两个黑衣大汉下手极重，直把昭勇打的死去活来，痛不欲生。两个大汉打得越狠，昭勇也骂得越狠。昭勇把心一横，爱怎么着怎么着吧！在他回来的时候，顾均平就一再嘱咐，现在这事就全在他肩上。成了，他昭勇从此吃香喝辣，平步青云，不成，那就只有死路一条，所以无论如何，都要撑住才行。
昭勇被打得两度昏死过去，又两度被人用凉水泼醒。两名大汉打累了，昭勇也奄奄一息，但昭勇心里只有一个念头：一定要挺住！他记起出发之前，楚侯爷和二小姐亲自把他送出锦绣山庄内宅，二小姐牵着马，把马缰绳交到他手中，并对他说道：“昭勇，如今咱们昭家上千口人的性命都在你手上！拜托了！”
楚侯爷也谆谆告诫他道：“昭勇，行百里者半九十，这事咱们做了一大半，就差最后这一步，一切就看你了！切记，吃得苦中苦，方为人上人！”
想到这里，昭勇又在心中给自己鼓劲，昭勇，你可一定要挺住！这顿毒打是挨了，那就不能让这顿毒打白挨，否则既对不起自己，也对不起大家！
昭勇开始回忆起童年的往事，记起自己六岁时就被衣食没有着落的父亲卖到了昭家为奴，成了昭家最小的奴仆。后来又过了数年，他因为憨厚，做事忠诚稳便，成为骑奴，替家主牵马坠镫。
他又记起那年他十三岁，随家主一家人出城狩猎，他第一次见到了二小姐。那年二小姐十一岁，虽然年纪幼小，却出落得一个美人胚子，像极了一个花骨朵，上面还有露珠的那种。
平时，做为一个地位低贱的骑奴，他根本就没有资格见到昭家宅子里的那些女人。直到家主带着宅子里的女眷们出来狩猎，他才有机会一睹大宅子里女人们的风采。当然，后宅的大多数女人都不会正眼看他，因为他从长相到做事都乏善可陈，他做了数年骑奴，也只落得了一个忠厚诚实的名声。
那天，是二小姐的女侍从荷香没有牵好马，那匹西域的良马受了惊吓，驮着二小姐向林中狂奔而去。关键时刻，是他这个骑奴奋不顾身，纵马狂追，凭借上好的骑术，跃上二小姐的马背，拼尽全力，才控制住了那匹发了疯一样的西域良马，把二小姐安全送回家主老爷和夫人的身边。
他永远记得那一天，那一天家主大悦，赏了他二十两银子，还脱了他的奴籍，他有幸从一个骑奴成为了昭家的护院。不要小瞧这一步，一旦他从奴仆变成了护院，就意味着他有了自由之身。虽然是受雇于主家，但地位身份已经完全不同。
后来昭勇才知道，是二小姐在家主面前替他说了一箩筐的好话，才使家主脱了他的奴籍。昭勇回忆起自己救下二小姐时，清晰闻到了二小姐身上的香气，似兰非兰，似麝非麝，那是他从未曾闻到过的香味。
做为骑奴，他控制住那匹受惊的西域良马之后，就立刻跳下了马，牵马而行。他不敢抱着二小姐，他严守自己骑奴的本份，他地位低贱，他不配抱着女主子。但是他一辈子都记得二小姐身上那美妙的香味，那不是来源于任何一种香粉的味道。就算他发达了之后，有了许多女人，也从不曾在别的女子身上闻到过那香味。
昭勇不知道，他救下二小姐之后这严守规矩的举动，使二小姐认定，这是个有分寸的人，值得信赖的人。所以他成了护院，跟着大护院学着练武。
之前昭勇做骑奴的时候，也练武，但是都是最基础的武功。好在他的练武天分还算不错，加上家主和大护院刻意栽培，他在五年中，武功跃入了四流境界。
