霍林山着实没有想到，二十天前自己右肩一处仅仅铜钱大小的箭伤，竟最终发展到难以收拾的地步。随行的军医试遍了各种药方和疗法，却始终无法阻止其不断地恶化，而它带给霍林山的感觉，也从一开始的些许疼痛，到后来压制不住的发烧，再到最终山塌雪崩，彻底击垮了这个统领着三十万大军、正在边境抵御外族入侵的七尺硬汉。十天前已浑身无力无法再披甲骑马，五天前则只得躺在军帐之中，而今，此时此刻，霍林山正坐在一辆马车里。车外，大雨瓢泼，电闪雷鸣。车内，伤者高热冷汗，大气连喘。边境战事正是要紧的时候，此时首脑主将意料之外的伤情，也让庙堂之上的决策者们，陷入了一种纠结难断的状态中。历经不分昼夜的连番商讨，最终，有一个方案得到了最高决策者的认同和批准：临阵换将是万万不可的，将领的伤病同样不可再拖，那便只能将全国最好的几个大夫全部派送过去，可前线治病疗伤的条件太过简陋，时刻变化的军情又可能随时会干扰伤者的心绪，于是，距离边境战区最近的风石镇，就成了病人和大夫汇合的首选之地。霍林山需在风石镇接受大夫们的诊疗，待到伤情好转，再就近返回战场。京都，战场，风石镇，一场医者与伤者的会师计划，秘密地开始了。
一切，都需在悄无声息之中进行。一行十个大夫，被分成五组，加以乔装伪办，在皇朝精兵的互送下，加紧前行。而霍林山这边，同样伪装成了商贾车队，日夜兼程，不敢怠慢。可身为一个已被伤情击垮的病人，哪怕只是简单站立已实属不易，更别说风雨无阻的舟车劳顿。况且，所谓风雨无阻，很多时候也仅仅只是一种预想和意愿，就像此时此刻，暴雨和雷电虽没有震慑住赶路人，但赶路的马匹们，已然惊恐得六神无主，四蹄乱踏。
好在目及范围内，恰有一座废弃的关帝庙立于路旁，赶路人费力地安抚住马匹，连拉带拽地将整个车队都塞进了庙内。进庙之前，副将苗立江已仔细查视过里面的每个角落，虽然多少有些意外地发现了两个正酒后酣睡的乞丐，但经过试探，两人确实醉酒，并且已然到了任人摆布也浑然不知的程度。其脉象呼吸，也并无习武之迹象。苗立江一人两手，分别搂住两个乞丐的腰间，轻巧地将他们拎起，迈步走到庙内一处角落，再将两人放下。又粗略清理了一下地上的篝火余渣和羊架酒瓶之后，便招呼车队进来了。
待到一团新火在庙内升起，人和马才渐渐从湿冷之中挣脱出来，唯独自始至终坐在车内，没有淋到一滴雨的霍林山，却愈发感到寒冷难耐，军医掏出事先备好的几颗药丸，伴着一碗已在火上加热过
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的水，让霍林山尽数服下。药丸的温热之力于体内缓缓散开，方使得伤者感受到一股由内而生的丝丝暖意，呼吸不再急促，手脚不再抖动，整个人渐渐平静下来。那种一路上浑浑噩噩的状态似乎有减弱的迹象，始终被伤情遮蔽的视听五感，也在药力的催动下，开始重新接收来自外界的反馈。霍林山观察着庙内的四周，也直到此时此刻，他才大概知晓了自己目前身处的环境。苗立江适时凑到霍林山身前，简要汇报着车队的行程和处境。
正说话间，庙门处忽地传来几声马嘶，引得庙内之人尽数往声源处望去。马嘶声自然是源自马匹，可又绝不是霍林山车队里的那几匹。众人视野里，一匹黑色黝亮的骏马，嘶叫着自庙外的暴雨之中，快步跃入庙门内。那马孤身一匹，浑体湿透，并无行人跟随，只可看到两个大竹篓，稳稳驮在身躯两侧。黑马踩着凌乱的步伐横冲直撞，只怕是被那雷雨惊扰得厉害。一名随行军人快步上前牵住缰绳，熟练地安抚住眼前这个惊慌的黑色大物。可除了这名军人的眼睛，庙内其他的眼睛，又全都回到庙门处。因为大家的想法出奇的一致，那马既然有鞍有绳有竹篓，便必然应该有策马的人。说不定一会儿自那庙门处，便会跑进来一个浑身是水嘴上还骂骂咧咧的寻马者。夜行赶路的马匹，因为雷雨的惊吓，甩掉主人自行逃跑，貌似是一件再正常不过的事情。可不太正常的是，庙内众人等了片刻，却依然没有等来寻马的人。更不太正常的是，原本已被安抚得安静下来的黑马，忽地又开始嘶声不断来回踩踏。
