败退回东平郡城的种士良并没有住在郡守衙门，而是住进了东平首富陆有平的庄园。陆有平的庄园在东平郡东平县的东部，占地近百亩，屋舍数百间，庄园气势恢宏。虽然比不得王侯府第，可是在这小小的东平郡，也称得上是豪宅。
种士良驾临陆家庄园时，家主陆有平亲率全家人出门跪迎种士良，陆有平激动得涕泗横流，闺名兰欣媛的陆夫人更是激动得快要晕过去了。人人皆知种大司马权倾天下，连皇帝老子都惧他七分，现在种大司马主动要求住进陆家庄园，那何止是蓬荜生辉，简直是祖宗八代积下了大德才有的荣耀啊！
而且传闻中这位种大司马长相十分俊美，是龙越国不可多得的美男，每次出行更是会带着倾城倾城的美女同行。陆夫人比陆有平年轻了足足十三岁，今年才二十有六，正是风华正茂的年纪，在家乡时陆夫人就是十里八乡远近闻名的美人。陆夫人自恃美貌，在心中就存了一个和种大司马身边佳人比美的心思。
至于陆家，祖上是暴发户出身，所以上一代加力培养读书人，可惜读书这种事情不是能一蹴而就的事情，因此十几个子弟当中，也只出了一个秀才。这一代就比上一代还要强些，出了两个秀才，还出了一位举人老爷，举人就是家主陆有平的二弟陆有安，秀才则是陆有平的三弟陆有幸，四弟陆有福。
陆有平本人虽然没有功名，可却是本地有名的大财主，也算识文断字，又娶了兰举人家的二小姐为妻，有一个举人岳父，还有一个举人弟弟，两位秀才弟弟，他也算得上东平县有头有脑的乡绅，故此无人敢轻视他。就连郡守大人也要倚重陆家，毕竟陆家是地头蛇，想在东平混得好，有些事情要靠陆家的面子才行。
东平坊间有云：东平街上十家铺，其中五家都姓陆。可见陆家财大气粗，远非寻常家族能比。陆家的产业涉及银号、药行、粮行、酒行、绸缎庄等等，就连东平镖行也有陆家的投资，陆家是东平镖行的二东家。至于在衙门当差的陆家子弟，也有十数人之多。所以陆家在东平，绝对称得上有权有势。
不过出了东平郡，陆家的影响力就没有那么大了。到底是暴发户，底蕴不足。那些世家子弟多半是不会把这种暴发户放在眼里的，甚至不屑于结交这种暴发户，以免给其它世家嘲笑。
虽然陆有平觉得大司马折节到他家居住，是倍有面子的事儿，可是人一多了，难免想法不一样，比如陆家的四弟陆有福，就不把种士良放在眼里。当陆有福听说种士良要到自家庄园下榻时，立刻找到大哥陆有平，放言道：种士良算是个什么东西？他不过是个欺君罔上的乱臣贼子罢了，也配让我们陆家接待他？
当时陆有平嘴里叼着一个苹果，啃得正香，听到陆有福的话，顿时被吓得屁滚尿流，差点儿没被苹果噎到。赶紧让三弟带人把四弟送到自家别院去读书，在种士良回来之前，绝不让四弟再回到庄园来。
陆有平不敢让他的四兄弟接触种士良。万一这哥们儿一不高兴，发起了读书人的呆，又说出什么大逆不道的话来，被种士良给听到，他一个人受辱事小，牵连整个陆家都脑袋搬家可就不得了！那位大司马喜怒无常的传言也不是一天两天了，陆有平不敢拿家人的脑袋冒险。
当天住进陆家的种士良绝对称不上低调，带着诺兰、诺颜、颜昔平果三个异族女子与数十名侍女堂而皇之住进了正宅，陆家家主陆有平和家人则被赶到了下院去住，东边的宅子给一群江湖豪士占了，西边的宅子归了天命堂高手。振威营的士卒则驻扎在了庄园前，负责外围的警戒。
有想来拜见种大司马的人，多半都给振威营士卒挡在庄园外。当然，如果是聪明人，能走走孙德秋孙公公的关系，那么还是有机会见到种大司马的。人人都说孙公公是个实在人，只认钱不认人。
住进庄园的都是种士良的“体己人”，都知道种士良兵败，自然无脸提起此事。可是对外却要声称：此次攻打摩天峰，是大司马亲手杀死了白乐天，当然大司马自己也受了重伤，需要调养，所以不便见客。
当然了，种大司马见不见客，得看来客是谁，寻常人自然是见不到种士良。要想巴结大司马，能献上大把银子就可以，或是在当地有名望的人，种士良也会见上一见。种士良行兵打仗，最缺的东西就是银子。除此之外，种士良缺乏士族的支持，这是一直在困扰种士良的事情。