五年后，二小姐十六岁，二小姐嫁入了和王府。当时，是他自愿放弃护院的半自由身份，情愿以奴仆的身份，随侍二小姐嫁入王府。当然，二小姐是点头了的，因为二小姐不情愿嫁入王府，二小姐需要一个从昭家出来的心腹之人。虽然二小姐身边的侍婢也会些武功，但总不如男人来得可靠。
一声谩骂，把昭勇从回忆拉回了现实，“他娘的，这个小子骨头还真硬，就是不肯招！”刀疤脸大汉无可奈何的骂道。
昭勇故作大怒状，厉声斥道：“放你娘的狗臭屁！你让你爷爷我招什么？爷爷我是堂堂六品承信校尉，是和王府的人，是王妃娘娘的亲信！岂容你们这样的混混侮辱？你们这两个败类，必然是严苍龙、野洪礼两个背主逆贼的同党！来吧，爷爷也受够了，你他娘要是有种，就给爷一刀来个痛快！”
在紧张思考后，昭勇做出判断，这两个人只是别人雇来的打手，马前卒而已。他们幕后的老板也许是王爷，也许是别人，但总而言之，这多半是个考验，这俩人没胆子杀自己。
只是自己现在身处何地？
头上有包的黑衣汉子丢了马鞭，上前抽了昭勇两记大耳光，骂道：“你他娘的，你什么东西，你还敢和你朱五爷爷叫板！小心朱五爷爷一刀捅了你！小子，你他娘也别嚣张，就算朱五爷爷一刀杀了你，你又能怎么样？在这土牢里，你叫天天不应，叫地地不灵！就算你死了，也不会有任何人知道！”
昭勇心中暗道：原来这是一座土牢！可是这土牢陈设虽然如此简陋，空间却不算小，而且有这样粗大的木头柱子，显然也不是一般人家能有的。会不会这里以前是个庙，或是个非富即贵人家废弃的宅子？再想一想，也不对，这土牢里根本就听不到外面的任何声响，那么它多半可能是在地下！
刀疤脸汉子弯下腰，从靴子里掏出一把精钢打造的匕首，这把匕首在幽暗的油灯下闪着诡异的光芒，刀疤脸汉子走到昭勇面前，用匕首在昭勇的脸上蹭了两下，狞笑道：“昭勇，既然哥两个在你嘴里讨不出任何话来，那就只能打发你上路了！不然你出去乱嚼舌根，谁也受不了！”
昭勇的心立刻沉了下去，这两个王八蛋竟然真要杀人灭口了？
头上有包的黑衣汉子在一旁掰着手指，咔咔作响。
头上有包的黑衣汉子嘿嘿笑道：“老六，先别
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这么急着动手嘛！也许昭大校尉忽然又想起了什么，也未可知呢！对不对？昭大校尉，你给我听好了，这是最后一次机会，你要是从实招了，哥两个就放你出去，你自己去指证昭云晴！哼哼哼，荣华富贵是别人给的，命可是自己的！”
两个黑衣汉子都直瞪瞪望向昭勇，目露凶光。刀疤脸汉子手里掂着匕首，面目表情狰狞道：“昭勇，你听清楚朱五爷说的话了吗？告诉你，这可是你最后一次机会，你他娘别不识抬举！”
在这黑洞洞，只有一盏油灯的土牢里，刀疤脸汉子手中匕首的光芒是那样刺眼！
昭勇把心一横，破口大骂道：“你昭爷爷是骑奴出身，一路千辛万苦走来，靠着对主子忠心耿耿，才做到今天的六品承信校尉！爷爷我正要大展身手，为王爷和王妃娘娘效力之际，却不幸碰到你们这群背主谋反的逆贼！你们这群有人生没人养的混账王八蛋！你们吃着王爷的饭，还要砸王爷的锅！你们还是人吗？”
昭勇能骂得理直气壮，因为他心里在想着，背主谋反的逆贼就是河顿。至于说吃着王爷的饭，还要砸王爷的锅，是指河顿要背叛河范。昭勇就不信，面前这两个蠢货能听得出他的弦外之音！
