傍晚的夕阳把野草都映成丹红色。刘备步伐疲惫地步出帐篷，站在一个小丘上眺望远方。
赵云拿着披风走来，给他披上。刘备摸着颌下的胡须，静静地出神。
“主公，今晚还休息么，要不连夜赶路吧，否则我们到不了江陵就会被曹军追上。
”刘备叹了口气，心中慨叹，自己二十八岁起兵，如今已经四十七岁了，沙场上摸爬滚打了19年，好歹也积累了关张赵等等多员猛将。可是和曹操相比，还是差得太远。就连儒将赵云也没看透自己的意图。曹操手下的猛将如云，而这些将领中能独自统兵为帅的就有好几人，曹休，曹真，曹仁，张辽，张郃，于今，李典，乐进，夏侯渊。。。而自己呢，除了关羽还可以用，张飞和赵云都是将才，绝非帅才。武将不行，自己的谋士也不助力。
想到这里，刘备对自己三顾茅庐而得到的诸葛亮也心有不满。隆中对时侃侃而谈，如今却对最最基本的军事原则都没有透彻理解。劝自己袭刘琮夺荆州就是一个愚蠢的建议。不在于能否拿下荆州，关键在于能否守住荆州。还有撤退这件事，他们竟然真的以为是去江陵。一味催促快速行军。殊不知自己是在声东击西，让曹操追错方向，他在等待关羽和刘琦的消息，一旦水路通畅，自会疾驰江边，到时登舟弃路，顺风千里，曹操再有本事也追不上。
曹操
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带领文武百官浩浩荡荡地进驻了襄阳城。这个三面环水的战略要地是荆州的门户，得襄阳者才能觊觎荆襄九郡。
封了刘琮一个刺史的闲差，又重赏了主降的蔡瑁，蒯越等人，把自己的丞相中军大帐设置在襄阳刘琮原来的府衙。安顿完毕，荆州士族们准备了盛大的晚宴迎接曹操等人。
酒宴之上，吹捧颂扬之声不绝于耳。
荆楚美女献歌献舞，让曹操酒意阑珊，醉眼迷离。“蔡瑁，你这荆楚美人儿比起东吴美女如何啊？”曹操半酣醉意地问。
蔡瑁笑道：“曹公，还是少年心性。楚国美女腰细臀翘，婀娜多姿，当然比纤瘦的江南女子有味道。丞相若有中意的，臣一并送来。”
曹操和蔡瑁是发小，早就相识，此次蔡瑁又为顺利收复荆州立有大功，曹操自然刻意随和，大笑着拍拍他的肩头：“阿瑁还是当年一样的豪爽。你莫非不知，老夫最喜美艳有趣的少妇。。。比如。。哈哈，艳名远播天下的江东二乔。”
蔡瑁心里不屑，暗想你若不是贪图张绣的少妇，还不会丢盔卸甲险些被杀，不但损失了你的宝马绝影，还损失了你的爱子曹昂。。。脸上却刻意逢迎：“曹公真乃奇男子也，伟岸丈夫，风流倜傥。。。只可惜。。。大乔为孙策守寡，小乔和周瑜恩爱正欢。。。”
曹操此时已经喝了太多美酒，口无遮拦：“伟
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岸丈夫可谈不上，我是人小鬼大。。哈哈哈，一定让小乔醉生梦死，不思周郎哈哈。。”
“丞相，有密报。。。”程昱走到兴致正浓的曹操身边低声说。
曹操立刻酒醒了，站起身朝着后堂走去。“什么事？”
“丞相，刘备一路招揽众多荆州不肯投降的官民，超过十万之众，往江陵方向去了。”
江陵是曹军赖以在荆州生存的粮草军械大库，若要决战刘备，江陵不能丢失。更何况，在曹操的心里，有个幼小的火苗越来越旺，那就是一鼓作气，拿下不甚听话无法控制的江东六郡。若要决战江东，焉能没有江陵作为补给？
曹操猛地站起来，尽管他比起程昱来矮了大半个头，还是高举起手臂，努力够着拍拍程昱的肩膀。“去，找曹纯来立刻见孤。”
曹纯是名将曹仁的弟弟，也是曹军精锐劲旅虎豹骑的首领。他所督帅的虎豹骑，被称为“天下骁锐”。
很快，曹操已经集结了包括虎豹骑在内的精锐骑兵五千人，亲自率领，连夜出发，追击刘备。蔡瑁等荆州大家士族还在询问丞相何时返回宴席。
程昱笑着对大家解释：“曹丞相已经更换戎装，带领精锐骑兵追击刘玄德去了。”
顿时一片哗然。荆州主降派纷纷庆幸投降得对，如此神速，如此骁勇的曹操，谁人能抗？
（本章完）
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