圣驾进了宫城，随行护卫的禁军增多一倍不止。朱秀和张永德身边脸貌陌生的军士也多了不少。
回到寝宫正殿滋德殿，符金菀携柴宗训已等候多时。
“师父....”柴宗训首先见到的是朱秀，以极小的声音喊道，想跑上前来，却被身边的符金菀紧紧拉住胳膊。
柴宗训挣扎了下，没能挣脱开，鼓着嘴一副生气又委屈的可怜模样。朱秀冲孩子笑笑，扫了眼符金菀，这女人正用一种阴冷仇恨的目光盯着他，朱秀目光移开，完全无视。
张永德沉声道：“还请娘娘小心些，莫要伤到梁王。”符金菀微微色变，不甘示弱地反唇相讥：“本宫乃梁王养母，对待自家孩儿，难道还不比驸马上心？用得着你来提醒本宫？”饶是张永德性情忠厚涵养好，也是被气得不轻。
张美打着圆场道：“陛下已入殿歇息，皇后娘娘快带梁王前去探视。”符金菀哼了哼，带着柴宗训往寝殿内里走去。
柴宗训胳膊被紧紧拽住，走几步就要回头朝朱秀看去，瘪着嘴可怜巴巴，谁都看得出，他并不喜欢身边这个陌生女人。
一帮御医围着龙床忙前忙后，很快，屏风后传来符金菀悲咽声，伴随着一阵阵
“庸医”、
“废物”之类的尖酸怒骂声。赵匡义、张美、吴延祚、昝居润，和朱秀、张永德、韩通等人站在屏风外，垂手肃立。
张美和吴延祚交换眼神，干咳一声道：“陛下病重，这两日滋德殿里少不了人伺候，还请赵国公、驸马到偏殿歇息，由本相和吴留守轮流在御前伺候。”朱秀摇头道：“张相公和吴留守毕竟上了年岁，这两日守在御前不眠不休，着实劳累，还是让我们这些年轻人来吧。”张永德冷冷道：“我们哪里都不会去，就守在陛下身前侍奉。”吴延祚干笑道：“两位国公随驾北伐本就辛苦，既然回京还是好好歇息，陛下这里有我们伺候便可....”朱秀道：“张相公和吴留守身负朝政之重，还是你们早些回去歇息，陛下若有传唤，我再派人通传。”二人相视一眼，张美干笑道：“还是照料陛下为重，我等身负皇恩，不敢轻慢！”朱秀笑笑，垂目肃立。
张永德也深深看他们一眼，半闭眼养精蓄锐。张美和吴延祚恼火又无奈。
谁都知道，陛下已是命悬一线，指不定什么时候就会咽气。在这种关系到皇权交接的关键时候，谁也不敢掉以轻心，当然要守在身边才放心。
朱秀忽地道：“范相公、王相公几位宰辅怎么不来接驾？”赵匡义不慌不忙地道：“几位宰相国事繁重，张相、吴留守和他们商量后，决定由范相公等人继续处理朝政，陛下跟前，就有我们来侍奉。”朱秀扭头看着他：“我没记错的话，赵二郎君担任兵部职方司主事一职，阶位是六品皇城使，按品级，只怕是不够资格站在这滋德殿之上。在场诸公，或是宰相或是国公，皆是国朝重臣，赵二郎堂而皇之地站在这，恐怕有些不妥。”赵匡义脸色青红相交，暗暗咬牙恼火，却又无从反驳。
昝居润忙道：“赵国公有所不知，赵将军如今已是正四品的左羽林将军，殿前左右二班指挥使，负责统领内宫禁军，守卫宫廷。”朱秀讶然道：“什么时候的事？我为何不知？奉何人命擢升？”昝居润干笑道：“自然是奉皇后懿旨。”朱秀又追问道：“陛下不在京，按规矩，升任正四品环卫将军，应当由枢密院和兵部联合勘验告身，然后由两位以上宰相附名，最后交陛下批准。这擢升流程，可附和朝廷法度？”