刀疤脸汉子暴怒，喝道：“你找死！”刀疤脸汉子手中高高扬起匕首，就要刺入昭勇的胸膛。
昭勇被捆在柱子上，根本就动不了，只能眼睁睁看着明晃晃的匕首向他刺来。昭勇心中悲凉，只能把眼一闭，暗道：可怜，我昭勇今天竟然死在小人之手！昭勇怎么也没想到，这两个小子还真要动手杀了他。
就在这匕首将要刺中昭勇胸口还未完全刺中的瞬间，就听到一声怒吼：“住手！”当一声响，土牢门被踹飞了出去，紧接着一道劲风袭来，当啷一声响亮，刀疤脸手中的精钢匕首被一块小石子震得横飞了出去，钉入裸露的房梁。叮一声，钉入房梁的匕首不停晃动。
两个黑衣汉子大惊失色，一起回过头去，却见一人紫袍金带，手中持剑，威风凛凛站在土牢门口，正是和王府的大管家河玉朗！随后又有十余名亲军校尉府的黑衣胡蝇涌入土牢，人人持刀持剑，有几个人手里还提着灯笼。灯笼上金灿灿的大字：“亲军校尉府”。
昭勇一见河玉朗，顿时如见救星一般，大声喊道：“大总管快救我！”
河玉朗一声大喝，“快，把这两个伤害昭校尉的贼人给我拿下！”众胡蝇答应一声，呼啦一下围了上来，将还在发愣的两名黑衣汉子擒下，推到河玉朗面前。
一名麻子脸的胡蝇大喝一声，“还不跪下？”两个黑衣汉子尚在犹豫之际，已经被两名胡蝇踢中腿弯，噗通噗通两声响，两个人都跪在河玉朗面前。
河玉朗不理那两个黑衣大汉，他满脸堆笑，持剑上前，割断绑缚昭勇的绳索，一脸歉意道：“昭校尉，我也是才得到亲军校尉府的汇报，知道你被这两个贼人给打了闷棍，关在这土牢里！我来得有些迟了，还要请昭校尉恕我救援来迟之罪！”
昭勇连忙摆手，就势屈膝，单腿跪在河玉朗面前，本来他只有六品官，这位河大管家可是标准的从三品，跪一下又怎么了？不亏！昭勇含泪，更咽道：“多谢大总管来救小人！要是大总管再晚来片刻，昭勇就再也见不到王爷和王妃娘娘了！”
河玉朗收了剑，伸出双手把满身是伤的昭勇给搀了起来，河玉朗一脸和蔼可亲的笑道：“昭校尉请起！你我同殿称臣，都是王爷和王妃娘娘的左膀右臂，本是一体，谈不上谢字！以前咱们不熟，所以相交不深，以后可是要多亲多近哪！”
傻子也看得出来，如今昭勇深受王爷和娘娘器重，以后就要平步青云了！现在不趁机结交一下，万一这货以后发达了，那时想结交也来不及了！况且今天河玉朗对昭勇这可是救命之恩，昭勇能不报答他吗？
昭勇心头大定，看来河玉朗他们早就已经盯上这两个黑衣贼人了，也幸亏自己能坚持到最后一刻，没被吓尿了裤子主动招认昭云晴和楚随心的关系。那样的话，恐怕自己的下场一定会很惨！昭勇动容道：“蒙大总管抬爱，小人怎敢不遵命！”
一名黑衣胡蝇喝止刀疤脸汉子道：“小子，你别乱动！你要是再敢乱动，老爷我就是一刀！”
刀疤脸汉子马上哀求道：“几位爷，千万别动刀，有话好说！我们可是奉了东平子鲁先生的命令，要抓住昭勇这小子，不不不，抓住昭、昭校尉来拷问的！这可不干我们的事！一切都是东平先生的意思！不信你们可以去问东平先生！”
昭勇心中一动，原来竟然是东平子鲁怀疑自己，暗中让人把自己绑到这里来的！可笑，他竟然想要通过拷打，使自己招供！昭勇转念又一想，不由心头发凉。这么说的话，河玉朗这一伙人也一定是早有准备，在暗中监视自己，要是自己受不住拷打招认了，恐怕就不止是一伙人收拾自己了！