众人的目光这才又转移到黑马身上，可接着又觉察出另一个很不正常的环节，原本安抚着马匹的人，并没有及时赶回到黑马身旁。于是众人又开始寻索那人。庙内空间虽不小，那人却很好找，就在角落里一动不动。可并非袖手旁观隔岸观火式的一动不动，却是趴在地上一动不动。事实上，那人趴在地上这件事情，在众人看来，才是最最不正常的。那人姓程，单名一个谅字，年轻时凭借两把短刀，一手犀利奇巧的刀法，在江南一带颇有些名声。后遭朋友反目陷害身陷绝境，逃亡途中受伤过重昏死于路上，却恰巧被带兵经过的霍林山救起。程谅在军营中养好了伤，没说一个谢字便独自离去，他赶回江南，手刃那个朋友后，又主动回到霍林山身边，他说大恩不言谢，甘愿此生陪着对方南征北战，当一个贴身的守护人。霍林山告诉对方，余生太长，他承受不起，十年吧，你在我身边呆十年，我救你一命，你借我十年。若从那天算起，时至今日，距离两人的十年之约期满，事实上仅剩半月而已。而在这将近十年的时间里，程谅始
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终守护在霍林山身边，无时无刻不保持着警戒之身心，甚至用睁一只眼睡觉这句话都不足以形容程谅，因为他睡觉时，是睁着两只眼的，他选择睡觉的方位和姿势，永远都是事先设计好的，永远都能随时切换到进攻或防御态势。而似眼前这般毫无防备趴于地上的状态，霍林山没见过，苗立江也没见过。
苗立江半躬身形，单膝贴地，右手的玄铁黑枪已横在自己与霍林山之前。他示意距离程谅最近的一名年轻下属过去试探，年轻人快步挪至程谅身前，将其整个人翻转过来，这才发现对方五官扭曲双眼圆瞪，喉咙处多了一个血窟窿，浑身瘫软毫无动弹的迹象，只怕早已气绝身亡。
死了，死了，程大哥死了，被剑捅了喉咙。年轻人望向苗立江的方向，失了魂一般喃喃说道。庙内众人听闻此言，不禁哗然，既震惊于强如程谅的身手，竟被毙于一招，又被一种朦胧的掺杂着迷惑和恐惧的情绪所笼罩。年轻人说得清清楚楚，程谅死于一剑封喉，虽说这座关帝庙并不算小，庙内空间甚是宽裕，然而几乎每个方位每个角落都已被霍林山的属下所占据，再加上马车马匹，哪还藏得下一个持剑杀人的剑客。这庙内唯一称得上陌生的，不过是那两个醉乞丐，而此时此刻，二人依然正在酣睡，身边也自始至终有人看守和监视。况且剑伤，又不似暗器可远程而发，必需近身方可实现，也就是说，程谅死前，必然与杀手有过近距离的接触。可众目睽睽之下，除了自己这边的人，唯一与程谅有所接触的，只有那匹黑马。一个四肢着地的畜生，又何以能持剑杀人呢？众人皆握紧自己的兵刃，目光急切地寻索着四周，试图在这庙宇之内，找寻出某个被大家忽略的藏匿地，以及那个能一剑刺死程谅的人。
庙外的雷雨已比方才弱了许多，可庙内黑马的动静，却愈来愈大，仿佛惊扰它的，是雷雨之外的什么东西。因程谅诡异的死亡，众人皆在屏住呼吸寻找人迹，人的静与马的闹，杂糅在庙宇之内，混合成一种难以名状的气氛。附近两名士兵，同时冲到马身旁，一人牵缰另一人用力按住马鞍，双人合力稳住马匹，却忽地听到苗立江大喝一声：那马有蹊跷！闪开！那声音自苗立江的嘴中传入士兵的耳内，本应是一瞬间的事情，士兵及时躲开也本可以在一瞬间完成，然而就在这一瞬间，真正发生的，却是那两名士兵，齐刷刷瘫倒在地上。也是在这一瞬间，苗立江已随手抄起一把长弓，利箭在弓弦的弹动下激射而出，自黑马的左耳入，右耳出，正穿透了马头。黑色大物抽搐着倒地，并在地上继续抽搐几下之后，才彻底没了动静。
（本章完）
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