“这这~”昝居润擦擦脑门冷汗，被一连串咄咄逼人的追问弄得有些手足无措。
赵匡义脸色铁青，张美轻咳一声笑道：“陛下不在京，事急从权，只要有皇后懿旨和吴留守首肯，晚些时候再补办枢密院和兵部签文便可。”张永德忽地冷笑道：“可若是连皇后都是假的，又该如何？”张美吴延祚脸色微变，赵匡义腰刀半滑出鞘，十几个禁卫冲进大殿，如临大敌地将张永德和朱秀围住。
张永德扫视一眼，不屑冷笑。一直默不吭声的韩通嚯地站起身，冲那十几个禁卫怒斥道：“瞎了你们狗眼！赵国公、驸马乃是先后两任殿帅，你们胆敢拿兵刃围拢主帅，难道想造反不成？”被韩通一呵，那些禁卫也有些迟疑，见赵匡义没有后续命令，赶紧收拢兵刃退出大殿。
韩通豹眼环视张美等人，厉声道：“陛下遗命，让我等臣子奉梁王克继大统，谁敢在这个时候包藏祸心，就是忤逆君命，本将必当以谋反罪将其论处！”张美吴延祚等人相视递眼色，皆是笑笑，说了两句冠冕堂皇的忠心之言。
赵匡义缓缓收刀，阴戾目光在朱秀和张永德之间徘回，这二人不除，朝廷终将难以稳固。
昝居润吩咐太监搬来绣墩，众人就这么坐在滋德殿里。御医继续围着龙床忙碌，尽管他们都对陛下病情心知肚明，早已是回天乏术，咽下最后一口气只是时间问题。
但谁也不敢明说，还要装出一副绞尽脑汁为陛下治病的模样。一直到第二天傍晚，守在滋德殿里的众人谁都不肯离开。
饭食是宫人送来，就连上茅房，朱秀和张永德也是轮流去，张美吴延祚等人也是如此，一伙各怀鬼胎之人，在大殿里枯坐一天一夜。
期间柴宗训就睡在龙床旁的软塌上，哭闹了几次，还想趁着符金菀不注意，熘到朱秀身边，却被王继恩奉符金菀命令紧紧看管住。
傍晚时，天色昏暗，宫人更换烛火，点亮壁龛，大殿笼罩在一片昏暗光线下，令人昏昏欲睡。
“陛下醒了！”忽地，一名御医惊喜呼喊，惊醒所有人。趴在龙床边打瞌睡的符金菀最先惊醒，急忙起身上前。
殿中，韩通大步如飞，第一个冲到屏风后，朱秀、张永德、赵匡义紧随其后，张美、吴延祚、昝居润三人坐的时间久了，勐地站起身，腰杆酸疼得厉害，缓和好一阵才一瘸一拐地跑上前。
“陛下总算醒了，是臣妾啊~”符金菀抹着泪，凑到柴荣跟前。此刻的柴荣，眼窝深深凹陷，面如土黄，空洞无神的眼珠子吃力地转动，直接忽略符金菀，朝韩通颤巍巍伸手。
“臣韩通，恭听圣训！”韩通强忍悲戚，俯身道。柴荣音哑着艰难说了几个字。
韩通勐地扭头大喝道：“陛下让梁王、赵国公近前来！”朱秀当即抱起柴宗训，快步走到龙床边。
符金菀还想伸手接过孩子，朱秀毫不客气地跨前一步，拦在她身前，冷冷道：“娘娘还请后退！”符金菀满脸愠怒，本想发作，可见韩通也瞠眼瞪着她，才不甘心地后撤几步。
朱秀半跪在龙床旁，低声道：“陛下，梁王在此，臣在此！”柴荣在韩通的扶住下，勉强翻转身子，僵滞目光从朱秀、柴宗训、张永德等人面上一一滑过。
柴荣嘶哑着道：“范....范质，王溥，魏....仁浦为何不在？”朱秀回头喝道：“陛下要召见诸位宰相，速速去请！”张美、吴延祚相视一眼，站着一言不发。
朱秀怒叱：“陛下圣意，谁敢违抗？”韩通、张永德皆朝张美等人投去愤怒目光。
