丛林密布的兴迦山谷，离多河郡城约有两百多里路程。虽然两者相距只有两百多里路程，可是却如同隔着天堑一般，因为途中要穿过数条大河，还有塞满山谷的积雪和一望无际的原始森林。原始森林中有凶狠的虎豹，狡猾的狐狸，残暴的野狼群，大冬天的，谁会没事跑进去送死？
虽然此时是冬季，大河都已经结上了冰，人可以自由穿梭，可是单凭那夏季时茂密无边的原始森林，也足以让人迷路。除了少数几个专业的采药人和猎人，一般人是无法进入兴迦山谷的，即使有人侥幸进入山谷外围，也很快被众多野兽吓退。这天然的屏障，对于这里的氐金族人来说，是上天的恩赐。
氐金人只有二十七八万人，共分成几个大部落，像颜昔平果所在的草树部落，是氐金几大势力里最小的一股，整个草树部落不过三千多户人家，万余人而已。聚在一起，不过是个小镇的规模。比起其余几大部落来讲，连人家的四分之一也不如，自然没有什么话语权。
说到氐金部族，那是越国人对他们的统称，他们自己内部分为山柳部落、鲤河部落、努或部落、羊氐部落等几大部落，以及草树部落、岩羊部落等数个小部落。其中常常背反朝廷的部落是努或部落和羊氐部落，至于草树部落和岩羊部落，因为人微言轻，并没有发言权，却经常被大部落所胁迫，背反大越朝廷。
兴迦山谷中，满是积雪，一人多深的积雪。若不是走到山谷深处，谁也想不到山谷中会有数千座毡房，这些毡房掩映在密林之间，星罗棋布，很是漂亮。尤其中央的毡房上空飘着一面黑色的旗子，上面画着一只长翅膀的老虎和一只海东青，这是黑鹰虎旗，证明它是氐金人部落。
只可惜在大越国多河等郡城百姓眼中，这些氐金人太可怕了，他们啸聚山林，来去如风，四处打劫，如同强盗一般。如果有辽东的小孩子不听话，大人只消吓他说：“还不闭嘴不要哭了？氐金人来了！”小孩便吓得不敢吭声，这从侧面印证，氐金人有多么恐怖。
颜昔平果是个十五岁的姑娘，她虽然是氐羊人，披着羊皮裘，穿着马靴，可是这并不能掩住她的天生丽质。她肤如凝脂，齿白唇红，倘若穿上大越人的衣装，怕是要艳压群芳，使青楼中的大半女子黯然失色。
不过很可惜，颜昔平果只是氐羊草树这个小部落头人的女儿，她只会放牧，给牛羊挤奶，上山挖草药，她不会弹琴，更不会吟诗作画。她是山谷里的野生兰花，不是那些殿堂中的美丽花草。她之所以叫颜昔平果，是她出生那年，她的父亲颜昔中和第一次吃到了苹果，觉得这简直是人间美味，于是给她起名叫做颜昔平果。
氐羊人起名字一向都很随意，比如她的弟弟，就叫做颜昔德行。她弟弟出生的时候，还没有起名字，她的奶奶正和她父亲生气，随口说了一句大越国的话：“德行！”其实这句话原是德性，可惜她的奶奶不懂这些，她的爹颜昔中和也不懂，随口就把这个名字赐给了刚出生的小男孩，颜昔德行。
这个冬天比以往的任何一个冬天都更冷，马上就要过大年，酷寒的冬天才过了接近一半，可是草树部落的粮草储备就要耗尽了。做为头人的颜昔中和愁眉不展，已经去求过努或部落的大头人龙祖阿土井多次了。不过阿土井每次都轻描淡写的说：再等等吧，中和大人！我们部落人多，我一个人说了不算！
颜昔中和只能忍气吞声，自己所在的草树部落只有万人左右，努或部落却有八万多人，要是翻脸的话，龙祖阿土井所在的部落能把他的草树部落干翻十次。努或部落勇士众多，八万多人当中，有战斗力的至少万余以上。自己所在的部落，加上老弱病残也不过万余，根本不是人家的对手。
每次被努或和羊氐部落胁迫造反的时候，草树部落都很不情愿，可是没有办法，他们人微言轻，没人把他们的意见当回事。当几大部落决定反了大越国时，草树部落根本不敢提出反对意见，生怕立刻会被几大部落张口吞掉。颜昔中和没有任何办法，只能仰人鼻息，谁让自己实力不济呢？