不过种士良还是给足了陆家家主陆有平面子，在他带人住进陆家庄园正宅的当天下午，便在陆家的大客厅内，亲自接见了陆家家主陆有平夫妇和二弟陆有安夫妇。陆有平是陆家家主，陆有安则是有功名的举人，种士良还是愿意折节下士的。
陆有平和陆有安夫妇见了种士良，激动得跪地磕头，把头磕的山响。种士良则一脸云淡风轻的让他们起身，还赐了座。陆大夫人兰欣媛忍不住偷眼观瞧站在种士良身边的两位姑娘，那两位姑娘都是异族装束，每一个人都美的让她目眩神摇。兰欣媛自惭形秽，低下头，再不敢有和人比美的想法。
陆有平满脸堆笑道：“大司马，草民这蜗居实在简陋，大司马的车驾能够驻跸陆家，实在是草民的荣幸！草民怕大司马出门征战，身边带的下人不多，所以特地准备了十名侍女，献给大司马，这十名侍女自然万万不及大司马府中的侍女，可是堪奉箕帚！还请大司马笑纳！”
诺颜站在种士良身旁，听到陆有平说出“堪奉箕帚”四个字，忍不住笑起来。虽然陆有平也读过几天书，但是毕竟是暴发户子弟，缺乏底蕴，说话词不达意也是有的，这货显然是把堪奉箕帚四个字的意思理解错了。
陆有安忍不住在一旁咳了两声，唉，大哥有些丢脸了。
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陆有平听到二弟咳嗽，知道自己大概说错话，用错词了，可是他又不知道哪里出了问题，只好尴尬陪笑。
种士良微微一笑，他明白陆有平的意思。种士良笑道：“陆先生有心了！陆先生不必客气，无论这十名侍女比不比得上我府中的女子，本官都收了。只要你真心对待本官，就是自己人！本官来之前，就听说陆先生在东平名声显赫，有东平小孟尝之称，所以本官有心要结交结交陆先生！”
陆有平激动得噗通一声又跪在了地上，向种士良磕头道：“大司马厚爱！陆某，陆某无以为报啊！大司马折节下士，对陆某一介草民尚且如此抬举，这让陆某，这让陆某……陆某，陆某不擅言辞，而且今天见了大司马的慈颜，实在是心情激动已极，如果言辞间有冒犯之处，还请大司马海涵！”
种士良朗声大笑道：“陆先生请起吧！不擅言辞没什么！只要能对本官尽忠，为本官效力，本官自然会看在眼里，本官要的就是一片真心！像朝中的某些人，花言巧语，静言令色，一副媚态，曲意逢迎！可是却在背地里勾结奸党，对本官图谋不轨！像那样的人，说话再好听又有什么用？”
陆有平开心得如同要飘在云雾之中一般，大司马这样权倾天下的大官，能对他一介草民和颜悦色讲话，并且言语间隐隐有把他当成自己人的意思，这让他如何不惊喜？种士良和陆有平说话，并不藏着掖着，对于粗人，有些话还是说在明面上的好。
宾主双方谈笑风生，足足谈了有半个多时辰，种士良这才说命人换茶。他倦了。陆氏兄弟夫妇再次跪拜，告辞而去。
陆大夫人临行前，终于鼓足勇气仔细端详了一下那位高高在上的大司马，果然他相貌俊雅，不是自家这个只认得银钱的俗物能比。种士良见这位年轻而有风韵的妇人如此大胆，竟然盯着自己看，不由微微一笑。
种士良不由想起前些年，他刚到京城为官时，在京城每次出行，都会引来京中女子尖叫围观。那时，有多少女子向他撒花。彼时的种士良，被京城女子称为种郎，多少女子倾慕他年轻时的容颜。如今，他种士良也年纪不轻了，若不是修习了魔罗神功，恐怕他的衰老肉眼可见。
陆家兄弟告退之后，诺颜上前，给趴伏在床上的种士良捶背，诺颜轻声问道：“老爷，那陆家兄弟不过是暴发户，值得您如此重视吗？再说了，陆家献来的十名侍女，比起咱们府中的姑娘来，相差何等之远！可是您真就要收了？”
种士良眯着眼睛趴在枕头上，嗤笑一声道：“你懂得什么，真是妇人之见！就算陆家是暴发户又如何？他们肯真心对待老爷我，肯为老爷我做事，这就够了！老爷我要用人，可是那些士族自恃身份，不和老爷我一条心，说不定背地里还嘲笑你家老爷，那样的人，再多又有什么用？”