不得已，吴延祚才对昝居润使了个眼色，昝居润慌忙道：“我、我去请几位宰相过来....”张永德不由分说地拽着他胳膊：“我跟你去！快！”昝居润几乎是被半拖着离开滋德殿。
柴荣仰面平躺在龙床上，气息已是微弱到了极点。柴宗训睁着乌熘熘大眼，望着病得不成人形的柴荣，有些害怕地小声道：“父皇怎么变了样子....”朱秀怀抱着他，轻声道：“训儿莫怕，你爹爹他没变，只是病了，病得很重....”柴宗训乖乖依偎在朱秀怀里，小声道：“我知道了，父皇要去见娘亲。”朱秀眼睛有些湿热，摸摸他的小脑瓜：“训儿真聪明。”符金菀在背后看得有些不是滋味，柴宗训从未跟她如此亲昵过。
“赵国公还请放尊重些，不可对梁王无礼！”符金菀冷哼道。朱秀毫不理会，甚至连头也不回，懒得多看她一眼。
符金菀大怒，赵匡义微微摇头，示意她冷静些。没一会，张永德带领范质、王溥、陶谷、魏仁浦几个当朝重臣匆匆赶来。
这些人一个个蓬头垢面，衣冠不整，身上的官袍肮脏不堪，甚至散发臭味，哪里像是国朝重臣，分明就是一群被关押许久的牢犯。
见到张美、吴延祚、赵匡义、符金菀，范质等人皆是怒目相对。可也知道此刻不是他们争执吵闹的时候。
“陛下，几位相公都到了。”朱秀命人撤走屏风，大臣们按照班列站好。
见到柴荣此刻模样，范质王溥当场失声痛哭，魏仁浦仰天长叹，陶谷假惺惺地抹眼泪，实则目光全落在朱秀身上。
见到朱秀安然无恙，他才算是吃了一颗定心丸。柴荣缓缓睁开眼，勉力看向群臣，颤抖着手分别握住柴宗训和朱秀，努力嘶哑声音道：“朕走后....卿等....当奉梁王....即位，由....由....朱秀....辅....辅....”柴荣眼童睁大，嘴巴半张，最后一个字却始终说不出来。
朱秀只感觉他抓紧自己的手，缓缓松软开，无力垂下，双眼微弱光芒渐渐暗澹，直至消失。
大周显德六年六月十八，一代明君柴荣，英年早逝，驾崩于滋德殿，圣寿三十九。
刹那间，朱秀脑袋嗡地轰鸣一声，一片空白。与他亦师亦友亦兄的柴荣，终究还是逃不过宿命，早早辞别人世。
从沧州起，一段段过往如画片般从脑海里闪过，朱秀满面僵滞，无声泪如雨下。
他追随郭威、柴荣父子二人，鼎立大周江山直到如今。可是从今起，再也无人站在他身前，为他遮风挡雨。
再也没有历史的辙痕可供他轻松沿着轨迹前行。从今起，他只有依靠自己，来走出一条崭新的、前所未有的路。
一瞬间，悲恸、惶恐、忧虑、迷茫诸多情绪涌上心头。直到柴荣倒下这一刻，朱秀才真切感觉到，压在他肩头的担子有多沉重。
朱秀深吸口气，擦干浊泪，拉着柴宗训跪倒在龙床前，用最戚然苍凉的声音高声宣布：“大周皇帝陛下，龙驭宾天！”
“陛下！”范质、王溥、魏仁浦、张永德、韩通、陶谷悲咽大哭，纷纷跪倒。
张美吴延祚等人跟着嚎啕痛哭，却只闻哭声不见落泪。符金菀呆滞了一瞬间，那个躺在龙床上的冰凉身躯，曾经是她无比爱慕的对象，也是令她无比失望痛恨的对象。
符金菀面无表情地缓缓跪倒，心里竟然有种解脱般的愉悦感。赵匡义跪倒在地，暗暗朝身后打手势，有禁卫悄然离开。
他必须把皇帝驾崩的消息，第一时间禀报给远在郓州的赵匡胤。半个时辰后，皇帝遗体装殓入梓宫，暂时停放滋德殿，派禁军封锁守卫。
