话说黔州总兵府的官兵与苗王宫的苗兵正在对峙之际，突然传出一声斥喝道：“你们住手，我这里有禁止满人圈地占地的圣旨！”
人们循声望去，但见一名英俊潇洒、身材挺拔的青年文官在一大队清军的簇拥下，骑着一匹快马朝他们而来。这位青年文官年逾不过三旬，做事干练利落。他手捧圣旨道：“黔州府理苗同知白亮、总兵托图尔接旨。”
一个肥胖如猪，在托图尔身边的汉族官员庚即抖如筛糠的跪倒在地，口里连称“微臣接旨。”原来这位肥胖的汉官便是黔州理苗同知白亮，平素畏惧托图尔的势力，对本来官阶在他之下的托图尔唯唯诺诺，毫无半点同知的威风，托图尔对白亮根本不放在眼里。此时，托图尔见白亮被吓得那副尊荣，不由得对他骂道：“没出息的玩意儿！”他趾高气扬地到得青年官员身边，便对他言道：“你就在此宣旨我听。”
青年官员道：“你就是黔州府总兵托图尔托将军吧，晚生余思民乃明相门生，他老人家托晚生问托将军的好。”说罢，他便从腰间取出一个双鱼玉佩，这都是明相赏赐给亲近之人的信物，托图尔的上司、四川提督都朗府上也有此玉佩。托图尔且还未巴结得上。暗自思忖道：看来此人大有来头，我不免小心些才是！.”但见托图尔此时跪地便拜道：“奴才托图尔接旨。”
余思民打开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕自登基以来，四海承平，诸夷皆服。朕时刻念及苗疆臣民之疾苦，故而在苗疆施行仁政，设理苗同知，保护苗民私产、严禁满人抢占、圈禁苗民土地财产。经查，黔州理苗同知白亮贪赃枉法，营私舞弊，着撤职拿办，押交京部议处。余思民出任新任黔州理苗同知，着即上任，不得有误。黔州兵马统归该同知节制，钦此。”
白亮被几个清军反绑起来，押上了囚车，解往京城问罪。托图尔此时战战兢兢地接过圣旨，颤颤巍巍道：“奴才……接旨，万岁万岁万万岁。”余思民揶揄他道：“托总兵，稍后可移交兵符于本同知。”托图尔头如捣蒜，毕恭毕敬道：“奴才愿随大人驱使。”
余思民缓慢掺扶起托图尔，转向苗王吴修文道：“想必您便是苗王吧，在下余思民这厢有礼了。当今圣上英明，体恤苗疆百姓疾苦。颁布了新的法令，善待苗民，与满人汉人同等看觊。这下您放心，苗疆安宁了。”
苗王与众臣僚以及苗民们纷纷向余思民顶礼膜拜，苗王道：“皇上圣明，派遣余大人前来苗疆，我等苗民莫不感恩戴德，愿从教化！”
余思民向跪拜的众人抬手，让大家平身。他表情肃穆地道：“苗疆乡亲们，你们受苦了。目今，朝廷对苗疆宽仁有加，你们与满人、汉人、蒙人同等看觊。以后，谁要是霸占你们的私产，圈禁你们的田地，你们便可到我同知府上首告，本府一定为你们做主！”
余思民的一番话，顿使苗民们欢呼雀跃。他们纷纷围着余思民都跳起了娇阿依。卓亦君看着这种情形，颇为欣慰地道：“看来苗民们这下有望了，余大人是个清官呢。”卓亦尘却看着姐姐花痴的样子，打趣道：“姊姊，我看这位余大人气度非凡，年轻潇洒，只是不知他可曾婚配了？”
卓亦君佯装生气道：“你这小娃儿，懂得什么？还不与我回家读书，否则你又该被爹娘教训一顿。”卓亦尘朝她做了个鬼脸道：“姊姊你脸红了吧？”卓亦君作势要打，卓亦尘便灵动地躲过一边，继续挑逗卓亦君，等她来追。姐弟俩此时你追我赶，玩笑了一番。