河玉朗转回身，听到刀疤脸的话，冷笑着走到刀疤脸的面前，伸手端起了他的下巴，呵呵笑了一声，阴森森道：“本来我还考虑留你一条性命，可是你竟然污蔑东平先生，挑拨东平先生和昭校尉的关系，那就可杀不可留了！”留字刚一出口，河玉朗的手上尽力一拧，咔嚓一声，就把刀疤脸汉子的脖子扭断了。
头上有包的黑衣汉子大惊，刚要叫嚷，一柄剑已经穿胸而过，头上有包的黑衣汉子眼神呆滞，一头栽倒在地上，横尸当场了。一剑刺死这人的，是一名胡蝇的小头领。
胡蝇小头领从尸身上拔出剑，一只脚踏着黑衣汉子尸体，在他衣服上擦了擦剑上的血迹，冷笑道：“本来你可以不死，可是无奈你同伴的话太多，你就得跟着死！你要是泉下有知，到了那边的话，要恨也是恨他！明年的今天，就是你的忌日，放心，老子会替你多烧两张纸钱！”
河玉朗摆了摆手，沉声道：“拖出去埋了吧！”四名胡蝇答应一声，上前像拖死狗一样，把两具尸体从土牢里拖了出去。
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昭勇伤重，只能在两名胡蝇的搀扶下，随着河玉朗等人走出土牢大门，沿着台阶一步步走上地面，原来这土牢真的是在地下，难怪听不到一丝声音！昭勇回到地面，抬起头，只看到满天星斗，原来竟已经是深夜了。昭勇借着几名胡蝇所提的灯笼光芒细看，此时他们身处一个花园之中，昭勇仍不知身在何处。
河玉朗笑眯眯道：“昭校尉，夜已经深了，咱们也不好再去打扰王爷休息！明天，我会亲自把这件事报告给王爷，替你讨一个公道的！哼，这些人可真是不像话，竟然连王爷和王妃娘娘的亲信都敢殴打！这是不知道死字怎么写么？”
昭勇连忙道：“不敢不敢！昭勇贱命一条，怎么敢在深夜打扰王爷休息？大总管能够伸出援手，救昭勇一命，昭勇就已经感激在心了！大总管，明儿我请您和诸位兄弟到明珠楼去喝酒，您可一定得赏脸！”
河玉朗打了个哈哈道：“不急不急！昭校尉回去之后，好好养伤！等你伤好之后再请客也不迟！到时我一定到！”
两名胡蝇架着昭勇，来到花园墙边，纵身跃出，其余人也随后跃出墙来，墙外早停着一辆马车和十余匹高头大马。河玉朗亲自上前，撩起马车的车帘，笑道：“请昭校尉上车！”昭勇还没来得及说句不敢，就已经被两名胡蝇架上了车。
随后，就是马蹄和车轮的声音。昭勇在上车前，仔细瞧了一下花园的外墙，看起来不像是官府，更像是哪个大户人家的别院。也不知是哪个大户人家，竟然敢在宅子里私设土牢，这要给官府查出来，可是大罪！
走了大约两盏茶的时间，马车终于停下，又是河玉朗跳下马，亲自上前撩起车帘，笑道：“昭校尉，请下车吧！”
昭勇下了车，抬头一瞧，面前是一座精致的小宅子，两进的四合院。昭勇有些疑惑，河玉朗把自己拉到这种地方来是什么意思？
河玉朗双手抄袖，笑嘻嘻道：“昭校尉，王爷知道你清苦，就算有了官职也暂时没银子购买宅院，所以王爷才把这座小宅子赐给你！以后你就住在这里，等你再高升的时候，有了银子再换大宅子也不迟！”
昭勇又惊又喜，这河顿还真是给了他一个惊喜。昭勇忍不住向一旁拱手，大声道：“王爷和娘娘待昭勇天高地厚之恩！昭勇必将尽心竭力，为王爷和娘娘效力！”