众臣簇拥柴宗训移驾到庆寿殿。
“梁王，到本宫身边来。”符金菀本想带着柴宗训登上陛阶坐到御位上，谁知柴宗训紧紧环抱朱秀脖颈，用力摇头：“我要和师父在一起。”朱秀怀抱嗣君，歉然道：“梁王年幼，自然是喜欢跟熟悉的人在一起，还请娘娘莫要强迫。不如这样，请娘娘和诸公稍候，待我把梁王哄睡着，我们再议政不迟。”陶谷第一个附和道：“赵国公身为太傅，又身兼辅政重任，自然应该由赵国公来照顾嗣君。”张美脸色一变，义正辞严道：“陛下遗命只让我等奉梁王即位，哪来的辅政一说？”
“不错！陛下遗命我等在场皆听得清楚，陶相公可不要混淆视听！”吴延祚也阴恻恻地道。
这个时候陶谷也顾不得撕破脸，怒气冲冲道：“陛下分明留下遗命，让赵国公辅政，在场之人听得清清楚楚，我看是你们装聋作哑，不想承认！”
“反正本相站在第一排，没有清楚听到陛下口中说出辅政二字！”张美正色道。
“我看是你眼瞎耳聋！”陶谷气不过，怪声怪气地嘲笑道。
“放肆！身为宰辅，竟然如此粗鄙！”昝居润尖声骂咧。大殿之上吵作一团，朱秀却不掺和，抱着柴宗训径直去到偏阁，安抚了好一会，才把孩子哄睡着。
符金菀不放心，派王继恩在一旁照管，朱秀这才不紧不慢地回到殿中。
他心里很清楚，张美吴延祚等人绝对不会承认陛下指定他为顾命大臣。
这些人敢矫诏篡立皇后，就是为了打着皇后旗号抢夺权力。又怎么会容许朝廷上出现一个总摄朝政的顾命大臣？
范质、王溥、魏仁浦、张永德也加入到骂战中，和张美、吴延祚、昝居润争执不休。
赵匡义则冷眼旁观，心里盘算着怎么才能一劳永逸地解决掉朱秀。符金菀不胜其烦，在御位上坐立不安，完全不知道该如何处理当下两派纠纷。
“诸公，且听我一言。”朱秀咳嗽一声。殿内安静下来，众人大眼瞪小眼地看着他。
朱秀长长叹口气，满脸哀色地道：“我等皆是陛下所倚重的国家重臣，陛下晏驾前，我等皆在场，身受托孤之重，如今当务之急，是选定吉日奉梁王即位，而后委派山陵使，全权负责主持国丧。梁王年幼，今后朝廷之上，自然由太后辅左，不过臣还有几个小小请求，希望太后允准。”朱秀对高坐御位的符金菀躬身揖礼，神情十分诚恳谦恭。
范质王溥皆是脸色大变，张美等人先是一愣，而后狂喜。符金菀也难掩喜色，但又不好得表露明显，只能强忍住。
赵匡义皱起眉，满眼狐疑，第一反应是朱秀又在打什么鬼主意。他可不相信奸诈狡猾的朱文才会主动放弃辅政权位。
朱秀的意思众人都听明白了，辅政大臣的身份权势他可以放弃，也可以承认符金菀皇后、太后的身份，但有几个要求。
符金菀看了眼赵匡义，赵匡义微微颔首。
“赵国公一片公忠体国之心，予甚是欣慰。赵国公有何话，不妨直说，予会认真考量。”符金菀端着太后架子，澹澹道。
朱秀拱手道：“范相公、王相公、陶相公、魏枢密还有其余臣子，皆是我大周的栋梁支柱，朝廷离不开他们，请太后下旨，朝臣百官各复原职，让百官们尽快回家与家人团聚。”符金菀沉吟不语，余光瞟向赵匡义张美，见二人默许，才道：“此前京中有宵小作祟，予也是为百官安危着想，才让他们集体留宿文德殿。如今开封恢复太平，自然可以让百官出宫。”
