：“有什么好兜藏的。别看刘百万为人和善，修桥补路，捐资办学、赈孤救贫的善事做了不少。但养的儿子就是个败子！”
“施家娘子…”有人急忙劝阻道。
“啐，有什不好说的。你们有的种着刘家的田，有的做着刘家的工，有的撑着刘家的船，我怕什么？刘家再厉害，还能将我纸墨店给关了。”施家娘子越说越来劲，干脆将衣槌往身边一放，鼓胀着脸道，“路不平有人踩。别人能做我还不能说说？”
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“好，好，你说…”好些怕事妇人急忙收拾东西，离施家娘子远些。施家娘子疯了，自己可别混在一起吃了挂落，家里还指着刘家生计呢。
一些年轻些的村姑做没什么顾虑，好奇心起，围着施家娘子一劲催问。
“哼”施家娘子昂昂头，唾沬横飞，“这个刘百万就不用我多说了，你们应该听过。走商出身，家里水田千亩万亩，多的估计他自己都数不过来，接着又开矿，家里养着十几个管事，钱财无数。可就一件事不如意意，子嗣甚是艰难。或许是老天爷怜他善事做的多了，年过半百才给了他一个儿子，就是这个刘大郎。得了这个大郎没两年，刘家娘子就过世了。刘百万没奈何，又续了柳氏，生下了个女娘，也算是儿女双全。
按说这大郎也是生在了好人家，一辈子吃穿不尽。若要读书，什么先生请不到，至不济也和周百万一般，子承父业，去跑商去开矿。但这个大郎，最是顽皮，从小就不爱读书，不爱做事，家里请的先生气走了十几个，只知道游手好闲、飞鹰走狗的。这也就罢了，反正刘家有的是钱财，他十世人糟践不完。
刘家大娘早早去了，刘百万忙于生计，姨娘柳氏也管束不了他。看看长大，就更混帐了整日里带着一群狗腿子横行霸道，惹事生非。其中两桩最为不堪，一是是喜欢调戏良家妇女，特别是年轻貌美的女子，一看到就拨不出眼来，另一桩就是打架斗殴。稍有不顺，不是将人将人打得头破血流，就是往河里丢。俨然成了州城里一霸，没有人不怕他的。这些年，刘百万也没少赔人医药钱。”
“前些天，这大郎性子又发了，在州城紧盯着人家女娘不放，别人家儿子上前拦阻，他竟带着人与别人一场好打，最后还将人丢到州城边河水里。好在最后捞上来，人没什么大事。可这次踢到铁板了。原来，那家可不是小门小户，而是州里官老爷。有道是民不与官斗。刘家再有钱，根底子上也还是个商贩人家。人家闹将起来，哪是刘家能压得下的。刘百万立时气倒了。一面央人和解，一面将儿子送到河口来避祸。”
“刘家不是也有官职在身吗？”
“去，什么官职，那都是刘百万花钱买的，能和州里的那些官老爷比？刘百万倒还给了他家大郎搞了差使，河口巡检，也就是收收税。平日也不见来过一次，只差下面一些管事支应着。这不看在州城呆不住了，又跑来上任了。”
“巡检？不是很大吗？”
“大个屁，只是一个不入流的收税小吏，也帮着防防贼。这几年，往来商货少了，税也少了。但每年上缴的税是有定数的，缺的都得刘家贴补上。听说，刘家每年都要赔补大批钱财。这种赔钱的差使，送人都没人要。喂，满仓家的，你男人不是巡丁吗，你说是不是这样？”
“什么巡丁，我家男人可在钱庄做事。主人家的事，我一妇人知道什么？可不敢胡说。”满仓娘子头也没抬道。
施家娘子没理会满仓家的，转身指了指楼上不伦不类的男子背影道：“你们这些小浪蹄子小心些，这刘家大郎就是牛魔王，吃人的大虫。都避着些，别往大虫嘴里送。我看他在上面装模作样地，鬼知道是不是打着什么脏心思呢？”
众村姑俱是一惊，紧衣的紧衣，掖裙的掖裙，好似被头大虫盯着似的不自在。飞快地冼衣，恨不得立马洗好，以便脱离大虫的视钱。
……
（本章完）
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