余思民望着苗民们欢歌笑语的场景，不由得浮想联翩。他出身苗疆黔州九黎城的寒门，自幼丧父，由自己的娘亲余玉娘带大。余玉娘对他从来要求严苛，每日里刻苦攻读经史子集。倘若余思民有一时不听话，余玉娘便用木棍打其手掌以示警告。
如此一来，余思民果然出类拔萃，不负众望。在京试中被考官纳兰明珠选中为状元，当时，康熙近臣、内阁大学士纳兰明珠作为主考官，在批阅考生试卷时，看见了余思民的卷子。余思民的文章如行云流水般清畅，其中对时政又有颇为独到的见解,曾经为朝廷上过治苗要务的建议，对此，纳兰明珠连连说了三个“好”字，并有意收纳余思民为自己的门生。
记得纳兰明珠初次召见余思民时，对他大加赞誉。纳兰明珠道：“思民啊，你可知本中堂为何要提点你为今科状元吗？你不仅文章写得好，而且乃苗疆黔州九黎城出身，正堪大用。本中堂一向以为，满蒙苗汉乃系一家同胞，不可再自相残杀。想那黔州府九黎城，地处边远，前明余孽以及天地会反贼倘若乘机与苗人勾结，作乱造反，那种局面将难以收拾。本中堂本来想举荐你为礼部侍郎，但恐朝中有人不服。你出身苗疆，熟悉苗务，可以外放几年，若在苗疆做出政绩。到时，本中堂也自然好为你说话，你回京充任京部要员也不在话下了。”
余思民感激涕零道：“门生多谢恩相提点，愿为恩相左右驱使，万死不辞！”纳兰明珠满意地点了点头道：“明日皇上会亲自召见你们，殿前答对你要小心些，”翌日，康熙果然召见了前三甲考生。这个时候，康熙正萌生微服私访苗疆的念头，他向群臣说出了自己的想法，却首先遭到国舅爷、内阁大学士索额图的反对。
索额图奏道：“皇上，苗疆不比中原，那里山穷水恶，民风刁悍，常有盗贼出没，凶恶异常。苗民至今茹毛饮血，不服教化。加之前明余孽与天地会反贼相互勾结，在苗疆兴风作浪。皇上不可涉足险境，还请三思而后行。”
康熙笑道：“索相您费心了，朕历经磨难，不惧任何艰险。明相，你怎么看？”纳兰明珠乘机奏道：“皇上，新科状元余思民出身苗疆，对苗务颇有见解，他还著有治苗要务一书。皇上可问问他的见解如何？”
康熙仔细打量了余思民一番，问道：“你便是新科状元余思民？你的名字挺有意思的，‘上思下民，是为忠也；祝史正辞，是为信也。’朕看过你的以前写的治苗要务以及今番的考卷，朕看你对于苗务也颇有见地。你说说看，如今苗务如何？”
余思民伏地跪拜，奏道：“皇上，恕草民直言。索相刚才所言不妥，自顺治以来，先帝对苗疆施行各种仁政，那里早已和中原一样，百业兴旺，黎民安居乐业，守于本分。虽也有那些贪赃枉法之官吏、穷凶极恶之匪徒以及前明余孽以及天地会反贼趁机作乱，但在我大清面前，他们只是螳臂当车自不量力。所以，草民在治苗要务中着重阐释在苗疆治理河工、漕运、盐税、屯垦以及丹药等重大事务，为稳定苗疆大局、裁撤三藩之大业打下基础。”
康熙闻听余思民一番言语，笑道：“你果然有一番好见识，朕矢志裁撤三藩，并非一时起意。三藩之弊，乃大清隐患。苗疆离平西王治下较近，朕认为稳定苗疆局势，乃目今最为关键。只要苗疆民心稳了，吴三桂倘若意欲与苗疆勾连犯上作乱，那也就难了。”
内阁大学士、康熙帝师魏承谟奏道：“皇上所言极是，苗疆安宁攸关三藩之裁撤的关键。微臣也读过余思民的治苗要务这篇文章，真乃当今治理苗疆的佳作。”
索额图思索片刻，又近前奏道：“皇上，既然如此。倘若您微服私访苗疆之事已定，可以支会黔州理苗同知白亮做好迎候接应准备，以保皇上安全无虞。”