诺颜低声道：“是，奴婢知道了！”
种士良叹了口气，无奈道：“肯为我出力的士族，十之一二而已！偌大一个天下要治理，这点人哪里够用呢？老爷我出身不过是个县丞，和陆家相仿。所以像陆家这种人家眼里的暴发户，才会认为自己和我是一个阶层的人！至于那些门阀士族，眼高于顶，认为这个天下是他们的天下，他们多半是不肯真心为我效力的！”
颜昔平果在一旁小心翼翼问道：“老爷，这次诺兰闯了大祸，可您只是罚她抄经书，想必是同样的意思了？”
种士良“嗯”了一声，幽幽道：“这也是老爷我的无奈之举，我是想借此告诉他们，只要投效老爷我，用心做事，人人都有机会！哪怕是犯了什么大错，老爷我也会对他们网开一面！况且诺兰是我的女人，我若连自己的女人都保不住，还能保住什么？”
“十几年前，老爷我在战场上拼杀，挣军功之时，曾以为靠着杀戮就可以搞定一切。可是近几年来，随着老爷我的官位越做越高，才发现人心才是根本，人心才能左右一切。这两年在京城中，我是杀了一些反对我的人，那也不过是为了立威，让人不敢小觑罢了，杀人并不是长远之计！”
“不说庙堂之上，就是江湖上的这些大世家，多半也都不肯真正的投靠我。来为我效力的都是像古长青、贺灵凡这些散人高手。像湘南的洛家，淮西的厚家，连我召见他们的文书都给退了回来，公然藐视老爷我。可是老爷我总不能因此把他们全都逼反，逼到楚随心那边去吧？”
颜昔平果这才知道，原来看起来貌似权倾天下的种士良竟也有这么多烦心事。
种士良又道：“几次出兵平叛，老爷我都不得已只能动用一部分禁军。一出了京城，老爷我的影响力就大打折扣，地方这些诸侯，士族，各揣心腹事，各有各的算盘，哪个肯真正听命于我？你们真以为东丘城的包良逸有多强吗？还不是那些人想养寇自重！想平天下，不得人心就太难了！”
诺颜呵呵笑道：“老爷，您之前不是说过，王侯将相宁有种乎？”
刚才接见陆家兄弟时间长了，这让重伤未愈的种士良很是感觉到腰疼，诺颜捶背的手法很妙，让他感觉到很舒适。种士良忍不住哼出声道：“嗯，舒服！”
种士良笑了笑，“诺颜啊，话是那么说，那是说人要有志向！不可因为出身而自暴自弃！但是一个好汉三个帮，就算再牛的人，也不能在世上单打独斗吧！”
三人正说着话，外面孙德秋派小太监进来回话，“大司马，郡守娄前元求见！”
种士良坐起身，眼睛也不睁，听声辨位，把颜昔平果轻轻搂过来，抱在怀里，嬉皮笑脸道：“没看到老爷我忙着吗？不见！”
诺颜心中明白种士
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良的想法，于是对小太监笑道：“那你只对娄郡守说，大司马今天身体不适，明儿中午见他！对了，叫娄郡守不必准备什么贵重礼物，只要带些东平地产的柑橘等水果来拜见大司马就好！心思有时候比礼物更重要！”
小太监答应一声，飞奔着去报信了。诺颜笑道：“老爷，那郡守能让孙公公帮他通报，一定是花了不少银子，不见他也不好吧？”
种士良睁开眼睛，用手掐了一下颜昔平果娇嫩的脸蛋，大笑道：“能让老孙跟着老爷我赚些银子，倒也不错！这帮王八蛋的银子，不赚白不赚！就算我们不赚，他也要到百姓的身上搜刮！穷了朝廷富了他！可惜老爷我还得用他们，也没办法，只好见他一见！”
诺颜听种士良这样说，又吃不准他的心思了，只好笑问道：“那，奴婢传话叫他多送些银子？”
种士良呵呵了一声，摇头道：“金子银子太俗气！可是没有又不行！哪里用不到金子银子呢？吃的水果我自然要，银子我也要！他如果有美女献上来，老爷我还是要！以后你们都叫我三要老爷，你们老爷我要吃的，要银子，还要美女！”
诺颜笑呵呵的答应一声，唤进来一名侍女，把种士良的话委婉转达了，让那侍女去见孙公公，把话传过去。那侍女领命去了。
种士良住进陆家庄园的当天晚上，就有刺客闯进了正宅，可惜却被早已经有准备天命堂高手伏击，给当场乱刃分尸了。直到这时诺颜才明白，原来种士良不住进郡守衙门而是住在陆家庄园，是要对付这些刺客。