颜昔平果虽然只有十五岁，可是穷人的孩子早当家，她从七八岁开始，就跟阿娘学着挤挤牛奶啊，打扫毡房啊，给牛羊接生啊，等等这些琐事。十五岁的姑娘，却有一双长着老茧的手，那双长着老茧的手，和她靓丽明媚的容貌，形成鲜明的对比。不过在氐金人眼里，能干的女人比美丽的脸蛋更值得拥有。
所以颜昔中和很为自己的爱女得意，像这样勤劳的女子，将来一定能嫁个好人家，生一堆勤劳勇敢的孩子，为草树部落的未来添砖加瓦，哦，不，不是添砖加瓦，是为了本部落开枝散叶做贡献。
给一头牛挤完奶的颜昔平果回到自己的小毡房，热了一碗大麦奶茶，慢慢喝了起来。寒风呼啸中，她隐约听到父亲在隔壁毡房里在和人说话。颜昔平果每天的事情就是干活，不是挤牛奶，就是做饭，洗洗涮涮，闲暇的时候，训练一下家中的猎鹰，逗一逗牧羊的土狗，就是她最大的乐趣。
颜昔平果刚喝了两口奶茶，忽然听到父亲低低的声音道：“请图大人放心，我颜昔中和誓死效忠大司马，就算赌上身家性命也在所不错！我受阿土井的气已经受够了，好不容易有这样的机会翻身，又怎么敢不尽心竭力呢？”
另一个尖细的声音笑道：“嗯，颜昔校尉放心，这事儿成了之后，你的封赏是跑不掉的！大司马信任草树部落，信任你颜昔家，开口就赏了你从七品校尉之职，这可是极难得的！只要事情妥善办好，加官晋爵指日可待！”
颜昔中和嘿嘿笑道：“图
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大人，只要能把祖龙阿土井搞定，我吞并了他的部落之后，那些贡金、贡品，每年我都会半样不少的孝敬朝廷！孝敬大司马！龙祖阿土井那个废物，只会躲在帐篷里搞女人，说大话！他也就是运气好，出生在祖龙家，才有幸做到头人的位置！”
颜昔平果的手一抖，手中的大麦奶茶差点儿泼洒在地上，父亲竟然勾结大越国朝廷的人？这要是让努或部落的龙祖家知道了，整个草树部落怕都要陪葬！这些年因为和大越国的战争，龙祖家可没少死人，就像龙祖家的上任头人龙祖鹤鸣，就是给大越名将索山安一刀下去，连人带马劈成了两半。
龙祖家和大越国已经不共戴天，爹爹在这种情况下和大越国人合作，不是摆明了把草树部落往沟里带吗？难道龙祖家的人知道了这事会不报复？颜昔平果越想越怕，草树部落若是和努或部落正面对抗的话，恐怕连一个时辰都撑不过就要被屠杀殆尽。
颜昔平果心乱如麻，她放下手中的碗，在毡房里紧张得走来走去。不知不觉中，她竟然走到了帐篷门口，颜昔平果下意识掀起了帘子，想去劝劝自己的阿爹，别被眼前的这点儿利益障住了眼睛，一个空头的从七品校尉又有何意义？安静的发展自己部落，多生孩子不就好了？颜昔平果相信，只要时间足够，总有一天，草树部落会超过努或部落，成为氐金族第一大部落的。
就在颜昔平果掀起门帘的一瞬间，她似乎看到爹爹帐篷外有什么东西一闪而逝了，颜昔平果正在怀疑的时候，只见爹爹已经掀起帐篷的帘子，把那个穿貂裘的人送了出来。颜昔平果立刻放下帘子，假装什么也没看见，躲回自己的帐篷。在人前，必须要给爹留足了面子。
风雪中，颜昔平果听到爹爹和那人亲切话别，那人嘱咐爹爹不要再送了，便转身离去了。
颜昔平果又等了一会儿，确定那人已经离开，远走了，这才起身，来到父亲的毡房外。颜昔平果立在雪中，轻声道：“阿爹，您在忙么？”
“哦，是平果啊，有事么？进来吧！”毡房里传出颜昔中和的声音，声音中充满慈爱，充满欣慰。颜昔中和一向以自己的女儿勤劳勇敢而自豪。
颜昔平果撩起帘子，走进爹爹的毡房，只见炉火熊熊，毡房中十分温暖。爹爹正坐在案几前，面前的案几上，摆着两个空奶茶碗和一些干果，比如栗子，松籽等等。颜昔平果更加确定，刚才自己并没有听错，就是有人在这里和爹爹说话。
草树部落的头人颜昔中和，是个身高中等，却很健壮的中年汉子。一看眉眼间的不服气不认输劲儿，就知道这是一个倔强的汉子。颜昔中和的皮袍子已经旧了，却一直没舍得换新，而自己儿子、女儿身上的裘皮大衣，那是崭新的。可怜天下父母心。