康熙闻听“白亮”二字，脸色一沉道：“索相，这白亮可是你的得意门生？朕这里参奏他的折子简直星罗棋布，你也看看
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吧？”说罢，康熙便把参奏白亮的一大堆折子丢给索额图。
索额图闻听得康熙一番话，不由得战战兢兢，跪着翻看了那些奏折，上面皆列举了白亮贪赃枉法、培植亲信以及在苗疆放纵满人圈地占土、肆意祸害苗民等等罪状，更有甚者，有人检举白亮身为朝廷命官，不知廉耻，常出入风月场所，而且癖好观看二妓作乐。似这等下作之人，如何能担任苗疆要员？
索额图此时吓得面如死灰，连忙向康熙告饶道：“皇上恕罪，奴才用人失察，罪该万死！”
康熙笑道：“索相言重了，罪不在你，而在白亮也。朕决意将白亮革除职务，送京问罪。对于新任理苗同知，你们可有适当人选？”
纳兰明珠奏道：“皇上，奴才举荐余思民担任此职。他到任以后，便可为皇上的微服私访扫清障碍，做好迎候接应准备。”魏承谟奏道：“微臣附议。”
康熙满意的点了点头，对纳兰明珠道：“明相你果真慧眼识人，完全能担万花筒之称。朕准备设置汉苗同知，管辖苗疆。置汉人、苗人各一名，汉人便是你余思民，苗人便是刑部员外郎阿康，你们二位必须同心同德，扶保苗疆安宁。”
康熙随即召见了刑部员外郎阿康，原来这位阿康并非别人，乃前任苗王吴天华与宁王后的侄女婿。自黔州城破后，阿康带着妻子宁仙走南闯北，并考取了功名，在刑部做了个员外郎。
如今阿康已经人到中年，平素做事沉稳低调，颇得上司的信任与赞许。当阿康上殿看到余思民时，总觉得在哪里见过面似的，眼熟得紧。散朝后，阿康与余思民一齐走出殿外。他仔细询问余思民道：“余大人，你的老家是苗疆黔州九黎城哪里。大人你与我的一位老熟人长得有几分相似，大人可否认识苗疆大侠卓峰？”
余思民闻听“卓峰”二字，不由得一惊。原来，他从小到大，娘亲不止一次在他耳边提起这个名字。他闪烁其辞道：“阿康大人，在下出身苗疆黔州府铜鼓村，苗疆大侠威名远播，身为苗疆人都自然认识，而且对他崇拜至深。”
余思民回想起从京城到苗疆的一路奔波，唏嘘不已。他正欲策马回府，突然前面闪出两个奔跑的人影，原来是卓亦君姐弟俩追逐至前。
余思民的坐骑此时受了惊吓，长啸一声，跳跃起来。余思民始料未及，顺势从马上跌落在地。托图尔在一旁见状，慌忙栓住惊马，扶起余思民，厉声斥喝卓亦君二人道：“你们大胆，竟然敢惊扰同知大人，该当何罪！”
余思民也本欲发作，见到卓亦君如此清纯秀丽，不由得心动。他制止托图尔道：“诶，没事没事，他们也是无心之过嘛。敢问姑娘，你尊姓大名？下官余思民这厢有礼了。”卓亦君见余思民谦谦君子之风，心里也自然欢喜，正欲答话。卓亦尘抢先发话道：“好说了，我们父亲便是声名远扬的苗疆大侠卓峰，母亲也是了不起的，素有苗疆女侠之称……”卓亦君连忙制止他道：“弟弟，不可再说了，你可记得父母平时是怎么说的了？”
卓亦君对余思民道：“这位余大人，实在对不住，我这个弟弟出言无状，倘若有得罪之处，还请余大人多多包涵。”余思民笑道：“卓姑娘，你太客气了。如今，令尊苗疆大侠威名赫赫，受人尊崇，下官也佩服得紧。今日公务在身，改日再与卓姑娘见面，下官告辞了。”说罢，轻轻一跃，驻足马上。朝卓亦君姐弟俩打了个拱手，尔后策马扬鞭朝同知府衙而往。卓亦君暗叹道：“想不到余大人一个文官模样，武功如此深厚，定有高人指教。”卓亦尘道：“姊姊，你也看出了，这位余大人并不简单吧。”