天命堂高手褚贺伦进来报信时，种士良淡淡道：“知道了！这几天就多多劳烦你禇千卫，等回京之后，再赏你们！对于这些刺客，不用留活口，手段越残忍越好！至于砍下来的人头，就挂到东平郡城的城门口，贴上告示，让天下人都知道，只要和我种士良作对的，都没有好下场！”
褚贺伦答应一声，退出去了。
种士良忽然有些烦恼道：“老爷我还没坐那张龙椅呢，就有这么多人想杀我！要是有天老爷我真的坐上那张龙椅，得有多少人想除我而后快？”
诺颜抿嘴一笑，开心道：“老爷要是真能坐稳那张龙椅啊，天底下就不会有多少人反对你了！他们一个个都恨自己不是权臣，却人人都惧怕皇帝！生杀的权柄，有谁不怕呢？如果奴婢没猜错的话，老爷恐怕是想在东平郡招兵买马，所以才不急着离开这里回京城吧？”
种士良咬牙道：“对！必须在这里建起一道墙，把白乐天那些人死死墙在宝灵山内！要让他们从此既没有兵源，也没有粮草！我倒要看看他们还能坚持多久！他们怕什么，我就做什么！他白乐天用咒术封印我，大不了我不进摩天峰，我看他没有了肉身还怎么活！”
就在种士良住进陆家庄园的第三天，郡守娄前元带着上千郡兵出了东平郡城，来到宝灵山下的通天河畔，黄风渡口。郡守大人命人在渡口旁贴了告示。从今天起，想过黄风渡口的人，无论进山还是出山，都必须验明身份，说明事由，登记在册，以防白乐天一伙反贼向摩天宫运送物资。
除了渡口由数百官兵把守之外，通天河畔不定时有骑兵沿着河道上下巡逻，有敢偷过通天河的刁民，一律当场以通匪罪射杀。凡郡中百姓有通匪嫌疑的，统统抓进官府审讯，有通匪之实的，都关进大牢，听候官府发落。轻者打板子，重者流放，再重者斩首。
其余几处通往宝灵山的路口，也都设有卡点，有官兵盘查往来人等。
此令一下，郡中百姓哗然，这摆明了是官府的围山之计，是要活活困死摩天峰上的人。很多人都为摩天峰上的义兵担忧，照这样下去，里无粮草外无救兵的乐天派，恐怕要被活活饿死在山中了。也有很多人对此不解，这些人放着好好的日子不过，为什么要和种大司马对抗？
摩天峰后山石城的一处密室中，袁从信、盛云莺、拓跋松、离尘宫主童秋素、清平宫宫主樊尘和司空德青等人聚在一处。白乐天已经受损的肉身被安放在一处石台之上，呈盘腿的坐姿，白乐天肉身头上顶着一碗清水，中间放了一颗米，一颗玉珠。在座的众人望着白乐天的肉身，脸色悲戚。
白乐天的元神负手而立，形象却越发虚化，光影也淡了下去，显然白乐天的元神已经撑不了多久了。白乐天对众人微笑道：“生有时，死有地，各位也不必难过！我这肉身从今天起，就要靠各位用冰寒劲气才能维持不坏了，只要肉身不坏，我的元神就仍在！”
白乐天对袁从信道：“从信，今天起你下山去，把我肉身已经损坏的消息告诉你随心师弟。只要为师的肉身能维持现状，我的元神就会不灭。三年后随心的武功大成之际，可叫他助我元神再去转生。这三年内，我的元神就留在这后山石城之中，以浩然正气上冲天宫，下至地府。种士良那伙人必然以为我还活着，而不敢来胡闹！”
童秋素垂下头，半晌后才道：“乐天，你早该想到我们会来助你，实在不该为了退敌而自毁肉身！肉身一旦毁坏，除非当时有大罗金仙下世，不然谁能救你？如今你弃了我们而去，这摩天宫的事情，又交给谁去主掌？”
白乐天笑道：“秋素，我实在没有办法！在那种情况下，强敌压境，我除了以元神退敌之外，没有良策，也只能出此下策！乐天派掌门之位，从此就由我徒儿从信接任，至于在座诸位，就暂时留在这石城，助司空德青老哥哥守好石城，练好兵马，等到将来时机成熟，下山助我那随心徒儿破敌！”
“在从信回来之前，派中的事情就由元莺来替他经营。紫晶剑我是用不到了，从信，你就把它带给随心吧！”
（本章完）
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