颜昔中和瞧着女儿，一脸慈爱道：“闺女，你怎么来了？快坐，你给牛挤过奶了？今天怎么没有去训练阿青？哟，你脸色不好，怎么，不舒服了？生病了？”阿青是她们家的猎鹰，是一只小海东青，价值数千金。虽然民间有个说法，家财万贯，带毛的不算。可是阿青却是他们全部家当的三分之一。
颜昔平果摇摇头，有些无奈道：“阿爹，我好着呢，没有生病！弟弟带着阿青，我待会儿再去陪它玩一会儿！爹，家里刚才来客人了？”
颜昔中和的脸色一变，旋即装作若无其事的样子，打了个哈哈道：“啊，是的！刚才来了一个老朋友，听说咱们今冬住在这兴迦山谷，所以来看望我的！我刚刚才把他送走。对了，他只是来看看，所以我就没有惊动你们姐弟两个。等以后有机会，爹介绍你们和他认识一下。”
颜昔平果脸色惨白道：“阿爹，你们刚才的对话我都听到了，你不该为了一个小小的官位，就去做违背良心的事情！咱们部族内部再怎么有争斗，那也只是我们本族内部的事情！氐金部族毕竟人太少，一旦外部人趁虚而入，那我们失去的就会更多！弄不好要成为别人的奴隶了！”
颜昔中和没想到女儿听到了自己和那位图公公的谈话，不由脸色又一变，他原以为此事做得很机密，却没想到不小心给女儿听到了。但他马上就镇静了下来，面前的毕竟是自己的女儿，是自己人，早晚都要给她知道的，现在知道了也不是什么坏事，她总不可能去向努或部族告密的。
见父亲默认了，颜昔平果又道：“阿爹，官爵固然诱人，可是也要有底线，那些大越国的人，比龙祖家的阿土井更加狡猾更加坏十倍！我听说他们的大司马连他们的皇帝都要诱骗，都要欺侮，那还有什么是他们不敢做的？爹，你可千万不能上了他们的当！”
颜昔中和气恼的摆了一下手，阻止颜昔平果继续说下去：“好了，不要说了！爹爹是成年人，早就权衡过利弊！咱们若是继续这样给努或部落欺侮下去，连这个冬天都快要熬不过去了！粮草不够，难道我们能活下去吗？晚动手也是死，还不如早点儿找个靠山！”
颜昔平果跌足道：“阿爹，你糊涂啦！我在隔壁都听到，你就不怕隔墙有耳？咱们的草树部落难道就是铁板一块？万一走漏了风声，给龙祖家的人听了去，咱们可就危险了！”
颜昔中和愤然起身道：“够了！平果！这不是你一个女孩家该操心的事情！大人有大人的想法！你娘走了之后，家里的事情都是你一担挑，阿爹知道你的辛苦，可是这种程度的事情，只有大人才能决定，你还没成年，你就不要过问了！阿爹不会坐以待毙，总要给部众一个交待才是！”
颜昔平果低下头，叹了口气，她已经知道，她劝不动爹爹了。爹爹的性子就是这样，一旦决
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定了做什么，那就是九头牛都拉不回来。
颜昔中和又道：“他龙祖家有什么了不起？他知道大越皇帝姓龙，就给自己改姓叫龙祖，意思他是龙姓皇帝的祖宗！这种便宜他也要占！还有，去年秋天就答应，一旦进入冬天，立刻就会给我们提供些粮草衣物，可是现在你也看到了，那些话都是假话，就如同放屁一样！”
“他们忽悠我们，如果爹爹只是一个人，也无非就是多一点儿少一点儿东西，无所谓！可是现在是全族人都要忍着，这个寒冷的冬天，缺衣少药，大家只能困在这兴迦山谷中，只能和努或部落的人杂居在这里！他们努或部落的人，家家衣食充足，衣食无忧，可却丝毫都不顾及我们的感受！”
颜昔平果低下头，她知道爹爹说的都是事实，可是她更知道，努或部落有着更加强大的实力。现在在兴迦山谷和他们杂居在一起的，只是努或部落的三分之一都不到，便已经比他们的部落强大两倍以上了。她深知，以目前草树部落的能力，和努或部落较劲，只有死路一样。
她正要再劝劝阿爹，忽然听到风雪中传来人的说话声，有在外面负责警戒的草树战士喝问道：“是谁？”