在铜鼓深山老林处，有一家大户的别院，里面四合院结构。入夜，华灯初上，府邸内人声鼎沸，佣人丫鬟们里里外外忙碌着。宅门外，两边石狮威严肃立，牌匾上赫然刻着“余家庄”三个醒目大字。
余思民在部下的簇拥下，回到府邸，第一件事便是向自己的母亲大人问安。內宅中堂上，一位年迈慈祥的老妇人稳坐在上方位置，虽然眼见得她面容渐老，但是个中隐约透着一股气质。余思民走近老妇人身边，伏地跪拜道：“孩儿给母亲大人请安。”
老妇人打了个平身的手势，余思民站立起来，为母亲斟茶倒水，尔后恭敬地站立在旁边，等着母亲训话。老妇人沉稳地道：“我儿进京求取功名，目今被皇上钦点为理苗同知，我也深感欣慰。也不枉我生养你一场，你父亲的在天之灵也会感到慰籍的。”
余思民毕恭毕敬答道：“孩儿之所以有今日之成就，全靠母亲您的谆谆教诲。孩儿今日能荣归故里，并承担一方父母官的职责。我是想将家宅搬进同知府，母亲也能与孩儿一齐回府，享受天伦之乐。”
老妇人道：“我儿有心了，我住在这里都习惯了，俗话说得好，金窝银窝不如自己的草窝，我还是觉得这里好。儿啊，你既然求得了功名，也该考虑一下自己的婚事了。你恩师胡文东府上你那胡萧师妹，知书达礼，温柔贤淑，倒也与我们余家门当户对。为娘可是记得，你与胡萧当年也是金童玉女，天生一对。你可愿意与胡家千金结成连理，或者心目中另有佳人，你都说来与我听听。”
余思民道：“母亲大人，恩师胡文东那里我还未曾登门拜访，到时与胡萧见面再做定夺。今日，孩儿遇见了一位姓卓的姑娘，她端庄秀丽，是孩儿心中的人选。她自称是苗疆大侠卓峰的女儿，她身边还有一个弟弟，名唤卓亦尘……”
老妇人闻听“卓峰”二字，脸色大变，尔后仰天大笑一阵道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。卓峰啊卓峰，是你自己送上门来了。”
余思民不解地问道：“母亲，您这是怎么了？难道说我们余家与苗疆大侠府上有着什么渊源吗？”
老妇人冷笑道：“不仅是有渊源，关系还不一般呢。民儿，随为娘来。”余思民果然跟着母亲缓缓走进余家祠堂，老妇人缓缓从自己的卧室找出来一个珍藏已久的褡裢，从里面拿出一块灵牌，上面刻有“亡夫卓世民之灵位”几个赫然大字。老妇人将灵牌放置在供奉的正位，面容悲切地道：“儿啊，三十年了，为娘的就等今日了。快来拜祭你的亲生父亲。”
余思民百思不得其解，道：“母亲，难道说我们和卓家……”
老妇人此时厉声喝道：“民儿，你先为你生父烧三炷香再说。”余思民果然近前为卓世民烧了三炷香，尔后跪拜在地，等着母亲的训话。
老妇人一改老态龙钟的神态，此时精神矍铄地道：“民儿，记得你记事起。常问起为娘你的父亲是谁，他到哪里去了？当时我想让你长大出息后才告知你这一切。我也时常梦呓着你杀父仇人卓峰、肖妙妙等一家人的名字，但是都没有告知你当时之事，你可别怪为娘啊。今日，为娘就告诉你一切。你的生父是一位顶天立地的盖世英雄，乃前明兵部尚书卓世民是也。如果没有你生父当时救我，为娘的这辈子恐怕也是愧对祖上英名，没有出头之日了。为娘年幼时，就被人拐卖到青楼，历经多少屈辱，直到你的父亲卓世民出现。当时，他正执掌兵部大权，来到苗疆公干。正遇为娘那天受几个轻浮公子的欺辱，你父亲顿时救下了我。继而又将我赎身。从那时起，我便对你父亲感恩戴德。是他让为娘重新做人，也是他让为娘成为叱诧风云的一代女杀手玉娇女！后来，崇祯帝自缢煤山后，