昭勇又向河玉朗拱手道：“今晚大总管相救之德，小人没齿难忘！日后大总管倘有用到小人之时，只管说句话，小人水里水里去，火里火里去，绝不推辞！”昭勇知道，河玉朗这人有个习惯，他只要双手抄袖，就代表他非常放松，把自己真正当成自己人了。
河玉朗点头，满意道：“好！好！好！哎呀，今天天色已晚，我就不打扰昭校尉休息了，咱们改天再聚！”
昭勇还没进过这座宅子，自然也不知道里面是什么样，也就不跟河玉朗假客套了。像河玉朗这样的人精，你在他面前假客套最没意思，还不如实实在在的说话。昭勇向河玉朗躬身道：“昭勇恭送大总管！”
一名胡蝇牵马过来，河玉朗笑嘻嘻上了马，回头道：“昭校尉，休息吧！啊？哈哈哈……”
十几骑马簇拥着那辆空马车，随着河玉朗扬长而去。昭勇直等到河玉朗的背影完全消失在夜色中，才转身艰难向河顿赐给自己的宅子走去。
昭勇拾阶而上，走到大门口，用手轻拍门环，嚷道：“管家，开门来！”他在昭家日久，已经养成拍门喊管家的习惯了。
片刻后，只听到倒座房门响，有人趿拉趿拉走出来，问道：“深更半夜的，是哪位啊？”
昭勇答道：“是我，昭勇！”
里面立刻惊喜道：“哎哟，是家主老爷回来了？”很快是取下门闩开门的声音，一个陌生中年男子提着灯笼开了门，见了衣衫破烂的昭勇，就是一怔。但他马上反应了过来，躬身媚笑道：“哎呀，果然是家主老爷回来了！您快请进！”
昭勇刚抬脚进了大门，就见灯笼的光芒下，照着一个百花浮雕的影壁。昭勇还没细看，就听到一个慵懒的声音道：“是谁呀，大半夜的拍门？”
中年男子没好气道：“是家主老爷回来了，还不快出来拜见！”
随后昭勇就见倒座房里走出来一个女人来，这女子穿着浅绿色小夹袄，白色裙子，酥胸半掩，面若银盘云鬓松散，睁着一双半睡半醒的桃花眼。那女人见了昭勇，慌忙上前万福道：“奴家春杏，见过家主老爷！”
那声音，又媚又嗲，昭勇不由起了一身鸡皮疙瘩。
中年男子脸上堆笑，躬身道：“家主老爷，小人名叫车呈福，以后就由小人帮家主老爷看守这座宅门。这个就是小人的贱内，名叫春杏，以后就由她伺候家主老爷，打点生活起居，哦，对了，屋子里还有两名丫鬟，她们负责伺候家主老爷，做些洗衣做饭之类的杂事！”
昭勇点点头，嗯了一声，笑道：“今晚老爷我遇到贼人打劫，侥幸才活下命来，我身上受伤不轻，你们快服侍我安歇吧，有话咱们明儿再说！”
车呈福点头哈腰道：“是是是！春杏，快扶老爷到后宅去！”车呈福两口子搀着昭勇，走到垂花门前。车呈福拍门，嚷道：“桂香，秋华，快开门呐，家主老爷回来了！”
片刻后，垂花门打开，两个十几岁的小丫鬟开了门，两个人都披着衣服，睡眼惺忪。两个丫鬟向昭勇行礼。浓眉大眼的丫鬟打着灯笼，另一个细皮嫩肉的丫鬟上前和春杏一起搀着昭勇进了门。车呈福停下脚步，没进垂花门，他倒是懂规矩，晚上这内宅他是不随便进的。
春杏一脸妖娆，和细皮嫩肉的丫鬟搀着昭勇往正房方向走。昭勇如在梦里，心中暗道：“没想到我昭勇骑奴出身，今天居然也能做了官，还有人服侍我！这可真是三十年河东，三十年河西啊！”
（本章完）
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