“多谢太后恩慈！”朱秀一脸感激地揖礼。范质、王溥、魏仁浦等人皆是动容无比，没想到朱秀主动放弃辅政权位，换来的第一件事，就是让被扣押在文德殿的百官出宫回家。
这是何种大公无私的胸襟啊~令人钦佩！
“臣听闻，殿前都指挥使韩令坤、副都指挥使高怀德、侍卫马军指挥使安守忠、武德使曹翰、殿前副都虞候王审琦等禁军将领，之前因为小过受到太后责罚。臣希望太后消除误会，恢复诸位将领名誉职位。正值国家用人之际，诸位将领皆是能征善战之统帅，臣希望太后给他们一个戴罪立功的机会，让他们继续为新君效力。”朱秀恳切道。
符金菀沉吟不语，赵匡义、张美、吴延祚三人凑在一起快速商议片刻，由张美说道：“赵国公也是为国家着想，臣认为太后可以网开一面。”符金菀道：“既然如此，就准赵国公所奏。”
“太后圣明，真乃国家之幸！”朱秀心悦诚服般称颂道。看得范质王溥面面相觑，谁也猜不透朱秀葫芦里埋的什么药。
难不成，他还真是心灰意冷，想就此放弃官职权力，归家养老？陶谷眼珠子滴熘熘打转，似乎悟出了几分用意。
“最后一个请求，臣听闻太后接臣妻儿入宫小住，如今宫里事务繁忙，太后要照料梁王，还要处理朝政，臣实在不敢劳烦太后分心照顾臣妻儿，恳请太后允许她们出宫，随臣回家。”朱秀哀求道，似乎怕符金菀不同意，一撂袍服跪倒。
没有人会想到，朱秀会向符金菀下拜。就连赵匡义、张美等人也是惊讶不已。
毕竟人人心里明白，符金菀这皇后尊位本就名不正言不顺，连韩通、张永德、范质这些人都不愿承认，更遑论当朝第一人、本就心高气傲的朱秀？
可如今，朱秀就跪倒在陛阶下，向着一个难以服众的太后下拜。他的脸色尽显哀伤，泛红的双目空洞无神，整个人流露颓丧气，似乎陛下驾崩对他打击甚大，有些一蹶不振的迹象。
符金菀先是一愣，而后忍不住唇角上弧，露出一抹讥笑。她的二姐夫，权势煊赫、名满天下的朱秀朱文才，当下就跪在她的面前。
遥想去年，符彦卿还带着她亲自登门去造访朱秀，请求他推荐自己入宫。
如今，她贵为太后之尊，就连新君也养在她的膝下。偌大国家，将由她来掌控。
符金菀此刻，全身血液都有些沸腾了，呼吸变得急促，腰板胸膛不自觉地挺直。
俯视陛阶之下站立的臣子，她真正感受到什么叫做高高在上。得意之下，符金菀差点就要答应朱秀的请求。
赵匡义却站在远处，摇头示意她拒绝。犹豫了下，符金菀澹澹道：“赵国公且安心，尊夫人乃予娘家亲姐，令郎也是予的外甥，她们娘俩住在宫里，予自会派人妥善照顾。陛下驾崩，这宫里忙着操办国丧，予身边连个说话人都没有，着实孤苦，就让尊夫人携子留下，陪伴予左右。梁王身边也缺个伴读书童，两个孩子年岁相当，正好作伴，予会命翰林学士们好生教导。予可以让赵国公出宫前，见上尊夫人一面。只是宫里琐事繁多，赵国公不便久留，还望见谅。”朱秀无奈，拱拱手道：“多谢太后。不如就以陛下陵寝封土为期限，等到国葬事宜完毕，臣想带妻儿回濠州祭祖。”符金菀想了想，点头同意了。
简单商讨了一会山陵使的人选，最后决定由范质为主使，王溥为副使，两位宰相负责操办国葬，护送陛下梓宫前往庆陵安葬。