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你父亲以崇祯遗诏起事，用朱五太子为旗号，准备号令天下群雄，反清复明。就是卓峰那个狗贼，处处与你父亲作对，并残忍将他杀害。为娘我也受前明小朝廷与苗王宫的通缉，那个时候，为娘四下潜逃躲避缉拿。在途中，我带着疲惫不堪的身子生下了你，从此改名余玉娘，为了让你记住和思念你的父亲，我便为你起名余思民。从你记事起，为娘就逼你读书，还传授你绝世无双的武功，为的都是你能出人头地，为你父亲报仇！”
余思民闻听得母亲的一番言语，不由得惊出一声冷汗。他所想不到的是，平时里慈爱尊贵的母亲，竟然是闻名遐迩的江湖杀手，自己生父卓世民也是前朝的要员，似他这般出身恐将功名利禄难保。
余玉娘似乎看出了儿子的心意，她充满慈爱地道：“民儿，你休的胡思乱想。为娘绝对不会在外人面前说出我们的出身，这件事我们便烂在肚子里。”说罢，便把卓世民的灵牌收藏原位。
余思民在关公像前立誓道：“母亲，您就放心，孩儿今日发誓，与卓峰之仇不共戴天，绝不与仇家有任何往来。”余玉娘冷笑道：“不不不，民儿啊，为娘让你去接近卓峰的女儿。算起来，她还是你的侄女呢。为娘的要让卓家人背上乱人伦悖纲常的骂名，让他们生不如死。”余玉娘此时告知了卓峰与卓世民之间的关系。尔后凄厉地大笑起来，让人不寒而栗。余思民对母亲下跪道：“孩儿谨遵母命！”
苗疆大举人、文东书院大儒胡文东府上坐落在九黎城北端，宅院相对古朴宁静。胡文东正在书房看书，觉得有些疲惫，便放下书卷闭目养神。胡夫人田氏与女儿陪伴在他身旁，胡萧正在为父亲斟茶递水，她见父亲沉沉睡去，便拿了一件厚外衣搭在父亲身上。
此时，胡文东清醒过来。他见是胡萧，便准备起身。胡萧关切地道：“爹啊，您如果感觉累了，回卧室休息一下如何。”
胡文东自嘲道：“萧儿，看来为父老了，看了一阵书，就来了睡意。”
胡萧近前为胡文东捏了捏肩道：“我家爹爹怎么会老呢，人家还年轻着呢。”田氏指着胡萧的头道：“你这鬼丫头，可真会逗人开心的。”
这时，管家胡先卫急匆匆来报，“老爷，有贵客来访府上，来者是黔州府新任理苗同知余思民余大人，他自称老爷您的学生。”胡文东闻听大喜，连忙让管家将余思民请进府来。但见这余思民身着同知官府，托图尔伴随左右，并着两名兵勇提了厚礼在胡管家的引路下，进得客厅。
胡文东携妻女早已迎候在此，余思民双手作揖道：“学生余思民前来看望恩师，特备薄礼，望请笑纳。”胡文东带着妻女伏地跪拜道：“草民胡文东以及妻女参见同知大人。”
余思民连忙上前搀扶他们起身，却无意中看见了胡萧楚楚动人的面容，心里暗自思忖道：“萧妹长大了，竟然生得如此标志！”。余思民主动给胡萧打招呼道：“萧妹，真是女大十八变呀，我都快认不出你了。”胡萧向余思民唱了一个大喏道：“小女子这厢有礼了！”便在一旁静候。余思民对胡文东道：“您是我授业恩师，不必对我行此大礼。”胡文东笑道：“余大人此言差矣，君臣礼仪、三纲五常还是要讲的嘛。你当年在我文东书院读书，乃书院最为刻苦勤奋的学生，而且家教颇严，贵府上家慈亲自为你辅导，与孟母三迁无异也。”