“啊，是我，龙祖家的阿旺，我是奉阿土井大人命令，来见中和大人的！”父女两个人的身躯都一震，龙祖家的阿旺来了？龙祖家的阿旺是阿土井的亲信，是龙祖家的大管家，什么事都会管，都会过问。这风雪连天的，他来做什么？
颜昔中和立刻掀起帘子，走了出去，望着越走越近的阿旺笑道：“哎呀，是阿旺大管家来了！快请屋里坐坐！”
已经四十多岁年纪的阿旺见了颜昔中和，一张脸笑得像盛开的鲜花一样：“哎呀，中和大人亲自来迎接我了，阿旺真是受宠若惊！这么冷的天，还来打扰您，真是不好意思！”
两个人虚情假意客套了一番之后，颜昔中和把阿旺请进了毡房。
阿旺见到颜昔平果，不由眼前一亮，笑道：“这不是平果这闺女吗？真是越长越漂亮了！真是像她的娘啊！可惜喽，弟妹去得太早，不然中和大人家的生活比现在还要好上几倍！”
颜昔平果向阿旺躬身行礼，低声道：“见过阿旺大伯！大伯快请坐！”说着话，她上前给阿旺倒了一碗奶茶。
阿旺坐下，笑着点头道：“嗯，真是不错！中和大人好福气啊！儿女孝顺，日子蒸蒸日上！”
颜昔中和沉不住气了，这大雪天的，阿旺来做什么？图大人刚走，阿旺就来了，该不会是他们得到什么消息了吧？颜昔中和有些做贼心虚起来了。
颜昔中和笑问道：“好大的雪天，阿旺管家平时都是忙着，没时间到我这小地方来，今天不知道阿旺大管家有什么要紧事来见我？”
阿旺打了个哈哈道：“也没有什么大事，就是路过这里，顺道来看看中和大人！对了，中和大人前些日子向阿土井大人要的粮草和衣药，有了些眉目，可能过几天就会送过来一些！所以我就先过来打个招呼！”
颜昔中和脸上一喜，虽然他有心和阿土井翻脸，可是一听说有药有粮草，那还是喜不自胜。这个冬天，可实在太缺这些了！牛马羊没有草料，人没有粮食，这个冬天可怎么过？十几年都没有这样酷寒的冬天了，想迁徙都寸步难行！
颜昔平果也大为高兴，她知道爹爹这些天正为这些事着急呢！这下阿旺亲自来送信，应该是错不了了！几天就有粮草和药物送到，那可太好了！
颜昔中和向阿旺拱手道：“多谢阿旺大管家，回去请代我向阿土井大人问好，我太感激他了！”
阿旺摆手道：“都是咱们氐金部族的事，谈不上感激！咱们氐金就这么些人，没有草树部落也是不行的，大家要通力合作才是！对了，阿土井大人下午要开个会，要召集大小头人们，当然也有邀请中和大人，请务必要去参加呦！”
颜昔中和满面春风道：“阿旺大管家放心，虽然我这草树部落小，可是对于咱们氐金的大事情，从来都不缺席！”
阿旺没有喝平果倒的奶茶，笑着站起身道：“那我就不打扰了！我回去还有事要办，中和大人千万不要忘了开会的事情，一定要准时赶到，毕竟开会的事情关系到咱们氐金将来的走向！朝廷可能会派使者来找我们议和，谈判的！”
颜昔中和惊讶道：“大越朝廷又派使者来找我们谈判了？那也是好事！双方总是打来打去的，劳民伤财，对谁都不好！”
阿旺笑道：“那我告辞了，中和大人不要忘记就好！”阿旺走到门口，忽然回头看了一眼平果，笑道：“平果这孩子，长得越来越漂亮了！少主人都说，平果是你们草树部落最美的姑娘，要是再大一些，可能少主人就要上门来提亲了！”
颜昔平果的脸红了，这话，部落里的其他族人也说过。都夸她长得漂亮。可是平果并不觉得漂亮有什么用处，在这深山老林中，给谁看呢？她连在河边洗衣的时候都不顾影自怜，她觉得美貌毫无用处。
就像她的娘，生的很美，可是又有什么用呢？在氐金部落，只要勤劳能干就行，比漂亮有用一百倍。
颜昔中和脸上堆笑道：“哎呀，龙祖少爷可是部族里的强者，他能看上我们的平果？他要是真来提亲，我可要高兴死了！就怕少爷不来提亲呢！”
两个人说笑着，中和把阿旺送出了毡房，双方拱手道别。阿旺告辞而去。中和见阿旺走远了，这才回到毡房中来。
（本章完）
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