余思民抱拳道：“恩师过誉了。这是思民幸运，恰是老母严厉慈爱，恩师无私教诲，才有思民如今此番成就。”师生间此时谈笑风生，好不快哉。胡萧亲自近前，为他们斟茶倒水。她望着余思民英俊潇洒的脸庞，倾听他儒雅大方的谈吐，心里不由得泛起阵阵涟漪。
余思民的眼光也与胡萧形成对视，胡萧不由得一阵脸红，慌慌张张地跑了出去。
这一切都被胡文东看见，胡文东问道：“思民，这些年你可曾婚配？”余思民道：“恩师容禀，学生这些年一直刻苦求取功名，尚未说得姻缘。”
胡文东道：“思民，你与萧儿从小也算青梅竹马。如今，你们都已经长大成人，我有心与你们说合。未知你意下如何？”
余思民闻言大喜，道：“多谢恩师费心了，自古婚姻大事，都全凭父母做主。学生不敢擅专，须回府禀明母亲大人知晓，还请恩师宽宥则个。”
胡文东点了点头道：“诶，你家的情形，老夫早就知晓了。你从生下来就没有看见过父亲是什么样子，完全是你的母亲含辛茹苦将你拉扯大。从你记事起，你母亲便把你送到我文东书院读书。你天资聪颖，思维敏捷，超越了我的其他学生。我与你师母也很喜欢你，待你如家人般亲近。你与萧儿从小青梅竹马，今日若能成就姻缘，正所谓佳偶天成，我与你师母也深感欣慰。”余思民闻听恩师一片肺腑之言，向他深深作了揖。
黔州府九黎城郊外有一处名唤三倒拐的地方，这里荒郊野岭，四周渺茫无甚人烟。明清两代，三倒拐便是强人出没，掠人钱财的所在。但彼时，朝廷还未将郁山镇井盐纳入官盐管制。也常有那盐帮人马成群结队，将黔州府郁山井盐经此运往天南地北贩卖。
正在此时，一队人马托运着盐包络绎而来。他们打着“黔州盐帮”的旗号，高声呐喊道：“盐帮出行，强梁躲避，刀枪无眼，请速遵行。”为首者乃一位中年男子，但见他满脸横肉，胡子拉碴。他稳坐在坐骑之上，手持一把长刀，眼里尽是不屑一顾的神态。原来，他就是威震苗疆的盐帮镖师高龙虎是也。当盐帮人马走近一处幽长的峡谷时，忽闻一阵阵急促的鸦啼。高龙虎的坐骑受惊，嘶鸣了一阵。高龙虎紧栓僵绳，口里骂了一句：“他娘皮的，真的是不吉利的东西！”
此时，一阵骇人的长啸声动峡谷。一对黑白无常飞转到盐帮人马面前，挡住去路。高龙虎大喝一声道：“尔等是什么人，胆敢拦截盐帮去路，你们想死吗？”
黑白无常道：“我们乃黑白双煞，今日就是来要你们的性命。”话音未落，黑白双煞便飞快地亮出兵器，乃是两把锋利的大刀。不等盐帮人马还击，犹如砍瓜切菜一般，纷纷倒地不起。高龙虎见状，吃惊不小，暗自思忖今日遇上强敌。他正欲上马逃遁，便被黑无常揪住耳朵拉了回来。
白无常笑道：“我们今日且留你一条狗命回去向你们的帮主苗疆大侠卓峰禀告，不过，也要留下你身上一件信物。”
高龙虎此时头如捣蒜，告饶道：“两位大侠饶命则个！”黑无常将高龙虎提到面前，顺手便是一刀，高龙虎左耳被削，顿时血流如注。这高龙虎吃痛，飞奔着骑上一匹快马逃遁。三倒拐只留得黑白双煞凄厉地惨笑，以及盐帮弟兄们横陈的遗体……（未完待续）
（本章完）
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